第九十一卷
李將軍列傳第四十九
《李將軍列傳》是司馬遷的一篇力作，這篇作品充分展示了作者在人物傳記創作方面的傑出才能。抓住主要特徵突出人物形象是司馬遷最擅長的手法之一。在本文中，作者就抓住李廣最突出的特點，通過一些生動的故事和細節，著力加以描寫，使人物形象極為鮮明。如寫他以百騎機智地嚇退匈奴數千騎，受傷被俘而能飛身奪馬逃脫，率四千人被敵軍四萬人圍困，仍能臨危不懼，指揮若定，等等。通過這幾個驚險的戰鬥故事，突出表現了李廣的智勇雙全。尤其是對李廣的善射，作者更是不厭其詳地精心描寫，如射殺匈奴射鵰手，射殺敵軍白馬將，射退敵人的追騎，誤以石為虎而力射沒簇，甚至平時還常以射箭與將士賭賽飲酒等。這些精彩的片斷猶如一個個特寫鏡頭，生動地展示了這位名將的風采。
本篇記述漢代名將李廣的生平事蹟。李廣是英勇善戰、智勇雙全的英雄。他一生與匈奴戰鬥七十餘次，常常以少勝多，險中取勝，以致匈奴人聞名喪膽，稱之為“飛將軍”，“避之數歲”。李廣又是一位最能體恤士卒的將領。他治軍簡易，對士兵從不苛刻，尤其是他與士卒同甘共苦的作風，深得將士們的敬佩。正是由於李廣這種戰鬥中身先士卒、生活中先人後己的品格，使士兵都甘願在他麾下，“鹹樂為之死”。然而，這位戰功卓著、倍受士卒愛戴的名將，卻一生坎坷，終身未得封爵。皇帝嫌他命運不好，不敢重用，貴戚也藉機對他排擠，終於導致李廣含憤自殺。李廣是以自殺抗議朝廷對他的不公，控訴貴戚對他的無禮。太史公也通過李廣的悲劇結局，揭露並譴責了統治者的任人唯親、刻薄寡恩以及對賢能的壓抑與扼殺，從而使這篇傳記具有了更深一層的政治意義。
【原文】
李將軍廣者，隴西成紀人也。其先曰李信，秦時為將，逐得燕太子丹者也[1]。故槐裡，徙成紀。廣家世世受[2]射。孝文帝十四年，匈奴大入蕭關，而廣以良家子[3]從軍擊胡，用[4]善騎射，殺首虜[5]多，為漢中郎。廣從弟[6]李蔡亦為郎，皆為武騎常侍，秩[7]八百石。嘗從行，有所衝陷折關[8]及格猛獸，而文帝曰：“惜乎，子不遇時！如令子當高帝時，萬戶侯[9]豈足道哉！”
及孝景初立，廣為隴西都尉，徙[10]為騎郎將。吳楚軍時[11]，廣為驍騎都尉，從太尉亞夫[12]擊吳楚軍，取旗，顯功名昌邑下。以梁王授廣將軍印，還，賞不行[13]。徙為上谷太守，匈奴日以合戰。典屬國公孫昆邪為上泣曰：“李廣才氣，天下無雙，自負其能，數與虜敵戰，恐亡之。”於是乃徙為上郡太守。後廣轉為邊郡太守，徙上郡[14]。嘗為隴西、北地、雁門、代郡、雲中太守，皆以力戰為名。
【註釋】
[1]李信逐得燕太子丹事，見《刺客列傳》。
[2]受：學習。
[3]良家子：家世清白人家的子弟。漢朝軍隊的來源有兩種，一種即所謂“良家子”，另一種是罪犯和貧民等。
[4]用：由於，因為。
[5]殺首：斬殺敵人首級。虜：俘虜。
[6]從弟：堂弟。
[7]秩：俸祿的等級。
[8]衝陷：衝鋒陷陣。折關：抵禦、攔阻。指抵擋敵人。
[9]萬戶侯：有萬戶封邑的侯爵。
[10]徙：調任。
[11]吳楚軍時：指景帝三年吳楚等七國起兵叛亂。其事詳見《吳王濞列傳》。
[12]亞夫：即周亞夫。
[13]“以梁王”至“賞不行”：李廣作戰立功之地在梁國境內，所以梁王封他為將軍並授給將軍印。這種做法違反漢朝廷的法令，因而李廣還朝後，朝廷認為他功不抵過，不予封賞。
[14]這裡的“徙上郡”與上文“徙為上郡太守”重複，文字可能有誤。對此，各家說法不同，不詳述。
【原文】
匈奴大入上郡，天子使中貴人從廣勒[1]習兵擊匈奴。中貴人將騎數十縱[2]，見匈奴三人，與戰。三人還射，傷中貴人，殺其騎且盡。中貴人走廣。廣曰：“是必射鵰者[3]也。”廣乃遂從百騎往馳三人。三人亡[4]馬步行，行數十里。廣令其騎張左右翼，而廣身自射彼三人者，殺其二人，生得一人，果匈奴射鵰者也。已縛之上馬，望匈奴有數千騎，見廣，以為誘騎[5]，皆驚，上山陳[6]。廣之百騎皆大恐，欲馳還走。廣曰：“吾去大軍數十里，今如此以百騎走，匈奴追射我立盡。今我留，匈奴必以我為大軍誘之，必不敢擊我。”廣令諸騎曰：“前！”前未到匈奴陳二里所[7]，止，令曰：“皆下馬解鞍！”其騎曰：“虜多且近，即有急，奈何？”廣曰：“彼虜以我為走，今皆解鞍以示不走，用堅其意。”於是胡騎遂不敢擊。有白馬將出護[8]其兵，李廣上馬與十餘騎奔射殺胡白馬將，而復還至其騎中，解鞍，令士皆縱馬臥[9]。是時會暮，胡兵終怪之，不敢擊。夜半時，胡兵亦以為漢有伏軍於旁欲夜取之，胡皆引兵而去。平旦[10]，李廣乃歸其大軍。大軍不知廣所之，故弗從。
