第75章 俱往矣 (第五卷 京華江南)
身為一國之君，事務繁多，也不可能老停留在這宮中偏僻處，也不知道是國中哪塊土地上出了事，太極殿的太監頭子腆著老臉，冒著極大的風險來到了樓外，苦兮兮地在樓下通報了許多次，終於成功地將皇帝請下樓來。
看著皇帝的身後站著范提司，那名太監頭子心中暗自叫苦，難怪宮裡怎麼都找不到皇上，原來……人家兩父子在玩流淚相認的戲碼，自己貿然前來打擾，惹得天子不悅，不知道自己會挨多少板子。
皇帝的臉色確實不好，他生下來的兒子當中，自己最欣賞的當然就是范閑，范閑入京都之後，就給他乃至整個慶國掙了太多的光彩，而且知性識理，實堪大用。
最關鍵的，單看懸空廟上救老三，如今又是死不肯相認這兩件事情，就可以看出這孩子散漫容貌之下全是一顆忠厚之心，看似陰狠的手法之中，蘊著的全是中和之意。
在這位中年天子的心中，當初何嘗不會對范建感到一絲絲毫無道理妒意——皇帝，終究也只是個凡人而已。如今終於可以與范閑相認，雖然范閑一直沒有開口，但那種氛圍已經足夠令皇帝愉快，便在這時，卻有人來打擾，他心情當然好不到哪裡去。
此時樓內樓外人多嘴雜，皇帝不好再說什麼，回過身來，滿是寒霜的臉上漸趨柔和，望著范閑那張清美之中帶著几絲熟悉的面容，輕聲說道：“你也見了，先前也說了，身為一國之君，總有太多的不得已。你自己多想想，不要有太多的怨懟之心。”
以皇帝之尊，就算面前是自己的親生兒子，也不至於如此放低姿態說話，這句話里除了沒有表示歉意之外，已經表達了足夠的內容。范閑也不敢再裝下去，深深一揖，似有所動。
皇帝忽然皺起了眉頭，想起了遠在信陽的妹妹，不免又是一陣頭痛，嘆口氣道：“最近京里太不安靜，有太多事又不能放在檯面上來說，陳萍萍擔心你在朝中尷尬，建議讓你提前下江南，你意下如何？”
范閑不敢有任何意見，只是恰到好處地在眼中閃過一絲黯淡，幽幽說道：“臣遵旨。”他忽然溫和一笑說道：“只是江南那邊從來沒去過，請陛下提點下臣，有何需要注意。”
皇帝搖了搖頭：“朕所需要，只是一個乾乾淨淨，能年年為朝廷掙銀子的內庫，至於怎麼做，你應該清楚，最近這兩個月，你做的事情，朕很欣賞。”
這說的自然是監察院查緝崔家，打擊內庫走私之事。
皇帝接著說道：“只是……因為此事，安之你在朝中很是樹了些敵人，有些事情朕不方……嗯，你做的不錯。”在皇帝的眼中，范閑之所以不遺餘力地打擊信陽及二皇子，當然是因為當初的那封奏章，這是在為朝廷做事，為自己辦理自己不方便出面的事情。
范閑稍一沉默之後，開口說道：“自今往後，臣，仍願做陛下的一位孤臣。”
皇帝很滿意范閑的這個表態，范閑覷著這個機會開口請道：“只是江南路遠，臣雖司監察之權，但畢竟不通商事，諸般事務若獨由院中牽頭，怕是查不清楚……陛下，臣……”
他當著皇帝的面一咬牙說道：“臣想借慶余堂一用。”
皇帝一愣，沉默少許后問道：“慶余堂掌柜們，自然熟悉內庫事務，不過朝廷規矩，他們不得出京……”他忽然覺得在范閑面前說這話有些不厚道，咳了兩聲說道：“安之，你當面向朕要人，莫非不怕朕疑你之心？”
范閑直接說道：“溥天之土莫非王土，臣既當面提出，自然相信陛下深信臣之忠誠。”
皇帝盯了他一眼，心中卻在快速地盤桓著，當年的葉家根深葉茂，幾可動搖國體，他身為一國之君，實在是有些忌憚當年之事重演，眼前的范閑，畢竟是她的親生兒子，對於失去葉家，只怕難免會有些許不甘。
但他轉念一想，范閑既然敢冒忌諱說這話，也算是坦誠，開口淡淡說道：“如今你站的也足夠高，自然知道所謂真金白銀，並沒有什麼太大用處，至於內庫，六年前朕即決意讓你長大后執掌，便是存著……那個念頭，這本是朕所願，何來疑？”
