第九卷
呂太后本紀第九
呂后名雉，字娥姁，是中國歷史上著名的女性野心家。這篇本紀成功地塑造了呂后這樣一個殘忍刻毒、權慾薰心的亂政后妃的形象，詳細地記述了呂后篡權及其覆滅的過程：從呂后在劉邦死後培植呂氏勢力、殘害劉邦寵姬和諸子的罪惡行徑，到周勃、陳平等元老大臣聯合劉氏宗室誅滅諸呂的驚險鬥爭，到誅呂功臣們商議迎立劉恆即位的情況。王諸呂和誅諸呂是關係漢室存亡興替的大事，作者緊緊扣住這個關鍵問題佈局謀篇，充分體現了太史公作為一個史學家的卓越識見。
作者多處運用簡潔的漫畫筆法辛辣地諷刺了呂后處心積慮培植呂氏勢力的種種表現：惠帝死後，“太后哭，泣不下”；丞相陳平請拜呂臺、呂產、呂祿為將，掌握南北軍軍權，諸呂入宮，居中用事，則“太后說〔悅〕，其哭乃哀”。同樣是哭，稍事勾勒，就產生了絕妙的諷刺效果。又如寫呂后欲王呂氏而“風大臣”的欲蓋彌彰，宣平侯女為孝惠皇后時“取美人子名之”的弄巧成拙，廢帝更立時的裝腔作勢，都描繪得活靈活現，或明或暗地流露作者對弄權女主的無情鞭撻。
這篇本紀記事真實，刻畫人物性格鮮明深刻：寫呂后，像她殘害戚姬、連殺三趙王等事件的本身就足以表現其殘忍狠毒的性格了，而作者還往往用貌似悠閒的文字不動聲色地加重表達自己對呂后的憎惡之情，從而也增加了作品的藝術感染力。如惠帝得知“人彘”就是戚夫人後，有“此非人所為”的痛苦哀嘆，借用呂后親生兒子之口，罵得何等有力！又如呂后鴆殺趙王如意之前，以周昌抗旨和惠帝苦心相護來反襯呂后必置趙王於死地而後快的刻毒。再如趙王劉友被幽死前所唱的那首悲歌，更是對呂后人性滅絕的揭露與聲討。寫諸元老大臣和劉氏宗室，也是多處著意刻畫，如右丞相王陵敢於當面斥責呂后“今王呂氏，非約也”，又當面質問周勃、陳平：“諸君從欲阿意背約，何面目見高帝地下？”一尊剛正不阿的漢室忠臣塑像活現眼前。又如在誅滅諸呂的過程中，周勃、陳平的多謀機警，朱虛侯的勇武，齊哀王的果斷，灌嬰的沉穩等，也都描繪得恰如其分。正是由於這些性格各異的人物的通力合作，加之人心所向，才使得他們雖屢處險境，卻又總是絕處逢生，最終誅盡諸呂而大快人心。
【原文】
呂太后者[1]，高祖微時[2]妃也，生孝惠帝、女魯元太后[3]。及高祖為漢王，得定陶[4]戚姬，愛幸，生趙隱王[5]如意。孝惠為人仁弱，高祖以為不類[6]我，常欲廢太子，立戚姬子如意，如意類我。戚姬幸，常從上之關東[7]，日夜啼泣，欲立其子代太子。呂后年長，常留守，希[8]見上，益疏。如意立為趙王后，幾[9]代太子者數矣，賴大臣爭[10]之，及留侯[11]策，太子得毋廢。
【註釋】
[1]呂太后：即呂雉（zhì，前241—前180），字娥姁。碭（dànɡ）郡單父（shàn fǔ，今山東省單縣）人。兒子劉盈即位後，她為皇太后。
[2]高祖：即劉邦（前256—前195）。前202至前195年在位。“高祖”是他的廟號。微時：貧賤的時候。
[3]孝惠帝：即劉盈。魯元太后：劉盈的姐姐。後嫁給張敖為妻。因其子張偃被封為魯王，其夫張敖諡魯元王，所以稱魯元太后。
[4]定陶：縣名。治所在今山東省菏澤市定陶區西北。
[5]趙隱王：即趙王劉如意，諡號“隱”。封國轄今河北省南部地區，都城在邯鄲（今河北省邯鄲市）。
[6]不類：不像。
[7]關東：古代泛指函谷關或潼關以東，即今河南、河北、山東等省地區。
[8]希：通“稀”。
[9]幾（jī）：幾乎。
[10]爭：通“諍”，諫諍；勸阻。
[11]留侯：即張良（？—前189）。
【原文】
呂后為人剛毅，佐高祖定天下，所誅大臣多呂后力[1]。呂后兄二人，皆為將。長兄周呂侯[2]死事，封其子呂臺為酈[3]侯，子產為交[4]侯；次兄呂釋之為建成[5]侯。
【註釋】
[1]多呂后力：韓信、黥布、彭越等被誅，呂后均參與其事。
[2]周呂侯：即呂澤。隨劉邦起兵，後封周呂侯。周、呂：皆國名。濟陰有呂都縣，約在今山東省菏澤市牡丹區西。
[3]酈：縣名。在今河南省南陽市北。
[4]交：《漢興以來諸侯王年表》作“洨”（xiáo）。洨，縣名。治所在今安徽省固鎮縣東南。北臨洨水（今沱河）。
[5]呂釋之：隨劉邦起兵，漢初封建成侯，後諡康王。建成：縣名。治所在今河南省永城市東南。
【原文】
高祖十二年四月甲辰[1]，崩長樂宮[2]，太子襲號為帝。是時高祖八子：長男肥，孝惠兄也，異母[3]，肥為齊[4]王；餘皆孝惠弟，戚姬子如意為趙王，薄夫人[5]子恆為代王，諸姬子恢為梁[6]王，子友為淮陽[7]王，子長為淮南[8]王，子建為燕[9]王。高祖弟交為楚[10]王，兄子濞為吳[11]王。非劉氏功臣番君吳芮子臣為長沙[12]王。
【註釋】
[1]高祖十二年：即前195年。甲辰：二十五日。
[2]長樂宮：漢宮名。在當時長安城內東南隅，即今閣老門村。
[3]異母：指曹氏。
[4]齊：漢初封國。轄今山東省北部、東部地區，都城在臨淄（今山東省淄博市東北）。
[5]薄夫人：劉邦的妃嬪。吳（今江蘇省蘇州市）人。生子劉恆，即孝文帝。劉恆即皇帝位後，尊她為皇太后。
[6]梁：漢初封國。轄今河南、安徽兩省交界地區，都城在睢陽（今河南省商丘市南）。
[7]淮陽：漢初封國。轄今河南省東部部分地區，都城在陳縣（今河南省周口市淮陽區）。
[8]淮南：漢初封國。轄今安徽省中部地區，都城在壽春（今安徽省壽縣）。
[9]燕（yān）：漢初封國。轄今河北省北部、中部部分地區，都城在薊（jì）（今北京市西南）。
[10]楚：漢初封國。
[11]濞：即劉濞。高祖次兄劉仲之子。二十歲為騎將，隨高祖破黥布有功，被封為吳王。吳：漢初封國。轄今江蘇、浙江、安徽等省部分地區，都城在廣陵（今江蘇省揚州市東北）。
[12]番君吳芮（ruì）：吳芮秦時曾為番陽（今江西省鄱陽縣東北）縣令，所以稱番君。劉邦起兵時，吳芮曾派梅兵相助，漢初被封為長沙王。劉邦在誅滅韓信、彭越等異姓諸侯王后，與功臣、宗室定盟時曾說：“非劉氏者不得王，非有功者不得侯。”而非劉氏者卻保留王號的，僅吳芮一人。長沙：漢初封國。
【原文】
呂后最怨戚夫人及其子趙王，乃令永巷[1]囚戚夫人，而召趙王。使者三反[2]，趙相建平侯周昌[3]謂使者曰：“高帝屬[4]臣趙王，趙王年少。竊聞太后怨戚夫人，欲召趙王並誅之，臣不敢遣王。王且亦病，不能奉詔。”呂后大怒，乃使人召趙相。趙相徵至長安[5]，乃使人復召趙王。王來，未到。孝惠帝慈仁，知太后怒，自迎趙王霸上[6]，與入宮，自挾[7]與趙王起居飲食。太后欲殺之，不得間[8]。孝惠元年十二月，帝晨出射。趙王少，不能蚤[9]起，太后聞其獨居，使人持鴆[10]飲之。犁明[11]，孝惠還，趙王已死。於是乃徙淮陽王友為趙王。夏，詔賜酈侯[12]父追諡為令武侯。太后遂斷戚夫人手足，去眼，耳[13]，飲喑藥[14]，使居廁中，命曰“人彘”[15]。居數日，乃召孝惠帝觀人彘。孝惠見，問，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，歲餘不能起。使人請[16]太后曰：“此非人所為。臣為太后子，終不能治天下。”[17]孝惠以此日飲為淫樂，不聽政，故有病也。
【註釋】
