第13章
我認為，普萊絲．雷里夫人不大可能有什麼驚人之見，但我實在納悶，是什麼原因促使她去警察局。她真有重要的證據或者她認為重要的證據要提供嗎？不管怎樣，我們很快就會知道。
我們看到普萊絲．雷里夫人正劈哩啪啦對著一個一臉迷惑的警官說話。她非常氣憤，我可從她帽子的蝴蝶結抖個不停看出這點。我相信，雷里夫人戴的是所謂的「仕女帽」。在馬奇班罕一帶的小鎮上，這種帽子獨樹一格。帽子可隨意地放在頭髮上，由於飾有大朵的絲帶蝴蝶結，給人有點超重的感覺。格賽達老是威脅說，要買一頂仕女帽。
我們進來時，滔滔不絕的普萊絲．雷里夫人暫時住了口。
「普萊絲．雷里夫人嗎？」梅崎上校問道，一面舉了一下帽子。
「普萊絲．雷里夫人，我給您介紹一下，這是梅崎上校，」我說，「梅崎上校是我們郡警察局的局長。」
普萊絲．雷里夫人冷淡地看著我，卻對上校優雅地微微一笑。
「我們剛繞到您家去，雷里夫人，」上校解釋道，「聽說您已經來這兒了。」
雷里夫人的態度完全緩和下來。
「啊！」她說，「這件事能受到一點關注，我很高興。無恥，我說，簡直是無恥。」
毫無疑問，謀殺是無恥的，但我自己不會用這樣一個字眼來描述。這也使梅崎吃驚，我能看出來。
「您對此案能提供什麼線索嗎？」他問道。
「那是你們的事，這是警方的事。我倒要問問，我們繳稅是為了什麼？」
不曉得一年中這個問題會被人問上多少次！
「我們正全力以赴，雷里夫人。」警察局長說。
「但這位先生甚至沒有聽說此事，還要我們來告訴他！」她喊道。
我們都看著這個警官。
「這位女士打電話來，」他說，「她很氣惱。是有關言詞猥褻的事，我想。」
「哦！我明白了。」上校眉頭鬆開了，「我們談的不是同一件事。您是到這兒申訴的，是嗎？」
梅崎是個聰明人，他知道，如果遇到的是一個生氣的中年女士，你只有一件事可做——聽她講。當她講完所有她想講的話後，才有機會讓她聽你講。
雷里夫人開始長篇大論。
「這麼無恥的事應當制止。這種事不應當發生。在自己的家裏接電話，竟受到侮辱——是的，受到侮辱。我可不習慣這樣的事發生在我身上。自從大戰以來，人們的道德逐漸敗壞。人人口不擇言，至於他們穿的衣服——」
「說得對極了，」梅崎上校急促地說，「到底發生了什麼事？」
雷里夫人吸了一口氣，說道：
「我接到電話——」
「什麼時候？」
「昨天下午，準確地說，是晚上，六點半左右。我去接電話，心中沒起什麼疑心。但我立刻受到惡言攻擊、威脅——」
「電話裏到底說些什麼？」
普萊絲．雷里夫人臉色微微發紅。
「這點我拒絕陳述。」
「猥褻的言辭。」警官用低沉的聲音輕聲說道。
「粗話嗎？」梅崎上校問道。
「要看您所謂的粗話是什麼。」
「您懂嗎？」我問道。
「我當然懂。」
「那麼，那不可能是粗話。」我說。
雷里夫人懷疑地打量著我。
「一位有教養的女士，」我解釋說，「當然不熟悉粗話。」
「不是那種情況，」雷里夫人說，「首先，我必須承認，當時我相當清楚。我以為真有什麼事情。後來，那……那人開始惡言相向。」
「惡言相向？」
「惡劣極了，我相當吃驚。」
「使用威脅性的字眼，嗯？」
「是的。我不習慣於受到威脅。」
「他們怎樣威脅您？要傷害您嗎？」
「不完全是。」
「雷里夫人，恐怕您必須說得更明確些。您受到怎樣的威脅？」
雷里夫人似乎非常不情願回答。
「我記不清楚了。那令人非常不安。但是，就在最後——那時我真的非常不安，這個……這個壞蛋哈哈大笑起來。」
「是男人的聲音還是女人的聲音？」
「是一種頹廢的聲音，」雷里夫人義正辭嚴地說，「我只能說那是一種變態的聲音。一會兒魯莽粗啞，一會兒尖聲尖氣。實在是一種很奇特的聲音。」
「也許是個玩笑。」上校安慰道。
「如果是這樣，那真是一件邪惡的事。我也許會得心臟病的。」
「我們會調查此事，」上校說，「對吧，警官？追查這通電話。關於電話裏說的話，您不能講得更明確具體點，雷里夫人？」
普萊絲．雷里夫人的心裏開始掙扎。沉默的念頭對抗著報復的念頭。最後報復的念頭佔了上風。
「當然，這種事不能繼續下去。」她開始說道。
「當然不能。」
「這個畜生開始時說——我實在說不出口……」
「說吧，說吧。」梅崎鼓勵道。
「『你是個專門散佈流言蜚語的老巫婆！』你聽聽，梅崎上校，我，竟然成了專門散佈流言蜚語的老巫婆。『但這一次，你太過份了。蘇格蘭警場要以誂謗罪來抓你。』」