范閑面露感動，皇帝卻揮手嘲笑說道：“不過你也休得瞞朕，內庫之事縱算繁複，又哪裡需要慶余堂那些老夥計們。你這請求，朕看你是想將他們撈出京去才是。”
范閑也不辯解，黯然嘆息道：“不敢欺瞞陛下，臣確有此念。從知道身世的第一日，便有這個念頭，去年之時，還曾經去慶余堂看過，那些掌柜們常年拘於京中，實在是有些彆扭，這些人年不過半百，若放出京去，還可為朝廷效力。”
去年他曾經去過一趟慶余堂，知道這事兒總有一天是會被有心人抓住，所以今天乾脆在皇帝面前先說了出來。
皇帝似乎有些意外於他的坦然，沉默半晌之後，終於點了點頭。范閑大喜過望，皇帝失笑道：“你也不能全帶走了，各王公府上全是慶余堂在打理自家生意，若你全數帶走，只怕靖王爺第一個饒不過你。”
范閑嘿嘿一笑，皇帝微笑說道：“……幾個當中，也就是和親王敢在朕面前站直了說話，偏生他性情卻是沉穩兇悍有餘，不如你……”他住口不語，說道：“樓上偏廂有幅畫……你呆會兒去看一下。”
雖然自己明明知道那幅畫像就在皇宮之中，但范閑仍然微露猶疑之色，問道：“什麼畫？”
皇帝說道：“你母親留在這個世界上唯一的一幅畫像……”想到小葉子，他的眼神柔和起來，輕聲說道：“你沒見過她，呆會兒好好看看……說起來，你母親與你可真的不怎麼相像。”
范閑微微一怔，又聽著陛下嘆息道：“雖然一般的清美無儔，偏生心性大異。她就像個男子一般不讓鬚眉，不然也不會有那麼個名字，當年她最厭憎所謂的詩詞歌賦，只好實務。”
想到面前的兒子乃是世間詩名最盛之人，皇帝忽然覺得事情有些有趣，哈哈大聲笑了起來，指著范閑說道：“她做的詩詞雖然亦有吞吐風雲之勢，卻只是契了她的性情，和你的差別太大……太大。”
洪竹看著樓外那太監焦急的催促眼神，耳聽著陛下與小范大人開心談話，哪裡敢上前打擾。
范閑笑了起來，好奇問道：“母親大人……她做的詩詞，陛下曾經聽過？”
“只有一首。”皇帝悠然回憶當年，清聲吟誦道：“北國風光，千里冰封，萬里雪飄。望宮城內外，惟余莽莽；大河上下，頓失滔滔。山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。須晴日，看紅妝素裹，分外妖嬈。江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。惜魏皇漢武，略輸文采；
唐宗宋祖，稍遜風騷。一代天驕，西蠻大汗，只識彎弓射大雕。俱往矣，數風流人物，還看今朝。”
魏皇漢武？唐宗宋祖？范閑的臉色十分精彩，精彩到了快要抽筋的程度。
皇帝不贊同地看了他一眼，喝斥道：“難道你以為這詞不好？”
范閑苦著臉說道：“……自然是氣勢十足，只是臣不知這漢武、唐宗、宋祖又是何處的人物。”他心裡想著，老媽你要改就改徹底點兒也好，什麼西蠻大汗……真是敗給你了。
皇帝解釋道：“據傳，乃是萬古之前三位一代雄主。”
范閑啞然，心想原來母親的推託功夫與自己很相似，如同在北齊上京與庄墨韓那夜交談般，但凡解釋不清的事兒，就全推到萬古之前，偶在史冊上見過，史冊在哪兒？對不住，上茅廁撕來用了。
太監再三請，皇帝終於離開了小樓，離去之時，有些瘦削的背影無從透出絲感傷。
……
小樓之中只剩下了洪竹以及范閑兩個人，看著皇帝的身影消失在層層掛霜寒枝之後，范閑終於忍不住爆發了，捧著肚子大聲地笑了起來，哈哈哈哈，聲音響徹小樓，說不出的快活。
