第九十五卷
南越列傳第五十三
本傳記述了南越王趙佗建國的史實及其四位繼承者同漢王朝的關係，描述了漢武帝出師攻滅南越，將南越置於漢王朝直接統治下的過程。行文中表現了司馬遷尊重史實和民族一統的思想。他沒有把邊疆的少數民族視為“種別域殊”（班固《漢書·敘傳》）的野蠻低賤民族，而肯定“佗能集楊越以保南藩”（《太史公自序》）的功勞，把南越視為漢王朝的一部分，視其民為漢王朝的同等臣民，把南越統一和南越歸漢，視為各民族走向統一的必然趨勢，有一定進步意義。
此文記事“簡括”（李景星《史記評議》），重點突出：於趙佗建國、武帝興師則詳寫，餘者略述，“條理井井”（吳見思《史記論文》）。此文善於描摹軍威氣勢，如寫伏波將軍和樓船將軍率師南征，四路大軍，浩浩蕩蕩，水陸並進，所向披靡，“聲勢赫奕”，“極其神妙，可雲神化之筆”（吳見思《史記論文》）。本傳太史公讚語多用四字句韻語，不但形式整齊，而且聲韻和諧，顯示了作者讚語風格的多樣性。
【原文】
南越王尉[1]佗者，真定人也，姓趙氏。秦時已並天下，略定楊越[2]，置桂林、南海、象郡，以謫徙[3]民，與越雜處十三歲。佗，秦時用為南海龍川令。至二世時，南海尉任囂病且死，召龍川令趙佗語曰：“聞陳勝等作亂，秦為無道，天下苦之，項羽、劉季[4]、陳勝、吳廣等州郡各共興軍聚眾，虎爭天下，中國[5]擾亂，未知所安，豪傑畔[6]秦相立。南海僻遠，吾恐盜兵[7]侵地至此，吾欲興兵絕新道[8]，自備，待諸侯變，會病甚。且番禺負[9]山險，阻南海，東西數千裡，頗有中國人相輔，此亦一州之主也，可以立國。郡中長吏無足與言者，故召公告之。”即被[10]佗書，行南海尉事。囂死，佗即移檄告橫浦、陽山、湟谿關[11]曰：“盜兵且至，急絕道聚兵自守！”因稍以法誅秦所置長吏，以其黨為假守[12]。秦已破滅，佗即擊並桂林、象郡，自立為南越武王。高帝已定天下，為中國勞苦，故釋佗弗誅[13]。漢十一年，遣陸賈因立佗為南越王，與剖符[14]通使，和集百越[15]，毋為南邊患害，與長沙[16]接境。
【註釋】
[1]南越：一作“南粵”，是越人的一支。又是南越王趙佗所建的國名。其地在今廣東與廣西一帶，南至今越南中部，北至今湖南南部。尉：都尉。秦時在南越設立桂林、南海、象郡，三郡長官不稱守，而稱尉。趙佗曾任南海郡尉。
[2]略定：攻取平定。楊越：南越人所居住之地屬古九州之一的楊州，故稱楊越。
[3]謫徙：被判刑而遷徙。
[4]劉季：即劉邦，其字叫季。
[5]中國：指中原地區。
[6]畔：通“叛”。
[7]盜兵：強盜之兵。這是趙佗對秦末反秦義軍的誣衊稱呼。
[8]絕：斷絕。新道：秦朝所修的通到南越的道路。
[9]番禺：地名。負：揹負。此指背後緊靠著。
[10]被：加。“被佗書”，就是向趙佗頒佈任命文書之意。
[11]移檄：傳遞檄文。橫浦：關名。陽山：關口名。湟谿關：關名。
[12]黨：黨羽、親信。假守：代理長官。
[13]釋：放。弗誅：不殺。
[14]剖符：符是古代君臣間的一種信物，皇帝分封諸侯或封賞功臣，或遣將出徵等，將金、玉、銅、木製成的一符一分為二，君臣各持其半，以備合符相驗。此處的剖符就是漢朝確認趙佗為南越王的一種表示。
[15]和集：通“和輯”，和睦安定。百越：指南越的各個分支。
[16]長沙：漢代封國名。
【原文】
高後[1]時，有司請禁南越關市[2]鐵器。佗曰：“高帝立我，通使物[3]，今高後聽讒臣，別異蠻夷，隔絕器物，此必長沙王計也，欲倚中國，擊滅南越而並王之，自為功也。”於是佗乃自尊號為南越武帝，發兵攻長沙邊邑，敗數縣而去焉。高後遣將軍隆慮侯灶[4]往擊之。會暑溼，士卒大疫[5]，兵不能逾嶺[6]。歲餘，高後崩，即罷兵[7]。佗因此以兵威邊[8]，財物賂遺閩越、西甌、駱[9]，役屬焉，東西萬餘里。乃乘黃屋左纛[10]，稱制[11]，與中國侔[12]。