【註釋】
[1]中貴人：宮中受寵的人，指宦官。勒：受約束。
[2]將：率領。騎：騎兵。縱：放馬馳騁。
[3]射鵰者：射鵰的能手。雕，猛禽，飛翔力極強而且迅猛，能射鵰的人必有很高的射箭本領。
[4]亡：通“無”。
[5]誘騎：誘敵的騎兵。
[6]陳：通“陣”，擺開陣勢。
[7]所：表示大約的數目。“二里所”即二里左右。
[8]護：監護。
[9]縱馬臥：把馬放開，隨意躺下。
[10]平旦：清晨，天剛亮。
【原文】
居久之，孝景崩，武帝立，左右以為廣名將也，於是廣以上郡太守為未央[1]衛尉，而程不識亦為長樂[2]衛尉，程不識故與李廣俱以邊太守將軍屯[3]。及出擊胡，而廣行無部伍行陳[4]，就善水草屯，舍止，人人自便，不擊刀鬥[5]以自衛，莫府省約文書籍[6]事，然亦遠斥候[7]，未嘗遇害。程不識正部曲行伍營陳[8]，擊刀鬥，士吏治軍簿至明[9]，軍不得休息，然亦未嘗遇害。不識曰：“李廣軍極簡易，然虜卒[10]犯之，無以禁也；而其士卒亦佚[11]樂，鹹樂為之死。我軍雖煩擾，然虜亦不得犯我。”是時漢邊郡李廣、程不識皆為名將，然匈奴畏李廣之略，士卒亦多樂從李廣而苦程不識。程不識孝景時以數[12]直諫為太中大夫。為人廉，謹於文法[13]。
【註釋】
[1]未央：即未央宮，西漢宮殿名，當時為皇帝所居。
[2]長樂：即長樂宮，西漢宮殿名，當時為太后所居。
[3]將軍屯：掌管軍隊的駐防。
[4]部伍：指軍隊的編制。行陣：行列、陣勢。
[5]刀鬥：即刁斗。銅製的軍用鍋，白天用它做飯，夜裡敲它巡更。
[6]莫府：即“幕府”，莫，通“幕”。古代軍隊出征駐屯時，將帥的辦公機構設在大帳幕中，稱為“幕府”。省約：簡化。籍：考勤或記載功過之類的簿冊。
[7]斥候：偵察瞭望的士兵。“遠斥候”，遠遠地佈置偵察哨。另一種解釋，到遠離偵察瞭望所及的地方。
[8]部曲：古代軍隊編制，將軍率領的軍隊，下有部，部下有曲，曲下有屯。行伍：古代軍隊的基層編制，五人為伍，二十五人為行。營陳：通“營陣”，營地和軍隊的陣勢。
[9]治：辦理，處理。至明：直到天明。也可解為非常明白，毫不含糊。
[10]卒：通“猝”，突然。
[11]佚：通“逸”，安逸，安閒。
[12]數：屢次。
[13]文法：朝廷制定的條文法令。
【原文】
後漢以馬邑城誘單于，使大軍伏馬邑旁谷，而廣為驍騎將軍，領屬護軍將軍[1]。是時，單于覺之，去，漢軍皆無功[2]。其後四歲，廣以衛尉為將軍，出雁門擊匈奴。匈奴兵多，破敗廣軍，生得廣。單于素聞廣賢，令曰：“得李廣必生致[3]之。”胡騎得廣，廣時傷病，置廣兩馬間，絡而盛[4]臥廣。行十餘里，廣詳[5]死，睨[6]其旁有一胡兒騎善馬，廣暫[7]騰而上胡兒馬，因推墮兒，取其弓，鞭馬南馳數十里，復得其餘軍，因引而入塞。匈奴捕者騎數百追之，廣行取胡兒弓，射殺追騎，以故得脫。於是至漢，漢下廣吏[8]。吏當[9]廣所失亡多，為虜所生得，當斬，贖為庶人[10]。
【註釋】
[1]領屬：受統領節制。護軍將軍：即韓安國。
[2]韓安國率軍埋伏馬邑附近，設計誘騙單于，但被單于發覺，匈奴兵退去，所以漢軍無功。其事詳見《韓長孺列傳》。
[3]致：送。
[4]絡：用繩子編結的網兜。盛：放，裝。
[5]詳：通“佯”，假裝。
[6]睨：斜視。
[7]暫：驟然。
[8]下：交付。吏：指執法的官吏。
[9]當：判斷，判決。
[10]贖：古代罪犯繳納財物可減免刑罰，稱為“贖罪”或“贖刑”。庶人：平民。
【原文】
頃之，家居數歲。廣家與故潁陰侯孫屏野[1]居藍田南山中射獵。嘗夜從一騎出，從人田間飲。還至霸陵亭，霸陵尉醉，呵[2]止廣。廣騎曰：“故李將軍。”尉曰：“今將軍尚不得夜行，何乃故也！”止廣宿亭下。居無何[3]，匈奴入殺遼西太守，敗韓將軍[4]，後韓將軍[5]徙右北平。於是天子乃召拜廣為右北平太守。廣即請霸陵尉與俱，至軍而斬之。
