第12章 交鋒
約定打網球的那天下午天氣不錯。費菲德勳爵興致勃勃、非常愉快地扮演男主人的角色。他不時提到他卑微的出身。打球的人一共有八位，他們是：費菲德勳爵、布莉姬、陸加、羅絲．亨伯比、艾博特先生、托馬斯醫生、霍頓少校和銀行經理的女兒赫蒂．瓊斯——她是個一直咯咯笑個不停的年輕女子。
下午第二盤比賽時，陸加和布莉姬配對迎戰費菲德勳爵和羅絲．亨伯比。羅絲打得相當好，正手拍很有力，曾參加全郡的網球比賽，彌補了費菲德勳爵的不足。
布莉姬和陸加打得並不好，所以雙方可以說是勢均力敵。三局過後，沒想到陸加越打越精采，他和布莉姬以五比三領先。
就在這時，陸加發現費菲德勳爵開始發脾氣，一會兒為了一個邊線球爭論，一會兒又說發錯了球，雖然羅絲不理他，但他暴躁乖戾的孩子脾氣表露無遺。到了決勝盤的時候，布莉姬先是雙發失誤，接著回球又觸網，結果雙方扯平。下一個球，對方回發球彈到中線上，他正要接球時和布莉姬撞在一起。接著布莉姬又雙發失誤，最後輸掉了這盤比賽。
布莉姬用道歉的口氣說：
「對不起，我累得骨頭都快散了。」
看來的確沒錯，布莉姬的擊球漫無目的，好像一切都無能為力，費菲德勳爵和他的搭檔最後以八比六獲勝。
接下來，大家又討論了下一場比賽的人選，最後決定羅絲與艾博特先生搭檔，對抗托馬斯醫生和瓊斯小姐。
費菲德勳爵坐下來擦擦前額，滿足地笑笑，完全恢復了愉快的心情，並且開始和霍頓少校大談他報上正在連載的一系列有關「健康英國」的文章。
陸加對布莉姬說：
「帶我去看看菜園好嗎？」
「看菜園幹什麼？」
「我喜歡捲心菜。」
「青豆呢？」
「也不錯。」
他們離開網球場，來到四周有圍牆的菜園，星期六下午，園丁不在，在溫暖的陽光下，菜園看來閒散而寧靜。
「豆子就在這兒。」布莉姬說。
陸加對豆子毫無感覺，他問：
「你為什麼要故意輸掉那盤比賽？」
布莉姬稍稍揚起眉毛說：
「對不起，我太累了，打球的水準也不穩定。」
「才不像你所說的那麼不穩定，你的雙發失誤，連三歲小孩都騙不了，還有胡亂擊球，把球擊得那麼遠！」
布莉姬平靜地說：
「那是因為我網球打得太差勁了，要是我的技術好一點，也許會讓你滿意些。可是事實上每當我想把球打出界外時，球總是落在線上。我還需要好好練習。」
「哦，那麼你承認了？」
「只得承認了，我的好偵探。」
「理由呢？」
「很簡單，戈登不喜歡輸球。」
「那我呢，如果我也喜歡贏呢？」
「親愛的陸加，那恐怕比不上戈登的想法重要。」
「能不能把你的意思再說清楚一點？」
「要是你喜歡聽，當然可以。人總不能砸自己的飯碗，戈登就是我的飯碗，而你不是。」
陸加深深地吸了一口氣，最後還是忍不住生氣地說：
「你跟那個可笑的小老頭結婚究竟是什麼意思，為什麼你要嫁給他？」
「因為當他的秘書每週只有六英鎊薪水，可是當他的太太卻能得到十萬英鎊、一整盒珍珠、鑽石、一筆可觀的零用錢和各種榮譽和特權。」
「可是要盡的義務也有所不同啊！」
布莉姬冷淡地說：
「難道你非得用觀賞鬧劇的態度來看待生活中的一切嗎？要是你一心把戈登幻想成溺愛太太的好丈夫，我勸你打消這個念頭吧。你現在大概也發現，戈登其實是個長不大的孩子，他需要的是母親，而不是妻子。不幸的是，他四歲喪母，所以他要找一個替身在身邊，聽他吹牛、讓他獲得自信，並隨時願意聽他沒完沒了地談論自己。」
「你的嘴巴真毒，對不對？」
布莉姬針鋒相對地反駁道：
「我不會用神話來騙自己，你愛怎麼說就怎麼說吧！我是個稍微有點頭腦的年輕女人，相貌平平，又沒有什麼錢。我想正正當當地過日子，做戈登的妻子或秘書，其實根本沒什麼兩樣。結婚一年後，我懷疑他臨睡前還會記得親吻妻子。唯一的不同就是薪水。」
