第一百一十二卷
太史公自序第七十
《太史公自序》是《史記》的自序，也是司馬遷的自傳，人們常稱之為司馬遷自作之列傳。不僅一部《史記》總括於此，而且司馬遷一生本末也備見於此。文章氣勢浩瀚，宏偉深厚，是研究司馬遷及其《史記》的重要資料。
《自序》歷述了太史公世譜家學之本末。從重黎氏到司馬氏的千餘年家世，其父司馬談重老莊之學術思想，司馬遷本人成長經歷，繼父志為太史公，及其著述《史記》之始末，無不具備於篇中。但作者娓娓道來，錯落有致，累如貫珠。敘寫司馬遷千餘年家世，不過數百字，而系次井然。耕牧壯遊，磊落奇邁的倜儻少年形象躍然紙上。父子執手流涕，以史相托付，場面又何其凝重。草創未就，橫被腐刑，憤懣不平之詞，又使讀者不禁掩卷嘆息。特別是作者用相當篇幅序寫六家的要旨，論道六經的要義，充分而深刻地反映了司馬氏父子的學術思想。對儒、墨、名、法、道及陰陽六家的分析精闢透徹，入木三分，指陳得失，有若案斷，雖歷百世而無可比擬。
《自序》明述了作書之本旨，概述了各篇的寫作旨趣。一般說來，書之為序其義有二：一曰，序者，緒也，所以助讀者，使易得其端緒也；二曰，序者，次也，所以明篇次先後之義也。《自序》可以說是兼此二義。推本春秋，考信六藝，這一宗旨或殿於卷末，或冠於篇首，反覆述明；又分別標明諸篇小序，申明為某事作某本紀，為某事作某年表等，全書綱領體例，《自序》中莫不燦然明白。
《史記》自《黃帝本紀》起百三十篇，合而論之，總是一篇。篇終必須收束得盡，承載得起，意理要包括得完，氣象更要籠罩得住。《史記》的最後一篇以自序世系開始，逐層卸下，中載六家、六經兩論，氣勢已極隆，後又排出一百三十段，行行列列，整整齊齊，最後又總序一百三十篇總目，其可謂無往不收，無微不盡。其文勢有如百川匯海，萬壑朝宗，難怪乎後世之學士文人有望洋向若之嘆了。
【原文】
昔在顓頊，命南正重[1]以司天，北正黎[2]以司地。唐虞之際，紹[3]重黎之後，使復典之，至於夏商，故重黎氏世序天地。其在周，程伯休甫其後也。當週宣王時，失其守而為司馬氏。司馬氏世典[4]周史。惠襄之間，司馬氏去周適[5]晉。晉中軍隨會奔秦，而司馬氏入少梁。
【註釋】
[1]南正：傳說中官名。重：人名。
[2]北正：傳說中官名。黎：人名。
[3]紹：繼承。
[4]典：掌管。
[5]去：離開。適：到……去。
【原文】
自司馬氏去周適晉，分散，或在衛，或在趙，或在秦。其在衛者，相中山。在趙者，以傳劍論顯[1]，蒯聵其後也。在秦者名錯，與張儀爭論[2]，於是惠王使錯將伐蜀，遂拔，因而守之。錯孫靳，事武安君白起。而少梁更名曰夏陽。靳與武安君阬趙長平軍[3]，還而與之俱賜死杜郵，葬於華池。靳孫昌，昌為秦主鐵官，當始皇之時。蒯聵玄孫卬為武信君將而徇朝歌。諸侯之相王[4]，王卬於殷[5]。漢之伐楚，卬歸漢，以其地為河內郡。昌生無澤，無澤為漢市長。無澤生喜，喜為五大夫，卒，皆葬高門。喜生談，談為太史公。
【註釋】
[1]此句意思是說，以傳授劍術理論而顯揚名聲。劍論，劍術之論。顯，顯揚，顯貴。
[2]據《張儀列傳》載，在伐蜀伐韓先後問題上，司馬錯主張伐蜀，張儀主張伐韓，秦惠王採納了司馬錯的意見。
[3]事在秦昭王四十七年（前260）。秦趙戰於長平，趙將趙括指揮失當，使趙軍四十餘萬被俘活埋。詳見《白起王翦列傳》。阬，通“坑”，活埋。