廣居右北平，匈奴聞之，號曰“漢之飛將軍”，避之數歲，不敢入右北平。
廣出獵，見草中石，以為虎而射之，中石沒鏃[6]，視之石也。因復更射之，終不能復入石矣。廣所居郡聞有虎，嘗自射之。及居右北平射虎，虎騰傷廣，廣亦竟射殺之。
廣廉，得賞賜輒分其麾下[7]，飲食與士共之。終廣之身，為二千石[8]四十餘年，家無餘財，終不言家產事。廣為人長，猿臂[9]，其善射亦天性也，雖其子孫他人學者，莫能及廣。廣訥口[10]少言，與人居則畫地為軍陳，射闊狹[11]以飲。專以射為戲，竟死。廣之將兵，乏絕[12]之處，見水，士卒不盡飲，廣不近水，士卒不盡食，廣不嘗食。寬緩不苛，士以此愛樂為用。其射，見敵急[13]，非在數十步之內，度不中不發，發即應弦而倒。用此[14]，其將兵數困辱，其射猛獸亦為所傷雲。
【註釋】
[1]潁陰侯孫：指潁陰侯灌嬰之孫灌強。屏野：退隱田野。屏，隱居。
[2]呵：大聲呵斥。
[3]居無何：過了不久。
[4]韓將軍（安國）兵敗事，詳見《韓長孺列傳》。
[5]有的版本此句下有“死”字。
[6]鏃：箭頭。
[7]輒：總是，就。麾下：部下。
[8]為二千石：做年俸二千石這一級的官。漢代的郡守、郎中令等都屬於這個等級。
[9]猿臂：傳說有一種通臂猿，左右兩臂在肩部相通，可自由伸縮。這裡是形容李廣的兩臂像猿那樣長而且靈活。
[10]訥口：說話遲鈍，口拙。
[11]闊狹：指上句所說在地上畫的軍陣圖中，有的行列寬，有的行列窄。這句的意思是，比賽射軍陣圖，射中窄的行列者為勝，射中寬的行列及不中者都為負，負者罰酒。
[12]乏絕：指缺水斷糧。
[13]急：逼近。
[14]用此：因此。
【原文】
居頃之，石建[1]卒，於是上召廣代建為郎中令。元朔[2]六年，廣復為後將軍，從大將軍軍出定襄，擊匈奴。諸將多中首虜率[3]，以功為侯者，而廣軍無功。後二歲，廣以郎中令將四千騎出右北平，博望侯張騫將萬騎與廣俱，異道[4]。行可數百里，匈奴左賢王將四萬騎圍廣，廣軍士皆恐，廣乃使其子敢往馳之。敢獨與數十騎馳，直貫胡騎，出其左右而還，告廣曰：“胡虜易與[5]耳。”軍士乃安。廣為圜陳[6]外向，胡急擊之，矢下如雨。漢兵死者過半，漢矢且盡。廣乃令士持滿[7]毋發，而廣身自以大黃射其裨將[8]，殺數人，胡虜益解[9]。會日暮，吏士皆無人色，而廣意氣自如，益治軍。軍中自是服其勇也。明日，復力戰，而博望侯軍亦至，匈奴軍乃解去。漢軍罷[10]，弗能追。是時廣軍幾沒，罷歸。漢法，博望侯留遲後期，當死，贖為庶人。廣軍功自如[11]，無賞。
【註釋】
[1]石建：當時任郎中令。
[2]元朔：漢武帝的第三個年號，共六年（前128—前123）。
[3]首虜率：斬殺敵人首級和俘獲敵人的數量規定。漢朝制度，凡達到規定數量的即可封侯。
[4]異道：走不同的路。
[5]易與：容易對付。與，打交道。
[6]圜陳：圓形的兵陣。圜，通“圓”。
[7]持滿：把弓拉滿。
[8]大黃：弩弓名，用獸角製成，色黃，體大，是當時射程最遠的武器。裨將：副將。
[9]益：逐漸。解：散開。
[10]罷：通“疲”，疲憊。
[11]軍功自如：指功過相當。
【原文】
初，廣之從弟李蔡與廣俱事孝文帝。景帝時，蔡積功勞至二千石。孝武帝時，至代相。以元朔五年[1]為輕車將軍，從大將軍[2]擊右賢王，有功中率[3]，封為樂安侯。元狩[4]二年中，代公孫弘為丞相。蔡為人在下中，名聲出廣下甚遠，然廣不得爵邑，官不過九卿，而蔡為列侯，位至三公。諸廣之軍吏及士卒或取封侯。廣嘗與望氣[5]王朔燕語，曰：“自漢擊匈奴而廣未嘗不在其中，而諸部校尉以下，才能不及中人，然以擊胡軍功取侯者數十人，而廣不為後人，然無尺寸之功以得封邑者，何也？豈吾相不當侯邪？且固命也？”朔曰：“將軍自念，豈嘗有所恨[6]乎？”廣曰：“吾嘗為隴西守，羌[7]嘗反，吾誘而降，降者八百餘人，吾詐而同日殺之。至今大恨獨此耳。”朔曰：“禍莫大於殺已降，此乃將軍所以不得侯者也。”