他們對視著，兩人都氣得臉色發白。布莉姬嘲笑地說：
「往下說啊，你很古板，不是嗎，菲茨威廉先生？你最好用『為錢出賣自己』那句陳腔濫調來罵我，好抬高你自己。我想這句話再恰當不過了。」
陸加說：
「你是個冷血的小魔鬼！」
「總比熱血的小傻瓜好！」
「是嗎？」
「這我太清楚了。」
陸加嘲弄地說：
「你還知道什麼？」
「我知道怎樣照顧男人！你見過強尼．科納胥嗎？我和他訂婚三年，他很可愛，我愛他愛得發狂！可是他後來居然把我甩了，娶了一個有北方鄉下口音、三層下巴、但是一年卻有三萬英鎊收入的胖寡婦！碰到這種事，誰都不會再有浪漫的幻想，你不覺得嗎？」
陸加突然呻吟一聲，轉過身去說：
「也許吧。」
「本來就是。」
兩個人都沉默了一會兒，感到非常壓抑。最後布莉姬打破沉默，用一種不太確定的語氣說：
「我希望你知道，你沒有權利這樣對我說話，你現在住在戈登的家裏，這樣做太沒品了。」
陸加恢復鎮靜，很有禮貌地問：
「這不也是陳腔濫調嗎？」
布莉姬紅著臉說：
「不管怎樣，這總是事實。」
「不，我有我的權利。」
「胡說！」
陸加看看她，只見她臉色蒼白，好像很不舒服，身上有什麼地方疼痛不已似的。他說
「我有權利，我有權利喜歡你，你剛才怎麼說來著？對了，我愛你『愛得發狂』！」
她猛然後退一步，說：
「你——」
「沒錯，很可笑，是不是？碰到這種事，你應該開懷大笑才對。我是到這裏來調查一件疑案的，那天，你從房子轉角走過來……怎麼說呢？就像對我施了一道符咒！你剛才提到神話故事，我就像走進了神話裏一樣！你使我神魂顛倒，我覺得只要你用手指一指我，說聲『變成青蛙』，我的眼睛就會凸出來，在地上跳來跳去。」他向她靠近了一步，「我愛你愛得發狂，布莉姬．康韋，所以你不可能希望我樂意看到你嫁給一個大腹便便、連輸一場球都要發火的傲慢貴族！」
「那你覺得我該怎麼辦？」
「我覺得你應該嫁給我才對，不過當然啦，這番話大概很好笑吧！」
「的確非常可笑。」
「沒錯。好了，我們已經把話說開了，回網球場去吧。這次，你也許會替我找一個能贏球的搭檔。」
「說真的，」布莉姬甜甜地說，「我相信你跟戈登一樣很在意輸贏。」
陸加突然抓住她的肩膀說：
「你那張嘴真的很毒，對嗎，布莉姬？」
「我想不管你多麼愛我，偏偏就是不大喜歡我，對嗎，陸加？」
「我覺得我一點都不喜歡你。」
布莉姬看著他說：
「你回家之後，打算結婚安頓下來，對不對？」
「對。」
「對象不會是我這種人？」
「我從來沒有考慮過你這種人。」
「對，你不會，我了解你們這種人，我太清楚了。」
「你太聰明了，親愛的布莉姬。」
「你會娶個典型的英國好女孩，喜歡鄉下，也很會養狗。你心目中的她也許會穿著花呢裙子，用鞋尖撥弄火爐裏的一根木柴。」
「聽起來好像很吸引人。」
「本來就是，我們回網球場去吧。你可以和羅絲．亨伯比配對，她打得那麼好，你們一定會贏。」
「我是個老派的人，我會等你給我一句話。」
一陣沉默之後，陸加緩緩地從她的肩上收回自己的手，兩人都遲疑地站著，好像還有什麼話難以做齒似的。
接著，布莉姬突然轉身，帶頭往回走。下一場比賽剛要結束。羅絲反對再繼續打：
「我已經連著打了兩場了。」
可是布莉姬也堅持說：
「我累了，不想打了。你可以跟菲茨威廉先生配對，瓊斯小姐和霍頓少校配對，再比一場。」
可是羅絲還是不願意，結果進行了一場男子雙打比賽。打完之後，就一起喝下午茶。
費菲德勳爵自鳴得意地向托馬斯醫生滔滔談起他最近那趟魏勒曼．克賴茨研究室之行