洪竹在一旁看傻了，心想范提司莫不是因為今兒的事受了大刺激，自己是不是應該請御醫來看看？
良久之後，范閑終於止住了因為那首《沁園春》所帶來的荒謬笑意，肚子笑的有些痛，上氣不接下氣對洪竹說道：“沒事兒，我自上去，你在樓下等著我。”
往樓上走著的過程之中，范閑依然止不住想笑，那個叫做葉輕眉的女子，還真真是個妙人，千首萬首好詩詞不抄，偏要抄這首，估摸著當年也是被范建皇帝這批人給逼急了……不過，或許老毛的這首才正是契合那個女子的心態？
等走到樓上時，范閑的笑容已經完全斂去，回復了往日里的平靜，放在一個封建王朝當中，母親抄的這首詞，實實在在是首反詞，皇帝可以說，她卻不能說，難怪她最後和這座皇宮產生了那麼嚴重的衝突。
他在心頭冷笑著，將胸中先前皇帝的真情實感全數拋諸腦後，不再復憶。
……
來到偏廂之外，順手端起几上那杯冷茶，范閑推門而入，踏檻而進，並無一絲猶疑與顫抖，平靜地站在了那張畫像之前。
畫中畫的是一名黃衫女子，背景乃是滔滔大河。女子站在河畔的一方青石之上，身上裙裾隨河風輕搖，面向大河的方向，河中濁浪排空，拍石而化泥沙，對岸遠方隱隱可見如螞蟻一般大小的民伕們，正在搬運著石頭還是什麼，或許那些人是在修築河堤。
這幅畫的畫工極其精妙，筆觸細膩，風格卻是大氣磅礴，以精細而至宏大，無論是河對岸那沉重的場景，還是近處青黃相雜的山石，都被描述的十分到位。尤其是那條被縛於兩岸黃山之間的大河，更是波濤洶湧，浪花翻白，氣勢逼人，觀此畫，便似乎能夠感到一股凜烈的河風，正從畫上滲了出來，吹在了觀者的臉上，稍站的近了些，便似乎能聽見河水拍打兩岸的激昂之聲……
但所有的這一切，都不是這幅畫的重點，任何一個有幸看到這幅畫的人，都會在第一時間內，被那名站在此岸的黃衫女子吸引住，再也沒有多餘的心思，去看畫中別處的風景人物。
黃衫女子其實只露了一個側面，晶瑩若玉的耳垂旁幾絡青絲，正在輕輕飄動，檀唇微抿，不知道在思考什麼，最能吸引人目光的，卻是她的眉毛，只見那雙眉清美如劍，不似柔弱女子，卻也並沒有多出幾分男兒豪情，只是一味清明疏朗，讓人說不出的喜愛。
……
但此時，范閑的目光卻只是盯著畫中女子側臉中將能瞧見的方寸眼眸，那眸子里的神情看似平靜，卻總像是蘊藏著更多的情緒。
只在一瞬間，他就想起來在北齊上京城外西山絕壁山洞中，肖恩曾經給自己描述過的母親，對，就是這種眼神！——柔軟，悲惘，充滿了對生命的熱愛與依戀，對美好事物的嚮往，對苦難的同情，還有改變這一切的自信。
范閑嘆了口氣，緩緩坐了下來，看著牆上這幅畫，久久沒有移開眼光，似乎是想將畫中這女子的容貌牢牢地鐫刻在自己的心頭。
冷茶在手，舊畫當前，他就這般沉默地坐在偏廂房中，不知道坐了多久，也沒有注意到小樓外的陽光偏移，風雲緩動。
……
手中的冷茶依然是一口未飲，范閑枯坐半日，嘴唇有些發乾，他忽然偏了偏頭，看著畫中的黃衫女子輕聲說道：“您做的不錯，可惜……沒有照顧好自己。”
他頓了頓，似乎有些緊張，想組織起比較合適的言語對畫中女子講。
“我做的當然不如您，但請您放心，我一定會將自己照顧好。”他站起身來，靜靜看著那幅畫，輕聲說道：“暫時將您留在這裡，想來他也不會讓我拿走，過些日子，我會常常來看您。”不知道過些日子，又是要過多久。
范閑靠近了畫卷，忽然開顏一笑，精神萬分，笑道：“俱往矣……俱往矣。數風流人物，讓我來搞。”
說完這句話后，他起身離開了偏廂房。
房中一片安靜。
……
房門忽然咯吱一聲，被人急匆匆地推開。范閑去而復返，重新站在廂房之中，直直看著畫中那個女子，突兀開口問道：
