第50章 秋林、私語、結果 (第五卷 京華江南)
秦恆是聰明人，不然就算他家老爺子在軍方的地位再如何顯赫，也不可能三十歲左右的年紀就鑽進了門下議事，所以他很鎮定地站了起來，對大皇子和范閑拱了拱手，說道：“人有三急，你們先聊著。”不等二人答話，便已經邁著極穩定的步子，沒有漏出半絲異樣情緒，像陣風似地掠過廳角，在陳園下人的帶領下，直赴茅廁而去。
范閑忍不住笑了起來，想到自己大鬧刑部衙門之時，代表軍方來找自己麻煩的大理寺少卿，最後眼見衝突升級，也是尿遁而逃——看來他們老秦家對這一招已經是研究的爐火純青了。
廳間的氣氛有些沉悶，終究還是大皇子打破了沉靜，悠悠說道：“秦恆與我，都是打仗熬出來的，我們這些軍人性情直，所以話也明說，我不喜歡看著將士們在外拋頭顱，灑熱血，京都裡面的權貴們卻互相攻訐，惹得國體不寧。鬧出黨爭來，不論最後誰勝誰負，朝廷里的人才總是會受些損失。”
范閑整理了一下自己的衣襟，略坐了數息時間，似乎是在想些什麼，這才緩緩開口，語氣里不自禁了帶了一絲冷冽：“和親王……的意思，下官倒也聽的明白，只是這件事情的起由，想必你也清楚，將士們在外為朝廷刀里去火里來，難道……我監察院的官員們不也是如此？我想，院里那些密探在異國它鄉所承擔的危險，並不比西征軍的將士要少。我是監察院一員，性情雖然談不上耿直，但也不是一個天生喜歡玩手段的人物，要我為朝廷去北邊辦事，想來我會開心些……但是如果有人來惹我，哪怕這股力量是來自朝廷內部，我也不會手軟。”
大皇子沉默著，忽然抬起頭來準備說幾句什麼。
范閑一揮手，說道：“不過是些利益之爭，與國體寧違這麼大的事情是扯不上關係的。我是監察院提司，如果連自己的利益都無法保護，我怎麼證明自己有能力保護朝廷的利益？保護陛下的利益？”他接著冷笑道：“大殿下也不要說不論誰勝誰負的話，如果眼下是對方咄咄逼人，我被打的毫無還手之力，難道……你願意為我去做說客？”
大皇子皺了皺眉頭，本就有些黝黑的臉，顯得愈發的深沉：“范閑，你要清楚你自己的本份，你是位臣子，做事情……要有分寸。”
這話其實很尋常，在皇子們看來，范閑的舉動本來就有些過頭了，而且他身為臣子，在事件中所表現出來的膽氣未免也太壯了些，大皇子心想自己提醒對方一句，應該是一種示好才對，根本不可能想到范閑因為自己的身世，每每聽到此類的話，分外刺耳。
“我是臣子。”范閑盯著大皇子的雙眼，“但在我眼前，所謂君臣之別只在於……君，是皇上，太子是將來的皇上……除了這二位之外，我想包括您在內，我們所有人都是臣子，沒有什麼本質上的區別。”
大皇子有些吃驚地看著范閑，似乎想不到對方竟然敢說出這樣一番話來，眯著眼睛，眼中寒光一射即隱：“看在晨兒的份上，必須再提醒你一次，天子家事，參與的太深，將來對於你范家來說，也不是什麼好事。”
范閑笑了笑，說道：“天子無家事，大殿下難道還沒有明白這個道理？”大皇子被天子無家事這五個字噎住了，惱火地一拍椅子的扶手。
范閑眯著眼睛，和聲說道：“院長家的傢具都是古董，大殿下下手輕些。”
大皇子愣著了，沉默了片刻后，搖著頭說道：“范閑，或許我真是小瞧了你。”
范閑微愕問道：“這話從何說起？”
“我的志向在於馬上，而軍方如果要在天下這個大舞台上漂亮的四處出擊，我們需要一個穩定的後方。”大皇子眯著眼睛說著：“所以包括我在內的很多人，都認為朝廷需要平靜，這些年來，我遠在西邊，但知道朝廷里雖然有些不安穩，卻總是能被控制在一定的範疇之內……直到你，來到了京都。”
范閑搖頭笑著，不知道該如何接話。
“你的出現太突然，你的崛起也太突然。”大皇子望著他說道：“突然的以致以朝廷里的大多數人都沒有做好準備，而你已經擁有了足以打破平衡的能力。”
最後，大皇子說出了今天的中心思想：“有很多人……希望你能保持京都的平衡，而不是狂飈突進地掃蕩一切。”
范閑沉默了下來，知道對方說的這番話，不僅是代表了他的態度，也代表了軍方絕大多數人的態度。
自己由澹州至京都，短短兩年不到的時間，就已經掌控了監察院，成就了一世文名，先不說來年掌不掌內庫的問題，先說目前自己文武兩手皆抓的實力，就已經有了在官場之上呼風喚雨的能力。而這一次與二皇子一派間的戰爭，目前的勝負傾向，讓他的實力得到了最充分的展示，試問一位年輕大臣擁有了輕易打擊皇子的能力，總會讓官場之上的其他勢力感到一絲驚悚。
軍方傳話讓自己對二皇子手下留情，不是一種威脅，也不是一種對於天家尊嚴的維護，而是一種試探，看自己這個將來要接掌監察院的人，究竟是不是一個有足夠理性、足夠誠意去維持慶國平衡的人物，畢竟軍方與監察院一向良好無間，甚至可以說慶國的軍人們在前線打仗，能活多少下來，與監察院領導者的智慧氣度，有直接的關係。