「我想親自了解最新科學研究的趨勢，」他認真地解釋道，「我要對自家報上的言論負責，這點非常重要。這是個科學時代，科學一定要讓普通大眾容易接觸和吸收。」
「對科學一知半解也許相當危險。」托馬斯醫生輕輕一聳肩，不以為然地說。
「我們的目的就是讓科學普及，」費菲德勳爵說，「人人具有科學精神……」
「知道什麼是試管。」布莉姬一本正經地說。
「此行給我留下了很深刻的印象，」費菲德勳爵說，「魏勒曼親自帶我到處參觀，我說只要派個手下就行了，但他執意不肯。」
「那當然。」陸加說。
費菲德看起來很高興：
「他把一切都解釋得非常清楚——細菌培養、血清、整個研究的原理等等，他答應親自為我們撰寫系列文章中的第一篇。」
安特魯瑟太太喃喃道：
「我想他們一定是用天竺鼠做實驗，真殘忍。不過，當然啦，總比用狗甚至用貓好一點。」
「用狗做實驗的人都該槍斃。」霍頓少校聲嘶力竭地說。
「霍頓，我真的覺得你把狗命看得比人命還重。」艾博特先生說。
「那當然！」少校說，「狗不像人那樣會背叛你，也不會說你的壞話。」
「只會用髒牙齒咬人家的腿，」艾博特先生說，「怎麼說，霍頓？」
「狗最會分別誰好誰壞。」霍頓少校說。
「上星期你有一條狗差點在我的腳上咬了一口，你該如何解釋，霍頓？」
「還是一樣。」
布莉姬巧妙地打岔：
「再打場網球怎麼樣？」
於是又進行了兩場比賽。最後當羅絲．亨伯比向大家告別時，陸加站到她身邊說：
「我送你回家，順便替你拿網球拍，你沒車，對吧？」
「沒有，可是路很近。」
「我想散散步。」
陸加沒再說什麼，只是接過她手中的球拍和球鞋，兩人一起默默地沿著大道向前走。後來羅絲隨口提到了一兩件小事，陸加也隨聲附和，可是她似乎沒聽到。
走進她家大門時，陸加的表情才開朗起來：
「我現在心情好一點了。」
「你剛才心情不好？」
「謝謝你假裝沒發現，不過你已經驅散了我心頭的陰影。真奇怪，我覺得就像從烏雲密佈之處走到一個陽光普照的地方。」
「本來就是嘛，我們離開莊園的時候，有一塊烏雲遮住了太陽，現在已經雲開霧散了。」
「對我來說，既是實情也是比喻。好啦，好啦，這世界畢竟還算不錯。」
「當然不錯。」
「亨伯比小姐，我可以魯莽地說一句嗎？」
「我相信你說話一定不會魯莽。」
「哦？別那麼篤定。我是說我覺得托馬斯醫生實在太幸運了。」
羅絲羞紅了臉笑笑說：
「你也聽說了？」
「我是不是應該保守秘密？非常抱歉。」
「在這個地方，根本沒什麼秘密可言。」羅絲沮喪地說。
「這麼說你真的跟他訂婚了？」
羅絲點點頭：
「剛剛訂婚，不過我們還沒有正式宣佈，因為你知道，父親是反對這樁婚事的，如果他剛死我們就宣佈訂婚，似乎……似乎有點太殘忍了。」
「令尊不同意？」
「呃，他並沒有明確表示，不過我覺得他確實是這個意思。」
陸加溫和地說：
「他是不是覺得你還小？」
「他是這麼說的。」
陸加機伶地問：
「你是否覺得還有什麼言外之意？」
羅絲緩緩地、不情願地低下頭，說：
「是的，我想事實上就是父親不……不喜歡傑佛瑞。」
「他們彼此很有成見？」
「有時候好像是。當然啦，父親是個有點可愛的老頑固。」
「我想他一定很喜歡你，不願意失去你吧？」
羅絲表示同意，但她的態度似乎仍然有所保留。
「不只是這樣？」陸加追問，「他根本就不願意你嫁給托馬斯？」
「是的，你知道，父親和傑佛瑞實在很不一樣，所以在某些方面免不了發生衝突。傑佛瑞很有耐心，可是他知道父親不喜歡他，所以就變得更沉默寡言、更害羞，這樣一來，父親就更難了解他了。」
「偏見實在很難對抗。」陸加說。
「可是實在太不合理了！」
