第6章 (卷二 意外的竊賊)
「如果是丟了東西，老梅菲爾幹嘛不去叫警察呢？」雷基．卡林頓追問道。
他把椅子從餐桌輕輕向後一推。
他是最後一個到的。他的父親，麥卡塔太太和喬治爵士用早餐已經有些時候了，他母親和范德林太太則在床上用餐。
喬治爵士把他在電話裏和梅菲爾勳爵、赫丘勒．白羅商量好的話重複了一遍，覺得他本來可以措辭得更好一些。
「派這樣一個古怪的外國人來叫我很奇怪。」雷基說，「什麼東西被偷了，爸爸？」
「我也不太清楚，孩子。」
雷基站起來，今天早晨他顯得很煩躁。
「不是重要的東西吧？是不是文件或者類似的東西？」
「跟你說實話吧，雷基，我不能告訴你。」
「要保密，對嗎？我懂了。」
雷基上樓去，在樓梯半途中皺著眉停了一下，然後繼續上樓敲了敲他母親的房門，她的聲音招他進來。
朱麗亞夫人坐在床上，在一隻信封背面塗寫著數字。
「早上好，寶貝。」她抬起頭來，快速地說，「有什麼事嗎，雷基？」
「沒什麼，不過昨天晚上發生了一起盜竊。」
「一起盜竊？什麼東西被偷了？」
「哦，不知道，這是高級機密，有個怪里怪氣的私家偵探在樓下問每個人問題。」
「太不尋常了！」
「真叫人不舒服，」雷基慢慢地說，「在別人家裏發生這種事情。」
「到底發生了什麼事？」
「不知道，那時候我們都上床去了。小心，媽媽，您把托盤弄掉了。」
他搶救了那個托盤，放在窗邊的一張桌子上。
「是錢丟了嗎？」
「我說過了我不知道。」
朱麗亞夫人慢慢說：
「那個偵探問每個人問題？」
「是這樣。」
「問昨天晚上他們在哪兒？出這種事情時候他們在哪兒？」
「可能吧，嗯，我沒什麼好說的。我直接上床睡了再沒有起來。」
朱麗亞夫人沒有回答。
「媽媽，您能不能給我一點錢？我手頭沒有錢了。」
「不行。」他媽媽堅決地回答，「我自己也透支了，我不知道你爸爸聽到會說什麼。」
喬治爵士在門上敲了一下進來了。
「啊，你在這兒，雷基。你下去圖書室好嗎？赫丘勒．白羅先生要見你。」
白羅剛剛結束和咄咄逼人的麥卡塔太太的會見。
幾個簡短的問題問出麥卡塔太太剛十一點就上床了，而且沒有聽見或者看見任何線索。
白羅輕鬆地把話題從竊案轉到其他私人事務上。他自己對梅菲爾勳爵極為欽佩。身為平凡的社會大眾，他感到梅菲爾勳爵是一個真正的偉人。當然，麥卡塔太太，見多識廣，會比他有更好的判斷力。
「梅菲爾勳爵有頭腦，」麥卡塔太太認可，「他完全是白手起家。他沒有雄厚的家世背景。可能他缺少一點想像力。這一點很悲哀，男人都一個模樣。他們沒有女人想像力寬廣。女人，白羅先生，十年之後將是社會中最重要的力量。」
白羅說他完全相信。
他把話題轉到范德林太太身上。他曾聽說，她和梅菲爾勳爵是很近的朋友，這是真的嗎？
「根本不是。告訴你，在這兒碰到她我很驚奇，確實非常驚奇。」
白羅請麥卡塔太太談談對范德林太太的意見，立刻獲得回應。
「一個完全沒用的女人。白羅先生，她是那種會讓你對自己的性別失望的女人！寄生蟲，徹頭徹尾的寄生蟲。」
「男人都喜歡她吧？」
「男人！」麥卡塔太太輕蔑地吐出這個詞，「男人總是被那些表面好看的人騙倒。像那個男孩，雷基．卡林頓，每次和她說話都要臉紅，為了引她注意，他荒唐地大拍她馬屁。她對他也同樣愚蠢地奉承。讚揚他的橋牌——實在是打得不太好。」
「他牌玩得不好？」
「昨晚他什麼錯都出過。」
「朱麗亞夫人牌打得不錯吧，是嗎？」
「在我看來是太好了。」麥卡塔太太說，「像是她的職業，她打牌從早上，到中午，到晚上。」
「賭注高嗎？」
「是，相當高。我不愛賭那麼高。我不認為妥當。」
「她玩牌賺了不少錢吧？」
麥卡塔太太嗤之以鼻。
「她指望靠那個還債。但是聽說最近她一直不走運。昨晚上她看起來心神不定。賭博的惡魔，白羅先生，只比酗酒的惡魔好一點點。如果我能用我的方式清除國家……」白羅被迫洗耳恭聽了一大段淨化英國人心的宏論。然後他巧妙地結束了談話，請來了雷基．卡林頓。
年輕人走進房間時，白羅已對他形成了判斷：軟弱的嘴掩藏在還算動人的笑容之下，下巴沒有決斷力，眼睛愛看著遠處，頭很窄。他想他熟識雷基．卡林頓這種類型的人。
「雷基．卡林頓？」
「是，有何貴幹嗎？」
「請告訴我您昨晚的行蹤。」
「哦，讓我想想，我們玩了橋牌——在客廳，然後我上床了。」
「那是什麼時候？」
「剛過十一點。我想盜竊發生在那以後吧？」
「是，在那以後。您沒聽見或看見什麼嗎？」
「恐怕沒有，我直接上床去了，我睡得相當熟。」
「您從客廳出來，直接去了臥室，待在裏面一直到早上？」
「沒錯。」
「奇怪。」
雷基尖銳地反問：
「什麼意思，奇怪？」
「您沒有，比如說，聽見一聲尖叫？」
「沒有，我沒聽見。」
「啊，非常奇怪。」
「我不懂您什麼意思。」
「您也許有輕微的耳聾。」
「當然沒有。」
白羅的嘴唇動了動，好像又在第三次說「奇怪」。然後他說：
「好吧，謝謝您，卡林頓先生，沒事了。」
雷基猶豫不決地站著。
「你知道，」他說，「現在您提醒了我了，我相信我是聽到過什麼。」
「啊，您聽到了？」
「是，我在讀一本書——實際上是一本偵探小說。我——嗯，我沒有真的看進去。」
「啊，」白羅說，「一個最令人滿意的答覆。」
他臉上沒有什麼表情。
雷基仍在躊躇，然後他轉身慢慢地走向門去。在門邊他站住問道：
「是什麼東西被偷了？」
「很有價值的東西，卡林頓先生，我只能說這麼多了。」
「哦。」雷基茫然地說。
他出去了。
白羅點點頭。
「這十分吻合，」他喃喃地說，「這非常吻合。」
他按了一個鈴，客氣地詢問范德林太太是否已經起來了。