及孝文帝元年[13]，初鎮撫天下，使告諸侯四夷從代[14]來即位意，喻盛德焉。乃為佗親[15]冢在真定，置守邑[16]，歲時奉祀[17]，召其從昆弟[18]，尊官厚賜寵之。詔丞相陳平等舉可使南越者，平言好畤[19]陸賈，先帝時習使[20]南越。乃召賈以為太中大夫，往使。因讓[21]佗自立為帝，曾無一介[22]之使報者。陸賈至南越，王甚恐，為書謝[23]，稱曰：“蠻夷大長老夫[24]臣佗，前日高後隔異南越，竊疑長沙王讒臣，又遙聞高後盡誅佗宗族，掘燒先人冢，以故自棄，犯長沙邊境。且南方卑溼，蠻夷中間，其東閩越千人眾[25]號稱王，其西甌駱裸國[26]亦稱王。老臣妄竊帝號，聊以自娛，豈敢以聞天王哉！”乃頓首謝，願長為藩臣[27]，奉貢職[28]。於是乃下令國中曰：“吾聞兩雄不俱立，兩賢不併世。皇帝，賢天子也。自今以後，去帝制黃屋左纛。”陸賈還報，孝文帝大說。遂至孝景時，稱臣，使人朝請[29]。然南越其居國竊如故[30]號名，其使天子，稱王朝命[31]如諸侯。至建元四年[32]卒。
【註釋】
[1]高後：即呂后。漢高祖死後，她把持了朝中實權，前後長達十六年。
[2]有司：掌管具體工作的官吏。禁：禁止。關市：在邊境所設的貿易市場。
[3]使物：使者與物資。
[4]灶：人名，即周灶。
[5]大疫：重病。
[6]嶺：指陽山嶺，是南嶺的一部分。
[7]罷兵：停止軍事行動。
[8]因此：乘此機會。威邊：在邊境顯示軍威。
[9]賂遺：賄賂。閩越：越人的一支。漢初其首領無諸封為閩越王。後來分為東越和繇兩部分。甌：即西甌，越人的一支。駱：即駱越，越人的一支。
[10]黃屋：以黃綢做車蓋的裡子。左纛（dào）：插在車廂左邊的用犛牛尾或雉尾裝飾的旗子。“黃屋左纛”都是秦漢時皇帝的車飾。
[11]稱制：自稱皇帝，發號施令。
[12]侔：相等。
[13]孝文帝元年：即前179年。
[14]代：代國。漢文帝劉恆未當皇帝前被封為代王，呂后死後，周勃等平定了諸呂之亂，擁戴劉恆為帝，他便從代國來到西漢京城長安。
[15]乃：就。佗親：指趙佗的父母親。冢：墳墓。
[16]守邑：猶“守冢”，指守墓的人家。
[17]奉祀：舉行祭祀。
[18]從昆弟：堂兄弟。
[19]言：推薦。好畤：縣名。
[20]先帝：指漢高祖劉邦。習使：屢次出使。
[21]讓：責備。
[22]曾：竟然。一介：一位。
[23]書：奏書。謝：道歉，謝罪。
[24]大長老夫：趙佗自稱其身世，意謂我是個年老的大君長。
[25]人眾：民眾，百姓。
[26]甌駱：西甌和駱越。裸國：赤身裸體的國家。因其地炎熱，人們穿衣少，故稱為裸國。
[27]藩臣：屬國之臣。
[28]奉貢職：遵從納貢的職責。
[29]朝請：漢時諸侯王朝見天子，在春天時叫朝，在秋天時叫請。
[30]居國：在國內。故：原來的。
[31]稱王：自稱為王。朝命：朝廷的命令。
[32]建元四年：即公元前137年。建元，漢武帝第一個年號（前140—前135）。
【原文】
佗孫胡為南越王。此時[1]閩越王郢興兵擊南越邊邑，胡使人上書曰：“兩越俱為藩臣，毋得擅興兵相攻擊。今閩越興兵侵臣，臣不敢興兵，唯天子詔之。”於是天子多[2]南越義，守職約，為興師，遣兩將軍[3]往討閩越。兵未逾嶺[4]，閩越王弟餘善殺郢以降，於是罷兵。
天子使莊助往諭[5]意南越王，胡頓首曰：“天子乃為臣興兵討閩越，死無以報德！”遣太子嬰齊入宿衛[6]。謂助曰：“國新被寇[7]，使者行矣。胡方日夜裝[8]入見天子。”助去後，其大臣諫胡曰：“漢興兵誅郢，亦行以[9]驚動南越。且先王昔言，事天子期無[10]失禮，要之不可以說好語[11]入見。入見則不得復歸，亡國之勢也。”於是胡稱病，竟不入見。後十餘歲，胡實病甚，太子嬰齊請歸。胡薨，諡[12]為文王。
【註釋】
[1]此時：指漢武帝建元六年（前135）。
[2]多：讚美。
