第一章 (第一部)
「你很清楚，她非死不可，對吧？」
這個問題飄進寧靜的夜空，似乎在那兒懸浮了一陣，這才在黑暗中飄向死海。
赫丘勒．白羅一手攀在窗台上愣了一分鐘。他皺著眉頭毅然關上窗戶，將有害的夜晚空氣全都關在外頭。赫丘勒．白羅從小受到的教育是：戶外的空氣最好讓它留在戶外，而夜間的空氣對健康尤其有害。
他拉上窗簾，走向床邊，對自己寬容地笑了笑。
「你很清楚，非殺死她不可，對吧？」
對於才第一夜光臨耶路撒冷的偵探赫丘勒．白羅來說，這句無意中聽到的對白令他頗覺蹊蹺。
「真是的，無論走到哪裏，總會有事情令我聯想到犯罪事件！」他自言自語道。
他兀自微笑著，一面想起小說家安東尼．特羅洛普的軼事。特羅洛普有一回乘船橫渡大西洋，無意中聽到同船兩位乘客在討論他一本長篇連載小說剛登出的一節。
「棒極了！」其中一人說道。「只是他應該除掉那個討人厭的老女人。」
小說家笑容滿面地對他們說：「兩位，多謝指教！我這就去除掉她！」
赫丘勒．白羅不知道是什麼情境引出了他適才無意中聽到的那句話。可能有人正在合作寫一部戲或一本書？或許吧。
他依然面帶微笑，心想：「有朝一日，或許有人會想起這句話來，並且賦予邪惡的意義。」
如今回想起來，那聲音裏有種奇怪而神經質的緊張，它的顫抖透露出重大的精神壓力。那是個男人的聲音，也可能是個男孩……
赫丘勒．白羅一面關掉床頭燈，心頭一面想：「下回再聽到那個聲音，我應該認得出來……」
※※※
雷蒙．柏敦和卡蘿．柏敦手肘放在窗台上，兩人頭依著頭，凝視著窗外藍色的夜空。緊張的雷蒙把他剛才的話又說了一遍：
「你很清楚，她非死不可，對吧？」
卡蘿．柏敦身子微微一顫。她以低沉而嘶啞的聲音說道：
「這太可怕了……」
「不會比現在這事更可怕！」
「我想也是……」
雷蒙激動地說：
「不能再這樣下去了，不能……我們得想點辦法，我們別無選擇……」
卡蘿再度開口，只是聲音毫無說服力，這點連她自己也知道。
「我們設法逃走好不好？」
「我們逃不掉的。」他的聲音空洞而絕望。「卡蘿，你知道我們逃不掉。」
女孩戰慄了。
「我知道，雷，我知道。」
他突然爆出一陣痛苦的短笑。
「大家會說我們瘋了，就連走出門都做不到——」
卡蘿緩緩說道：
「也許我們是瘋了！」
「很可能。沒錯，我敢說我們是瘋了。反正我們再過不久就要瘋了……我想有些人會說我們已經——竟在這裏冷血無情地計劃著殺死我們的母親。」
卡蘿厲聲說道：
「她不是我們的親生母親。」
「確實，她不是。」
一陣靜默後，雷蒙以平靜、就事論事的口吻說道：
「所以你是同意了，卡蘿？」
卡蘿的回答很鎮靜：
「我想她是該死……是的……」
她突然激動起來。
「她是個瘋子……我敢肯定她是個瘋子……她，她要是正常，就不會這樣折磨我們。多少年來，我們一直在說：『不能再這樣下去！』但情況一直沒變！我們老說：『總有一天她會死。』可是她還是不死！我想她是不會死的，除非——」
雷蒙平靜地接下去：
「除非我們殺了她……」
「是的。」
她握緊擱在窗台上的雙拳。
她的哥哥繼續以冷靜、就事論事的語調說道，只有些微的顫抖揭露了他內心深處的激動。
「你明白為什麼下手的不是你就得是我，對不對？倫諾思有娜汀要照顧，而且我們不能讓潔妮捲入其中。」
卡蘿打了一個寒顫。
「可憐的潔妮……我真擔心……」
「我知道，情況愈來愈糟，對不對？所以，我們得趕緊動手，趕在她出事以前。」
卡蘿突然站起來，將前額散亂的栗色頭髮攏到腦後。
「雷，」她說，「你真的覺得這樣做並沒有不對，是不是？」
他的回答依舊不帶任何感情：
「沒錯，我認為這就像是殺死一條瘋狗——一個為害人世、必須加以阻止的東西。這是唯一能阻止她的辦法。」
卡蘿喃喃說道：
「可是他們——他們還是會把我們送上電椅的……我是說，我們很難說清她是怎樣的一個人……別人聽起來一定覺得匪夷所思……你知道，就某個方面來說，這只是我們心中的感受！」
雷蒙說：
「不會有人知道這件事的，我已經有了計劃，我一切都想好了，我們會很安全的。」
卡蘿突然將頭轉向他。
「雷，不知道為什麼……你變了。發生什麼事了……你怎麼會想到這些？」
「為什麼你會覺得有事發生呢？」
他偏過頭去，凝視著窗外的夜空。
「因為確實有事發生……雷，是因為火車上那個女孩嗎？」
「不是，當然不是，怎麼會呢？噢，卡蘿，別胡說了。我們回到……到……」
「回到你的計劃上。你確信那是——是個好計劃嗎？」
「是的，我想是……當然，我們必須等待恰當的時機；然後，如果一切順利，我們就自由了——我們每一個人。」
「自由？」
卡蘿輕歎一聲，她仰望群星，突然放聲大哭起來，渾身上下顫抖不已。
「卡蘿，怎麼了？」
她抽抽續續啜泣道：
「這一切是這麼美妙——夜色、藍天、星辰，如果我們是它們該有多好……我真希望我們像其他人一樣，而不是像現在這副模樣——那麼古怪、變態、不正常。」
「我們會正常的，只要她一死！」
「你確定嗎？會不會已經太晚了？我們會不會一直古怪下去，永遠異於常人？」
「不會，不會的。」
「我不知道……」
「卡蘿，如果你不願意——」
她將他伸過來安慰她的臂膀推到一旁。
「不，我和你站在一邊，我絕對和你在一起。為了所有的人，尤其是為了潔妮，我們必須救潔妮！」
雷蒙沉默了一會兒。
「那麼，我們繼續討論？」
「是的！」
「好！我告訴你我的計劃……」
他低下頭，湊近她耳邊。