【註釋】
[1]元朔五年：前124年。
[2]大將軍：指衛青。
[3]率：即上文的“首虜率”。
[4]元狩：漢武帝的第四個年號，共六年（前122—前117）。
[5]望氣：古代通過觀察星象或氣象來占卜吉凶的迷信活動。
[6]恨：悔恨。
[7]羌：古代西部的少數民族之一。
【原文】
後二歲，大將軍、驃騎將軍[1]大出擊匈奴，廣數自請行，天子以為老，弗許；良久乃許之，以為前將軍。是歲，元狩四年也。
廣既從大將軍青擊匈奴，既出塞，青捕虜知單于所居，乃自以精兵走[2]之，而令廣並於右將軍[3]軍，出東道。東道少回[4]遠，而大軍行水草少，其勢不屯行[5]。廣自請曰：“臣部為前將軍，今大將軍乃徙令臣出東道，且臣結髮[6]而與匈奴戰，今乃一得當[7]單于，臣願居前，先死[8]單于。”大將軍青亦陰受上誡，以為李廣老，數奇[9]，毋令當單于，恐不得所欲。而是時公孫敖[10]新失侯，為中將軍從大將軍，大將軍亦欲使敖與俱當單于，故徙前將軍廣。廣時知之，固自辭於大將軍。大將軍不聽，令長史封書[11]與廣之莫府，曰：“急詣[12]部，如書。”廣不謝[13]大將軍而起行，意甚慍[14]怒而就部，引兵與右將軍食其[15]合軍出東道。軍亡導[16]，或失道，後大將軍。大將軍與單于接戰，單于遁走，弗能得而還。南絕幕[17]，遇前將軍、右將軍。廣已見大將軍，還入軍。大將軍使長史持糒醪[18]遺廣，因問廣、食其失道狀，青欲上書報天子軍曲折[19]。廣未對，大將軍使長史急責廣之幕府對簿[20]。廣曰：“諸校尉無罪，乃我自失道。吾今自上簿。”
【註釋】
[1]驃騎將軍：即霍去病。
[2]走：追逐。
[3]右將軍：名趙食其。
[4]少：稍。回：迂迴。
[5]屯行：並隊行進。屯，聚集。
[6]結髮：即束髮。古代男子到十五歲即可束髮。這裡的意思是指少年或年輕之時。
[7]當：面對，對敵。
[8]死：死戰。
[9]數奇：命運不好。數，命運；奇，單數。古代占卜以得偶為吉，奇為不吉。
[10]公孫敖：原為合騎侯，後因罪當斬，贖為庶人，所以說“新失侯”。他曾救過衛青的性命，所以衛青想給他立功的機會而排擠李廣。其事蹟詳見《衛將軍驃騎列傳》。
[11]長史：官名，這裡指大將軍的秘書。封書：寫好公文加封。
[12]詣：到……去。
[13]謝：辭別。
[14]慍：怨恨。
[15]食其：即趙食其。
[16]導：嚮導。
[17]絕：渡過，橫穿。幕：通“漠”，沙漠。
[18]糒（bèi）：乾飯。醪：濁酒。
[19]曲折：委曲詳細的情況。
[20]對簿：按簿冊上的記載對質，即受審。
【原文】
至莫府，廣謂其麾下曰：“廣結髮與匈奴大小七十餘戰，今幸從大將軍出接單于兵，而大將軍又徙广部行回遠，而又迷失道，豈非天哉！且廣年六十餘矣，終不能復對刀筆之吏。”遂引刀自剄[1]。廣軍士大夫[2]一軍皆哭。百姓聞之，知與不知，無老壯皆為垂涕。而右將軍獨下吏，當死，贖為庶人。
【註釋】
[1]引刀：拔刀。自剄：自刎。
[2]士大夫：這裡指軍中的將士。
【原文】
廣子三人，曰當戶、椒、敢，為郎。天子與韓嫣戲，嫣少不遜[1]，當戶擊嫣，嫣走。於是天子以為勇。當戶早死，拜椒為代郡太守，皆先廣死。當戶有遺腹子名陵。廣死軍時，敢從驃騎將軍。廣死明年，李蔡以丞相坐侵孝景園壖地[2]，當下吏治，蔡亦自殺，不對獄[3]，國除。李敢以校尉從驃騎將軍擊胡左賢王，力戰，奪左賢王鼓旗，斬首多，賜爵關內侯，食邑二百戶，代廣為郎中令。頃之，怨大將軍青之恨其父[4]，乃擊傷大將軍，大將軍匿諱[5]之。居無何，敢從上雍，至甘泉宮獵。驃騎將軍去病與青有親[6]，射殺敢。去病時方貴幸，上諱雲鹿觸殺之。居歲餘，去病死。而敢有女為太子中人[7]，愛幸，敢男禹有寵於太子，然好利，李氏陵遲[8]衰微矣。
【註釋】
[1]不遜：不禮貌，放肆。
[2]坐：因犯……罪。孝景園：景帝的陵園。壖地：陵前神道（直通陵墓的大道）外邊的空地。
[3]對獄：和獄吏對質，即受審。
[4]恨其父：使其父飲恨自殺。有人認為“恨”通“很”，違拗、不聽從的意思。
[5]匿諱：隱瞞。
[6]有親：指霍去病是衛青的外甥。