“你想過沒有，為什麼這次我要打這一仗？”范閑不再稱呼對方為殿下，也沒有將對方的提醒放在心上，反是笑吟吟地問了這麼一句。
大皇子微微皺眉，他本沒有深思過這個問題，此時被范閑一問，他才想明白，監察院向來不插手皇子之間的爭鬥——想到種種可能，他霍然抬頭，有些詫異地看了范閑一眼。
范閑微微一怔，似乎沒有想到大皇子對於權場上的詭計如此不通，但臉上卻依然掛著笑容：“我只是要出出氣，同時讓某些人清醒一些。”
極長的沉默之後，大皇子忽然間眉梢一抖，似乎想明白了某些事情，竟是哈哈大笑了起來，旋即平靜說道：“我那二弟，其實也是位聰明人，這次能在你的手裡吃這麼大個虧，想來也能讓他警惕警惕……說不定，會有些意想不到的結果。”
彼此都是聰明人，范閑馬上抓住了這話里隱著的意思，想了想后，和聲說道：“或許……下官與大殿下您的意圖，有些巧合，只是能不能讓二殿下獲得那種好處，還得看您怎麼勸說了。”
大皇子極感興趣地瞧了他一眼，似乎承認了這點，又不敢相信這點，疑惑說道：“本王只是不明白，你為什麼對這件事情……這般操心。”
范閑心想，假假也是幾兄弟，老不容易重生一次，莫非還真準備看著玄武門上演？但這理由是無論如何也說不出口，只好打了個哈哈推了過去，而且他對大皇子依然心有警惕，雖說朝廷上下公認這位皇子心胸最為寬廣，唯好武事，對於帝位向來沒有覬覦之心……但畢竟是那賊皇帝的兒子，誰知道他究竟是怎麼想的。
“能饒人處且饒人。”大皇子意味深長地看了范閑一眼，以他的身份，替二皇子來說和講出這種姿態的話來，已經是相當不容易。
范閑微笑點頭，他心知肚明自己不可能對二皇子趕盡殺絕，自然不在乎賣這個人情。這個決定根本與大皇子與軍方的態度無關，純粹是因為宮裡那位皇帝陛下……在看著自己。
老大哥在看著你。
……
范閑給足了軍方面子，大皇子也不好再說什麼，畢竟他知道自己那位二弟也不是個吃素的角色，這件事情說到底，范家也付出了極大的代價，若一點兒利益都撈不回來，他們斷然不會罷手——只是事情說完了，兩個並不熟悉的人坐在陳園的廳中，竟是一時找不到話題來說，場面顯得有些冷清尷尬。
秦恆出恭，特別的久，二人坐在椅子上，有些沒滋味地喝著茶，忽然間范閑開口說道：“大公主最近如何？下官忙於公務，一直沒有去拜見，還請大殿下代為致意。”
官場之上，開口的話題是很有學問的一件事情，范閑挑這件事情來說，自然有他的想法。果不其然，大皇子正色說道：“范大人一路護送南下，本王在此謝過。”
這就是范閑的厲害處，擇個適當的話題，才能夠有效地拉近彼此間的距離，同時還得是讓對方承自己情的那種，他笑了笑，自謙了幾句，便開始與大皇子聊起了北國的風物。
大皇子與北齊大公主的婚事也是定在明年春天，如今大公主基本上是住在宮中，與大皇子也曾經見過幾面，據京都傳言，這一對政治聯姻的男女，似乎對彼此都還比較滿意。范閑是上次的正使，所以按慶國人的傳統看法，還算是大皇子的媒人。
一番淺淺交談之後，范閑終於對大皇子的印象有了些許的改觀，身為皇子，卻擁有如此疏朗直接的性情，實在是很罕見，或許是因為他的生母出身並不怎麼高貴，當年只是位東夷城女俘的關係，大皇子並沒有老二老三及太子骨子裡的那種權貴之氣，反而耿直許多，講起話來也是鏗鏘有力，落地有聲，並不怎麼講究遮掩的功夫。
難怪自己的妻子與這位皇子的交情最好——范閑如是想著，臉上浮著笑容與對方周旋，耳聽著對方一談到兵事便興緻勃勃，只好在心裡嘆著氣，他深有自知之明，知道自己在軍事方面，實在是沒有什麼天才，與對方這種領兵數年的實力人物相比，還是沉默是金為好。
“范大人見過上杉虎嗎？”大皇子的臉上忽然流露出一股悠然嚮往，略有一絲敬慕的神情。
范閑微微一愣，說道：“在上京宮中似乎遠遠見過一面，不過沒留下什麼印象。”
大皇子一拍大腿，望著他恨恨說道：“卿不識人，卿不識人，如此大好的結交機會，怎能錯過。”話語間不盡可惜之意。
“噢？”范閑眉梢一挑，好奇問道：“大皇子為何對上杉虎如此看重？”
“一代雄將。”大皇子很直接地給出了四字評語，雙眼一眯，寒聲說道：“獨立撐著北齊北面延綿三千里的防線，防著蠻人南下十餘年，還奇兵迭出，直突雪域千里，大斬北蠻首級千數……范大人或許有所不知，胡人蠻人雖然都極其兇悍，但西胡比起北蠻來說，還是弱了不少，本王這些年在西邊與胡人打交道，愈發地覺著上杉虎在北齊朝廷如此不穩的情況下，還能支撐這麼多年，實在是……相當的可怕。”
“可惜，上杉虎已經被調回了上京……說不定將來有機會與大殿下在沙場上見面。”范閑微笑著說道。