[4]相王：相互尊稱為王。
[5]王卬於殷：使卬在殷地稱王。
【原文】
太史公學天官[1]於唐都，受《易》於楊何，習道論[2]於黃子。太史公仕於建元[3]元封之間，愍學者之不達其意而師悖[4]，乃論六家之要指[5]曰：
【註釋】
[1]天官：指天文，天文學。
[2]道論：道家的理論。
[3]建元：漢武帝第一個年號（前140—前135）。元封：漢武帝第六個年號（前110—前105）。
[4]愍：憂慮。其意：各家學說的要義。師悖（bèi）：以悖為師，即各習師書，惑於所見，學得一些謬誤。悖，惑，謬誤。
[5]六家：指陰陽、儒、墨、名、法、道德六個學派。要指：通“要旨”，指主要的思想。
【原文】
《易·大傳》：“天下一致而百慮，同歸而殊塗[1]。”夫陰陽、儒、墨、名、法、道德，此務[2]為治者也，直[3]所從言之異路，有省不省[4]耳，嘗竊觀陰陽之術，大祥而眾忌諱[5]，使人拘而多所畏；然其序四時之大順[6]，不可失也。儒者博而寡要，勞而少功，是以其事難盡從；然其序君臣父子之禮，列夫婦長幼之別，不可易也。墨者儉而難遵，是以其事不可遍循；然其強本節用，不可廢也。法家嚴而少恩；然其正君臣上下之分，不可改矣。名家使人儉[7]而善失真；然其正名實，不可不察也。道家使人精神專一，動合無形，贍[8]足萬物。其為術也，因[9]陰陽之大順，採儒墨之善，撮[10]名法之要，與時遷移，應物變化，立俗施事，無所不宜，指約而易操，事少而功多。儒者則不然。以為人主天下之儀表也，主倡而臣和，主先而臣隨。如此則主勞而臣逸。至於大道之要，去健羨[11]，絀聰明[12]，釋此而任術。夫神大用則竭，形大勞則敝。形神騷動，欲與天地長久，非所聞也。
【註釋】
[1]引語見《易·繫辭下》：“天下同歸而殊塗，一致而百慮。”塗，通“途”。
[2]務：致力，從事。
[3]直：僅，只是。
[4]省：猶“察”。明白，顯明。
[5]大祥：以祥為大。即重視吉凶的預兆。眾忌諱：講究的忌諱多。
[6]四時之大順：指四時運行的順序。
[7]儉：〔日〕瀧川資言《史記會注考證》按：“儉檢通用，下文所謂苛察是也。”檢，約束，檢點。
[8]贍：充足。
[9]因：依照，根據。
[10]撮：提取，摘錄。
[11]去健羨：意為捨棄剛強與貪慾。《集解》：“‘知雄守雌’，是去健也。‘不見可欲，使心不亂’，是去羨也。”
[12]絀聰明：去掉聰明智慧。道家主張絕聖棄智。絀，通“黜”，廢。
【原文】
夫陰陽四時、八位、十二度、二十四節各有教令[1]，順之者昌，逆之者不死則亡，未必然也，故曰“使人拘而多畏”。夫春生夏長，秋收冬藏，此天道之大經[2]也，弗順則無以為天下綱紀，故曰“四時之大順，不可失也”。
【註釋】
[1]八位：指八卦的方位。震卦東，離卦南，兌卦西，坎卦北，乾卦西北，坤卦西南，巽卦東南，艮卦東北。十二度：指十二星次。我國古代為量度星辰所在的位置，把黃道帶分成十二個部分，稱“十二次”。教令：指各種“宜”“忌”的規定。
[2]經：常道，常規。
【原文】
夫儒者以六藝[1]為法。六藝經傳[2]以千萬數，累世不能通其學，當年[3]不能究其禮，故曰“博而寡要，勞而少功”。若夫列君臣父子之禮，序夫婦長幼之別，雖百家弗能易也。