[7]中人：指侍妾。
[8]陵遲：衰落，敗落。
【原文】
李陵既壯[1]，選[2]為建章監，監諸騎。善射，愛士卒。天子以為李氏世將，而使將八百騎。嘗深入匈奴二千餘里，過居延視地形，無所見虜而還。拜為騎都尉，將丹陽楚人五千人，教射酒泉、張掖以屯衛[3]胡。
數歲，天漢[4]二年秋，貳師將軍李廣利將三萬騎擊匈奴右賢王於祁連天山[5]，而使陵將其射士步兵五千人出居延北可千餘里，欲以分匈奴兵，毋令專走貳師[6]也。陵既至期還，而單于以兵八萬圍擊陵軍。陵軍五千人，兵矢既盡，士死者過半，而所殺傷匈奴亦萬餘人。且引且戰[7]，連鬥八日，還未到居延百餘里，匈奴遮狹絕道[8]，陵食乏而救兵不到，虜急擊招降陵。陵曰：“無面目報陛下。”遂降匈奴。其兵盡沒，餘亡散得歸漢者四百餘人。
單于既得陵，素聞其家聲，及戰又壯，乃以其女妻陵而貴之。漢聞，族[9]陵母妻子。自是之後，李氏名敗，而隴西之士居門下者[10]皆用為恥焉。
【註釋】
[1]從這句開始到“太史公曰”之前，古今學者多認為是後人所續，不是司馬遷手筆。
[2]選：量才授官。
[3]屯衛：駐軍防衛。
[4]天漢：漢武帝的第八個年號，共四年（前100—前97）。
[5]祁連天山：即祁連山。
[6]專走貳師：專來對付貳師將軍的軍隊。
[7]引：退。
[8]遮狹絕道：遮，攔擋；狹，指狹窄的山谷；絕，斷絕；道，指李陵軍隊的歸路。
[9]族：滅門，誅滅全族。這裡指殺其全家。
[10]居門下者：在門下為賓客。
【原文】
太史公曰：《傳》[1]曰“其身正，不令而行；其身不正，雖令不從”。其李將軍之謂也？餘睹李將軍悛悛[2]如鄙人，口不能道辭。及死之日，天下知與不知，皆為盡哀。彼其忠實心誠信於士大夫也！諺曰“桃李不言，下自成蹊[3]”。此言雖小，可以喻大也。
【註釋】
[1]《傳》：漢朝人稱《詩》《書》《易》《禮》《春秋》為經，解說經書的著作都稱為“傳”。這裡的傳是指《論語》。因《論語》是孔子弟子及再傳弟子所記，不是孔子親筆著述，所以也稱為傳。
[2]悛悛：老實厚道的樣子。
[3]蹊：小路。
【譯文】
將軍李廣，隴西郡成紀縣人。他的先祖叫李信，秦朝時任將軍，就是追獲了燕太子丹的那位將軍。他的家原來在槐裡縣，後來遷到成紀。李廣家世代傳習射箭之術。文帝十四年（前166），匈奴人大舉侵入蕭關，李廣以良家子弟的身份參軍抗擊匈奴。因為他善於騎射，斬殺敵人首級很多，所以被任為漢朝廷的中郎。李廣的堂弟李蔡也被任為中郎。二人又都任武騎常侍，年俸八百石。李廣曾隨從皇帝出行，常有衝鋒陷陣、抵禦敵人，以及格殺猛獸的事。文帝說：“可惜啊！你沒遇到時機，如果讓你正趕上高祖的時代，封個萬戶侯那還在話下嗎！”
到景帝即位後，李廣任隴西都尉，又改任騎郎將。吳、楚七國叛亂時，李廣任驍騎都尉，隨從太尉周亞夫反擊吳、楚叛軍，在昌邑城下奪取了敵人的軍旗，立功揚名。可是，由於梁孝王私自把將軍印授給李廣，回朝後，朝廷沒有對他進行封賞。調他任上谷太守，匈奴每天都來交戰。典屬國公孫昆邪對皇上哭著說：“李廣的才氣，天下無雙，他自己仗恃有本領，屢次和敵人正面作戰，恐怕會失去這員良將。”於是，又調他任上郡太守。以後李廣轉任邊境各郡太守，又調任上郡太守。他曾任隴西、北地、雁門、代郡、雲中等太守，都以奮力作戰而出名。
匈奴大舉入侵上郡，天子派來一名宦官跟隨李廣學習軍事，抗擊匈奴。這位宦官帶領幾十名騎兵，縱馬馳騁，遇到三個匈奴人，就與他們交戰。三個匈奴人回身放箭，射傷了宦官，幾乎殺光了他的那些騎兵。宦官逃回到李廣那裡，李廣說：“這一定是匈奴的射鵰能手。”李廣於是就帶上一百名騎兵前去追趕那三個匈奴人。那三個人沒有馬，徒步前行。走了幾十裡，李廣命令他的騎兵左右散開，兩路包抄。他親自去射殺那三個人，射死了兩個，活捉了一個，果然是匈奴的射鵰手。把他捆綁上馬之後，遠遠望見幾千名匈奴騎兵。他們看到李廣，以為是誘敵之騎兵，都很吃驚，跑上山去擺好了陣勢。李廣的百名騎兵也都大為驚恐，想回馬飛奔逃跑。李廣說：“我們離開大軍幾十裡，照現在這樣的情況，我們這一百名騎兵只要一跑，匈奴就要來追擊射殺，我們會立刻被殺光的。