[3]兩將軍：指王恢和韓安國。建元六年八月，武帝派大行王恢和大農令韓安國前去討伐閩越王郢。
[4]逾：越過。嶺：指陽山嶺。
[5]諭：說明白。
[6]宿衛：宮中的侍衛。
[7]被：遭。寇：侵害。
[8]裝：整裝待發。
[9]行以：猶“以行”，用這行動。
[10]期：希望。無：通“毋”，不要。
[11]說：喜歡。好語：動聽的言辭。
[12]諡：古代君王和高官死後，根據他一生的事蹟所加給他的稱號。
【原文】
嬰齊代立，即藏其先武帝璽[1]。嬰齊其入宿衛在長安時，取邯鄲樛[2]氏女，生子興。及即位，上書請立樛氏女為後[3]，興為嗣[4]。漢數使使者風諭嬰齊，嬰齊尚樂擅殺生自恣[5]，懼入見要[6]用漢法，比內諸侯[7]，固[8]稱病，遂不入見。遣子次公入宿衛。嬰齊薨，諡為明王。
【註釋】
[1]先：祖先。璽：皇帝的印章。“藏璽”就是去掉私自稱帝的帝號的意思，表示不再稱帝。
[2]取：通“娶”。樛（jiū）氏女：姓樛的人家的女兒。
[3]後：王后。
[4]嗣：指王位繼承人。
[5]尚樂：喜歡。殺生：指殺人。恣：放縱。
[6]要：要挾，強迫。
[7]比：比況，比照。內諸侯：內地諸侯。
[8]固：通“故”。
【原文】
太子興代立，其母為太后。太后自未為嬰齊姬時，嘗與霸陵人安國少季通[1]。及嬰齊薨後，元鼎四年[2]，漢使安國少季往諭王、王太后以入朝，比內諸侯；令辯士諫大夫終軍等宣[3]其辭，勇士魏臣等輔其缺[4]，衛尉路博德將兵屯[5]桂陽，待使者。王年少，太后中國人也，嘗與安國少季通，其使復私焉[6]。國人頗知之，多不附[7]太后。太后恐亂起，亦欲倚漢威，數勸王及群臣求內屬。即因[8]使者上書，請比內諸侯，三歲一朝，除邊關[9]。於是天子許之，賜其丞相呂嘉銀印，及內史、中尉、大傅[10]印，餘得自置。除其故黥劓[11]刑，用漢法，比內諸侯。使者皆留填撫之[12]。王、王太后飭治行裝重齎[13]，為入朝具[14]。
其相呂嘉年長矣，相三王，宗族官仕[15]為長吏者七十餘人，男盡尚[16]王女，女盡嫁王子兄弟宗室，及蒼梧秦王有連[17]。其居國中甚重，越人信之，多為耳目者，得眾心[18]愈於王。王之上書，數諫止王，王弗聽。有畔[19]心，數稱病不見漢使者。使者皆注意嘉，勢[20]未能誅。王、王太后亦恐嘉先事發[21]，乃至酒，介[22]漢使者權，謀誅嘉等。使者皆東鄉[23]，太后南鄉，王北鄉，相嘉、大臣皆西鄉，侍坐飲。嘉弟為將，將[24]卒居宮外。酒行，太后謂嘉曰：“南越內屬，國之利也，而相君苦不便[25]者，何也？”以激怒使者。使者狐疑相仗[26]，遂莫敢發。嘉見耳目非是[27]，即起而出。太后怒，欲[28]嘉以矛，王止太后。嘉遂出，分其弟兵就舍[29]，稱病，不肯見王及使者。乃陰與大臣作亂。王素[30]無意誅嘉，嘉知之，以故數月不發。太后有淫行，國人不附，欲獨誅嘉等，力又不能。
【註釋】
[1]安國少季：人名。安國為複姓。通：通姦。
[2]元鼎四年：即前113年。元鼎，武帝第五個年號（前116—前111）。
[3]辯士：善於言談和辯論的人。宣：宣讀，傳達。
[4]輔：輔助。缺：缺失、不足。《漢書·南越傳》作“決”，決策。
[5]將：率領。屯：駐軍。
[6]復私焉：又與太后通姦。
[7]附：依附。
[8]因：通過。
[9]除：撤掉。邊關：邊境的關塞。
[10]大傅：即太傅。
[11]黥：古代的一種刑法。用刀刺刻犯人的面額，再塗上墨，所以又叫“墨刑”。劓：古代的一種刑法，割掉犯人的鼻子。
[12]填撫：安撫。填，通“鎮”。之：代指南越。
[13]飭（chì）治：整治。重齎：貴重的財物。齎，通“資”。
[14]具：準備。
[15]相三王：輔佐三任國王。官仕：當官。
[16]尚：娶公主為妻。
[17]及：同。蒼梧秦王：即趙光。他是越人之王，居住於漢朝所設的蒼梧郡，自稱秦王。有連：有婚姻關係。