“理科？”
“女博士？”
畫中的姑娘自然不能回答自己兒子在很多年後提出的問題，所以只是沉默。范閑心頭無由一酸，旋即呵呵一笑遮了眼中濕意，誠心誠意地躬下身子，說道：
“謝謝。”
然後他真的離開。畫中的黃衫女子沒有轉過身來，只是看著對河的那幕幕場景，沉默著，背對著身後那扇，不知道多久以後才會重新打開的門。
……
（本來還寫了幾百字，但這一章，只能斷在這裡。只有這樣，才能表示我對葉輕眉和自己的誠意。今天，我三十歲，人生在世，總是會東想西想，所以到了今天，我也悲憤莫名，痛哭流涕，真不想奔四啊……好在朱雀記是寫完了的，而且自己滿意，那麼對人生已經有了一個交待，以後再慢慢交待下去，這樣的人生還算比較幸福，因為我真的喜歡寫字編故事。而立之日，恰好寫到這一章，也是種幸福。
最後推本書，神針記，非友情推薦，我也是見有朋友推薦才去看，我不懂中醫，只是看個熱鬧，但有些細節處可以看出ＹＹ的誠懇，我喜歡。ＰＳ：我今天一定會喝酒，所以明天可能會更新晚些，更新少些。）
第七十六間 祝您飛黃騰達
走出門外，范閑將手中那杯冷茶放下。
哐當一聲，茶杯準確無比擱在了案几上另一隻茶杯之上，兩杯相疊，並無多少殘茶溢出。茶杯壓在先前那隻茶杯身上，只是一個很尋常隨意的小動作。
他下了樓梯與洪竹輕聲說了幾句什麼，兩個人便離開了小樓，沿著寒氣十足的宮中石道，往那方走去。
待送范閑離開皇宮之後，洪竹繞過太極殿，穿了石彎門，去御書房覆命。一路上與見著的宮女開著玩笑，與小太監們說鬧幾句，說不出的快活。那些太監宮女心中也有些訝異，心想洪竹小公公自從在陛下身邊之後，身份地位上去了，連帶著心性也沉穩狠厲了幾分，今天卻是出了什麼事，讓他樂成了這樣？
眼瞧著御書房就在不遠處，洪竹才醒過神來，知道自己表現的有些過頭，趕緊住了腳，從道旁山石中抓了兩捧雪，往臉上狠命擦了擦，硬生生將面部發熱的肌膚冰涼下去，這才放下心來，輕咳了兩聲，學起了宮中太監祖宗洪老公公的作派，死沉著一張臉，推開了御書房的門。
皇帝此時正與舒大學士在爭論什麼，聲音極高，這位舒大學士也真是膽子大，當著皇帝的面也是寸步不讓，只隱約聽著是什麼河道，挪款，戶部之事。
洪竹豎著耳朵，候在一旁，大氣也不敢出，心裡卻清楚能讓舒大學士壯著膽子和陛下頂牛，究竟是為了何事。
這冬天正是疏浚河道的良時，門下中書省早在兩個月前就已經擬好了章程，只等戶部籌好銀兩，便組織各地州縣，廣徵民夫，修葺河道。但沒料到戶部最後硬是拿不出來這麼多銀子，缺口太大，嚴重地拖延了修河的時辰。於是乎范尚書便成為了眾矢之的，如果不是陛下一力保著，怎麼著那位尚書大人也要自請辭官才是。
慶國正值盛世，國庫卻不能拿出足夠多的銀子！門下中書問戶部，戶部卻是一問三不知，只說是宮中調用了。但宮中用項一向是從內庫出……難道內庫如今已經頹敗到如此境地？內庫之事，牽連著長公主，牽連著皇族的顏面，而且最近監察院又正在查崔氏，矛頭直指內庫，在這當兒上，朝堂上的大臣們也不好當面詢問皇帝。
於是乎，才有了舒大學士入宮之行，看來這君臣二人的交流並不怎麼平和。
皇帝咳了一聲，隱約說到，范閑，江南，等幾個模模糊糊的詞語。舒大學士的臉色終於是好了些，似乎很相信范閑下江南后，能夠將慶國的財政問題解決掉。
老學士降了聲音，面上卻是憂色難去：“怕時間來不及，明年若再發大水，怎麼辦？江南事雜，范提司縱使才幹過人，要想理清，只怕也要一年時間，就算明年上天眷顧，可後年呢？”
皇帝笑了起來，安慰舒蕪說道：“范閑過幾天就動身了，應該來得及。”