[1]永巷：永巷令的省稱。永巷本為宮女住所，因群室相連，排列如街巷而得名。
[2]反：通“返”。
[3]周昌（？—約前192）：劉邦同鄉。隨劉邦起兵反秦，先後任中尉、御史大夫等，封汾陰侯。為人堅忍質直。
[4]屬：通“囑”，託付。
[5]徵：召；調。長安：西漢都城。在今陝西省西安市西北。
[6]霸上：地名。在今陝西省西安市東南。因地處灞水西面的高原而得名。
[7]自挾（xié）：親自守護。挾，持，攜帶。引申為伴隨、保護。
[8]間（jiàn）：空隙；機會。
[9]蚤：通“早”。
[10]鴆（zhèn）：傳說中的一種毒鳥，黑身赤目，以蝮蛇為食。據傳鴆鳥羽毛浸過的酒，人喝了很快就可喪命。這裡泛指毒酒。
[11]犁明：等到天亮以後。犁，通“黎”。
[12]酈侯：即呂臺。呂澤之子。
[13]（xūn）：通“燻”，用火灼燒。
[14]飲（yìn）：使之喝。這裡是灌的意思。喑（yīn）藥：喝了使人變啞的藥。喑，啞。
[15]彘（zhì）：豬。
[16]請：告訴。
[17]“臣為太后子”二句：意思是，母后如此殘虐，作為你的兒子，我沒有臉面再來治理天下了。終：終歸。
【原文】
二年，楚元王、齊悼惠王[1]皆來朝。十月，孝惠與齊王燕飲[2]太后前，孝惠以為齊王兄，置上坐[3]，如家人之禮。太后怒，乃令酌兩卮鴆，置前，令齊王起為壽[4]。齊王起，孝惠亦起，取卮欲俱為壽。太后乃恐，自起泛[5]孝惠卮。齊王怪之，因不敢飲，詳[6]醉去。問，知其鴆，齊王恐，自以為不得脫長安，憂。齊內史士[7]說王曰：“太后獨有孝惠與魯元公主。今王有七十餘城，而公主乃食數城。王誠以一郡上太后，為公主湯沐邑[8]，太后必喜，王必無憂。”於是齊王乃上[9]城陽之郡，尊公主為王太后[10]。呂后喜，許之。乃置酒齊邸，樂飲，罷，歸齊王[11]。三年，方築長安城，四年就半，五年六年城就。諸侯來會。十月朝賀。
【註釋】
[1]楚元王、齊悼惠王：即高祖的異母弟劉交，高祖的庶子劉肥。“元”和“悼惠”分別是他們的諡號。
[2]燕飲：指安閒而不拘禮儀的宴飲，相當於現在說的設便宴而飲。
[3]坐：通“座”。
[4]卮（zhī）：酒器。壽：祝福。
[5]泛（fěnɡ）：通“覂”，翻覆；倒掉。
[6]詳（yánɡ）：通“佯”，假裝。
[7]內史：官名。治理京師及其附近的高級官員，相當於後來的京兆尹。士：人名。一作“出”。
[8]湯沐邑：古代天子賜給諸侯以供其齋戒時沐浴費用的領地，後用以指皇室收取賦稅的私邑。
[9]上：獻上。城陽：郡名。轄今山東省沂南縣一帶，都城在莒（jǔ）縣（今山東省莒縣）。
[10]尊為王太后：齊王與魯元公主為異母兄妹，按理不應以母禮事之，尊稱魯元公主為王太后，劉肥違背常理這麼做，是為了討好呂太后。
[11]齊邸（dǐ）：指齊王劉肥設在京城長安的官邸。依漢法規定，各諸侯王可在京城建立府舍，以供來京入朝時使用。歸齊王：讓齊王歸國。
【原文】
七年[1]秋八月戊寅，孝惠帝崩。發喪，太后哭，泣下不[2]。留侯子張闢彊為侍中[3]，年十五，謂丞相[4]曰：“太后獨有孝惠，今崩，哭不悲，君知其解[5]乎？”丞相曰：“何解？”闢彊曰：“帝毋壯子，太后畏君等。君今請拜呂臺、呂產、呂祿為將，將兵居南北軍[6]，及諸呂皆入官，居中用事[7]，如此則太后心安，君等幸得脫禍矣。”丞相乃如[8]闢彊計。太后說，其哭乃哀。呂氏權由此起。乃大赦天下。九月辛丑，葬。太子[9]即位為帝，謁高廟[10]。元年，號令一[11]出太后。
【註釋】
[1]七年：前188年。這年惠帝二十三歲。
[2]泣：眼淚。
[3]侍中：官名。侍從於皇帝左右，以備參謀顧問之用。
[4]丞相：當時右丞相為王陵，左丞相為陳平。
[5]解：解釋。引申為道理、緣故。
[6]將（jiànɡ）：統率；帶領。南北軍：西漢時京城長安和皇宮的衛戍部隊。因分駐京城南北，所以統稱“南北軍”。
[7]用事：執政；當權。也泛指管事。
[8]如：依照。
[9]太子：名字不詳。
[10]謁高廟：到高廟裡去朝拜，祭祀。古代皇帝登位時，都到祖廟裡去舉行朝拜禮。
[11]元年：高後元年，即前187年。一：都；一概。
【原文】
太后稱制[1]，議欲立諸呂為王，問右丞相王陵[2]。王陵曰：“高帝刑白馬盟[3]曰：‘非劉氏而王，天下共擊之。’今王呂氏，非約也。”太后不說。問左丞相陳平、絳侯周勃[4]。勃等對曰：“高帝定天下，王子弟，今太后稱制，王昆弟諸呂，無所不可。”太后喜，罷朝。王陵讓[5]陳平、絳侯曰：“始與高帝啑血盟，諸君不在邪？今高帝崩，太后女主，欲王呂氏，諸君從欲阿意背約[6]，何面目見高帝地下！”陳平、絳侯曰：“於今面折廷爭[7]，臣不如君；夫全社稷[8]，定劉氏之後，君亦不如臣。”王陵無以應之。十一月，太后欲廢王陵，乃拜為帝太傅[9]，奪之相權。王陵遂病免歸。乃以左丞相平為右丞相，以闢陽侯審食其[10]為左丞相。左丞相不治事，令監宮中，如郎中令[11]。食其故得幸太后，常用事，公卿皆因而決事[12]。乃追尊酈侯父為悼武王，欲以王諸呂為漸[13]。
【註釋】
[1]稱制：行使皇帝的權力。制，特指皇帝的詔命。
[2]王陵（？—前181）：劉邦同鄉。在陳勝首義後，他聚眾數千人在南陽起兵反秦。楚漢戰爭時歸附劉邦，曾先後被封為襄侯、安國侯，繼曹參之後擔任右丞相。
[3]刑白馬盟：殺白馬訂立盟約。
[4]陳平（？—前178）：漢初大臣。周勃（？—前169）：劉邦同鄉。隨劉邦起兵後，率軍轉戰各地，是劉邦的重要將領。漢初以軍功封絳侯，文帝時任右丞相。
[5]讓：責怪。
[6]阿（ē）意：曲意逢迎他人的意見。背約：違背劉邦的規約。
[7]面折廷爭：在朝廷上當面指責，竭力諫諍。
[8]全社稷（jì）：保全維護國家。社稷，即社稷壇。是古代帝王祭祀土神和穀神的地方，後常用以代稱國家。
[9]太傅：官名。職掌輔導君主施行政教。
[10]審食其（yì jī）：劉邦同鄉。因長期侍奉呂后，深受寵信，漢初被封為闢陽侯。文帝時為淮南厲王劉長擊殺。
[11]不治事：不管理本職內的事務。監宮中：管理宮內事務。郎中令：官名。皇帝的高級侍從官，負責守衛宮門及管理內廷事務，為“九卿”之一。
[12]公卿：指三公九卿，這裡泛指朝廷大臣。皆因決事：都通過他來決斷大事。
[13]漸：逐漸。引申為“事物發展的開始”。
【原文】
四月，太后欲侯[1]諸呂，乃先封高祖之功臣郎中令無擇[2]為博城侯。魯元公主薨，賜諡為魯元太后。子偃為魯王。魯王父，宣平侯張敖[3]也。封齊悼惠王子章為朱虛侯，以呂祿女妻之。齊丞相壽[4]為平定侯。少府延[5]為梧侯。乃封呂種[6]為沛侯，呂平[7]為扶柳侯，張買[8]為南宮侯。
【註釋】
[1]侯：封……為侯。用如動詞。
[2]無擇：即馮無擇。他跟隨劉邦起兵，力戰有功，特別在滎陽之役中，曾保護呂后長兄呂澤殺出重圍。
[3]張敖：漢初趙王張耳之子，魯元公主之夫。原襲父爵為趙王，後因其臣下貫高等企圖刺殺高祖而降為宣平侯。
[4]壽：即齊壽。曾任齊王劉肥的丞相。
[5]少府：官名。九卿之一。延：人名。姓陽成，名延。軍匠出身，因參加營建長樂宮、未央宮和長安城有功而被封。