大皇子臉上浮現出一絲自信的光彩，緩緩說道：“若能將此雄將收為朝廷所用，自然有無上好處……不這……將來若真的疆場相見，本王雖一向敬慕其人兵法雄奇詭魅，但少不得也要使出畢生所學，與他好生周旋一番。”
所謂豪情，便如是也，范閑看著大皇子渾身散發出來的那種味道，內心深處偶現惘然，知道自己自幼所習便是偏了方向，將之又有前世的觀念作祟，只怕今生極難修成這種兵火里煉就出的豪情。
但他也有自己的信心，微微一笑說道：“雖未學過上杉虎兵法，但觀其於雨夜之中狙殺沈重一事，此人果然行事敢出奇鋒，於無聲處響驚雷，出天下人之不意，厲殺決斷，實為高人。”
大皇子似笑非笑，有些詭異地望了他一眼，說道：“北齊鎮撫司指揮使沈重？……這件事情，只怕與范提司脫不了關係吧。”
沈重的死，是范閑與海棠定好計劃里的第一步，其實也有些人在疑心慶國在其中扮演的角色，但此時被大皇子點了出來，范閑依然心頭一凜，微笑著打著馬虎眼：“殿下應該清楚，我們這種人做的都是見不得光的事情……比不上殿下或是那位上杉將軍如此雄武，但有時候，也能幫朝廷做些事情。”
大皇子盯著他的雙眼，忽然說道：“這便是本王先前為何說小瞧了你……上杉虎雖然不可一世，卻依然被范提司妙手提著做了回木偶……范大人行事，果然……高深莫測。”
上杉虎在雨街之中狙殺沈重，具體的事情都是北齊皇帝與海棠巧妙安排，但是讓世人誤會自己在其中扮演了更重要的角色，會讓自己的可怕形象與旁人對自己的實力評估再上一個層級，這種機會范閑當然不肯定錯過，恬不知恥地自矜一笑，竟是應了下來。
“聽聞……范大人是九品的強者？”大皇子看了范閑一眼，眼神里蘊含了許多意思。
范閑微微偏頭，輕聲一笑應道：“殿下，我沒有和你打架的興趣……不論勝負，都是朝廷的損失啊。”
大皇子沒有想到范閑竟是如此狡黠，馬上就聽出了自己的意思，接著又用先前自己說和時的那句話堵住了自己的嘴，不由好生鬱悶，他是位好武之人，當然想和一向極少出手的范閑較量一番。
“想教訓我的人很多。”范閑想到呆會兒可能會碰見影子那個變態，苦笑說道：“不多殿下一個，您就打個呵欠，放了我吧。”
大皇子又愣了愣，他這人向來性情開朗直接，極喜歡交朋友，但畢竟身為皇子，加上數年軍中生涯鑄就的血殺氣，哪裡有多少臣子敢和他自在地說話，倒是面前這個范閑，在京都城門之外，對自己就不怎麼恭敬，今日在陳園裡說話，也多是毫不講究，嬉笑怒罵，竟似是沒有將自己視作皇子。
他深吸一口氣，覺得這個世界確實有些不一樣了……至少面前這個叫范閑的年輕人四周，這個世界已經不一樣了。
“范大人說話有意思，我喜歡和你聊天。”大皇子看著秦恆終於回來，微笑著站起身來，說道：“你給我面子，那京都外爭道的事情咱們就一筆勾銷，不過……將來如果我要找你說話的時候，你可……別玩病遁或是尿遁。”
范閑笑著行了一禮：“敢不從命，大皇子說話，比那幾位也有意思些。”那幾位自然說的是皇帝陛下其他的幾個皇子。
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大皇子沒有與陳萍萍告別，他知道這位古怪的院長大人並不在意這些虛禮，便和秦恆二人出了陳園。出園之前，秦恆小聲與范閑說了幾句什麼，定好了改日他上秦府的時間。
上了馬車，行出了陳園外戒備最森嚴的那段山路，又穿過了那些像山賊一樣蹲在草地里的范府侍衛與監察院啟年小組成員，大皇子這才放下了車窗的青簾，冷冷說道：“范閑，果然非同一般。”
秦恆笑著說道：“按父親的意思，范閑越強越好……不然將來監察院真被一個窩囊廢管著，樞密院的那些老頭兒只怕會氣死……咱們軍中那些兄弟也不會有好日子過。”
大皇子點了點頭，忽然嘆口氣說道：“離京數年，回來后還真是有些不適應，竟是連輕鬆說話的人也沒有。”他的親兵大部分都被遣散，而西征軍的編製也已經被打散，兵部另調軍士開往西方戌邊，他如今在京都，與北方那位雄將的境遇倒是有些相似，只不過他畢竟是皇子，比起上杉虎來說，待遇地位自然要強太多。
“和范提司聊的如何？”
“不錯。”大皇子說道：“你父親應該可以放心了，就算陳院長告老，我相信以范閑的能力，監察院依然能保持如今的高效，有力地支持軍方的工作。”
秦恆搖了搖頭：“這個我也相信，只是在我看來，這位小范大人，或許猶有過之……”
“小范大人心思縝密，交遊廣至異國，一身武藝已致九品超強之境，對於監察院事務也是掌控的無比漂亮……更不要忘了他詩仙的身份，一個能讓庄大家贈予藏書的文人領袖，將來卻會成為監察院的院長……這樣一個人”他滿臉不可思議的神情，“從來沒有出現過，我想他將來，會比陳萍萍院長走的更遠。”
大皇子嘆息道：“不要忘記，明年他還要接手內庫……只是這般放在風口浪尖之上，迎接天下人的注視與暗中的冷箭，也不知道父皇是怎麼想的。”