舒蕪應了聲，便笑眯眯退出了御書房。其實君臣二人都是老成持重之輩，怎麼可能僅僅因為范閑這麼個小年輕去江南，就真的停止了擔心？
更何況舒學士爭的根本不止明面上的這些東西。他身為如今朝中文官之首，需要陛下的一個表態，內庫那邊，到底怎麼辦，而更關鍵的是，在那兩個傳言相繼出來之後，朝廷或者說宮城之中，對於范閑，到底是準備怎麼處置？
皇家玩神秘主義，對很多事情秘而不宣，朝廷里的官員系統卻受不了這個，人心惶惶，總要求個准信。皇帝既然明說了范閑離開京都的日期，一來是宣布了內庫治理一定會開始，而且會很強硬的開始，二來就是通過舒蕪告訴朝中的官員們，范閑的身份之類暫告一段落，不管他究竟是謀逆葉家的餘孽，還是皇帝的私生子，反正他人都離開了京都，你們就別瞎猜了，讓事情淡了！
……
“洪竹啊。”皇帝忽然從沉思之中醒了過來，問道：“先前他有什麼反應？”
洪竹一怔，趕緊低聲應道：“范提司目中隱有淚光，面露解脫之色……曾在樓中大笑三聲，卻是不知為何。”他小小年紀，就能親隨皇帝身邊，自然機靈處比一般人要強上三分，當然知道陛下口中的他，就是剛出宮的小范大人。
皇帝面色微沉，旋即微笑道：“如此也好，放開之後才好無牽挂地替朝廷做事。”
洪竹小意一笑，不敢接話，卻被皇上接下來的話嚇的不輕。
“下月起，你去皇後身邊侍候著吧。”皇帝摩挲著掌心的一塊靜心玉，很隨意說道。
如同一道驚雷敲打在小太監的心中！趴的一聲，洪竹直挺挺地跪了下來，趴在地上，哭著說道：“陛下，奴才……奴才不知道做錯了什麼，請陛下打死奴才，也別趕奴才走啊。”
皇帝皺眉看著他，厭惡說道：“什麼出息！讓你去那邊宮裡做首領太監，朕提拔你，卻嚇成這樣……真是不堪大用！”
洪竹心中一亂，知道自己犯了個錯，臉上卻依然是涕淚橫流著，哭嚎道：“奴才才不做什麼首領太監，奴才就想在您身邊。”
“噢。”皇帝似笑非笑看著身前的小太監，說道：“在朕身邊有什麼好處？”
好處兩個字可以當作玩笑，也可以當作一把殺頭的刀，洪竹愣愣地從地面抬起頭來，流著淚的臉上染著些灰塵，他囈囈說道：“……在皇上身邊伺候……奴才……臉上光彩。”
“光彩？”
洪竹搗頭如蒜，抽泣說道：“奴才該死……奴才不該貪圖……”他心裡明鏡似的，太監受個賄賂，宮裡的各位主子們沒人在乎，但就看這些主子們的心情如何。
“你收了多少銀子？”皇帝看著小太監滿臉灰塵清淚，模樣甚是可笑，竟是哈哈笑了起來。
洪竹聽著笑聲，心頭稍定，訥訥回道：“奴才在御書房兩個月，一共收了四百兩銀子。”
皇帝忽然將臉一沉，寒意大作，冷冷道：“是嗎？那膠州的八百畝地是誰給你買的？你哥哥的官，又是誰給你走的門路？你好大的膽子，在朕身邊不足百日，就做出這樣的手筆來！”
洪竹面色慘淡，萬念俱灰，嚎啕大哭：“奴才知罪，奴才知罪。”他甚至都不敢求皇帝饒自己一命。
“是誰？”皇帝轉過身去，踢掉靴子，坐在榻上又開始批改奏章。
洪竹臉色青一塊，白一塊，知道終究是瞞不過去了，一咬牙說道：“是……范提司。”
皇帝面色不變，輕輕嗯了一聲表示疑問。
洪竹忽然手腳並用，爬到皇帝腳下，仰著臉抽泣道：“陛下，您盡可殺了奴才，但天可鑒，天可鑒，奴才對陛下可是忠心耿耿，絕沒有與提司大人暗中……提司大人是個好人，這事兒是奴才求他辦的，您饒了他吧。”
這時候皇帝才表露出了一絲詫異：“噢？你居然替他求情？”他旋即哈哈笑了起來，說道：“這孩子，看來人緣比我想像的要好很多。”