【註釋】
[1]六藝：即六經，包括《禮》《樂》《詩》《書》《易》《春秋》六種儒家經典。
[2]經：指六經本文。傳：註釋或講解經義的文字。
[3]當年：有生之年。
【原文】
墨者亦尚堯舜道，言其德行曰：“堂高三尺，土階三等[1]，茅茨不翦[2]，採椽不刮。食土簋[3]，啜土刑[4]，糲粱之食，藜藿之羹[5]。夏日葛衣，冬日鹿裘。”其送死，桐棺三寸，舉音不盡其哀。教喪禮，必以此為萬民之率[6]。使[7]天下法若此，則尊卑無別也。夫世異時移，事業不必同，故曰“儉而難遵”。要曰強本節用，則人給[8]家足之道也。此墨子之所長，雖百家弗能廢也。
【註釋】
[1]等：臺階的層級。按：這段引文不見於今本《墨子》。《索引》謂見於《韓非子》，但有所不同。
[2]茅茨：《正義》：“屋蓋曰茨，以茅覆屋。”翦：通“剪”。
[3]簋：古時盛食物的圓形器具。
[4]刑：通“”，盛羹的器皿。
[5]糲：粗米。粱：〔日〕瀧川資言《史記會注考證》：“粱當作粢，粢與糲皆食之粗者。”藜：一種野草，初生時可食。藿：豆葉。
[6]率：標準，規格。
[7]使：假使。
[8]給：足，豐足。
【原文】
法家不別親疏，不殊[1]貴賤，一斷於法，則親親尊尊[2]之恩絕矣。可以行一時之計，而不可長用也，故曰“嚴而少恩”。若尊主卑臣，明分職[3]不得相逾越，雖百家弗能改也。
【註釋】
[1]殊：不同。
[2]親親尊尊：親愛自己的親屬，尊敬長輩。
[3]分職：即名分和職分。
【原文】
名家苛察繳繞[1]，使人不得反其意，專決於名而失人情，故曰“使人儉而善失真”。若夫控名責實[2]，參伍不失[3]，此不可不察也。
【註釋】
[1]苛察：苛刻煩瑣，顯示精明。繳繞：纏繞，糾纏不清。
[2]控名責實：由名以求實，使名實相符。控，規制。責，求。名，概念。實，實際。
[3]參伍：錯綜比較，以為驗證。參，三。伍，五。
【原文】
道家無為，又曰無不為[1]，其實易行，其辭難知。其術以虛無為本，以因循[2]為用。無成勢[3]，無常形，故能究萬物之情。不為物先，不為物後[4]，故能為萬物主[5]。有法無法，因時為業[6]；有度無度，因物與合[7]。故曰“聖人不朽，時變是守。虛者道之常也，因[8]者君之綱”也。群臣並至，使各自明也。其實中其聲者謂之端[9]，實不中其聲者謂之窾[10]。窾言不聽，奸乃不生，賢不肖自分，白黑乃形。在所欲用耳，何事不成。乃合大道，混混冥冥。光燿[11]天下，復反[12]無名。凡人所生者神也，所託者形也。神大用則竭，形大勞則敝，形神離則死。死者不可復生，離者不可復反，故聖人重之。由是觀之，神者生之本也，形者生之具也。不先定其神形，而曰“我有以治天下”何由哉？
【註釋】
[1]《老子》第三十七章雲：“道常無為而無不為”。第四十八章雲：“為學日益，為道日損，損之又損，以至於無為，無為而無不為。”《史記正義》：“無為者，守清淨也。無不為者，生育萬物也。”道家的“無為”思想，意即順應自然。“無為”則“萬物將自化”，什麼都可辦成，故曰“無為而無不為”。
[2]因循：順應自然。
[3]成勢：既成不變之勢。
[4]此兩句意為：不為物所牽制。
[5]主：主宰。
[6]此兩句意為道家有法而不以法為法，要順應時勢以成其業。