[6]呂種：呂后次兄建成侯呂釋之之子。
[7]呂平：呂后妹呂嬃（xū）之子。
[8]張買：劉邦騎將張越人之子。後因諸呂事件牽連被殺。
【原文】
太后欲王呂氏，先立孝惠後宮[1]子彊為淮陽王，子不疑為常山[2]王，子山為襄城[3]侯，子朝為軹[4]侯，子武為壺關[5]侯。太后風[6]大臣，大臣請立酈侯呂臺為呂[7]王，太后許之。建成康侯釋之[8]卒，嗣子[9]有罪，廢，立其弟呂祿為胡陵[10]侯，續康侯後。二年，常山王薨，以其弟襄城侯山為常山王，更名義。十一月，呂王臺薨，諡為肅王，太子嘉代立為王。三年，無事。四年，封呂嬃[11]為臨光侯，呂他為俞[12]侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯[13]，及諸侯丞相五人[14]。
【註釋】
[1]後宮：妃嬪居住的宮室。
[2]常山：漢初封國。轄今河北省西南部部分地區，都城在元氏（今河北省元氏縣西北）。
[3]襄城：縣名。即今河南省襄城縣。
[4]軹：縣名。治所在今河南省濟源市東南。
[5]壺關：地名。今在山西省長治市。
[6]風：通“諷”，用含蓄的語言暗示。
[7]呂：呂臺封國都，在今山東省菏澤市牡丹區一帶。
[8]建成康侯釋之：即呂釋之。被封為建成侯，諡號為“康”。
[9]嗣子：指嫡生的長子。按照古代禮制，爵位一般傳給嫡生的長子。
[10]呂祿：建成侯呂釋之最小的兒子。胡陵：縣名。治所在今山東省魚臺縣東南。
[11]呂嬃（xū）：呂后之妹，樊噲之妻。歷史上女人封侯，自她為始。
[12]呂他：呂嬃之子。俞：即鄃（shū）縣。治所在今山東省平原縣西南。
[13]“呂更始為贅其侯”二句：呂更始、呂忿都是呂后之侄。
[14]諸侯丞相五人：指做過諸侯王丞相的五個人。
【原文】
宣平侯女為孝惠皇后時，無子，詳為有身，取美人子名之[1]，殺其母，立所名子為太子。孝惠崩，太子立為帝。帝壯[2]，或聞其母死，非真皇后子，乃出言曰：“後安能殺吾母而名我？我未壯，壯即為變。”太后聞而患之，恐其為亂，乃幽[3]之永巷中，言帝病甚，左右莫得見。太后曰：“凡有天下治為萬民命者[4]，蓋之如天，容之如地，上有歡心以安百姓，百姓欣然以事其上，歡欣交通而天下治。今皇帝病久不已，乃失惑惛[5]亂，不能繼嗣奉宗廟祭祀，不可屬[6]天下，其代之[7]。”群臣皆頓首[8]言：“皇太后為天下齊民計[9]所以安宗廟社稷甚深，群臣頓首奉詔。”帝廢位，太后幽殺[10]之。五月丙辰，立常山王義為帝，更名曰弘。不稱元年者，以太后制天下事也。以軹侯朝為常山王。置太尉[11]官，絳侯勃為太尉。五年八月，淮陽王薨，以弟壺關侯武為淮陽王。六年十月，太后曰呂王嘉居處[12]驕恣，廢之，以肅王臺弟呂產為呂王。夏，赦天下。封齊悼惠王子興居為東牟[13]侯。
【註釋】
[1]美人：西漢時妃嬪的稱號之一。名之：稱為自己所生的兒子。名，稱。動詞。
[2]帝壯：下文有“我未壯，壯即為變”的話，可知當時帝並未壯。
[3]患：憂慮。幽：囚禁。
[4]《集解》引徐廣語，說一本無“命”字。
[5]惛（hūn）：糊塗。
[6]屬（zhǔ）：通“囑”，託付。
[7]其：副詞。表示祈使，相當於“當”。“其代之”，《漢書·高後紀》作“其議代之”，意思是希望大家討論一下換了他。
[8]頓首：叩頭。古代“九拜”之一。下文的“頓首”則用於下對上的敬語。
[9]齊民：平民。齊，相等。平民百姓彼此地位相等，所以稱為“齊民”。計：考慮；謀劃。
[10]幽殺：禁閉折磨死。
[11]太尉：官名。西漢時全國最高軍事長官，與丞相、御史大夫合稱“三公”。漢初，這一官職時設時廢。
[12]居處（chǔ）：生活。這裡相當於現在說“生活作風”。
[13]東牟：縣名。在今山東省煙臺市牟平區。
【原文】
七年正月，太后召趙王友。友以諸呂女為後，弗愛，愛他姬，諸呂女妒，怒去，讒之於太后，誣以罪過，曰：“呂氏安得王！太后百歲後，吾必擊之。”太后怒，以故召趙王。趙王至，置邸不見，令衛[1]圍守之，弗與食。其群臣或竊饋[2]，輒捕論[3]之。趙王餓，乃歌曰：“諸呂用事兮劉氏危，迫脅王侯兮強授我妃。我妃既妒兮誣我以惡，讒女亂國兮上曾[4]不寤。我無忠臣兮何故棄國？自決中野兮蒼天舉直[5]！于嗟不可悔兮寧蚤自財[6]。為王而餓死兮誰者憐之！呂氏絕理兮託天報仇。”丁丑，趙王幽死[7]，以民禮葬之長安民冢次[8]。
【註釋】
[1]衛：指衛士。
[2]其群臣：指隨趙王來京的臣屬。竊饋（kuì）：偷著送給食物。饋，進食於人。
[3]輒：即；就。論：判罪。這裡指處死。
[4]讒女：指劉友的王后呂氏女。亂國：這裡指敗壞趙國。曾（zēnɡ）：乃；竟然。
[5]自決：自殺。中野：荒野之中。舉直：行為完全正直。
[6]於（xū）嗟：嘆詞。於，通“籲”。自財：自殺。財，通“裁”。
[7]幽死：指幽禁困餓而死。
[8]次：側；旁。
【原文】
己丑，日食，晝晦。太后惡之，心不樂，乃謂左右曰：“此為我也。”
二月，徙梁王恢為趙王。呂王產徙為梁王，梁王不之國，為帝太傅。立皇子平昌侯[1]太為呂王。更名梁曰呂[2]，呂曰濟川。太后女弟呂嬃有女為營陵侯劉澤[3]妻，澤為大將軍[4]。太后王諸呂，恐即崩後劉將軍為害，乃以劉澤為琅邪[5]王，以慰其心。
【註釋】
[1]據《惠景間侯者年表》與《漢書·外戚恩澤侯表》，劉太為“昌平侯”，此處言“平昌侯”，記載不一。
[2]呂：漢初封國。
[3]營陵：縣名。治所在今山東省昌樂縣東南。劉澤：劉邦的堂兄弟。漢初為郎中，因軍功封營陵侯。文帝時被封為燕王。
[4]大將軍：官名。是將軍的最高稱號，職掌統兵征戰，大多由貴戚擔任。後來還以大司馬（太尉）為大將軍所兼官號，成為朝廷中最高軍政長官。
[5]琅邪（lánɡ yá）：漢初封國。轄今山東半島南部地區，治所在東武（今山東省諸城市）。
【原文】
梁王恢之徙王趙，心懷不樂。太后以呂產女為趙王后。王后從官皆諸呂，擅權，微伺[1]趙王，趙王不得自恣[2]。王有所愛姬，王后使人鴆殺之。王乃為歌詩四章，令樂人歌之。王悲，六月即自殺。太后聞之，以為王用婦人棄宗廟禮[3]，廢其嗣[4]。
【註釋】
[1]擅權：獨攬大權。微伺：暗中監視。
[2]自恣：自由放任。這裡指行動自由。
[3]用：因為。棄宗廟禮：背棄了宗廟的禮儀。
[4]廢其嗣：廢除其後代繼承王位的權利。
【原文】
宣平侯張敖卒[1]，以子偃為魯王，敖賜諡為魯元王。
秋，太后使使告代王，欲徙王趙。代王謝[2]，願守代邊。
【註釋】
[1]一說張敖卒於高後六年。這裡書於七年。
[2]謝：謝絕。
【原文】
太傅產、丞相平等言，武信侯呂祿上侯[1]，位次第一[2]，請立為趙王。太后許之，追尊祿父康侯[3]為趙昭王。九月，燕靈王[4]建薨，有美人子，太后使人殺之，無後，國除[5]。八年十月，立呂肅王子東平[6]侯呂通為燕王，封通弟呂莊為東平侯。
【註釋】
[1]武信侯呂祿：呂祿已於高後元年被封為胡陵侯，這裡稱“武信侯”，想是中間曾有改封之事。上侯：上等的侯爵。
[2]位次第一：在爵位的等第中名列第一。
[3]康侯：即建成侯呂釋之。