「令尊沒有提出任何反對的理由？」
「沒有，根本就找不出理由嘛！我是說，除了他不喜歡他之外，他根本說不出反對傑佛瑞的理由。」
「『我啊，就是不喜歡你，傑佛瑞醫生，理由嘛，我也說不出來。』，就像這樣嗎？」
「沒錯。」
「難道他只是沒來由的討厭？我是說，你的傑佛瑞既不喝酒也不賭馬，是嗎？」
「不，我相信傑佛瑞甚至連德比賽馬是哪一匹馬獲勝都不知道。」
「那就奇怪了，」陸加說，「你知道，我敢說，德比賽馬那天我在艾普索姆看到他。」
有一會兒他真擔心，不知道自己有沒有向她提過，他是在德比賽馬那天才回到英格蘭的，不過羅絲一點也沒起疑心，馬上答道：
「你說你在德比賽馬那天看見傑佛瑞？哦，不可能，他脫不開身。那天他幾乎一整天都在亞許荒原給一名難產婦女接生。」
「你的記憶力真好！」
羅絲笑著說：
「他告訴我，那家人給嬰兒取了個小名叫『朱朱比』，所以我記得。」
陸加漫不經心地點點頭。
羅絲又說：
「無論如何，傑佛瑞從來不去看賽馬，否則他會煩死的。」她頓一頓，又換了種語氣說：「不進來坐會兒嗎？我想，媽媽一定很高興見見你。」
「真的嗎？那我就恭敬不如從命了。」
進門之後，羅絲帶他走進一間只剩一點夕陽餘暉的房間，裏頭有個女人奇怪地縮成一團坐在扶手椅裏。
「媽媽，這位是菲茨威廉先生。」
亨伯比太太有點吃驚，伸手和他握了握，羅絲悄無聲息地走了出去。
「很高興見到你，菲茨威廉先生。羅絲說你有些朋友多年以前認識我丈夫。」
「是的，亨伯比太太。」
他很不想對一個寡婦再撒一次謊，可是實在沒有別的辦法。
亨伯比太太說：
「要是你見過他就好了，他是個好人，是個了不起的醫生。光是靠他的人格力量，就治癒了很多別人認為患了不治之症的病人。」
陸加溫和地說：
「我來了以後，曾經聽過很多有關他的事，我知道大家都很尊敬他。」
他無法完全看清亨伯比太太的臉，她的聲音很單調、不動聲色，這更清楚地說明實際上她在極力控制自己的感情。
她突然出其不意地說：
「這是個邪惡的世界，菲茨威廉先生，你明白嗎？」
陸加有點驚訝地說：
「是的，也許是吧。」
她堅持道：
「不是也許，難道你真的不知道？這一點非常重要，邪惡的事情到處都是……大家一定要有心理準備，才能抵抗邪惡！約翰就是這樣，他知道這一點，總是站在正義這一邊。」
陸加溫和地說：
「我相信他一定是。」
「他知道這地方有些邪惡的事情。」亨伯比太太說，「他知道……」
她突然哭了起來。
陸加喃喃道：
「非常對不起……」
她忽然又恢復了自制。
「請原諒我。」她伸出手，他握了握。「有空一定要來坐坐，」她說，「這對羅絲來說也很好，她很喜歡你。」
「我也喜歡她。我覺得令嬡是我見過最好的女孩，亨伯比太太。」
「她對我很孝順。」
「托馬斯醫生真幸運。」
「嗯。」亨伯比太太抽回她的手，聲音又變得單調起來，「我也不知道這一切太難熬了。」
她站在昏暗的夕陽餘暉下，手指緊張地抖動著，目送陸加離去。
回家的路上，陸加不停地回憶著和她談話的內容。
德比賽馬時，托馬斯醫生大半天都不在亞許威奇伍。亞許威奇伍距倫敦三十五英里，他是開車去的。至於去接生一說，是真的嗎？這一點，陸加想，應該是可以查證的。接著他又想到亨伯比太太。
她一再強調的那句話：「邪惡的事情到處都是……」究竟是什麼意思呢？
只是因為她丈夫死得太突然，才害她精神緊張、悲傷過度嗎？或者真的有什麼事不對勁？
她是否知道些什麼？比方某些亨伯比醫生生前知道的事？
「我一定要繼續查下去，」陸加自言自語道，「我一定要查個水落石出。」
他決心暫時不再去想他和布莉姬之間的事。