[7]此兩句意為：道家有度但不恃度以為度，要根據萬物之形以與之相合。
[8]常：規律，準則。因：因循。
[9]中：符合。端：正。
[10]窾：空。
[11]燿：通“耀”。
[12]反：通“返”。
【原文】
太史公既掌天官，不治民。有子曰遷。
遷生龍門，耕牧河山之陽。年十歲則誦古文[1]。二十而南遊江、淮，上會稽，探禹穴，窺九疑，浮[2]於沅、湘；北涉汶、泗，講業[3]齊、魯之都，觀孔子之遺風，鄉射[4]鄒、嶧；厄困鄱、薛、彭城，過樑、楚以歸。於是遷仕為郎中，奉使西征巴、蜀以南，南略[5]邛、笮、昆明，還報命[6]。
【註釋】
[1]古文：指用先秦古文字書寫的古書。
[2]浮：行船，航行。
[3]講業：研討學問。講，研究，商討。
[4]鄉射：古代的射禮。
[5]略：巡行，奪取。
[6]報命：覆命。
【原文】
是歲天子始建漢家之封[1]，而太史公留滯周南，不得與[2]從事，故發憤且[3]卒。而子遷適使反，見父於河洛之間。太史公執遷手而泣曰：“餘先周室之太史也。自上世嘗顯功名於虞夏，典天官事。後世中衰，絕於予乎？汝復為太史，則續吾祖矣。今天子接千歲之統，封泰山，而餘不得從行，是命也夫，命也夫！餘死，汝必為太史；為太史，無[4]忘吾所欲論著矣。且夫孝始於事親，中於事君，終於立身。揚名於後世，以顯父母，此孝之大者。夫天下稱誦周公，言其能論歌文武之德，宣周邵之風，達太王王季之思慮，爰及公劉，以尊后稷也。幽厲之後，王道缺，禮樂衰，孔子修舊起廢，論《詩》《書》，作《春秋》，則學者至今則之[5]。自獲麟以來四百有[6]餘歲，而諸侯相兼，史記放絕[7]。今漢興，海內一統，明主賢君忠臣死義[8]之士，餘為太史而弗論載，廢天下之史文，餘甚懼焉，汝其念哉！”遷俯首流涕曰：“小子不敏，請悉論先人所次[9]舊聞，弗敢闕[10]。”
【註釋】
[1]是歲：這年。指漢武帝元封元年（前110）。封：古代帝王在泰山上築壇祭天的一種迷信活動。
[2]〔日〕瀧川資言《史記會注考證》：“武帝初與諸儒議封事，命草其儀，及且封，盡罷諸儒不用，談之滯周南，以罷不用之故也。”與：參加。
[3]且：將要。
[4]無：通“毋”，不要。
[5]則之：以之為準則。
[6]獲麟：《春秋·哀公十四年》：“春，西狩獲麟。”《春秋》絕筆於獲麟。自魯哀公十四年（前481）至漢元封元年（前110）凡三百七十一年。有：用在整數和零數之間，相當於“又”。
[7]放絕：棄置中斷。放，散失。絕，中斷。
[8]死義：為義而死。
[9]次：按次序編列，排列。
[10]闕：遺漏。
【原文】
卒三歲而遷為太史公，史記石室金匱[1]之書。五年而當太初[2]元年，十一月甲子朔旦冬至，天曆始改[3]，建於明堂[4]，諸神受紀[5]。
【註釋】
[1]：綴集。石室金匱：都是國家收藏圖書、檔案之處。
[2]太初：漢武帝第七個年號（前104—前101）。
[3]在此之前，漢沿襲秦制，以夏曆的十月為歲首。太初元年改用太初曆，以正月為歲首。
[4]明堂：古代帝王宣明政教的地方。
[5]諸神受紀：《索隱》引虞喜《志林》：“改歷於明堂，班之於諸侯。諸侯，群神之主，故曰‘諸神受紀’。”《集解》引韋昭曰：“告於百神，與天下更始，著紀於是。”
【原文】