[18]眾心：民眾之心。
[19]畔：通“叛”。
[20]勢：形勢。此指為形勢所限。
[21]先事發：在事前首先發難。
[22]介：憑藉。
[23]東鄉：面朝東。此“鄉”字和以下幾個“鄉”字均同“向”。
[24]將：率。
[25]相君：對丞相的尊稱。苦：不滿意。便：利。
[26]相仗：相持。
[27]耳目非是：在跟前的人皆不同於以往。
[28]：小矛。這裡指用矛戟衝刺。
[29]分其弟兵：把他弟弟的兵分出一部分。就舍：安排在住處附近。
[30]素：一向。
【原文】
天子聞嘉不聽王，王、王太后弱孤不能制，使者怯無決。又以為王、王太后已附漢，獨呂嘉為亂，不足以興兵，欲使莊參以二千人往使。參曰：“以好往[1]，數人足矣；以武往，二千人無足以為也。”辭不可[2]，天子罷參也。郟壯士故濟北相韓千秋奮[3]曰：“以區區[4]之越，又有王、太后應，獨相呂嘉為害，願得勇士二百人，必斬嘉以報。”於是天子遣千秋與王太后弟樛樂將二千人往。入越境，呂嘉等乃遂[5]反，下令國中曰：“王年少。太后，中國人也，又與使者亂，專欲內屬，盡持先王寶器入獻天子以自媚，多從人，行至長安，虜賣[6]以為僮僕。取自脫[7]一時之利，無顧趙氏社稷、為萬世慮計之意。”乃與其弟將卒攻殺王、太后及漢使者。遣人告蒼梧秦王及其諸郡縣，立明王長男越妻子[8]術陽侯建德為王。而韓千秋兵入，破數小邑。其後越直開道給食[9]，未至番禺四十里，越以兵擊千秋等，遂滅之。使人函封漢使者節[10]置塞上，好為謾辭[11]謝罪，發兵於要害處。於是天子曰：“韓千秋雖無成功，亦軍鋒[12]之冠。”封其子延年為成安侯。樛樂，其姊為王太后，首願屬漢，封其子廣德為龍亢侯。乃下赦曰：“天子微[13]，諸侯力政[14]，譏臣[15]不討賊。今呂嘉、建德等反，自立晏如[16]，令罪人及江淮以南樓船十萬師[17]往討之。”
【註釋】
[1]以好往：為友好而前往。
[2]辭：推辭。不可：不同意。
[3]郟：地名。故：以前的。濟北：封國名。相：指諸侯國的丞相。奮：奮發。
[4]區區：小小的。
[5]乃：就。遂：終於。
[6]虜賣：掠賣。
[7]自脫：自己逃脫。
[8]長男：長子。越妻子：南越人的妻子（不同於樛氏女，樛為中國人）的兒子。此指明王嬰齊的南越籍的妻子所生的兒子，即建德。他後來降漢，始被封為術陽侯，此處是追記。
[9]直：徑直。開道：讓開道路。給食：供給飲食。這是為引敵深入，以便聚殲。
[10]函封：用木匣裝好封上。節：符節，使者信物。
[11]謾辭：騙人的文辭。
[12]軍鋒：軍中的先鋒。
[13]微：衰弱。
[14]力政：大力用兵打仗。政，通“徵”。或釋為極力干預政事，亦通。
[15]譏臣：諷刺大臣們。
[16]晏如：安然的樣子。
[17]樓船：水軍。師：軍隊。
【原文】
元鼎五年[1]秋，衛尉路博德為伏波將軍，出桂陽，下匯水[2]；主爵都尉楊僕為樓船將軍，出豫章，下橫浦[3]；故歸義越侯二人為戈船、下厲[4]將軍，出零陵，或下離水，或抵[5]蒼梧；使馳義侯因[6]巴蜀罪人，發夜郎兵[7]，下牂柯江。鹹會[8]番禺。
元鼎六年冬，樓船將軍將精卒先陷尋陝[9]，破石門，得越船粟[10]，因推而前[11]，挫越鋒，以數萬人待伏波。伏波將軍將罪人，道遠，會期後[12]，與樓船會乃有千餘人，遂俱進。樓船居前，至番禺。建德、嘉皆城守。樓船自擇便處，居東南面，伏波居西北面。會暮，樓船攻敗越人，縱火燒城。越素聞伏波名，日暮，不知其兵多少。伏波乃為營，遣使者招降者，賜印，復縱令相招[13]。樓船力攻燒敵，反驅[14]而入伏波營中。犁旦[15]，城中皆降伏波。呂嘉、建德已夜與其屬數百人亡[16]入海，以船西去。伏波又因問所得降者貴人。以知呂嘉所之[17]，遣人追之。以其故校尉司馬蘇弘得建德[18]，封為海常侯；越郎都稽[19]得嘉，封為臨蔡侯。