現在我們停留不走，匈奴一定以為我們是為後面大軍來誘敵的，必定不敢攻擊我們。”李廣向騎兵下令：“前進！”騎兵向前進發，到了離匈奴陣地還有大約二里的地方，停下來，下令說：“全體下馬解下馬鞍！”騎兵們說：“敵人那麼多，並且又離得近，如果有了緊急情況，怎麼辦？”李廣說：“那些敵人原以為我們會逃跑，現在我們都解下馬鞍表示不逃，這樣就能使他們更堅定地相信我們是誘敵之兵。”於是，匈奴騎兵終於不敢來攻擊。有一名騎白馬的匈奴將領出陣來監護他的士兵，李廣立即上馬和十幾名騎兵一起奔馳，射死了那騎白馬的匈奴將領，之後又回到自己的騎兵隊裡，解下馬鞍，讓士兵們都放開馬，隨便躺臥。這時正值日暮黃昏，匈奴軍隊始終覺得奇怪，不敢進攻。到了半夜，匈奴兵又以為漢朝有伏兵在附近，想趁夜偷襲他們，因而匈奴就領兵撤離了。第二天早晨，李廣才回到他的大軍營中。大軍不知道李廣的去向，所以無法隨後接應。
過了好幾年，景帝去世，武帝即位。左右近臣都認為李廣是名將，於是李廣由上郡太守調任未央宮的禁衛軍長官，程不識也來任長樂宮的禁衛軍長官。程不識和李廣從前都任邊郡太守併兼管軍隊駐防。到出兵攻打匈奴的時候，李廣行軍沒有嚴格的隊列和陣勢，靠近水豐草茂的地方駐紮軍隊，停宿的地方人人都感到便利，晚上也不打更自衛，幕府簡化各種文書簿冊，但他遠遠地佈置了哨兵，所以不曾遭到過危險。程不識對隊伍的編制、行軍隊列、駐營陣勢等要求很嚴格，夜裡打更，文書軍吏處理考績等公文簿冊要到天明，軍隊得不到休息，但也不曾遇到危險。程不識說：“李廣治兵簡便易行，然而敵人如果突然進犯他，他就無法阻擋了。而他的士卒倒也安逸快樂，都甘心為他拼死。我的軍隊雖然軍務紛繁忙亂，但是敵人也不敢侵犯我。”那時，漢朝邊郡的李廣、程不識都是名將，但是匈奴人害怕李廣的謀略，士兵也大多願意跟隨李廣而以跟隨程不識為苦。程不識在景帝時由於屢次直言進諫被封為太中大夫，為人清廉，謹守朝廷文書法令。
後來，漢朝用馬邑城引誘單于，派大軍在馬邑兩旁的山谷中埋伏，李廣任驍騎將軍，受護軍將軍韓安國統領節制。當時，單于發覺了漢軍的計謀，就逃跑了。漢軍都沒有戰功。四年以後，李廣由衛尉被任為將軍，出雁門關進攻匈奴。匈奴兵多，打敗了李廣的軍隊，並生擒了李廣。單于平時就聽說李廣很有才能，下令說：“俘獲李廣一定要活著送來。”匈奴騎兵俘虜了李廣，當時李廣受傷生病，就把李廣放在兩匹馬中間套著的繩編網兜裡躺著。走了十多里，李廣假裝死去，斜眼看到他旁邊的一個匈奴少年騎著一匹好馬，李廣突然一縱身跳上匈奴少年的馬，趁勢把少年推下去，奪了他的弓，打馬向南飛馳數十里，重又遇到他的殘部，於是帶領他們進入關塞。匈奴出動追捕的騎兵幾百名來追趕他，李廣一邊逃一邊拿起匈奴少年的弓射殺追來的騎兵，因此才能逃脫。於是，回到漢朝京城，朝廷把李廣交給執法官吏。執法官判決李廣損失傷亡太多，他自己又被敵人活捉，應該斬首。李廣用錢物贖了死罪，削職為民。
轉眼間，李廣在家已閒居數年，李廣家和已故潁陰侯灌嬰的孫子灌強一起隱居蘭田，常到南山中打獵。曾在一天夜裡帶著一名騎馬的隨從外出，和別人一起在田野間飲酒。回來時走到霸陵亭，霸陵尉喝醉了，大聲呵斥，禁止李廣通行。李廣的隨從說：“這是前任李將軍。”亭尉說：“現任將軍尚且不許通行，何況是前任呢！”便扣留了李廣，讓他停宿霸陵亭下。沒過多久，匈奴入侵殺死遼西太守，打敗了韓將軍，韓將軍遷調右北平。於是，天子就召見李廣，任他為右北平太守。李廣隨即請求派霸陵尉一起赴任，到了軍中就把他殺了。
李廣駐守右北平，匈奴聽說後，稱他為“漢朝的飛將軍”，躲避他好幾年，不敢入侵右北平。
李廣外出打獵，看見草裡的一塊石頭，以為是老虎就向它射去，射中了石頭，箭頭都射進去了。過去一看，原來是石頭。接著重新再射，始終不能再射進石頭了。李廣駐守過各郡，聽說有老虎，常常親自去射殺。到駐守右北平時，一次射虎，老虎跳起來傷了李廣，李廣也終於射死了老虎。