[4]燕靈王：即劉建，“靈”是他的諡號。
[5]國除：取消封國。
[6]東平：地名，在今山東省東平縣東南。
【原文】
三月中，呂后祓[1]，還過軹道[2]，見物如蒼犬，據高後掖[3]，忽弗復見。卜之，雲趙王如意為祟[4]。高後遂病腋傷。
【註釋】
[1]祓（fú）：古代為除災去邪而舉行的一種祭禮。
[2]軹道：古亭名。故址在今陝西省西安市東北。
[3]據：這裡是“擊”“撞”的意思。掖：通“腋”。
[4]祟：古人稱神鬼作怪害人。
【原文】
高後為外孫魯元王偃[1]年少，蚤失父母，孤弱，乃封張敖前姬兩子，侈為新都[2]侯，壽為樂昌侯，以輔魯元王偃。及封中大謁者[3]張釋為建陵侯，呂榮為祝茲侯。諸中宦者令丞皆為關內侯[4]，食邑[5]五百戶。
【註釋】
[1]魯元王偃：“元”為張偃之父張敖的諡號，按理不應用來稱張偃；《漢書·張耳陳餘傳》無“元”字，可知這裡的“元”字為衍文。
[2]新都：《惠景間侯者年表》作“信都”。故城在今河北省衡水市冀州區。
[3]大謁者：官名。掌管為皇帝接收文件、傳達詔命、接待賓客等事宜。前面加“中”字者，多指宦官。
[4]諸中宦者令丞：指宮中的各宦官頭目。令為正職，丞為副手，二者都為少府屬官。關內侯：侯爵名。因常居關內京師而得名。
[5]食邑：也叫“采邑”。指天子封給諸侯收取賦稅以供衣食之用的封地。一般為世襲，但受封者在食邑里只能收取民戶賦稅，沒有行政統治之權。
【原文】
七月中，高後病甚，乃令趙王呂祿為上將軍[1]，軍北軍[2]；呂王產居南軍。呂太后誡產、祿曰：“高帝已定天下，與大臣約，曰‘非劉氏王者，天下共擊之’。今呂氏王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐為變。必據兵衛宮，慎毋送喪，毋為人所制[3]。”辛巳，高後崩，遺詔賜諸侯王各千金，將、相、列侯、郎、吏皆以秩[4]賜金。大赦天下。以呂王產為相國，以呂祿女為帝后[5]。
【註釋】
[1]上將軍：官名。掌管軍政的最高武官。
[2]軍北軍：統轄北軍。軍，駐紮，引申為統領。
[3]制：控制。
[4]以秩：按級別。秩，次序，等級。
[5]“以呂王產為相國”二句：由呂王呂產出任相國，將呂祿的女兒嫁與皇帝為後。
【原文】
高後已葬，以左丞相審食其為帝太傅[1]。
【註釋】
[1]審食其為帝太傅事在高後七年七月，這裡敘於呂后死後，似誤。
【原文】
朱虛侯劉章有氣力[1]，東牟侯興居其弟也，皆齊哀王[2]弟，居長安。當是時，諸呂用事擅權，欲為亂，畏高帝故大臣絳、灌[3]等，未敢發。朱虛侯婦，呂祿女，陰知其謀[4]。恐見誅，乃陰令人告其兄齊王，欲令發兵西，誅諸呂而立[5]。朱虛侯欲從中與大臣為應。齊王欲發兵，其相弗聽。八月丙午，齊王欲使人誅相，相召平[6]乃反，舉兵欲圍王，王因殺其相，遂發兵東，詐奪琅邪王兵[7]，並將之而西。語在“齊王語”中[8]。
【註釋】
[1]氣力：氣魄和勇力。
[2]齊哀王：即劉肥之子劉襄，是劉章和劉興居的兄長。下文所說的“齊王”，也是指他。
[3]絳、灌：即絳侯周勃和潁陰侯灌嬰。灌嬰（？—前176），漢初大將，睢陽（今河南省商丘市南）人。絲綢小商出身。隨劉邦轉戰各地，陷陣卻敵，以年輕善戰聞名，成為劉邦的得力將領。漢初封潁陰侯，文帝時先後任太尉、丞相。
[4]陰知其謀：指劉章因其妻為呂祿之女，暗中知道了諸呂的陰謀。
[5]誅諸呂而立：即叫劉襄發兵誅滅諸呂而自立為帝。當時齊國在諸侯國中勢力最大，而劉襄在劉邦諸孫中年齡又最長，所以劉章有這樣的設想。
[6]召平：姓召名平。
[7]詐奪琅邪王兵：劉襄不知琅邪王劉澤意向如何，於是派人將他騙到齊國加以扣留，然後把他的軍隊全部調出。
[8]語在“齊王語”中：指有關此事的詳細情況，都載在《齊悼惠王世家》中。《史記》記事，凡採用互見法時，常以“語在某某語（或事）中”提示。所謂“某某語（或事）”，即指某人的傳證（“本紀”“世家”或“列傳”）。
【原文】
齊王乃遺諸侯王書曰：“高帝平定天下，王諸子弟，悼惠王王齊。悼惠王薨，孝惠帝使留侯良立臣為齊王。孝惠崩，高後用事，春秋高[1]，聽諸呂，擅廢帝更立，又比殺三趙王[2]，滅梁、趙、燕以王諸呂[3]，分齊為四[4]。忠臣進諫，上惑亂弗聽。今高後崩，而帝春秋富[5]，未能治天下，古恃大臣諸侯。而諸呂又擅自尊官，聚兵嚴威[6]，劫列侯忠臣，矯制[7]以令天下，宗廟所以危。寡人率兵入誅不當為王者。”漢[8]聞之，相國呂產等乃遣潁陰[9]侯灌嬰將兵擊之。灌嬰至滎陽[10]，乃謀曰：“諸呂權兵關中[11]，欲危劉氏而自立。今我破齊還報，此益呂氏之資也。”乃留屯滎陽，使使諭齊王及諸侯，與連和，以待呂氏變，共誅之。齊王聞之，乃還兵西界待約。
【註釋】
[1]春秋高：指年老，上了歲數。
[2]比：接連。三趙王：即先後為趙王的劉如意、劉友、劉恢。
[3]滅梁、趙、燕以王諸呂：指呂后徙梁王劉恢為趙王而後殺之，封呂產為梁王；連殺三趙王后，封呂祿為趙王；殺燕王劉建之子而除其國，封呂通為燕王。
[4]分齊為四：指呂后削奪齊地，另建呂、琅邪、城陽三國，使齊國分而為四。
[5]春秋富：指年紀小。
[6]擅自尊官：私自升官。聚兵嚴威：集中兵權，以加強自己的威勢。“嚴”，用如動詞。
[7]劫：挾持；威脅。矯制：假託皇帝的命令。
[8]漢：這裡指諸呂把持的朝廷。
[9]潁陰：縣名。治所在今河南省許昌市。
[10]滎（xínɡ）陽：縣名。治所在今河南省滎陽市東北。
[11]權兵：擁兵；掌握軍隊。關中：地區名。
【原文】
呂祿、呂產欲發亂關中，內憚絳侯、朱虛等，外畏齊、楚兵，又恐灌嬰畔[1]之，欲待灌嬰兵與齊合[2]而發，猶豫未決。當是時，濟川王太、淮陽王武、常山王朝名為少帝弟[3]，及魯元王呂后外孫，皆年少未之國，居長安。趙王祿、梁王產各將兵居南北軍，皆呂氏之人。列侯群臣莫自堅[4]其命。
【註釋】
[1]憚（dàn）：害怕。畔：通“叛”。
[2]合：合戰；交戰。
[3]名為少帝弟：名義上說是少帝的弟弟。劉太、劉武、劉朝三人，均惠帝后宮美人之子，而被孝惠張皇后稱為自己所生。
[4]自堅：自固，自己確保。
【原文】
太尉絳侯勃不得入軍中主兵[1]。曲周侯酈商[2]老病，其子寄與呂祿善[3]。絳侯乃與丞相陳平謀，使人劫酈商，令其子寄往紿[4]說呂祿曰：“高帝與呂后共定天下，劉氏所立九王，呂氏所立三王，皆大臣之議，事已佈告諸侯，諸侯皆以為宜。今太后崩，帝少，而足下佩趙王印，不急之國守藩，乃為上將，將兵留此，為大臣諸侯所疑。足下何不歸將印，以兵屬太尉？請梁王歸相國印，與大臣盟而之國，齊兵必罷，大臣得安，足下高枕而王千里，此萬世之利也。”呂祿信然[5]其計，欲歸將印，以兵屬太尉。使人報呂產及諸呂老人，或以為便，或曰不便[6]，計猶豫未有所決。呂祿信酈寄，時與出遊獵。過[7]其姑呂嬃，嬃大怒，曰：“若為將軍而棄軍，呂氏今無處[8]矣。”乃悉出珠玉寶器散堂下，曰：“毋[9]為他人守也。”
【註釋】
[1]主兵：掌管兵權。
[2]酈商：劉邦的重要將領，謀士酈食其之弟。劉邦起兵反秦後，他率四千人來歸。後封曲周侯，任右丞相。曲周：縣名。治所在今河北省曲周縣東北。