提到了陛下，秦恆自然不方便接話，大皇子笑著看了他一眼，繼續說道：“不過范閑畢竟還年輕，而且比起院長大人來說，他有一個最致命的弱點，想來他自己也很清楚，所以這次才借著老二的事情發威，震懾一下世人，將自己的弱點率先保護起來。”
“什麼弱點？”秦恆好奇問道。
“他的心思有羈絆。”大皇子眯著雙眼嚴肅說道：“叔父不一樣，叔父無子無女，父母早亡，一個親戚都沒有，一個真正的朋友都沒有，園中佳人雖多，卻是一個真正心愛的女人都沒有，真可謂是孤木一根……敵人們根本找不到叔父的弱點，怎麼可能擊潰他？范閑卻不同，他有妻子，有妹妹，有家人，有朋友……這都是他的弱點。”
秦恆一想，確實如此，整個慶國，所有的人都不知道陳萍萍這一生究竟真的在乎過誰……除了陛下之外。
“無親無友無愛，這種日子……想必並不怎麼好過。”秦恆畢竟不是位老人，一思及此，略感黯然。
“院長不容易。”大皇子面帶尊敬之色說道：“范閑要到達這種境界，還差的遠。”
……
陳園之中，歌聲夾著絲竹之聲，像無力的雲朵一樣綿綿軟軟，膩膩滑滑地在半空中飄著，十幾位身著華服的美人兒正在湖中平台之上輕歌曼舞。坐在輪椅之上的陳萍萍，在婉兒、若若的陪伴下，滿臉享受地看著這一幕，桑文此時正抱著豎琴，在為那些舞女們奏著曲子。
何等輕鬆自在的王侯生活，偏生離開園子的馬車中，那兩位慶國軍方的年輕人，對陳萍萍的生活感到十分同情。
范閑從另一頭走了過來，陳萍萍輕輕拍了拍手掌，歌舞頓時散了，又有一位佳人小心翼翼地領著幾位女客去後方稍歇，婉兒知道範閑此時一定有話要與陳院長說，便在那位佳人的帶領下去了，只是臨走前望了范閑一眼，想問問他與大皇兄談的如何。
范閑笑著點了點頭，安了一下妻子的心，便走到了陳萍萍的身後，很自覺地將雙手放在輪椅的後背上，問道：“去哪兒？”
陳萍萍舉起枯瘦的手，指了指園子東邊的那片林子。
范閑沉默著推著輪椅往那邊去，老少二人沒有開口說話，此時天色尚早，但秋陽依然冷清，從林子的斜上方照了下來，將輪椅與人的影子拖的長長的，輪椅的圓輪吱吱響著從影子上碾過。
“他叫你叔父。”范閑推著輪椅，在有些稀疏的無葉秋林間緩步，笑著說道：“不怕都察院參你？這可是大罪。”
“你怕都察院參你？又不會掉兩層皮，參我的奏章如果都留著，只怕陛下的御書房已經塞滿了。”陳萍萍面無表情說道：“他叫我叔父是陛下御准，誰也說不了什麼。”
“陛下準的？”范閑有些驚訝。
陳萍萍回過頭瞄了他一眼，淡淡說道：“寧才人當年是東夷女俘，那次北伐，陛下險些在北方的山水間送了性命，全靠著寧才人一路小心服侍，才挺了過來，後來才有了大皇子。”
范閑聽過這個故事，知道當時皇帝陛下身處絕境之中，是自己推的輪椅中這位枯瘦的老人，率領著黑騎將他從北方搶了回來，一聯想，他就明白了少許，說道：“您和寧才人關係不錯？”
“一路逃命回來，當時情況比較凄慘，留在腦子裡的印象比較深刻，後來關係自然也就親近了些。”陳萍萍依然面無表情地說著：“當時情況，不可能允許帶著俘虜逃跑，寧才人被砍頭的時候，我說了一句話，或許就是記著這點，她一直對我還是比較尊敬。”
范閑樂了：“原來您是寧才人的救命恩人。”
陳萍萍閉著雙眼，幽幽說道：“陛下當時受了傷，身體硬的像塊木頭，根本不能動，那些擦身子，大小便的事情……總要留一個細心的女人來做。”
“後來聽說寧才人入宮也起了一番風波……那時候陛下還沒有大婚，就要納一個東夷女俘入宮，太后很是不高興。”范閑問道：“您是不是也幫了她忙？”
陳萍萍笑了起來，笑的臉上的皺紋成了包子皮：“我那時候說話，還不像今天這麼有力量……當時是小姐開了口，寧才人才能入宮。”
范閑嘆了口氣后說道：“原來什麼事兒……我那老媽都喜歡插一手。”
“她愛管閑事兒。”陳萍萍說道，忽然間頓了頓：“不過……這也不算閑事兒，總要她開口，陛下才會下決心成親吧。”
范閑在他的身後扮了一個鬼臉，說道：“老一輩的言情故事，我還是不聽了。”
“聽聽好。”陳萍萍陰沉笑著：“至少你現在知道了，在宮裡面，你還是有一個可以信賴的人。”
“寧才人？”范閑搖了搖頭：“多年之前一小恩，我不認為效力能夠延續到現在。”
陳萍萍說道：“東夷女子，性情潑辣，恩仇分明……而且十三年前為小姐報仇，她也是出了大力的……也是因為如此才得罪了太后，被重新貶成了才人，直到今天都無法複位。”
“你確認大殿下沒有爭嫡的心思？”
陳萍萍冷漠說道：“他是個聰明人，所以在很小的時候，就選擇了逃開，由母知子，寧才人教育出來的皇子，要比老二和太子爽快的多。”
范閑默然，片刻后忽然開口問道：“寧才人知道我的事嗎？”
“不知道。”陳萍萍教育道：“手上拿著的所有牌，不能一下子全部打出去，總要藏幾張放在袖子里。”