李廣為官清廉，得到賞賜就分給他的部下，飲食總與士兵在一起。李廣一生到死，做二千石俸祿的官共四十多年，家中沒有多餘的財物，始終也不談及家產方面的事。李廣身材高大，兩臂如猿，他善於射箭也是天賦，即便是他的子孫或外人向他學習，也沒人能趕上他。李廣言語遲鈍，說話不多，與別人在一起就在地上畫軍陣，然後比射箭，按射中較密集的行列還是較寬疏的行列來定罰誰喝酒。他專門以射箭為消遣，一直到死。李廣帶兵，遇到缺糧斷水的地方，見到水，士兵還沒有完全喝到水，李廣不去靠近水；士兵還沒有完全吃上飯，李廣一口飯也不嘗。李廣對士兵寬厚和緩不苛刻，士兵因此愛戴他，樂於為他所用。李廣射箭的方法是，看見敵人逼近，如果不在數十步之內，估計射不中，就不發射。只要一發射，敵人立即隨弓弦之聲倒地。因此，他領兵有幾次被困受辱，射猛獸也曾為猛獸所傷。
沒過多久，石建死了，於是皇上召見李廣，讓他接替石建任郎中令。元朔六年（前123年），李廣又被任為後將軍，跟隨大將軍衛青的軍隊從定襄出塞，征伐匈奴。許多將領因斬殺敵人首級符合規定數額，以戰功被封侯，而李廣的軍隊卻沒有戰功。過了兩年，李廣以郎中令官職率領四千騎兵從右北平出塞，博望侯張騫率領一萬騎兵與李廣一同出征，分行兩條路。行軍幾百裡，匈奴左賢王率領四萬騎兵包圍了李廣，李廣的士兵都很害怕，李廣就派他的兒子李敢騎馬往匈奴軍中奔馳。李敢獨自和幾十名騎兵飛奔，直穿匈奴騎兵陣，又從其左右兩翼突出，回來向李廣報告說：“匈奴敵兵很容易對付啊！”士兵們這才安心。李廣佈成圓形兵陣，面向外。匈奴猛攻，箭如雨下。漢兵死了一半多，箭也快用光了。李廣就命令士兵拉滿弓，不要放箭，而李廣親自用大黃弩弓射匈奴的副將，殺死了好幾個，匈奴軍才漸漸散開。這時天色已晚，軍吏士兵都面無人色。可是，李廣神態自然，更加註意整頓軍隊。軍中從此都很佩服他的勇敢。第二天，又去奮力作戰，博望侯的軍隊也趕到了，匈奴軍才解圍退去。漢軍非常疲憊，所以也不能去追擊。當時，李廣軍幾乎全軍覆沒，只好收兵回朝。按漢朝法律，博望侯行軍遲緩，延誤限期，應處死刑。用錢贖罪，降為平民。李廣功過相抵，沒有封賞。
當初，李廣的堂弟李蔡和李廣一起侍奉文帝。到景帝時，李蔡累積功勞已得到年俸二千石的官位。武帝時，做到代國的國相。元朔五年（前124），被任為輕車將軍，跟隨大將軍衛青攻打匈奴右賢王有功，達到斬殺敵人首級的規定，被封為樂安侯。元狩二年（前121）間，代公孫弘任丞相。李蔡的才幹在下等之中，聲名比李廣差得很遠。然而，李廣得不到封爵和封地，官位沒超過九卿，李蔡卻被封為列侯，官位達到三公。李廣屬下的軍官和士兵們，也有人得到了侯爵之封。李廣曾和星象家王朔私下閒談說：“自從漢朝攻打匈奴以來，我沒有一次不參加。可是各部隊校尉以下的軍官，才能還不如中等人。然而，由於攻打匈奴有軍功被封侯的有幾十人。我李廣不算比別人差，但是沒有一點功勞用來得到封地，這是什麼原因呢？難道是我的骨相就不該封侯嗎？還是本來就命該如此呢？”王朔說：“將軍自己回想一下，難道曾經有過值得悔恨的事嗎？”李廣說：“我曾當過隴西太守，羌人有一次反叛，我誘騙他們投降，投降的有八百多人，我用欺詐手段在同一天把他們都殺了。直到今天，我最大的悔恨只有這件事。”王朔說：“能使人受禍的事，沒有比殺死已投降的人更大的了，這也就是將軍不能封侯的原因。”
又過了兩年，大將軍衛青、驃騎將軍霍去病率軍大舉出徵匈奴，李廣幾次親自請求隨行。天子認為他已年老，沒有答應；好久才准許他前去，讓他任前將軍。這一年是元狩四年（前119）。
李廣不久隨大將軍衛青出征匈奴，出邊塞以後，衛青捉到敵兵，知道了單于住的地方，就自己帶領精兵去追逐單于，而命令李廣和右將軍的隊伍合併，從東路出擊。東路有些迂迴繞遠，而且大軍走在水草缺少的地方，勢必不能並隊行進。李廣就親自請求說：“我的職務是前將軍，如今大將軍卻命令我改從東路出兵，況且我從少年時就與匈奴作戰，到今天才得到一次與單于對敵的機會，我願做前鋒，先和單于決一死戰。”大將軍衛青曾暗中受到皇上的警告，認為李廣年老，命運不好，不要讓他與單于對敵，恐怕不能實現俘獲單于的願望。那時，公孫敖剛剛丟掉了侯爵，任中將軍，隨從大將軍出征，大將軍也想讓公孫敖跟自己一起與單于對敵，故意把前將軍李廣調開。李廣當時也知道內情，所以堅決要求大將軍收回調令。