[3]善：親善；友好。
[4]紿（dài）：欺騙。
[5]信然：相信並贊同。
[6]便：有利；適宜。
[7]過：探望。
[8]若：你（們）。棄軍：放棄兵權。無處：沒有安身之處。
[9]毋：通“無”，不，勿。
【原文】
左丞相食其免。
八月庚申[1]旦，平陽侯窋[2]行御史大夫事，見相國產計事。郎中令賈壽使從齊來，因數[3]產曰：“王不蚤之國，今雖欲行，尚可得邪？”具以灌嬰與齊楚合從[4]，欲誅諸呂告產，乃趣[5]產急入宮。平陽侯頗聞其語，乃馳告丞相、太尉。太尉欲入北軍，不得入。襄平侯通尚符節[6]，乃令持節矯內[7]太尉北軍。太尉復令酈寄與典客[8]劉揭先說呂祿曰：“帝使太尉守[9]北軍，欲足下之國，急歸將印辭去，不然，禍且起。”呂祿以為酈兄[10]不欺己，遂解印屬典客，而以兵授太尉。太尉將之[11]入軍門，行令軍中曰：“為呂氏右袒[12]，為劉氏左袒。”軍中皆左袒為劉氏。太尉行至，將軍呂祿亦已解上將印去，太尉遂將北軍[13]。
【註釋】
[1]八月庚申：上文已有“八月丙午”（八月二十六日），此處當作“九月庚申”（九月十日）。
[2]平陽侯窋：即曹參之子曹窋，襲父爵為平陽侯。平陽，縣名。治所在今山西省臨汾市西南。
[3]數（shǔ）：責備。
[4]合從（zònɡ）：聯合。本指戰國時六國聯合抗秦，後也泛指弱國聯合抵抗強國。從，通“縱”。
[5]趣：通“促”，催促。
[6]襄平侯通：即紀通。尚：主管。符節：古代作為傳達朝廷命令、調動軍隊、出入門關等用的憑證，用金、玉、銅或竹木製成。
[7]矯：假傳命令。內（nà）：通“納”，放進來。
[8]典客：官名。主管諸侯及國內少數民族事務，為“九卿”之一。後改稱“大鴻臚”。
[9]守：掌管。
[10]酈兄（kuànɡ）：即酈寄。“兄”（通“況”）是他的字。
[11]將之：指帶著將印。
[12]袒（tǎn）：指裸露臂膀。右袒，即露出右臂。
[13]“太尉行至”三句可看作對太尉入北軍前的補充交代。《漢書·高後紀》刪去了這幾句，顯得簡潔些。
【原文】
然尚有南軍。平陽侯聞之，以呂產謀告丞相平[1]，丞相平乃召朱虛侯佐太尉。太尉令朱虛侯監軍門，令平陽侯告衛尉[2]：“毋入相國產殿門。”呂產不知呂祿已去北軍，乃入未央宮[3]，欲為亂，殿門弗得入，裴回往來。平陽侯恐弗勝，馳語太尉。太尉尚恐不勝諸呂，未敢訟言[4]誅之，乃遣朱虛侯謂曰：“急入宮衛帝。”朱虛侯請卒[5]，太尉予卒千餘人。入未央宮門，遂見產廷中。日時[6]，遂擊產。產走。天風大起，以故其從官亂，莫敢鬥。逐產，殺之郎中府[7]吏廁中。
【註釋】
[1]“平陽侯聞之”二句：《史記志疑》認為這兩句與上下文不相接，且與前文“平陽侯頗聞其語，乃馳告丞相、太尉”重複，是衍文，當刪。
[2]衛尉：官名。掌管宮廷防衛事務，為“九卿”之一。
[3]未央宮：漢宮名。位於長安城內西南隅，即今馬家寨村。當時是西漢朝廷的朝會之所。
[4]訟言：明說；公開聲稱。
[5]請卒：請求撥給士兵。
[6]日（bū）時：傍晚時候。，通“晡”，傍晚。
[7]郎中府：郎中令的官府。因郎中令職掌守衛宮殿門戶，其官府設在未央宮中。
【原文】
朱虛侯已殺產，帝命謁者持節勞朱虛侯。朱虛侯欲奪節信[1]，謁者不肯，朱虛侯則從與載[2]，因[3]節信馳走，斬長樂衛尉呂更始。還，馳入北軍，報太尉。太尉起，拜賀朱虛侯曰：“所患獨呂產[4]，今已誅，天下定矣。”遂遣人分部悉捕諸呂男女，無少長皆斬之。辛酉，捕斬呂祿，而笞殺呂嬃。使人誅燕王呂通，而廢魯王偃。壬戌，以帝太傅食其復為左丞相。戊辰，徙濟川王王梁，立趙幽王子遂為趙王[5]。遣朱虛侯章以誅諸呂事告齊王，令罷兵。灌嬰兵亦罷滎陽而歸。
【註釋】
[1]節信：表示憑證的符節。
[2]從與載：跟著謁者上車，與之同車共載。
[3]因：憑藉。
[4]所患獨呂產：因為呂產身為相國，又掌握著南軍，所以周勃有這樣的擔心。
[5]立趙幽王子遂為趙王：據《孝文本紀》與《漢興以來諸侯王年表》，劉遂被立在文帝即位之後，不在呂后八年；又，劉遂為文帝所立，非大臣所立。
【原文】
諸大臣相與陰謀[1]曰：“少帝及梁、淮陽、常山王，皆非真孝惠子也。呂后以計詐名他人子，殺其母，養後宮，令孝惠子之[2]，立以為後，及諸王，以強呂氏。今皆已夷滅諸呂，而置所立[3]，即[4]長用事，吾屬無類[5]矣。不如視諸王最賢者立之。”或言：“齊悼惠王高帝長子，今其適[6]子為齊王，推本言之，高帝適長孫，可立也。”大臣皆曰：“呂氏以外家惡而幾[7]危宗廟，亂功臣。今齊王母家駟[8]鈞，駟鈞，惡人也，即立齊王，則復為呂氏。”欲立淮南王，以為少，母家又惡。乃曰：“代王方今高帝見子[9]，最長，仁孝寬厚。太后家薄氏謹良。且立長故順，以仁孝聞於天下，便。”乃相與共陰使人召代王。代王使人辭謝。再反，然後乘六乘傳[10]。後九月[11]，晦日己酉，至長安，舍代邸。大臣皆往謁，奉天子璽上代王，共尊立為天子。代王數讓，群臣固請，然後聽。
【註釋】
[1]相與：共同；一起。陰謀：秘密謀劃。
[2]少帝及梁、淮陽、常山王，皆非真孝惠子也：指少帝劉弘和梁王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝都不是惠帝之子。事實上，既然前文說了這幾個人是“孝惠後宮子”，是惠帝張皇后“無子，佯為有身，取美人子名之”，就說明這幾個人仍是惠帝之子。大臣們這麼說，只是一種託詞。
[3]置：放；留著。所立：指呂后所立的少帝劉弘。
[4]即：如果；倘若。
[5]無類：絕種。指被殺光。
[6]適：通“嫡”。
[7]外家：外祖母家。幾（jī）：幾乎；差點兒。
[8]母家駟：母家姓駟。
[9]見子：現存的兒子。見，通“現”。
[10]反：通“返”。乘傳：古代驛站用四匹下等馬拉的車。傳，指驛站或驛站的車馬。
[11]後九月：閏九月。
【原文】
東牟侯興居曰：“誅呂氏吾無功，請得除宮[1]。”乃與太僕汝陰[2]侯滕公入宮，前謂少帝曰：“足下非劉氏，不當立。”乃顧麾左右執戟者掊兵[3]罷去。有數人不肯去兵，宦者令[4]張澤諭告，亦去兵。滕公乃召乘輿車[5]載少帝出。少帝曰：“欲將我安之乎？”滕公曰：“出就舍。”舍少府。乃奉天子法駕[6]，迎代王於邸。報曰：“宮謹除。”代王即夕入未央宮。有謁者十人持戟衛端門[7]，曰：“天子在也，足下何為者而入？”代王乃謂太尉。太尉往諭，謁者十人皆掊兵而去。代王遂入而聽政[8]。夜，有司[9]分部誅滅梁、淮陽、常山王及少帝於邸。
【註釋】
[1]除宮：清除皇宮。即清除少帝及諸呂殘餘勢力。
[2]太僕：官名。掌管皇帝車馬，是“九卿”之一。汝陰：縣名。治所在今安徽省阜陽市。
[3]麾：通“揮”，指揮。這裡是揮手示意。掊（bó）兵：放下武器。掊，通“踣”，放倒。
[4]宦者令：即宦官頭目。
[5]乘輿車：帝王乘坐的一般車駕。
[6]天子法駕：古代天子舉行典禮時乘坐的車駕。
[7]端門：宮殿的正門。
[8]聽政：處理政務。
[9]有司：主管有關事務的官員。
【原文】
代王立為天子。二十三年[1]崩，諡為孝文皇帝。