蒼梧王趙光者，越王同姓，聞漢兵至，及越揭陽令定[20]，自定屬漢[21]，越桂林監居翁[22]，諭[23]甌駱屬漢。皆得為侯。戈船、下厲將軍兵及馳義侯所發夜郎兵未下，南越已平矣。遂為九郡。伏波將軍益封[24]。樓船將軍兵以陷堅[25]為將梁侯。
自尉佗初王后，五世九十三歲[26]而國亡焉。
【註釋】
[1]元鼎五年：前112年。
[2]匯水：古水名。一作“洭水”，《漢書·西南夷兩粵朝鮮傳》作“湟水”。
[3]橫浦：關名。
[4]歸義：歸向大義，此指投降漢朝。越侯：被封侯的南越人。二人：指降漢的越人嚴和甲。嚴為戈船將軍。甲為下厲將軍。戈船、下厲：皆為將軍名號。
[5]或：有的人。離水：即今灕江。抵：至。
[6]馳義侯：南越人，其名為遺。因：憑藉。
[7]發：派出。夜郎：古代西南夷中最大的一支。漢武帝元鼎六年於其所君地設牂柯郡。
[8]鹹：全。會：會師。
[9]將：率。陷：攻下。尋陝：通“尋峽”，即湞陽峽，趙佗在湞水上所修的險要關口。
[10]船粟：船與粟米。
[11]因：乘機。推而前：向前推進。
[12]會：恰巧。期後：過了約定的期限。
[13]縱：放。令：命令。相招：招降越人將士。
[14]反：反而。驅：驅趕。
[15]犁旦：黎明。
[16]亡：逃跑。
[17]之：往。
[18]故校尉：原來的校尉。建德：南越王趙建德。
[19]越郎：南越的郎官。都稽：人名。
[20]及：同。定：揭陽縣令的名。
[21]自定：自己安定百姓。屬漢：歸屬於漢。
[22]桂林監：南越所設的掌管桂林郡的官名。居翁：人名，姓居名翁。
[23]諭：告知。
[24]益封：增加食邑戶數。
[25]陷堅：攻破敵人的中堅力量。
[26]五世：五代。歲：年。
【原文】
太史公曰：尉佗之王，本由任囂。遭[1]漢初定，列為諸侯。隆慮離溼疫[2]，佗得以益驕。甌駱相攻，南越動搖。漢兵臨境，嬰齊入朝。其後亡國，徵[3]自樛女；呂嘉小忠，令佗無後[4]。樓船從[5]欲，怠傲失惑[6]；伏波困窮[7]，智慮愈殖[8]，因禍為福[9]。成敗之轉，譬若糾墨[10]。
【註釋】
[1]遭：遇。
[2]隆慮：指隆慮侯周灶。離：通“罹”，遭遇。溼疫：指天熱地溼、疾病盛行的情況。
[3]徵：徵兆。
[4]後：指後繼君王。
[5]樓船：指樓船將軍楊僕。從：通“縱”，放縱。
[6]怠傲：怠惰驕傲。失惑：放蕩惑亂。失，通“泆”。據《漢書·酷吏傳·楊僕傳》記載，漢武帝曾令楊僕伐東越，楊僕自誇伐南越之功，遭武帝訓斥。《史記·朝鮮列傳》載楊僕與荀彘共擊朝鮮，楊僕擅自行動，而不與荀彘同心合作，造成重大損失，被判死罪，贖為庶民。此句所言當指上述諸事。
[7]伏波：指路博德。困窮：不得志。
[8]殖：繁殖，增益。
[9]因：由。禍福：指路博德的曲折經歷。據《史記》《漢書》記載，路博德於元狩四年因打匈奴有功被封為邳離侯，元鼎六年因打南越有功而益封，太初元年因罪失侯，三年後又被任為強弩都尉，駐軍居延至死。
[10]糾墨：三股繩擰到一起稱“糾”，兩股繩擰到一起稱（mò）。墨，通“”。此句意謂禍福成敗，猶如幾股繩搓在一起，可以互相轉換位置，難以預料。
【譯文】
南越王尉佗是真定人，姓趙。秦國兼併了六國，攻取並平定了楊越，設置了桂林、南海和象郡，把犯罪而被遷徙的百姓安置到這些地方，同越人雜居了十三年。尉佗在秦朝時被任命做了南海郡的龍川縣令。到秦二世時，南海郡尉任囂得病將死，把龍川令趙佗召來，並對他說：“聽說陳勝等發動了叛亂，秦朝推行暴虐無道的政策，天下百姓對此感到怨恨，項羽和劉邦、陳勝、吳廣等，都在各自的州郡，同時聚集民眾，組建軍隊，像猛虎般地爭奪天下，中原地區擾攘動盪，不知何時方得安寧，豪傑們背叛秦朝，相互對立。南海郡偏僻遙遠，我怕強盜的軍隊侵奪土地，打到這裡，我想發動軍隊切斷通往中原的新修大路，自己早作防備，等待諸侯的變化，恰巧我的病重了。