第二節火箭的紅隼引擎表現良好，引擎噴嘴因為溫度升高發出暗紅色亮光，但是馬斯克知道，金屬材料會因為高溫發出亮光，不會有任何損傷。升空9分鐘之後，紅隼依照原先計畫停止運轉，酬載進入軌道。此時歡呼聲震耳欲聾，馬斯克情緒激動地振臂歡呼。站在他身邊的金博爾，忍不住哭了出來。
獵鷹一號創造了歷史，成為第一枚由私人企業建造、成功從地面升空進入軌道的火箭。波音的火箭團隊大約有5 萬人，然而馬斯克與僅有500 名員工的小團隊，從零開始設計系統，所有興建工程都由他們一手包辦，幾乎沒有委外。所有資金也都是私人出資，其中大部分是馬斯克自己掏錢。SpaceX雖然與NASA和其他客戶簽約，執行發射任務，但是只有等到發射成功，他們才能收到錢。他們沒有領取任何補助，或是簽訂成本加成合約。
「這真是太棒了，」馬斯克走進工廠時大叫。所有員工在餐廳旁大聲歡呼：「第四次發射成功！」他在他們面前跳起愛爾蘭捷格舞（jig）。當員工再次大聲喝采，馬斯克又開始說話結巴，而且比平常還要嚴重。「我覺得心很累，所以不知道要說什麼，」他喃喃自語說道。但是，緊接著他開始分享自己的未來願景，「這只是第一步，接下來還有很多事情要做。明年我們要將獵鷹九號送進軌道，搭載天龍號（Dragon）太空船飛行，取代太空梭。我們還有很多事情要做，甚至是前往火星。」
雖然他面無表情，但在發射時，他的胃就開始絞痛，幾乎要嘔吐。火箭發射成功，他卻很難感受到喜悅。他說：「我的皮質醇（壓力荷爾蒙）指數、腎上腺素實在太高，所以很難感覺快樂。我只是覺得鬆了一口氣，就像是死裡逃生，但完全沒有喜悅的感覺。我實在太緊張了，快樂不起來。」
「我愛NASA」
第四次發射成功之後，由私人企業執行太空探險的可能性得到了證明。「就好比羅傑．班尼斯特（Roger Bannister）是第一位在4分鐘內跑完1英里的跑者，談到前往外太空，一般人總會想到許多限制，但SpaceX顛覆了人們的想法。」記者艾胥黎．范思（Ashlee Vance）寫道。
這次發射成功促使NASA改變方向。自從太空梭計畫停擺之後，美國就沒有能力運送太空人或貨物到國際太空站。後來NASA宣布開放讓廠商競標，負責執行載運貨物前往國際太空站的任務。獵鷹一號在第四次發射成功之後，馬斯克與蕭特威爾在2008年底一起飛到休士頓，與NASA的人會面，爭取合約。
走出馬斯克的私人噴射機之後，馬斯克將蕭特威爾拉到一旁，在飛機跑道上聊了一會。他對她說：「NASA的人擔心我必須分心管理特斯拉和SpaceX，我需要一位夥伴。」要馬斯克自己提出這個想法，真的很不容易。他很擅長指揮、下命令，卻不懂得如何與人合作。接著，他提供她一個職位：「你想成為SpaceX總裁嗎？」他會繼續擔任執行長，他們兩人將共同分擔管理責任。他說：「我主要負責工程與產品開發，希望由你來負責顧客管理、人力資源、政府事務，以及大量的財務決策。」她立刻接受他的提議。「我喜歡和人打交道，而他喜歡和硬體與設計打交道。」她解釋說。
12月22日，馬斯克的手機鈴響，似乎是在宣告2008年的一連串霉運終告落幕。NASA的太空飛行主管比爾．格斯登梅爾（Bill Gerstenmaier）打電話告訴馬斯克：SpaceX將會拿到價值16億美元的合約，負責執行12趟往返國際太空站的任務。馬斯克回覆說：「我愛NASA。你們超強！」接著，他把自己的電腦密碼改成「ilovenasa」。
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1 這個名詞源自於《星際爭霸戰》，指的是外星人通過精神力量建造了新世界。後來蘋果的軟體工程師用這個名詞形容當時的執行長賈伯斯總是有辦法扭曲現實，說服別人接受他的說法，達到他希望的目標。
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