太史公曰：“先人[1]有言：‘自周公卒五百歲而有孔子。孔子卒後至於今五百歲，而能紹明世，正《易經》，繼《春秋》，本[2]《詩》《書》《禮》《樂》之際？’意在斯乎！意在斯乎！小子何敢讓[3]焉。”
【註釋】
[1]先人：指司馬談。
[2]本：以……為本，以……為根據。
[3]讓：辭讓，推辭。
【原文】
上大夫壺遂曰：“昔孔子何為而作《春秋》哉？”太史公曰：“餘聞董生[1]曰：‘周道衰廢，孔子為魯司寇，諸侯害之，大夫壅[2]之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十二年[3]之中，以為天下儀表，貶天子，退諸侯，討大夫，以達王事而已矣。’子曰：‘我欲載之空言，不如見之於行事之深切著明也[4]。’夫《春秋》，上明三王[5]之道，下辨人事之紀[6]，別嫌疑，明是非，定猶豫，善善惡惡，賢賢賤不肖，存亡國，繼絕世，補敝起廢，王道之大者也。《易》著天地陰陽四時五行，故長於變；《禮》經紀[7]人倫，故長於行；《書》記先王之事，故長於政；《詩》記山川谿谷禽獸草木牝牡雌雄，故長於風[8]；《樂》樂所以立，故長於和；《春秋》辯是非，故長於治人。是故《禮》以節人，《樂》以發和，《書》以道事，《詩》以達意，《易》以道化，《春秋》以道義。撥亂世反之正，莫近於《春秋》。《春秋》文成數萬，其指數千。萬物之散聚皆在《春秋》。《春秋》之中，弒君三十六，亡國五十二[9]，諸侯奔走不得保其社稷者不可勝數。察其所以，皆失其本已。故《易》曰‘失之豪[10]釐，差以千里’。故曰：‘臣弒君，子弒父，非一旦一夕之故也，其漸久矣。’故有國者不可以不知《春秋》，前有讒而弗見，後有賊[11]而不知。為人臣者不可以不知《春秋》，守經事而不知其宜，遭變事而不知其權[12]。為人君父而不通於《春秋》之義者，必蒙首惡之名。為人臣子而不通於《春秋》之義者，必陷篡弒之誅，死罪之名。其實皆以為善，為之不知其義，被之空言而不敢辭[13]。夫不通禮義之旨，至於君不君[14]，臣不臣，父不父，子不子。夫君不君則犯[15]，臣不臣則誅，父不父則無道，子不子則不孝。此四行者，天下之大過也。以天下之大過予之，則受而弗敢辭。故《春秋》者，禮義之大宗也。夫禮禁未然之前，法施已然之後；法之所為用者易見，而禮之所為禁者難知。”
【註釋】
[1]董生：董仲舒。
[2]壅：阻撓。
[3]是非：褒貶。以是為是，以非為非。二百四十二年：指《春秋》所記歷史時間。
[4]引語見《春秋緯》。
[5]三王：指夏禹、商湯、周文王。
[6]紀：法度，準則。
[7]經紀：安排，料理。
[8]風：風土人情。
[9]據清梁玉繩《史記志疑》統計，《春秋》經傳載弒君三十七，亡國四十一。
[10]豪：通“毫”。
[11]賊：殺人者。
[12]權：權變，變通。
[13]此句意謂被修史者加上不實之罪名而不敢予以否認。《左傳·宣公二年》載，晉靈公不君，晉大夫趙宣子趙盾上諫不聽，反而三番兩次地要謀害他。趙盾的堂弟趙穿攻殺靈公。史官董狐以趙盾在事變發生時，未能逃出國境就又返回，回來又未誅伐趙穿，故書其事曰“趙盾弒其君”。對此，趙盾雖也感慨一番，但終於蒙受弒君的罪名。孔子稱他“為法受惡”，併為他未能出境而感到惋惜，蓋出境即可避免這種罪名。被：蒙受，遭受。