“陛下……知道我知道嗎？”
“不知道。”
“這算不算欺君？”
“噢，陛下既然沒有問，我們這些做臣子的，當然不方便說什麼。”
一老一少二人都笑了起來，笑的像兩個狐狸似的。
“老二那件事情就這樣了？”
“你的目標達到了沒有？”
“一共治了十七位官員，他在朝中的力量清的差不多，吏部尚書那種層級的，我可沒有能力動手。”范閑扳著手指頭：“崔家也損失了不少，據北邊傳來的消息，他們的手腳被迫張開了，要斬他們的手，估計會容易很多。”
“不要讓別人察覺到你的下個目標是崔家。”陳萍萍冷冷說道：“明日上朝，陛下就會下決斷，老二很難翻身了。”
“我家會不會有問題？”
“你在不在乎那個男爵的爵位？”
“不在乎。”
“那就沒問題，放心吧，你那個爹比誰都狡滑，怎麼會讓你吃虧。”不知道想到了什麼，陳萍萍陰狠說道：“趁我不在京，把你從澹州喊了回來……鬼知道他在想什麼。”
“那是我父親。”范閑有些頭痛地提醒院長大人。
陳萍萍拍拍輪椅的扶手，嘲諷說道：“這我承認，他這爹當的真不錯。”
范閑有些不樂意聽見這種話，沉默了起來。陳萍萍似乎沒有想到這孩子對於范建如此尊敬，有些欣慰地笑了笑，問道：““你今天來做什麼？”
“帶著老婆妹妹來蹭飯吃。”范閑牽起一個勉強的笑容，“順便讓她們開開眼，看看您這孤寡老頭養的一院子美女。”
他忽然間不想繼續和老人開玩笑，帶著一絲憂鬱問道：“我一直有個問題想問您。”
“說。”
“您……真的是一位忠臣嗎？”這個問題顯得有些孩子氣般的幼稚。
陳萍萍卻回答的很慎重，許久之後才認真說道：“我忠於陛下，忠於慶國……而且你現在也應該清楚，不論你做什麼事情，都是陛下看著你在做，他允許你做的事情，你才能夠做到……所以說，忠於陛下，其實也就是忠於自己，你一定要記住這一點，永遠地忠於陛下。”
這到底是忠於陛下還是忠於自己呢？范閑不想就這個問題再深究下去。
“不過你這次出手太早了，比陛下的計劃提前了一些。”陳萍萍閉著雙眼，幽幽說道：“而且你行事的風格顯露的太徹底，陛下並不知道你已經猜到了自己的身世，難免會對你心存懷疑。”
范閑默然，知道這是此事帶來的最大麻煩。
“不用擔心，我來處理。”陳萍萍輕聲說了一句。
范閑便不再擔心，推著輪椅，走出了這片美麗卻又凄涼的林子，此時老少二人向西而行，便是將身後的影子漸漸拉離開來，只是輪椅的輪子卻始終撕扯不開那道影子的羈絆。
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第二日朝會準時召開，稱病不朝數日的范氏父子終於站到了朝廷之上，準備迎接暴風驟雨一般的參劾與朝中官員們的斥責，都察院的奏章已經遞上來了許久，戶部尚書范建自承己過，家教不嚴，以致於出了范思轍這樣一個不肖之子，范閑也上書請罪，就抱月樓命案一事，自承監管不嚴。
但至於別的罪名，范家卻是一概不受，反正陰壞京都府尹，雨中殺人滅口的事情，對方根本沒有什麼證據，而且所有的手尾都做的極乾淨，足以堵住悠悠言官之口。
相反，相對於范家對二皇子一方的指控，對方卻有些難以應付，畢竟在京都府外殺人的是八家將之一的謝必安，而謝必安最終還是暴斃於獄中，一條條的罪狀，都直指二皇子。
令朝臣們奇怪的是，二皇子那邊的攻勢並不兇猛，所有的反擊都只是淺嘗輒止，片刻后，眾人才猜到，想來雙方已經達成了某種暗中的協議，換句話說，也就是二皇子認輸了。
皇帝陛下一直坐在龍椅上安靜聽著，只是范閑出列請罪之時，眸子里才會閃過一道不可捉摸的神情。
不多時，經門下議事，陛下親自審定，這件事情終於有了一個定論。
戶部尚書范建，教子不嚴，縱子行兇，但念在其多年勞苦，又有首舉之事，從輕處罰，罰俸三年，削爵兩級，責其閉門思過。
監察院提司兼太學奉正范閑，品行不端，私調院兵，雖有代弟悔罪之實，但其罪難恕，著除爵罰俸，責其於三年之內修訂庄墨韓所贈書冊，不得有誤。
刑部發海捕文書，舉國通緝畏罪潛逃之范氏二子，范思轍。
京都府尹已被捉拿下獄，除官，后審。
某國公……
……
最後是對二皇子的處理意見：品行不端，降爵，閉門修德六月，不準擅出。
結果終於出來了，上面的每一字每一句都值得官員百姓們好生揣摩，但不論如何，范氏父親只是削爵除爵的懲罰有些重，卻沒有什麼實質性的損失。反而是二皇子一派生生折損了許多官員，自己更是要被軟禁六個月，處罰不可謂不重，所有人都清楚，這一仗，是范家勝了。
但有心人聽著陛下親擬的旨意，卻發現了一樣極有趣的巧合，范閑與二皇子的罪名都很含糊，都是品行不端四個字。只是身為監察院提司，品行不端無所謂，但身為皇子，被批了品行不端四個字，影響就有些大了。