再說番禺這個地方，背後有險要的山勢可以依靠，南有大海作屏障，東西幾千裡，有些中原人輔助我們，這也能當一州之主，可以建立國家。南海郡的長官中沒有誰值得我同他研究這些事，所以把你召來告訴你這些事。”任囂當即向趙佗頒佈任命文書，讓他代行南海郡長官的職務。任囂死後，趙佗就向橫浦、陽山、湟谿關傳佈檄文，說：“強盜的軍隊將要到來，要疾速斷絕道路，集合軍隊，保衛自己。”趙佗藉此機會，逐漸用法律殺了秦朝安置的官吏，而用他的親信做代理長官。秦朝被消滅後，趙佗就攻擊併兼並了桂林和象郡，立自己為南越武王。漢高祖已經平定了天下，因為中原百姓勞頓困苦，所以漢高祖放過了趙佗，沒有殺他。漢高帝十一年（前196），派遣陸賈去南越，命令趙佗因襲他的南越王的稱號，同他剖符定約，互通使者，讓他協調百越，使其和睦相處，不要成為漢朝南邊的禍害。南越邊界與北方的長沙接壤。
高後時代，有關部門的官吏請求禁止南越在邊境市場購買鐵器。趙佗說：“高帝立我為南越王，雙方互通使者和物資。如今，高後聽信讒臣的意見，把蠻夷視為異類，斷絕我們所需要的器物的來源，這一定是長沙王的主張。他想依靠中原的漢王朝，消滅南越，兼作南越王，自己建立功勞。”於是，趙佗就擅加尊號，自稱南越武帝，出兵攻打長沙國的邊境城邑，打敗了幾個縣才離去。高後派遣將軍隆慮侯周灶前去攻打趙佗。正遇上酷暑潮溼的氣候，士卒中的多數人都得了重病，致使大軍無法越過陽山嶺。又過了一年多，高後死去，漢軍就停止了進攻。趙佗因此憑藉他的軍隊揚威於邊境，用財物賄賂閩越、西甌和駱越，使它們都歸屬南越，使他的領地從東到西長達一萬餘里。趙佗竟然乘坐黃屋左纛之車，以皇帝身份發號施令，同漢朝地位相等。
待到漢文帝元年（前179），天子剛剛統治天下，便派出使者向諸侯和四方蠻夷的君長，告知他從代國來京即位的想法，讓他們知道天子的聖明美德。於是，為趙佗在真定的父母的墳墓，設置守墓的人家，每年按時舉行祭祀，又召來他的堂兄弟，用尊貴的官職和豐厚的賞賜表示對他們的寵愛。天子命令丞相陳平等推薦可以出使南越的人，陳平說好疇人陸賈在先帝時曾多次出使南越。天子就召來陸賈，任命他為太中大夫，前往南越當使者，藉機責備趙佗自立為皇帝，竟然不派一個使者向天子報告。陸賈到了南越，南越王趙佗特別恐懼，向天子寫信道歉，說：“蠻夷大長老夫臣佗，從前高後隔離歧視南越，我私下疑心長沙王進讒言陷害於臣，又在這遙遠之地聽說高後殺盡了我趙佗的宗族，挖掘並燒燬祖先的墳墓，因此自暴自棄，侵犯長沙的邊境地區。而且南方低溼之地，在蠻夷中間，東邊的閩越只有上千民眾，卻稱其君長為王；西面的西甌和駱越這樣的裸體之國也得稱王。所以，我狂妄地竊取皇帝的尊號，聊以自我安慰，怎敢把這事稟告天子呢！”趙佗深深叩頭謝罪，表示要長久做漢朝的藩屬臣子，遵守向天子納貢的職責。於是，趙佗就向全國發布命令，說：“我聽說兩個英雄豪傑是不能並存的，兩個賢哲之人也不能共同生活在同一世界。漢朝皇帝是賢明的天子，從今以後，我去掉帝制，不再乘坐黃屋左纛的車子。”陸賈回京報告此事，漢文帝非常高興。延續到漢景帝時代，趙佗向漢朝稱臣，春秋兩季派人到長安朝見天子。但是在南越國內，趙佗一直竊用皇帝的名號，只是他派使者朝見天子時才稱王，接受天子的命令如同諸侯一樣。到建元四年，趙佗死去。
趙佗的孫子趙胡當了南越王。這時，閩越王郢發動戰爭，攻打南越邊境城鎮。趙胡派人向漢天子寫信說：“南越和閩越都是漢朝的藩臣，不能擅自發兵相互攻擊。如今，閩越發兵侵犯臣，臣不敢發兵抗擊，希望天子下詔書處理這事。”於是，天子讚揚南越有忠義行為，遵守職責和盟約，為他們出兵，派遣兩位將軍前去討伐閩越。漢軍還沒越過陽山嶺，閩越王的弟弟餘善殺死了郢，投降了漢朝，於是停止了討伐行動。