【註釋】
[1]二十三年：指文帝在位二十三年（前179—前157）。
【原文】
太史公曰：孝惠皇帝、高後之時，黎民[1]得離戰國之苦，君臣俱欲休息乎無為[2]，故惠帝垂拱[3]，高後女主稱制，政不出房戶，天下晏然[4]。刑罰罕用，罪人是希[5]。民務稼穡[6]，衣食滋殖[7]。
【註釋】
[1]黎民：眾民；老百姓。
[2]無為：古代道家的一種哲學思想。
[3]垂拱：垂衣拱手。形容天下太平安樂，統治者安閒無事的局面。
[4]“政不出房戶”二句：指皇帝用不著出門處理政務，而天下就能太平無事。晏然：形容平靜、安逸的樣子。
[5]希：通“稀”，稀少。
[6]稼穡（sè）：播種和收穫，泛指農業生產。
[7]滋殖：日益富足。滋，愈加。殖，繁殖，生長。
【譯文】
呂太后是高祖還沒有顯貴時娶的妻子，她生有孝惠帝劉盈、女兒魯元太后。等到高祖做了漢王，又娶得定陶人戚姬，特別寵愛，她生有趙隱王劉如意。孝惠帝為人仁厚柔弱，高祖認為他的性格不像他，常想要廢掉太子，而立戚姬的兒子如意，認為如意的性格像他。戚姬受到高祖的寵幸，經常跟隨皇上到關東去，她日夜在高祖面前啼哭，想要立她的兒子替代太子。呂后年紀較大，經常留在關中，很少能和皇上相見，就更加疏遠了。如意被立為趙王以後，曾經有好多次幾乎要替代劉盈做太子。由於大臣們的力爭，再加上留侯的計謀，太子才沒有被廢掉。
呂后為人性格剛強，輔佐高祖平定天下，高祖誅殺大臣也多是由呂后出力獻策。呂后有兩個哥哥，都做了將軍。大哥周呂侯死於征戰，高祖封他的兒子呂臺為酈侯，兒子呂產為交侯。二哥呂釋之被封為建成侯。
高祖十二年（前195）四月甲辰日，高祖逝於長樂宮，太子承襲帝號做了皇帝。當時，高祖有八個兒子：長子劉肥是惠帝的異母兄，被封為齊王，其餘都是惠帝的弟弟，戚夫人的兒子劉如意被封為趙王，薄夫人的兒子劉恆被封為代王，其他妃嬪的兒子，劉恢被封為梁王，劉友被封為淮陽王，劉長被封為淮南王，劉建被封為燕王。高祖的弟弟劉交被封為楚王，高祖兄的兒子劉濞被封為吳王。非劉氏的功臣番君吳芮的兒子吳臣被封為長沙王。
呂后最怨恨戚夫人和她的兒子趙王，就命令永巷令把戚夫人囚禁起來，同時派人召趙王進京。使者往返多次，趙國丞相建平侯周昌對使者說：“高皇帝把趙王託付給我，趙王年紀還小。我聽說太后怨恨戚夫人，想把趙王召去一起殺掉，我不能讓趙王前去。況且趙王又患病，不能接受詔命。”呂后非常惱怒，就派人去召周昌。周昌被召到長安，呂后又派人去召趙王。趙王動身赴京，還在半路上。惠帝仁慈，知道太后惱恨趙王，就親自到霸上去迎接，跟他一起回到宮中，親自保護，跟他同吃同睡。太后想要殺趙王，卻得不到機會。孝惠元年（前194）十二月一天清晨，惠帝出去射箭。趙王年幼，不能早起。太后得知趙王獨自在家，派人拿去毒酒讓他喝下。等到惠帝回到宮中，趙王已經死了。於是，就調淮陽王劉友去做趙王。這年夏天，下詔追封酈侯呂臺的父親呂澤為令武侯。太后隨即派人砍斷戚夫人的手腳，挖去眼睛，燻聾耳朵，灌了啞藥，扔到豬圈裡，叫她“人豬”。過了幾天，太后叫惠帝去看人豬。惠帝看了，一問，才知道這就是戚夫人，於是大哭起來，從此就病倒了，一年多不能起來。惠帝派人請見太后說：“這不是人乾的事情，我作為太后的兒子，再也不能治理天下了。”惠帝從此每天飲酒作樂，放縱無度，不問朝政，所以一直患病。
二年（前193），楚元王劉交、齊悼惠王劉肥都前來朝見。十月，有一天惠帝與齊王在太后面前宴飲，惠帝因為齊王是兄長，就按家人的禮節，請他坐上座。太后見此大怒，就叫人倒了兩杯毒酒放在齊王面前，讓齊王起來向她獻酒祝福。齊王站了起來，惠帝也站起來，端起酒杯要一起向太后祝酒。太后害怕了，急忙站起來倒掉了惠帝手裡的酒。齊王覺得奇怪，因而沒敢喝這杯酒，就裝醉離開了座席。事後打聽，才知道那是毒酒。齊王心裡很害怕，認為不能從長安脫身了，非常焦慮。齊國的內史向齊王獻策說：“太后只有惠帝和魯元公主兩個孩子。如今，大王您擁有七十多座城，而公主只享食幾座城的貢賦。大王如果能把一個郡的封地獻給太后，來作公主的湯沐邑，供公主收取賦稅，太后一定高興，您也就不必再擔心了。”於是，齊王就獻上城陽郡，為了討好太后，並違背常禮尊自己的異母妹魯元公主為王太后。呂后很高興，就接受了。於是，在齊王在京的官邸擺設酒宴，歡飲一番，酒宴結束，就讓齊王返回封地了。三年（前192），開始修築長安城，四年（前191），完成了一半，五年（前190）、六年（前189）全部竣工。諸侯都來京聚會，十月入朝祝賀。
七年（前188）秋季八月戊寅日，惠帝逝世。發喪時，太后只是乾哭，沒有眼淚。留侯張良的兒子張闢彊任侍中，只有十五歲，對丞相陳平說：“太后只有惠帝這一個兒子，如今去世了，太后只乾哭而不悲痛，您知道這裡的原因嗎？”陳平問：“是什麼原因？”張闢彊說：“皇帝沒有成年的兒子，太后顧忌的是你們這班老臣。如果您請求太后拜呂臺、呂產、呂祿為將軍，統領兩宮衛隊南北二軍，並請呂家的人都進入宮中，在朝廷掌握重權，這樣太后就會安心，你們這些老臣也就能夠倖免於禍了。”丞相照張闢彊的辦法做了。太后很滿意，才哭得哀痛起來。呂氏家族掌握朝廷大權就是從這時開始的。於是，大赦天下。九月辛丑日，安葬惠帝。太子即位做了皇帝，到高祖廟舉行典禮，向高祖稟告。少帝元年（前187），朝廷號令完全出自太后。
太后行使皇帝的職權之後，召集大臣商議，打算立諸呂為王。先問右丞相王陵。王陵說：“高帝曾殺白馬，和大臣們立下誓約，‘不是劉氏子弟卻稱王的，天下共同誅討他’。現在如果封呂氏為王，是違背誓約的。”太后很不高興。又問右丞相陳平和絳侯周勃。周勃等人回答：“高帝平定天下，封劉氏子弟為王。如今，太后代行天子之職，封呂氏諸兄弟為王，沒有什麼不可以的。”太后大喜，於是退朝。王陵責備陳平、周勃：“當初跟高帝歃血盟誓時，你們難道不在嗎？如今高帝去世，太后是臨朝執政的女主，卻要封呂氏子弟為王。你們竟然縱容她的私慾，迎合她的心願，違背與高帝立下的誓約，將來還有什麼臉面見高帝於黃泉呢？”陳平、周勃說：“如今在朝廷上當面反駁，據理諍諫，我們比不上您；而要保全大漢天下，安定劉氏後代，您又比不上我們。”王陵無話可答。十一月，太后想要罷免王陵，就拜他為皇帝的太傅，奪了他右丞相的實權。王陵於是就稱病免職回鄉了。呂后任命左丞相陳平做了右丞相，任命闢陽侯審食其做了左丞相。但左丞相審食其不管應該做的事情，而只是監督宮中事務，就像郎中令一樣。審食其原先做過太后的舍人，曾隨太后落入項羽軍中，所以很得寵信。常常決斷大事，朝廷大臣處理政務都要通過他來決定。呂后又追尊酈侯呂臺的父親呂澤為悼武王，想由此開頭來封諸呂為王。
四月，太后準備封諸呂為侯，就先封高祖的功臣郎中令馮無擇為博城侯。魯元公主去世，賜給她諡號為魯元太后，封她的兒子張偃為魯王。魯王的父親就是宣平侯張敖。封齊悼惠王劉肥的兒子劉章為朱虛侯。把呂祿的女兒嫁給他做妻子。封齊國的丞相齊壽為平定侯。封少府陽成延為梧侯。接著，就封呂種為沛侯，呂平為扶柳侯，張買為南宮侯。