[14]君不君：君不像君。下“臣不臣”“父不父”“子不子”句式結構仿此。
[15]犯：指為臣下所幹犯。
【原文】
壺遂曰：“孔子之時，上無明君，下不得任用，故作《春秋》，垂空文以斷禮義[1]，當一王之法。今夫子上遇明天子，下得守職，萬事既具，鹹各序其宜[2]，夫子所論，欲以何明？”
【註釋】
[1]垂：流傳。
[2]鹹：都，全。各序其宜：各得其所，井然有序。序，依次序排列。
【原文】
太史公曰：“唯唯，否否，不然[1]。餘聞之先人曰：‘伏羲至[2]純厚，作《易》八卦。堯舜之盛，《尚書》載之，禮樂作焉。湯武之隆，詩人歌之。《春秋》採善貶惡，推三代之德，褒周室，非獨刺譏而已也。’漢興以來，至明天子，獲符瑞[3]，封禪，改正朔[4]，易服色，受命於穆清[5]，澤流罔極[6]，海外殊俗，重譯款塞[7]，請來獻見者，不可勝道。臣下百官力誦聖德，猶不能宣盡其意。且士賢能而不用，有國者之恥，主上明聖而德不布聞，有司之過也。且餘嘗掌其官，廢明聖盛德不載，滅功臣世家賢大夫之業不述，墮[8]先人所言，罪莫大焉。餘所謂述故事，整齊其世傳，非所謂作也，而君比之於《春秋》，謬矣。”
【註釋】
[1]唯唯，否否，不然：自謹的應答聲。相當於現代漢語的“是是，不不，不對。”
[2]至：極。
[3]符瑞：祥瑞的徵兆，吉兆。
[4]改正朔：修訂曆法。正，一年的開始。朔，一月的開始。正朔，即一年的第一天。
[5]穆清：指天。
[6]罔極：無邊，無極。
[7]重譯：輾轉翻譯。款塞：叩塞門。
[8]墮（huī）：通“隳”，毀壞。
【原文】
於是論次[1]其文。七年而太史公遭李陵之禍[2]，幽於縲紲[3]。乃喟然而嘆曰：“是餘之罪也夫！是餘之罪也夫！身毀不用矣。”退而深惟[4]曰：“夫《詩》《書》隱約者，欲遂[5]其志之思也。昔西伯[6]拘羑里，演《周易》；孔子厄[7]陳蔡，作《春秋》；屈原放逐[8]，著《離騷》；左丘失明，厥[9]有《國語》；孫子臏腳[10]，而論兵法；不韋遷蜀，世傳《呂覽》[11]；韓非囚秦，《說難》《孤憤》[12]；《詩》三百篇，大抵賢聖發憤之所為作也。此人皆意有所鬱結，不得通其道也，故述往事，思來者。”於是卒述陶唐以來，至於麟止[13]，自黃帝始。
【註釋】
[1]論次：按次序論述。
[2]事在漢武帝天漢二年（前99）。騎都尉李陵擊匈奴，至浚稽山被圍，苦戰力竭而降。太史令司馬遷因言陵事，得罪下獄，受宮刑。詳見司馬遷的《報任安書》。
[3]縲紲：系犯人的繩索，此指牢獄。
[4]惟：思，考慮。
[5]遂：通，達。
[6]西伯：指周文王。西伯囚羑里事，詳見《周本紀》。
[7]厄：窮困，災難。孔子厄於陳蔡事，詳見《孔子世家》。
[8]屈原放逐事，詳見《屈原賈生列傳》。
[9]厥：乃，才。
[10]臏：膝蓋骨，特指古代一種剔除膝蓋骨的酷刑。腳：小腿。孫子（指孫臏）臏腳事，詳見《孫子吳起列傳》。
[11]《呂覽》：即《呂氏春秋》。呂不韋主持編著此書遠在遷蜀以前。事見《呂不韋列傳》。
[12]韓非著《說難》《孤憤》事，《老子韓非列傳》謂在入秦以前。
[13]至於麟止：謂《史記》述事止於武帝獲麟之年，猶《春秋》止於獲麟。武帝獲麟在元狩元年（前122），事見《孝武本紀》《漢書·武帝紀》。