漢天子派莊助去向南越王講明朝廷的意思，趙胡深深叩頭說：“天子是為臣發兵討伐閩越的，就是臣死了也無法報答天子的恩德！”趙胡就派太子嬰齊到朝廷去充當宿衛。他又對莊助說：“國家剛剛遭受敵人的侵略，請使者先走吧。趙胡正在日夜準備行裝，去京城朝見天子。”莊助離開後，他的大臣向趙胡進諫說：“漢朝發兵誅殺郢，也是用這個行動來警告南越。而且先王過去曾說過，侍奉天子，只希望不要失禮，重要的是不可因為愛聽使者的好話而去朝見天子。要是去朝見天子，就不能再回來了，這是亡國的形勢啊。”於是，趙胡就以生病為藉口，最終也沒去朝見漢天子。過了十多年，趙胡真病得很嚴重，太子嬰齊請求回國。趙胡死了，加給他文王的諡號。
嬰齊代立為南越王之後，就把他祖先的武帝印璽藏了起來。嬰齊到長安做宿衛時，娶了邯鄲樛家的女兒做妻子，生了兒子叫趙興。待到他即位為王，便向漢天子上書，請求立妻子樛氏為王后，趙興為太子。漢朝屢次派使者婉轉勸告嬰齊去朝拜天子，嬰齊喜歡恣意殺人，懼怕進京朝拜天子，會被強迫比照內地諸侯，執行漢朝法令，因此以有病為託詞，竟未去朝見天子，只派遣兒子次公入京當了宿衛。嬰齊死去，加給他明王的諡號。
太子趙興代立為南越王，他母親當了太后。太后在沒嫁給嬰齊做妾時，曾經同霸陵人安國少季通姦。等到嬰齊死後，元鼎四年（前113），漢朝派安國少季前去規勸南越王和王太后，讓他們比照內地的諸侯，進京朝拜天子。命令辯士諫大夫終軍等去傳達這個意思，讓勇士魏臣等輔助不足之處，衛尉路博德率兵駐守桂陽，等待使者。南越王年輕，王太后是中原人，曾同安國少季通姦。此次，安國少季來當使者，又和她通姦。南越國的人們多半知道這事，大多不依附王太后。太后害怕發生動亂，也想依靠漢朝的威勢，屢次勸說南越王和群臣請求歸屬漢朝。於是就通過使者上書天子，請求比照內地諸侯，三年朝見天子一次，撤除邊境的關塞。於是，天子答應了他們的要求，把銀印賜給南越丞相呂嘉，也賜給內史、中尉、大傅等官印，其餘的官職由南越自己安置。廢除他們從前的黥刑和劓刑，用漢朝的法律，比照內地的諸侯。使者都留下來鎮撫南越。南越王及王太后整治行裝和貴重財物，為進京朝見天子做準備。
南越丞相呂嘉年齡很大，輔佐過三任國王，他的宗族內當官做長吏的就有七十多人，男的都娶王女做妻子，女的都嫁給王子及其兄弟宗室之人，同蒼梧郡的秦王有聯姻關係。他在南越國內的地位非常顯要，南越人都信任他，很多人都成了他的親信，在得民心方面超過了南越王。南越王要上書漢天子，他屢次建議王放棄這個舉動，王沒聽。他產生了背叛王的念頭，屢次託病不去會見漢朝使者。使者都留意呂嘉的言行，因為形勢的關係，沒有誅殺呂嘉。南越王和王太后也怕呂嘉首先發難，就安排酒宴，想借助漢朝使者的權勢，計劃殺死呂嘉等人。宴席上，使者都面朝東，太后面朝南，王面朝北，丞相呂嘉和大臣都面朝西，陪坐飲酒。呂嘉的弟弟當將軍，率兵守候宮外。飲酒當中，太后對呂嘉說：“南越歸屬漢朝，是國家的利益，而丞相嫌這樣做不利，是什麼原因？”王太后想以此激怒漢朝使者。使者猶豫不決，終究沒敢動手殺呂嘉。呂嘉看到周圍人不是自己的親信，隨即站起身走了出去。王太后發怒了，想用矛刺殺呂嘉，王阻止了太后的行為。呂嘉就出去了，並把弟弟的兵士分來一部分，安排到自己的住處周圍，託病不肯去會見王和使者。呂嘉就暗中同大臣們準備發動叛亂。王一向無意殺害呂嘉，呂嘉知道這一點，因此幾個月過去了，叛亂仍沒發生。王太后有淫亂行為，南越國的人都不歸附她，她想獨自殺害呂嘉，又沒有能力做成這件事。