呂太后為了封呂姓人為王，就先封惠帝后宮妃子所生的兒子劉彊為淮陽王，劉不疑為常山王，劉山為襄城侯，劉朝為軹侯，劉武為壺關侯。太后暗示大臣們，大臣們就請求封酈侯呂臺為呂王，太后同意了。建成侯呂釋之去世，繼承侯位的兒子因為有罪而被廢黜，就封他的弟弟呂祿為胡陵侯，作為繼承建成侯的後代。二年（前186），常山王劉不疑去世，封他的弟弟襄城侯劉山為常山王，改名劉義。十一月，呂王呂臺去世，諡為肅王，他的兒子呂嘉接替為王。三年（前185），無可記之事。四年（前184），呂后封她的妹妹呂嬃為臨光侯，封呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯，又封了諸侯王的丞相五人為侯。
宣平侯張敖的女兒做孝惠皇后時，沒有兒子，假裝懷孕，抱來後宮妃子生的孩子說成是自己所生，殺掉他的母親，立他為太子。惠帝去世，太子立為皇帝。後來，皇帝略微懂事時，偶然聽說自己的母親已經死了，自己並不是皇后的親生兒子，就口出怨言，說：“皇后怎麼能殺死我的母親卻把我說成自己的兒子呢？我現在還小，等長大成人後我就造反。”太后聽說這件事以後很擔心，害怕他將來作亂，就把他囚禁在永巷宮中，聲稱皇帝得了重病，左右大臣誰也見不到他。太后說：“凡是擁有天下掌握萬民命運的人，應該像上天覆蓋大地、像大地容載萬物一樣撫育百姓，皇帝有歡悅愛護之心安撫百姓，百姓就會歡欣喜悅地侍奉皇帝，這樣上下歡悅欣喜的感情相通，天下就能太平。如今皇帝病重，經久不愈，以致神志昏亂失常，不能繼承帝位供奉宗廟祭祀了，因此不能把天下託付給他，應該找人代替他。”群臣都叩頭說：“皇太后為天下百姓謀劃，對安定宗廟社稷的思慮極為深遠，我們恭敬地叩頭聽命。”於是，廢了皇帝的帝位，太后又在暗中殺了他。五月丙辰日，立常山王劉義為皇帝，改名叫劉弘。沒有改稱元年，是因為太后在行使著皇帝的職權。改封軹侯劉朝為常山王。設置太尉的官職，絳侯周勃當了太尉。五年（前183）八月，淮陽王劉彊去世，封他的弟弟壺關侯劉武為淮陽王。六年（前182）十月，太后說呂王呂嘉行為驕橫跋扈，廢掉了他，封肅王呂臺的弟弟呂產為呂王。夏天，大赦天下。封齊悼惠王的兒子劉興居為東牟侯。
七年（前181）正月，太后召趙王劉友進京。劉友的王后是呂氏的女兒，劉友不喜歡她，而喜歡其他的姬妾。這個呂氏的女兒很嫉妒，惱怒之下離開了家，到呂后面前誹謗劉友，誣告劉友曾經說：“呂氏怎麼能封王！太后百年之後，我一定收拾他們。”太后大怒，因此召趙王來京。趙王到京後，太后把他安置在官邸裡卻不接見，並派護衛隊圍守著，不給他飯吃。趙王的臣下有偷著給送飯的，就被抓起來問罪。趙王餓極了，就作了一首歌，唱道：
“諸呂朝中掌大權啊，劉氏江山實已危；
以勢脅迫諸王侯啊，強行嫁女為我妃。
我妃嫉妒其無比啊，竟然讒言誣我罪；
讒女害人又亂國啊，不料皇上也矇昧。
並不是我無忠臣啊，如今失國為哪般？
途中自盡棄荒野啊，曲直是非天能辨。
可惜悔之時已晚啊，寧願及早入黃泉。
為王卻將飢餓死啊，無聲無息有誰憐！
呂氏天理已滅絕啊，祈望蒼天報仇冤。”
丁丑日，趙王被囚禁餓死，按照平民的葬禮，把他埋在長安百姓墳墓的旁邊。
己丑日，發生日食，白晝變得跟黑夜一樣。太后非常嫌惡，心中悶悶不樂，對左右的人說：“這是因為我啊。”
二月，改封梁王劉恢為趙王。呂王呂產被改封為梁王，但梁王沒有去封國，留在朝廷擔任皇帝的太傅。封皇帝之子平昌侯劉太為呂王。把梁國改為呂國。原來的呂國改名為濟川國。太后的妹妹呂嬃有個女兒嫁給營陵侯劉澤為妻，劉澤當時擔任大將軍。太后封諸呂為王，怕自己死後劉澤作亂，於是就封劉澤為琅邪王，想借此來穩住他的心。
梁王劉恢改封為趙王后，心裡不高興。太后就把呂產的女兒嫁給趙王做王后。王后的隨從官員都是呂家的人，專攬大權，暗中監視趙王，趙王不能隨意行動。趙王有個寵愛的姬妾，王后派人用毒酒毒死了她。趙王於是作詩四章，讓樂工們歌唱。趙王內心悲痛，六月就自殺了。太后知道這件事後，認為趙王為了女人就連祭祀宗廟的禮儀都不要了，於是廢除了他後代的王位繼承權。
宣平侯張敖去世，封他的兒子張偃為魯王，賜給張敖魯元王的諡號。
秋天，太后派使者去告訴代王劉恆，想要改封他為趙王。代王辭謝了，表示願意守衛邊遠的代國。
太傅呂產，丞相陳平等人向太后進言說，武信侯呂祿是上侯，在列侯中排在第一位，請求立他為趙王。太后同意，並追尊呂祿的父親康侯為趙昭王。九月，燕靈王劉建去世，他有一個姬妾生的兒子，太后派人把他殺了，燕靈王絕了後代，封國被廢除。八年（前180）十月，立呂肅王的兒子東平侯呂通為燕王，封呂通的弟弟呂莊為東平侯。
三月中旬，呂后舉行了除災求福的祓祭，回來路過軹道亭時，看到一個東西像是一條黑狗，一下子撞到她的腋下，忽然又不見了。讓人占卜，說是趙王劉如意在作祟，從此太后得了腋下疼痛的病。
呂后因為外孫魯元王張偃年幼，又老早就死了父母，孤單勢弱，就封了張敖前妾所生的兩個兒子，封張侈為新都侯，張壽為樂昌侯，來輔佐魯元王張偃。又封中大謁者張釋為建陵侯，封呂榮為祝茲侯。宮中宦官擔任令和丞的都封為關內侯，食邑五百戶。
七月中旬，呂后病重，就任命趙王呂祿為上將軍，統領北軍；呂王呂產統領南軍。呂后告誡呂祿、呂產說：“高帝平定天下後，曾和大臣們立下誓約，說：‘不是劉氏子弟卻稱王的，天下共同誅討他。’現在呂家的人被封為王，大臣們心中不平。我如果死了，皇帝年輕，大臣們恐怕要作亂。你們一定要握住兵權，保衛皇宮，千萬不要為我送喪，不要為人所制服。”辛巳日，呂后去世，留下詔書，賜給每個諸侯王黃金千斤。將、相、列侯、郎、吏等都按位次賜給黃金。大赦天下。以呂王呂產為相國，以呂祿的女兒為皇后。
呂后安葬以後，用左丞相審食其做皇帝的太傅。
朱虛侯劉章有氣概有勇力，東牟侯劉興居是他的弟弟，二人都是齊哀王劉襄的弟弟，住在長安。當時，諸呂獨攬大權，打算作亂，但他們畏懼高帝的老臣周勃、灌嬰等人，未敢妄動。朱虛侯的妻子是呂祿的女兒，因此他私下裡瞭解到諸呂的陰謀。他怕自己被殺，就暗中派人告訴他的哥哥齊王劉襄，想要讓他發兵西進，誅殺諸呂自立為帝。朱虛侯自己準備在朝廷裡聯合大臣們做內應。齊王準備發兵，他的丞相不服從。八月丙午日，齊王準備派人誅殺丞相，丞相召平於是造反，發動軍隊想要圍攻齊王，齊王因此殺了丞相，接著發兵東進，詐奪了琅邪王劉澤的軍隊，然後把兩支軍隊一併率領起來向西進發。此事在《齊悼惠王世家》中有記載。
齊王寫信給各諸侯王說：“高帝平定天下後，分封子弟為王，悼惠王被封在齊國。悼惠王去世，孝惠帝派留侯張良立我為齊王。孝惠帝逝世，呂后執掌朝權，年事已高，聽信諸呂，擅自廢掉和改立皇帝，又接連殺了劉如意、劉友、劉恢三個趙王，廢除了梁、趙、燕三個劉氏封國，用來封諸呂為王，還把齊國一分為四。雖有忠臣進言勸諫，可是呂后昏亂糊塗聽不進去。如今呂后逝世，而皇帝還很年輕，不能治理天下，本應依靠大臣、諸侯。可是，諸呂隨意自己提高官職，聚兵率卒，增加威勢，脅迫列侯、忠臣，假傳皇帝之命，向天下發號施令，劉氏宗廟因此瀕臨危境。我率兵入京就是去殺不該為王的人。”朝廷知道後，相國呂產等人就派潁陰侯灌嬰率軍迎擊齊王。灌嬰到了滎陽，和將士們商議說：“諸呂在關中握有兵權，圖謀顛覆劉氏，自立為帝。如果我打敗齊國回去報告，就是給呂氏增了實力。”於是，把軍隊留駐滎陽，派使者告知齊王及各國諸侯，要和他們聯合，等待呂氏發動變亂，再共同誅滅他們。齊王得知灌嬰的打算以後，就帶兵返回齊國的西部邊界，等待按照約定行事。