朝中風向為之一變，所有人都知道二皇子再不像往年那般倍受聖上恩寵，只是陛下也沒有再次單獨傳召范閑入宮，人們不禁在想，莫非兩虎相爭，一傷俱傷，范閑那超乎人臣的聖眷……也到此為止了？
不過范閑似乎沒有什麼反應，成天笑眯眯地呆在太學里，與那些教員們整理著書籍，間或去監察院里看上一看，還抽了兩天時間，分別去樞密院秦老將軍的府上拜訪了一次，又攜著婉兒與妹妹進宮去拜了各位娘娘，很湊巧地在北齊大公主暫居的漱芳宮裡遇見了大皇子，當然，這次入宮並沒有見到陛下。
暗底下，他還在與小言公子商量著很多事情，針對內庫北方走私線路的布置，已經漸漸進入了正題，就等著一刀斬下崔家的那隻手，斷了信陽方面和二皇子最大的經濟來源。關於體內真氣的事情，他也在用心侍候，同時在等等費介老師的回信，看那葯究竟吃還是不吃。
就這樣沒過兩天，便在深秋的一場寒風裡，已經被推遲了許久的賞菊大會終於開始了，只是范閑將自己裹成粽子一樣，有些畏懼地看著窗外頹然無力的最後一片枯葉，心想這冷的鬼天氣，哪裡還有不要命的菊花會開？
菊花、古劍和酒（一）
孤標亮節，高雅傲霜，說的正是中原士民們最愛的菊花。菊花並不少見，而范閑當年呆的澹州，更是盛產這種花朵，澹菊花茶乃是慶國著名的出產，這些年京都范府年年都要在老祖宗那邊採辦許多入京。
正因為如此，范閑對於這種花是相當的熟悉，時常還想著澹州海邊懸崖之側，瑟縮開著的那朵小黃花。他知道菊花雖然耐寒，前世元稹的詩中還曾大言不慚地說過此花開過更無花，但終究不是冬日臘梅，在這般寒冷的深秋天氣里，只怕早應該凋謝成泥才是。
馬車穿越了山下重重森嚴至極的關防，在大內侍衛及禁軍的注視下，范府幾位年輕人下了馬車，沿著秋澗旁的山路往上爬了許久，一拐過水勢早不如春夏時充沛的那條瀑布，便陡然間看到一方依著慶廟式樣所築的廟宇出現在眾人面前，出現在那面山石如斧般雕刻出來的山崖上。
懸空廟依山而建，憑著木柱一層一層往上疊去，最寬處也不過丈許，看上去就像是一層薄薄的貼畫，被人隨手貼在了平直的懸崖面上，山中秋風甚勁，呼嘯而過，讓觀者不由心生凜意，總忍不住擔心這些風會不會將似紙糊一般的廟宇吹垮捲走——傳說這是慶國最早的一間廟宇，是由信奉神廟的苦修士一磚一石一木所築，總共花去了數百年的時間，用意在於宣揚神廟無上光明，勸諭世人一心向善。
神廟向來不干涉世事，神秘無比，但似乎數千年來總在暗中影響著這片大陸上的風雲起合，在已經消失在歷史長河中的許多傳聞中，都能隱約看到神廟的身影，加上苦修士們雖然人數不多，但一向稟身甚正，極得百姓們的喜愛，所以神廟在平民百姓心中的地位，依然相當崇高。
身為統治者的皇室們，對於既影響不到自己，但依然擁有某種神秘影響力的神廟，保持著相當的敬意，這種表面功夫，是政治家們最擅長做的事情，也是他們最願意做的事情。
所以慶國皇族每三年一次的賞菊大會，便是定在懸空廟舉行，這已經成了定例。賞菊大會，更大的程度上是為了融洽皇族子弟之間的利益衝突，加深彼此之間的了解，從而避免那種魚死網破的情況發生，至少，不要再出現幾十年前兩位親王同時被暗殺、一時間慶國竟是找不到皇位接班人的恐怖情況。
慶國皇室如今人丁不盛，所以賞菊會上還會邀請一些姻親乃至皇室最親近的家族參與，依照最近這些年的慣例，秦家葉家這兩個軍中柱石自然是其中一份子，秦家在軍中擁有相當的實力，葉家長年駐守京都，而且家中又出現了慶國如今唯一一個擺在明面上的大宗師，地位也有些超然。
除此之外，就是幾位開國時受封的老國公家族，還有新晉的幾家，比如尚了一位偏遠郡主的任家——至於范家能夠位列其中，倒不是因為范家如今的權勢，臣子家的權勢並不怎麼放在皇家人的心中，也不是因為范閑娶了婉兒，從而與皇室有了那麼一絲偷偷摸摸的親戚關係——而是因為范家的那位老祖宗，親手抱大了陛下和靖王這兩兄弟，其中親密，非為外人所道也，單以私人關係論，范家倒是皇室最親近的一家人。
范閑氣喘吁吁地叉腰站在懸空廟下，看著四方三三兩兩站著的慶國權貴人物，忍不住低聲咕噥了一句：“賞菊賞菊，這菊又在哪裡？”
范尚書此時早已經被請到了避風的地位了，老一輩人總會有些特權，馬車停在山下，一應護衛都被留在了禁軍的布防範圍之外，於是范府來人便又只剩了一男二女這個鐵三角的搭配，三角之一的林婉兒呵呵一笑，指著山下說道：“在這兒了。”
范閑一愣，往山崖邊上踏了一步，一陣惱人的秋風迎面吹來，不由眯了眯眼睛，緊接著卻是吸了一口氣，贊道：“好美的地方。”
懸空廟所依的山崖略有些往裡陷去，像個Ｕ形一般，山路沿側邊而上，所以上來時，范閑並沒有注意到山路旁的那片山野里有什麼異樣，此時登高於頂，向下俯瞰，視野極其開闊，發現這片山野里竟是生滿了菊花，這些菊花的顏色比一般的品種要深許多，泛著金黃，花瓣的形狀有些偏狹長。