漢天子聽說呂嘉不服從南越王，王和太后力弱勢孤，不能控制呂嘉，使者又膽怯而無決斷的能力。又認為王和太后已經歸附漢朝，獨有呂嘉作亂，不值得發兵，想派莊參率兩千人出使南越。莊參說：“若是為友好談判而去，幾個人就足夠了；若是為動武而去，兩千人不足以幹出大事來。”莊參推辭不肯去，天子罷免了莊參的官。郟地壯士、原濟北王的相韓千秋奮然說道：“這麼一個小小的南越，又有王和太后做內應，獨有丞相呂嘉從中破壞。我願意帶領二百個勇士前往南越，一定殺死呂嘉，回來向天子報告。”於是，天子派遣韓千秋和王太后的弟弟樛樂，率兵二千人前往南越。他們進入南越境內，呂嘉等終於造反了，並向南越國的人下令說：“國王年輕，太后是中國人，又同漢朝使者有淫亂行為，一心想歸屬漢朝，把先王的珍寶重器全部拿去獻給漢天子，諂媚漢天子；帶走很多隨從的人，走到長安，便把他們賣給漢人作僮僕。她只想得到自己逃脫一時的好處，沒有顧及趙氏的國家政權，沒有為後世永久之計而謀劃的意思。”於是，呂嘉就同他弟弟率兵攻擊並殺害了南越王、王太后和漢朝的使者。他又派人告知蒼梧秦王和各郡縣官員，立明王的長子與南越籍的妻子所生的兒子術陽侯趙建德當南越王。這時，韓千秋的軍隊進入南越境內，攻破幾個小城鎮。以後，南越人徑直讓開道路，供給飲食，讓韓千秋的軍隊順利前進，走到離番禺四十里的地方，南越用兵攻擊韓千秋等，於是把他們全部消滅。呂嘉讓人把漢朝使者的符節用木匣裝好，封上，放置到邊塞，說了些好聽的騙人的話向漢朝謝罪，同時派兵守衛在要害的地方。於是，天子說：“韓千秋雖然沒有成功，但也夠得上軍人的先鋒之冠了。”天子封韓千秋的兒子韓延年為成安侯。樛樂，他姐姐是王太后，她首先願意歸屬漢朝，因此封樛樂的兒子樛廣德為龍亢侯。天子就發佈赦令說：“天子衰微，諸侯極力征討，人們就諷刺大臣不知討伐叛賊。如今呂嘉、趙建德等造反，很安然地自立為王。我命令罪人同江淮以南的水兵共十萬人前去討伐他們。”
元鼎五年（前112）秋天，衛尉路博德當了伏波將軍，率兵走出桂陽，直下匯水；主爵都尉楊僕當了樓船將軍，從豫章出發，直下橫浦；原來歸降漢朝被封侯的兩個南越人當了戈船將軍和下厲將軍，率兵走出零陵，然後一軍直下離水，一軍直抵蒼梧；讓馳義侯利用巴蜀的罪人，調動夜郎的兵卒，直下牂柯江。最後，都在番禺會師。
元鼎六年（前111）冬天，樓船將軍率領精銳兵卒，首先攻下了尋陝，然後攻破石門，繳獲了南越的戰船和糧食，乘機向前推進，挫敗南越的先頭部隊，率數萬大軍等候伏波將軍。伏波將軍率領被赦的罪人，道路遙遠，正巧又誤了會師的日期，因此同樓船將軍會師的才有一千餘人，於是一同前進。樓船將軍在前邊，直打到番禺。趙建德和呂嘉都在城中防守。樓船將軍自己選擇有利的地方，駐兵番禺的東南面；伏波將軍駐軍番禺西北邊。正趕上天黑了，樓船將軍攻擊並打敗了南越人，放大火燒番禺城。南越人平時就聽到過伏波將軍的大名，如今天黑，不知道他有多少軍隊。伏波將軍就安營紮寨，派使者招來那些投降的人，賜給他們印，又放他們回去招降別的人。樓船將軍奮力攻擊，焚燒敵人，反而驅趕亂兵跑入伏波將軍的營中來投降。黎明時分，城中的敵兵都投降了伏波將軍。呂嘉和趙建德已在夜裡同幾百個部下逃入大海，乘船西去。伏波將軍又乘機詢問已投降的南越貴人，才知道呂嘉的去向，派人去追捕他。原校尉現為伏波將軍的司馬之官的蘇弘捕到趙建德，被封為海常侯；南越人郎官都稽抓到呂嘉，被封為臨蔡侯。
蒼梧王趙光與南越王同姓，聽說漢朝軍隊已到，同南越名字叫定的揭陽縣令，自己決定歸屬漢朝；南越桂林郡監居翁，告知甌駱歸降漢朝。他們都被封了侯。戈船將軍和下厲將軍的軍隊，以及馳義侯所調動的夜郎軍隊還未到達，南越已經被平定了。於是，漢朝在此設置了九個郡。伏波將軍增加了封邑，樓船將軍的軍隊攻破敵人的堅固防守，因而被封為將梁侯。
從趙佗最初稱王以後，傳國五世，共九十三年，南越國就滅亡了。
太史公說：“尉佗當上南越王，本是由於任囂的提拔和勸說。正趕上漢朝初步安定，他被封為諸侯。隆慮侯領兵伐南越，碰上酷暑潮溼的氣候，士卒多染上疾病，無法進軍，致使趙佗越發驕傲。由於同甌駱互相攻擊，南越國勢動搖。漢朝的大軍壓境，南越太子嬰齊只得前往長安當宿衛。後來南越亡國，徵兆就在嬰齊娶了樛氏女。呂嘉小小的忠誠，致使趙佗斷絕了王位的繼承人。樓船將軍放縱慾望，變得怠惰傲慢，放蕩惑亂。伏波將軍大志不順，智謀思慮越來越豐富，因禍得福。可見成敗的轉換，就同糾墨一樣，難以預料。”