皇帝看著小太監那張大花臉，笑罵道：“滾出去吧，此事范閑早就奏過朕了，如果不是朕喜歡你有些小機靈，他早就一刀將你給宰咯，你居然還替他求情。”
“啊？”洪竹臉色震驚之中夾著尷尬與窘迫，半晌沒有回過神來。
“還不滾？”
“是，陛下。”洪竹哭喪著臉，心裡卻是高興的不得了，也不起身，就這樣爬出了御書房，至於是要被趕到皇後宮里去當首領太監，還是別的出路，此時已經不在意了。
……
出了御書房，跑到偏廂里，洪竹才平伏了急喘的呼吸，才感覺到背後的冷汗是如此的冰涼，接過一塊毛巾，胡亂擦了下臉上的淚痕汗跡與灰塵，煩燥地將手下人全趕了出去，直到自己一人坐在房間時，才開始后怕無比。
“小范大人說的對，這世上本就沒有能瞞過陛下的事情。”小太監心有餘悸想著：“陛下允你貪，你就能貪，所以不如乾脆把事情都做在明面上。”
此時此刻，他對於范閑的佩服已經深植骨內，而在佩服之外，他對於范閑更多了許多感激與感恩，對方就能猜到陛下根本不在乎身邊的小太監貪錢，這只是小范大人聰慧過人，而小范大人用這件事情，瞞過最要命的那件事情，這才是關鍵，日後與小范大人走的近些，陛下也不會生疑了。
想到那件事情，小太監洪竹的眼睛就眯了起來，說不出的感激，只是馬上要被調離御書房，不知道將來能不能幫到小范大人。
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離宮的馬車中，范閑半閉著眼在養神，高達與兩名虎衛被他支到了車下，車中是蘇文茂。他閉目想著，雖然自己也不能判斷啟年小組當中，有沒有宮裡的眼線，但是自己是撞著王啟年，又由王啟年去揀了這麼些不得志的監察院官員到身邊，對於自己而言，最能信任的便是這批人，自己要做事，便只有相信他們。
“潁州的事情有沒有尾巴？”他皺著眉頭問道。
蘇文茂此時沒有趕車，小心地聽了聽車外的動靜，才輕聲說道：“大人放心，潁州知州下獄后就病死了，沒有走院里的路子，用的您的葯，仵作查不出來，。”
范閑點點頭：“如果能夠確認安全，那位知州的家人就不要動，這件事情到此為止，你應該知道怎麼做。”
蘇文茂點點頭，知道提司大人是叮囑自己保密，對於這種陰私事，提司大人信任自己去做，這說明自己終於成功地成為大人的心腹。
但身為心腹，他自然要為范閑考慮，對於此事，他內心深處依然十分不贊同。暗中殺死一名大知州，正四品的官員，監察院建院之後這麼多年，也極少出現這種事情。將來不出事則罷，一旦出事，整個監察院都要倒霉——更何況那位知州並無派系，是位純然的天子門生。
似乎猜到蘇文茂在想什麼，范閑冷笑道：“那位知州草菅人命，霸佔鄉民家產，更與盜匪同路，屠村滅族，本官只取他一條人命，已算便宜了他。”
蘇文茂關切說道：“大人，話雖如此，但畢竟一直沒有拿著實據，抓獲的山賊嘴巴咬的極緊，硬是不肯指證那名知州。”
“廢話。”范閑說道：“如果能拿著證據，我何苦用這種手段。”
蘇文茂不贊同地搖頭道：“終究還是太冒險，至不濟大人寫折了上中書，甚至跳過門下中書，直接面稟陛下，雖說無實據，但陛下瞧在大人的面子上，也會將那名知州拿了。”
范閑笑了笑，搖頭沒有再說什麼。
那名知州的事情，是一定不能讓陛下知道的。他閉上了雙眼，悠然養神，腦中卻在快速的旋轉——之所以要對付離京都甚遠的那名知州，是因為自己要賣小太監洪竹一個人情，一個天大的人情，一個洪竹將來一想起就必須要還的人情。
如今在御書房做事的小太監洪竹是穎州人，原姓陳。被范閑整死的那名知州當年還是知縣的時候，曾經因為某處山產，強行奪走了陳氏家族中的家業，偏生陳氏家族裡很出了兩名秀才，自然不依，翻山躍嶺，跨府過州的打官司，更是聲稱要將這官司打到京都去。