“金黃之菊，果然符合皇家氣派。”范閑站在崖邊，看著漫山遍野的金星般花朵，讚歎道：“這麼冷的天氣，還開的如此熾烈，真是異像。”
林婉兒解釋道：“是金線菊，據說是懸空廟修成之後，當時的北魏天一道大師根塵，親手移植此處，從此便為京都一大異景。”
“根塵？”范閑悠然嘆道：“莫非是苦荷大宗師的太師祖？”
“正是。”
范閑搖了搖頭，依然往山下看著，多看了幾眼，才發現那些異種菊花生的並不如何繁盛。山間的泥土並不肥沃，所以往往是隔著好幾尺才會生出一株菊花，只是此時觀花者與山野間的距離已經被最大限度地拉開來，所以形成了一種視覺上的錯覺，讓人們看上去，總覺得那些星星點點的金黃花朵，已經佔據了山野里的每一個角落，與深秋里的山色一襯，顯得格外富麗堂皇，柔弱之花大鋪雄壯之勢。
已經有人上來打招呼了，只不過由於最後陛下對於范閑比較冷淡，加上婉兒的身份也不允許那些年輕的大族公子哥們兒與范閑說太多年輕人應該說的話題，所以只是稍一寒暄便又分開。范閑一邊溫和笑著與眾人說話，一面卻開始放空，覺得有些無聊，下意識里便開始按照自己的職業習慣開始觀察起四周的環境。
懸空廟孤懸山中，背後是懸崖峭壁，上山只有一條道路，今日慶國皇室聚會於此，山下早已是撒滿了禁軍，重重布防，內圍則是由宮典領著的大內侍衛們小心把守，至於那些低眉順眼的太監們當中，有沒有洪公公的徒子徒孫，誰也不知道，只不過范閑沒有看見虎衛們的身影，略微有些奇怪，不過以目前的布置，真可謂是滴水不漏，莫說什麼刺客，就算是只蚊子要飛上山來，也會非常頭痛。
他微笑著與任少安打了個招呼，看著對方有些不好意思地被人拖走，心裡也笑了起來，岳父辭相已久，原先的那些人脈終於是要漸漸淡了。往上方望去，范閑不由眯起了眼睛，慶國權力最大的幾個人此時都在這個木製廟宇之中，遠遠似乎能夠瞧見最上面那一層，一位穿著明黃衣衫的人物，正撫欄觀景，那位自然是皇帝陛下。
仰頭看著，范閑心裡有些莫名的情緒，腦中忽然一轉，很好笑地幻想出了一個場景——如果這時候北齊人或者是東夷城的高手們，把這座懸空廟燒了，這天下會忽然變成什麼樣子？當然他也知道，今日京都布防甚嚴，根本不可能發生這種事情，只是依然很放肆地設想著，如果自己要爬上這座廟宇，應該選擇那些落腳點，選擇何等樣的線路，才能在最短的時間內上到頂樓。
這真的純粹只是職業習慣而已。
一位太監從廟中急急忙忙地走了過來，廟前空坪上的年輕貴族們趕緊閃開一條道路，那太監走到范氏三人面前，很恭敬地低聲說道：“陛下傳婉兒姑娘晉見。”
林婉兒微微一愣，看了一眼范閑，柔聲問道：“戴公公，只是傳我一個人？”
戴公公可是范閑的老熟人，也知道在眾人矚目的場景中，如果范閑沒有被傳召入廟，會帶來什麼樣的議論，偷偷用欠疚的眼光看了范閑一眼，沉穩說道：“陛下並無別的旨意。”
范閑笑了起來，對婉兒說道：“那你去吧。”頓了頓后輕聲笑著說道：“舅舅總是最疼外甥女的，這個我知道。”
看著婉兒消失在懸空廟黑洞洞的門中，范閑眯了眯雙眼，沒有說什麼，領著妹妹向另一角走去，準備去看看那邊可能獨好的風景。不料有人卻不肯讓他輕閑下來，一個略有些不安的聲音響了起來：“師傅。”
回頭一看，果然是葉靈兒那丫頭，看著對方有些不安的臉色，范閑清楚是為什麼，明年葉靈兒就要嫁給二皇子，而自己與二皇子之間看似鬥氣般的爭鬥，實際上暗中卻是血淺肉散，暴戾十足，對方既然是葉重的女兒，哪裡會不清楚其間的真實原因。
他望著葉靈兒溫和一笑，說道：“想什麼呢？是不是怪我把你未來相公欺負的太厲害？”
葉靈兒見他神色自若，這才回復了以往的疏朗心性，笑著啐了一口，說道：“還擔心你不肯和我說話了。”
若若在一旁笑了起來：“這又是哪裡的話？”
葉靈兒嘆了口氣，說道：“老二也不知道在哪裡……日後牌桌子上少了他一個人，還真有些不習慣。”范府後園之中，這一兩年裡時常會開麻將席，席上四人分別是范若若范思轍姐弟倆，另兩位就是林婉兒和葉靈兒這一對閨中蜜友。
“還不是你和若若給范思轍、婉兒送錢。”范閑笑著說道：“這牌局散了，你也可以少輸點，樂還來不及。”
正說著，秦恆遠遠走了過來，還未近身已是嚷道：“你們躲在這裡說什麼呢？”看他這聲音洪亮的，只怕是刻意想讓場間眾人聽的清楚，范閑苦笑道：“在說關於麻將牌的事情。”
秦恆來了興緻，一拍范閑的肩頭，說道：“這個我拿手。”他看了一眼四周，微微皺眉道：“賞菊會……本是陛下讓這些大族子弟們親近的機會，你身邊卻這麼冷清？”以范閑如今薰天的權勢，就算那些人自卑於身份，也總要來巴結幾句才對，斷不至於弄的如此冷清。