【原文】
維昔黃帝，法天則地，四聖[1]遵序，各成法度；唐堯遜位[2]，虞舜不臺[3]；厥美帝功[4]，萬世載之。作《五帝本紀》第一。
【註釋】
[1]四聖：指顓頊、帝嚳、堯、舜四位上古聖王。
[2]遜位：讓位。
[3]臺：通“怡”，快樂，高興。
[4]厥美帝功：意謂那些美好的帝王功德。厥，那，那些。
【原文】
維禹之功，九州攸[1]同，光唐虞際，德流苗裔[2]；夏桀淫驕，乃放鳴條。作《夏本紀》第二。
【註釋】
[1]攸：猶“是”。用《尚書·禹貢》原句。
[2]苗裔：後代。
【原文】
維契作商[1]，爰及成湯；太甲居桐，德盛阿衡；武丁得說，乃稱高宗；帝辛湛湎[2]，諸侯不享[3]。作《殷本紀》第三。
【註釋】
[1]作商：建立商。契傳為商的始祖，故云。
[2]湛湎：即沉湎，沉溺於。
[3]享：用食物供奉鬼神，引申為獻。
【原文】
維棄作稷，德盛西伯；武王牧野[1]，實撫天下；幽厲昏亂，既喪酆鎬；陵遲至赧[2]，洛邑不祀[3]。作《周本紀》第四。
【註釋】
[1]指周武王聯合諸侯伐紂陳師牧野事。詳見《周本紀》。
[2]陵遲：衰落。赧：指周赧王。
[3]不祀：不被祭祀。指周室宗廟斷絕香火，喻亡國。
【原文】
維秦之先[1]，伯翳佐[2]禹；穆公思義，悼豪之旅[3]；以人為殉，詩歌《黃鳥》[4]；昭襄業帝[5]。作《秦本紀》第五。
【註釋】
[1]先：祖先。
[2]佐：輔佐。
[3]此二句謂秦穆公兵敗思過，哀悼死於秦晉殽之戰中的秦國將士。事見《秦本紀》。豪，即殽。
[4]《黃鳥》：《詩經·秦風》篇名。秦穆公死後，一百七十七人為之殉葬，秦之良臣子輿與三人也在從死者之中，秦人哀之，為作此詩。事見《秦本紀》。
[5]昭襄：指秦昭襄王。業帝：開創帝業。
【原文】
始皇即立，併兼六國；銷鋒鑄[1]，維偃幹革[2]，尊號稱帝，矜武任力[3]；二世受運，子嬰降虜。作《始皇本紀》第六。
【註釋】
[1]鋒：兵器。：古代懸掛鐘的架子兩旁的柱子。“銷鋒鑄”事見《秦始皇本紀》。
[2]偃：停止，停息。幹革：兵器，此指戰爭。
[3]矜武任力：炫耀武力，專行暴力。矜，誇耀。
【原文】
秦失其道，豪桀並擾；項梁業之，子羽[1]接之；殺慶[2]救趙，諸侯立之；誅嬰背懷，天下非之。作《項羽本紀》第七。
【註釋】
[1]子羽：即項羽。
[2]慶：指慶子冠軍宋義。秦將章邯圍趙，楚懷王遣宋義與項羽共救趙。後羽殺義，大破秦軍於鉅鹿。事詳此紀。
【原文】
子羽暴虐，漢行功德；憤發蜀漢，還定三秦；誅籍業帝，天下惟寧，改制易俗。作《高祖本紀》第八。
惠之早[1]，諸呂不臺；崇強祿、產[2]，諸侯謀之；殺隱幽友[3]，大臣洞疑[4]，遂及宗禍[5]。作《呂太后本紀》第九。
【註釋】
[1]（yǔn）：通“隕”，墜落，指死亡。
[2]崇：高，抬高。祿：指呂祿。產：指呂產。
[3]隱：指趙隱王如意。友：指趙幽王劉友。
[4]洞疑：恫疑；恐懼。洞，通“恫”。
[5]宗禍：宗族之禍。指呂氏集團被誅滅事。
【原文】
漢既初興，繼嗣不明[1]，迎王踐祚[2]，天下歸心；蠲除[3]肉刑，開通關梁[4]，廣恩博施，厥稱太宗。作《孝文本紀》第十。
【註釋】
[1]繼嗣不明：指惠帝去世前後由呂后先後所立的幾位繼承人都不光明正大。事詳此紀。