那名知縣驚恐之下，狠下殺手，半夜裡勾結著山賊，硬生生將陳氏大族給滅了門！
那一夜不知道死了多少人。
而洪竹與自己的兄弟當時還是小孩子，在山上玩耍后忘了回家，也算是命大，僥倖逃脫這椿慘事，兄弟二人也算聰明，連夜就翻山，一路乞討到了山東路，再也不敢去衙門告狀，只是艱苦萬分地在人間掙扎活著，終有一日，兄弟二人熬不下去了，陳小弟，也就是如今的洪竹便練了神功，襠中帶血投了宮中。
……
入宮之後，陳小弟畏畏縮縮做人，被年長的太監欺負，被該死的老宮女掐屁股，屈辱之下更生恐懼，連自己的姓氏都不敢說。
湊巧有一日，陳小弟挑水路過含光殿偏道，遇著了洪老太監在屋外睡覺養神，老太監身上只穿著許多年前的舊衣，沒有穿宮衣。陳小弟沒認出對方的身份來，看著那老太監靠著把破竹椅，臉邊幾隻烏蠅飛著，便覺著這老太監怎麼這般可憐？
同是天涯淪落人，陳小弟此人卻還有些熱心腸，尋思自己左右無事，便回屋拿了把破蒲扇，開始為洪太監打扇趕蠅。
等洪老太監醒來后，並沒有如同話本里常見的場景那般，傳小太監陳小弟無上神功，收他為小弟，在宮裡橫著走，四處吃香喝辣的。不過一扇之恩，洪老太監知道小太監沒有姓氏，便只贈了他一個字。
洪。
又因為當時老太監正躺在竹椅之上，就隨口讓他叫竹，這，便是後來當紅大太監洪竹姓名的來歷。
……
從那天之後，洪老太監再也沒有管過洪竹死活，連話都沒有再說過一句，即便洪竹到御書房后，尋著法子想巴結洪老太監，那老太監也都不再理會。
但小太監畢竟有了名字，姓洪名竹。洪姓，在宮中就代表著不一般，而且洪老公公沒有表示反對，漸漸的，開始有人傳說，洪竹是洪老太監新收的干孫子，於是乎再也沒有人敢欺負他了，相反還要巴結著他，有什麼輕鬆體面的活兒求著讓他去做。
洪竹人又機靈，經歷了童年慘事，心性也極沉穩，眼前又有這麼多機會，加上老戴失勢，宮中人事幾番輪轉，竟讓這小太監福氣大旺，直接進入了御書房，開始在陛下身邊做事。
這，便是所謂機緣了。
見的多了，知道皇宮也就是這麼一回事，知州不是什麼大官，洪竹心裡復仇的火焰便開始燃燒了起來，只是他畢竟年紀小，不懂門路，根本不知道應該如何著手，難道直接對陛下陳述自己的冤情？他可沒那個膽子。
恰在此時，上天送了一個人到他身前。
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馬車顛了一下，范閑悠悠醒來，打了個呵欠，精神顯得有些委頓。
洪竹的事情，是被他套出來的，而後續的手段，也根本沒有讓洪竹知曉，只是默默地做成了這件事情，今天才告訴了對方。
范閑清楚，以洪竹在宮中的發展趨勢，觀看皇帝對他的信任程度，不過三年，這名小太監就一定會擁有相當的影響力，到時候他隨便說句話，朝中六部多的是人來幫他賣命，幫他復仇，所以自己一定要搶在三年前便做了，而且做的乾淨利落，不要脅，不示恩，不留後患。
這才是給人情的上等手段。
死的知州是潁州知州，洪竹記冊是膠州人，兩地相隔極遠，當年滅門之案過去太久，早就沒有人記得了，范閑並不擔心有人會猜到洪竹與這件事情的關係，這一點，他很小心，什麼人都沒有告訴。
日後陛下就算查到潁州知州是非正常死亡，查到了是監察院動的手，范閑也能找到一竹筐的理由——只要和身邊的人無關，和宮中要害無涉，區區一個知州的性命，在皇帝的眼中，總不是及自己兒子金貴的。
他掀開馬車車窗一角，眯眼看著身後已經極遠極模糊的皇城角樓，祝福小太監同學能夠在裡面飛黃騰達。