呂祿、呂產想要在關中發動叛亂，但在朝廷他們害怕絳侯、朱虛侯等人，在外面他們害怕齊、楚兩國的軍隊，又擔心灌嬰背叛他們，想等到灌嬰的軍隊與齊王交戰後再起事，所以猶豫不決。當時，名義上是少帝弟弟的濟川王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝，以及呂后的外孫魯元王張偃，都因年紀太小未去封國，住在長安。趙王呂祿、梁王呂產各自帶兵分居南北二軍，他們都是呂家的人，列侯群臣都感到不能自保性命。
太尉絳侯周勃不能進入軍營主持軍務。曲周侯酈商年老患病，他兒子酈寄和呂祿要好。絳侯就跟丞相陳平商議，派人挾持酈商，讓他兒子酈寄前去騙呂祿，說：“高帝和呂后共同平定天下，劉氏被立為王的九人，呂氏被立為王的三人，都是大臣們商議過的，此事已通告諸侯，諸侯都認為這樣合適。現在太后逝世，皇帝年輕，而您佩帶著趙王的印，不趕快回去守衛封國，卻擔任上將軍，率軍留駐此地，讓大臣諸侯們產生懷疑。您為什麼不把將印歸還朝廷，把兵權交還太尉呢？也請梁王歸還相國印，和大臣們訂立盟約，返回封國，這樣齊國必然罷兵，大臣也能心裡踏實，您也可以在千里封國高枕無憂地做您的王了，這是有利於子孫萬代的好事呀。”呂祿果然相信了他的建議，準備交出將軍印，把軍隊歸還太尉。派人把這事告知呂產和呂家的老人們，這些人有的認為可行，有的認為不行，意見不一，遲疑未決。呂祿信任酈寄，常和他一起出外遊玩射獵。一次，經過他姑姑呂嬃的府第，呂嬃大發雷霆，說：“你作為將軍卻放棄軍隊，我們呂家如今就要沒有容身之地了。”接著，把所有的珠玉寶器都拋撒到庭堂下面，說：“再也不替別人保存這些玩意兒了。”
左丞相審食其被免職。
八月庚申日早晨，代理御史大夫職務的平陽侯曹窋，會見相國呂產商議事情。郎中令賈壽從齊國出使回來，趁機責備呂產說：“大王早不到封國去，現在即使想走，還走得成嗎？”接著就把灌嬰與齊楚聯合，準備誅滅諸呂的事情全部告訴了呂產，催促呂產趕快進宮。平陽侯曹窋大體聽到了這些話，立即跑去告訴丞相陳平和太尉周勃。太尉想進入守衛呂后所居長樂宮的北軍，因為長樂宮原為呂后所居，是諸呂的活動中心，而且北軍力量較強，所以沒能進去。襄平侯紀通主管符節，太尉就讓紀通拿著符節，假傳皇帝詔令，要讓太尉進入北軍。太尉又派酈寄和典客劉揭先去勸說呂祿：“皇帝命太尉主管北軍，讓您回封國去，還是趕快交出將軍印，及早離開，不然，大禍將要臨頭了。”呂祿認為酈寄不會欺騙他，就解下將軍印交給典客，把兵權交給太尉。太尉拿著將印進入軍門，向軍中發令：“擁護呂氏的袒露右臂，擁護劉氏的袒露左臂。”軍中將士都袒露左臂擁護劉氏。太尉還沒到北軍時，呂祿已經交出將軍印離開了軍營，太尉於是統率了北軍。
然而，南軍還在呂氏手裡。平陽侯曹窋聽到呂產的陰謀，告訴了丞相陳平以後，陳平就召來朱虛侯劉章，讓他協助太尉。太尉派朱虛侯監守軍門，命令曹窋通知未央宮衛尉：“不準放相國呂產進入殿門。”呂產不知道呂祿已離開北軍，就進入未央宮，準備作亂，但進不了殿門，在那裡走來走去，徘徊不定。平陽侯擔心不能取勝，就驅馬跑去告訴太尉。太尉也擔心不能戰勝諸呂，沒敢明言殺掉呂產，就派朱虛侯進宮，對他說：“趕快進宮保衛皇帝。”朱虛侯要求派兵，太尉給他一千多人。朱虛侯進入未央宮，就看見呂產已在宮中。到吃晚飯的時分，朱虛侯向呂產發起攻擊，呂產逃走。這時狂風大作，呂產的隨從官員一片混亂，無人再敢抵抗。朱虛侯率兵追趕呂產，追到郎中令官府的廁所中把他殺掉了。
朱虛侯劉章殺掉呂產後，皇帝派謁者手持符節前來慰勞。朱虛侯想奪過符節，謁者不肯。劉章就跟謁者同乘一輛車，憑藉謁者手中的符節在宮中驅馬奔跑，斬了長樂宮的衛尉呂更始。然後，跑回北軍向太尉報告。太尉起身向朱虛侯拜賀說：“我們所擔心的就是這個呂產，因為他身為相國，又掌握著南軍，現在已經把他殺了，劉氏天下就安定了。”隨即派人分頭把呂氏的男男女女全部抓來，不分老少，一律斬殺。辛酉日，將呂祿抓獲斬首，用鞭杖竹板打死呂嬃。又派人殺了燕王呂通，並廢掉了魯王張偃。壬戌日，恢復了皇帝太傅審食其左丞相的職務。戊辰日，改封濟川王劉太為梁王，立趙幽王的兒子劉遂為趙王。派朱虛侯把誅殺諸呂的事情通知齊王，讓他收兵。灌嬰也從滎陽收兵回京。
朝廷的大臣們聚在一起秘密商量，說：“少帝以及呂（梁）王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝，都不是孝惠皇帝真正的兒子。呂后用欺詐的手段，把別人的兒子抱來謊稱是惠帝的兒子，殺掉他們的生母，養在後宮，讓孝惠皇帝把他們認作自己的兒子，立為繼承人，或者封為諸侯王，來加強呂氏的勢力。如今已經把諸呂全部消滅了，卻還留著呂氏所立的人，那麼等到他們長大後掌了權，我們這班人就要被滅族了。不如現在挑選一位最賢明的諸侯王，立他為皇帝。”有人說：“齊悼惠王劉肥是高帝的長子，現在他的嫡子為齊王，從根兒上說，是高帝的嫡長孫，可以立為皇帝。”但大臣們都說：“呂氏就憑著他們是外戚而專權作惡，幾乎毀了劉氏天下，害了功臣賢良。現在，齊王外祖母家姓駟，駟鈞是個惡人，如果立齊王為皇帝，那就相當於又一個呂氏。”大家考慮立淮南王劉長，又覺得他太年輕，外祖母家也很兇惡。最後，大家說：“代王劉恆是現今高帝兒子中最大的了，為人仁孝寬厚。太后薄夫人孃家謹慎善良。再說，擁立最大的兒子本來就名正言順，而且代王以仁愛孝順聞名天下，立他為帝合適。”於是，就一起暗中派使者去召代王進京。代王派人推辭。使者再次前來，代王才帶著隨從人員乘坐六輛驛車進京。閏九月月末己酉日到達長安，住在代王的官邸。大臣們都前去拜見，把天子的玉璽奉上，一起尊立代王為天子。代王一再推辭，群臣堅決請求，最後才答應了。
東牟侯劉興居說：“誅殺呂氏的時候，我沒有建立功勞，請允許我去清理皇宮。”就和太僕汝陰侯滕公夏侯嬰進入皇宮，上前對少帝說：“足下不是劉氏的後代，不應立為皇帝。”說完，就揮手示意在少帝左右持戟護衛的兵士們放下兵器離去。有幾個人不肯放下武器，宦者令張澤告諭他們，也就放下了武器。滕公於是召來乘輿，用車載著少帝出了皇宮。少帝說：“你準備把我拉到哪兒去呢？”滕公說：“出宮到私捨去住。”少帝被安置住在少府。於是就奉天子法駕，到代王府邸迎請代王。向代王報告說：“我們已經謹慎地清理了皇宮。”代王就在當天傍晚進入未央宮。有十位謁者手執著戟保衛端門，他們說：“天子還在，足下為什麼要進宮？”代王就對太尉說了，太尉前往曉諭他們，這十位謁者全都放下兵器而離去。代王就進入宮中開始執政。當夜，主管部門就分別在他們的府邸殺了梁王、淮陽王、常山王以及少帝。
代王即位為天子。二十三年以後崩逝，諡號叫孝文皇帝。
太史公說：“孝惠皇帝及高後統治時期，黎民百姓擺脫了戰國以來的痛苦，君臣們都希望休養生息而太平無事，所以惠帝垂手拱讓，由高太后女主代行皇帝權力治理天下，頒行政令卻不出居室門戶，天下太平安然。極少施用刑罰，而犯罪的人因而很稀少。民眾致力從事農業，衣食之物豐足繁盛了。”