大將軍不答應他的請求，命令長史寫文書發到李廣的幕府，並對他說：“趕快到右將軍部隊中去，照文書上寫的辦。”李廣不向大將軍告辭就起程了，心中非常惱怒地前往軍部，領兵與右將軍趙食其合兵後從東路出發。軍隊沒有嚮導，有時迷失道路，結果落在大將軍之後。大將軍與單于交戰，單于逃跑了，衛青沒有戰果只好回兵。大將軍向南行渡過沙漠，遇到了前將軍和右將軍。李廣謁見大將軍之後，回到自己軍中。大將軍派長史帶著乾糧和酒送給李廣，順便向李廣和趙食其詢問迷失道路的情況，衛青要給天子上書報告詳細的軍情。李廣沒有回答。大將軍派長史急切責令李廣幕府的人員前去受審對質。李廣說：“校尉們沒有罪，是我自己迷失道路，我現在親自到大將軍幕府去受審對質。”
到了大將軍幕府，李廣對他的部下說：“我從少年起與匈奴打過大小七十多仗，如今有幸跟隨大將軍出征同單于軍隊交戰，可是大將軍又調我的部隊去走迂迴繞遠的路，偏又迷失道路，難道不是天意嗎！況且我已六十多歲了，畢竟不能再受那些刀筆吏的侮辱。”於是就拔刀自刎了。李廣軍中的所有將士都為之痛哭。百姓聽到這個消息，不論認識的不認識的，也不論老的少的都為李廣落淚。右將軍趙食其單獨被交給執法官吏，應判為死罪，用財物贖罪，降為平民。
李廣有三個兒子，名叫當戶、椒、敢，都任郎官。一次，天子和弄臣韓嫣戲耍，韓嫣有點放肆的舉動，李當戶去打韓嫣，韓嫣逃跑了。於是，天子認為當戶很勇敢。當戶死得早，李椒被封為代郡太守，二人都比李廣先死。當戶有遺腹子名李陵。李廣死在軍中的時候，李敢正跟隨驃騎將軍霍去病。李廣死後第二年，李蔡以丞相之位侵佔景帝陵園前大道兩旁的空地，因而獲罪，應送交法吏查辦，李蔡不願受審對質，也自殺了，他的封國被廢除。李敢以校尉官職隨從驃騎將軍出擊匈奴左賢王，奮力作戰，奪得左賢王的戰鼓和軍旗，斬殺很多敵人首級，因而賜封了關內侯的爵位，封給食邑二百戶，接替李廣任郎中令。不久，李敢怨恨大將軍衛青使他父親飲恨而死，就打傷了大將軍。大將軍把這件事隱瞞下來，沒有張揚。又過了不久，李敢隨從皇上去雍縣，到甘泉宮打獵。驃騎將軍霍去病和衛青有親戚關係，就把李敢射死了。霍去病當時正在顯貴並且受寵，皇上就隱瞞真相，說李敢是被鹿撞死的。又過一年多，霍去病死了。李敢有個女兒是太子的侍妾，很受寵愛，李敢的兒子李禹也受太子寵愛，但他貪財好利，李氏家族日漸敗落衰微了。
李陵到壯年以後，被選任為建章營的監督官，監管所有騎兵。他善於射箭，愛護士兵，天子認為李家世代為將，因而讓李陵率領八百騎兵。李陵曾深入匈奴境內兩千多里，穿過居延海，觀察地形，沒有遇見敵人就回來了。後被封為騎都尉，統率丹陽的楚兵五千人，在酒泉、張掖教練射箭，屯駐在那裡防備匈奴。
幾年後，天漢二年（前99）秋天，貳師將軍李廣利率領三萬騎兵在祁連山進攻匈奴右賢王，武帝派李陵率領他的步兵射手五千人，出兵到居延海以北大約一千里的地方，想用此法分散敵人的兵力，不讓他們專門去對付貳師將軍。李陵已到預定期限就要回兵，而單于用八萬大軍包圍截擊李陵的軍隊。李陵軍隊只有五千人，箭射光了，士兵死了大半，但他們殺傷匈奴也有一萬多人。李陵軍邊退邊戰，接連戰鬥了八天，往回走到離居延海還有一百多里的地方，匈奴兵攔堵住狹窄的山谷，截斷了他們的歸路。李陵軍隊缺乏糧食，救兵也不到，敵人加緊進攻，並勸誘李陵投降。李陵說：“我沒臉面去回報皇帝了！”於是就投降了匈奴。他的軍隊全軍覆沒，餘下逃散能回到漢朝的只有四百多人。
單于得到李陵之後，因平素就聽說過李陵家的名聲，見他打仗時又很勇敢，於是就把自己的女兒嫁給李陵，使他顯貴。漢朝知道後，就殺了李陵的母親妻兒全家。從此以後，李家名聲敗落，隴西一帶的人士曾為李氏門下賓客的，都以此為恥辱。
太史公說：“《論語》裡說：‘在上位的人自身行為端正，不下命令事情也能實行；自身行為不正，發下命令也沒人聽從。’這就是說的李將軍吧！我所看到的李將軍，老實厚道像個鄉下人，開口不善講話，可在他死的那天，天下人不論認識他的還是不認識他的，都為他盡情哀痛。他那忠實的品格確實得到了將士們的信賴呀！諺語說：‘桃樹李樹不會講話，樹下卻自然地被人踩出一條小路。’這話雖然說的是小事，但可以用來比喻大道理呀。”