范閑臉上一片安靜，應道：“今日才知道這菊只能遠觀，不能近玩……我的性情你也清楚，本就不耐和這些人說什麼……至於結交親近。”他笑了起來：“實在是沒有這個興趣。”
所謂賞菊會，在他看來，不過是類似於前世如酒會一般的交際場所，又有些像茶話會，藉此來顯示一下彼此與皇室之間的親疏關係，確立一下地位。只是對於范閑來說，他根本不屑於靠皇權的威嚴來宣示自己的存在，所以覺得實在很是無趣。
秦恆年已三十，家中早有妻室，只是秦家之人必定要每三年來看一次黃花，他已經看了不知道多少次，早就已經厭了，聽范閑這般說著，忍不住點了點頭。
今日二皇子與靖王世子並沒有被特旨開解出府，依然被軟禁著，所以並沒有來到懸空廟。
“師傅，這裡景緻不錯，做首詩吧。”葉靈兒眨著那一雙清亮無比的眼眸。
范閑每次看見這姑娘像寶石一樣發光的雙眼，總覺得要被閃花了，下意識里眯了眯眼睛，應道：“為師早已說過不再做詩。”
葉靈兒稱他師傅，還可以看作是小女生玩鬧，而且這件趣事也早已經在京都傳開，但范閑居然大喇喇地自稱為師，就顯得有些滑稽了，秦恆與范若若都忍不住笑了起來。
秦恆打趣道：“小范大人在北齊寫的那首小令，已然風行天下，難道還想瞞過我們？”
范閑大感頭痛，隨口拋了首應景，搖頭說道：“別往外面傳去，我現在最厭憎寫詩這種事情了。”
范若若正在低頭回味“不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。”兩句，忽聽著兄長感嘆，忍不住問道：“為什麼？”
“因為，被追著屁股，要求寫詩，是，世界上，最痛苦的事情。”
范閑一頓一頓地說著，旋即在三人迷惑不解的眼光中哈哈大笑了起來，笑的是如此開心，如此私秘，如此無頭無腦。
聚集在懸空廟前正在飲茶吟詩閑話的權貴們，忽聽著這陣笑聲，有些驚愕地將目光投了過去，便瞧見了崖邊那四位青年男子，很快地便認出了這四人的身份，不禁心頭微感震動，小范大人聲名遍天下，眾人皆知，只是他已經將二皇子掀落馬來，如今卻又和秦葉兩家的年輕一輩站在了一起，莫非這又代表著什麼？
范閑不會在乎別人的目光，只是忽然間鼻子微微抽動，嗅到了一絲火薰的味道，心想難道今天的主餐是火腿？他轉過頭去，卻看見懸空廟的一角，正有一絲極難引人注目的黑煙正在升起。
場間五識敏銳，自然以他為首，卻沒有別的人發現有什麼異樣，就連那些在四處看守著的大內侍衛都沒有什麼反應。
而那些人還在看著懸崖邊那四位迎風而立的年輕人，心中不知生出多少感慨，多少羨慕。
……
秋風一過，那道黑煙便像是被撩拔了一下，驟然大怒大盛，黑色之中驟現火光，而范閑的身子也已經隨著這一陣風急速無比地向著懸空廟前掠了過去。
“秦恆，護著這兩個丫頭。”
話音落處，他已經來到了廟前，看著那處猛然噴出的火頭，感受著撲面而來的高溫，一揮掌劈開一個向自己胡亂出刀的大內侍衛，罵道：“眼睛瞎了？”
火勢沖了起來，由於懸空廟是木製結構，所以火勢起的極快，那些參加賞菊會的年輕權貴們驚呼著四處躲避，一時間亂的不可開交。雖說是秋高物燥，但這場火來的太過詭異，而禁軍統領宮典此時正在最高的那層樓上，所以下方的侍衛們不免有些慌亂。
范閑對那些侍衛和太監們喝斥道：“備的沙石在哪裡？”
他一發話，這些人才稍微清醒了些許，知道範閑的身份，便開始聽從他的指揮，有條不紊地一步一步進行，首先去請出了廟宇中一樓的那些老年大臣，然後急派侍衛上樓護駕，傳遞消息，同時分出了十幾個高手，開始小心翼翼地在四周布防。
反應很快，動作很乾凈利落，雖然那些權貴們惶恐不安，但侍衛與太監們還是鼓起勇氣在滅火，不多時，便將樓下的火苗壓制住了，包括范尚書在內的那些老大人趁機從一樓里退了出來，只是懸空廟的樓梯很窄，報信的人很慢，頂樓的人一時還撤不下來。
看見父親無恙，范閑略覺心安，但依然心有餘悸，沒想到自己先前的幻想竟然變成了現實，如果這火真的蔓延開來，正在頂樓賞景的皇帝……只怕真要死了。
肯定是有人縱火，不知道對方怎麼可能隱藏身份，進入看防如此森嚴的廟前，只是這放火的手段太差，竟是讓自己發現了。
事情肯定沒有這麼簡單，范閑在一片雜亂的廟前，強行保持著自己的冷靜，分析著這件事情，卻始終沒個頭緒，但想到婉兒這時候還在頂樓，他的心情微亂，很難平靜下來，心中生出一絲不祥的感覺，只是他此時也不敢貿然登樓，怕被有心人利用。
“范閑，上去護駕！”范尚書走到他的身前，冷冷說道。
“是。”范閑早有此心，此時來不及研究父親眼中那一絲頗堪捉摸的神情，領著兩個武藝高強的侍衛，向懸空廟頂樓行去，只是他不肯走樓梯，而是雙腳在地上一蹬，整個人便化作了一道黑影，踏著懸空廟那些狹窄無比的飛檐，像個靈活無比地鬼魅一般，往樓頂爬去。