「自然，您嚇了一跳。」梅崎說，咬住他的鬍鬚，以掩飾一絲微笑。
「『除非你今後閉嘴，否則你就會遭到報應——各式各樣的報應。』我無法形容那種威脅口吻。我喘起氣來，像這樣輕聲問說『你是誰？』那個聲音回答『復仇者。』我輕輕尖叫了一聲。這聽起來可怕極了，然後，這人哈哈大笑。哈哈大笑！十分清楚，就是那樣。我聽見他們掛上了聽筒。當然，我問了電信局剛才給我打電話的是什麼號碼，但他們說不知道。您也知道電信局是怎麼回事，非常粗魯，一點同情心也沒有。」
「的確如此。」我說。
「我感到頭昏腦脹，」雷里夫人繼續說道，「非常緊張不安，以致當我聽到森林中的一聲槍響時，我發誓，我簡直嚇得靈魂出竅。你們要是在當場一定會了解。」
「森林中的一聲槍響？」史萊克警官機警地問道。
「當時我處於一種緊張不安的情緒中，我覺得這聲音聽起來像大炮發射一樣。『哦！』我叫道，疲憊地躺倒在沙發上。克拉拉不得不給我拿來一杯李子琴酒。」
「令人震驚啊，」梅崎說，「真令人震驚。這一切讓您太不好受。您說，槍聲很響？好像近在咫尺？」
「那就是我當時的感覺。」
「當然，當然。這一切是什麼時候發生的？這有助於我們追查電話，您知道。」
「六點半左右。」
「您不能告訴我們更準確的時間嗎？」
「哦，您知道，當時我壁爐台上的小鐘剛剛響過半點報時，我還說：『那鐘一定快了。』那鐘確實快了。於是，我把鐘與我戴的手錶對了時，錶的時間只是六點十分，但後來我把錶挨近耳朵，發現錶已經停了。於是我想：『哦，如果鐘快了，我一會兒就會聽到教堂塔樓上的鐘聲。』後來，當然，電話鈴響了，我就把這事全忘了。」她停頓下來，氣喘吁吁。
「噢，這就夠了，」梅崎上校說，「我們會派人為您調查此事的，普萊絲．雷里夫人。」
「就把這事當做愚蠢的玩笑吧，別擔憂，雷里夫人，」我說。
她冷淡地看著我。顯然，她仍然為一英鎊鈔票的事對我懷恨在心。
「最近，這個村子裏發生了好些奇怪的事，」她對梅崎說，「非常奇怪的事。普瑟洛上校準備調查這些事，結果如何？可憐的人。說不定我是下一個？」
說完這句話，她起身離開，而且帶著一種不祥的憂鬱搖著頭。梅崎小心翼翼地說：
「不會如此倒楣。」
然後，他變得臉色凝重，用探詢的目光望著史萊克警官。
那位大人物慢慢地點點頭。
「問題快要解決了，長官。有三個人聽到槍聲。我們現在得找出是誰開的槍。瑞汀先生的這件事拖延了我們。但我們有了一些頭緒。我原來認為瑞汀先生有罪，根本不打算費力去調查這些線索。但現在這一切都改變了。目前首先要做的事情是追查那通電話。」
「打給普萊絲．雷里夫人的那通嗎？」
警官咧嘴而笑。
「不是，儘管我認為我們最好查一下那件事，否則那老太太又會來這兒煩我們。我是指那通把牧師騙出門的假電話。」
「對，」梅崎說，「那很重要。」
「其次，查出那天晚上六點至七點每個人在做些什麼。我是說，老屋的每一個人，以及村裏的每個人。」
我發出一聲歎息。
「您可真是精力充沛啊，史萊克警官。」
「我相信辛苦工作終會獲得報償。克萊蒙先生，我們就從記錄您本人的活動開始吧。」
「非常樂意。電話大約是五點半打來的。」
「是男人的聲音還是女人的聲音？」
「女人的，至少聽起來像是女人的。但我理所當然地認為是艾博特夫人。」
「您沒有特別聽出是艾博特夫人的聲音嗎？」
「沒有，我沒有。我當時沒有特別注意聲音，或留神它。」
「然後您馬上就出發了？走路去的嗎？難道您沒有自行車嗎？」
「沒有。」
「我明白了。所以您走了——有多遠呢？」
「將近兩英里，不管你走哪條路。」
「穿過老屋那片林子是最短的路程，是嗎？」
「確實如此。但這條路不是非常好走。我來去都是走田野小徑。」
「是出來時正對牧師公館大門的那條路嗎？」
「是的。」
「克萊蒙夫人呢？」
「我妻子當時在倫敦。她是搭六點五十分的火車回來的。」
「好。女佣我見過了。牧師公館的調查就到此吧。我接下來要去老屋那片林子。然後，我要與樂思荃夫人談談。真怪，在普瑟洛上校被害的前一天晚上，她去看他。關於這個案子，稀奇古怪的事真多。」
我贊成他的說法。
我瞥了時鐘一眼，發現已近午餐時間。我邀請梅崎與我們吃一頓家常便飯，但他藉口得去一趟藍野豬而推辭了。藍野豬提供兩菜一肉的一流午餐。我想他的選擇是明智的。瑪麗受到警方的詢問後，也許會變得比平時更喜怒無常。