[2]迎王：指迎立代王劉恆。踐祚：即位。祚，通“阼”，帝位。
[3]蠲（juān）除：免除。廢除肉刑事在文帝前元十三年（前167）。
[4]關梁：指水陸要會之處。關，關口。梁，津樑。
【原文】
諸侯驕恣，吳首為亂[1]，京師行誅，七國伏辜[2]，天下翕然[3]，大安殷富。作《孝景本紀》第十一。
【註釋】
[1]漢景帝前元三年（前154），吳王劉濞和楚、趙、膠東、膠西、濟南、淄川七國以誅建議削弱諸侯王國封地的晁錯為名，發動叛亂。詳見《吳王濞列傳》。
[2]伏辜：伏罪。辜，罪。
[3]翕然：安定的樣子。
【原文】
漢興五世[1]，隆在建元[2]，外攘夷狄，內修法度，封禪，改正朔，易服色。作《今上本紀》第十二[3]。
【註釋】
[1]五世：指漢高祖、惠帝、文帝、景帝、武帝五代皇帝。
[2]隆：盛，興盛。建元：漢武帝第一個年號（前140—前135）。
[3]《今上本紀》已佚。今上，指漢武帝。今本《史記》之《孝武本紀》系取《封禪書》一部分而擴充之。
【原文】
維三代尚[1]矣，年紀不可考，蓋取之譜牒[2]舊聞，本於茲，於是略推，作《三代世表》第一。
【註釋】
[1]三世：指夏、商、週三代。尚：通“上”，久遠。
[2]譜牒：記述氏族或宗族世系的書。
【原文】
幽厲之後，周室衰微，諸侯專政，《春秋》有所不紀[1]；而譜牒經略[2]，五霸更[3]盛衰，欲睹周世相先後之意，作《十二諸侯年表》第二。
【註釋】
[1]紀：通“記”，記載。
[2]經略：謀劃，治理。
[3]更：交替。
【原文】
春秋之後，陪臣[1]秉改，強國相王[2]；以至於秦，卒並諸夏，滅封地，擅其號。作《六國年表》第三。
【註釋】
[1]陪臣：諸侯的大夫對天子自稱陪臣。
[2]相王：相尊為王。
【原文】
秦既暴虐，楚人發難，項氏遂亂，漢乃扶義征伐；八年之間，天下三嬗[1]，事繁變眾，故詳著《秦楚之際月表》第四。
【註釋】
[1]嬗：以帝位讓給別人。這裡是變遷、更替的意思。
【原文】
漢興已來，至於太初百年，諸侯廢立分削，譜紀不明，有司靡踵[1]，強弱之原雲以世。作《漢興以來諸侯年表》第五。
【註釋】
[1]有司靡踵：謂史官無法隨繼其事。有司，這裡指史官。靡，不，沒有。踵，跟隨，繼承。
【原文】
維高祖元功，輔臣股肱[1]，剖符[2]而爵，澤流苗裔，忘其昭穆[3]，或殺身隕國。作《高祖功臣侯者年表》第六。
【註釋】
[1]股肱：大腿和手臂。比喻輔佐君王的大臣。這裡指輔佐君王得力的人。
[2]剖符：古時帝王授予諸侯和功臣的憑證，剖分為二，雙方各執一半，以昭信用。
[3]昭穆：古代宗法制度，宗廟和墓地的輩次排列，始祖居中，二世、四世、六世等依次位於始祖的左邊，稱昭；三世、五世、七世等依次位於始祖的右邊，稱穆。昭穆用來分別宗族內部的遠近親疏。
【原文】
惠景之間，維申功臣宗屬爵邑[1]，作《惠景間侯者年表》第七。
【註釋】
[1]申：通“伸”，舒展，這裡指擴增封爵的範圍。爵邑：爵位和封邑。
【原文】
北討強胡，南誅勁越，征伐夷蠻，武功爰列[1]。作《建元以來侯者年表》第八。
【註釋】
[1]爰：乃，於是。列：眾，多。
【原文】
諸侯既強，七國為從[1]；子弟眾多，無爵封邑，推恩[2]行義，其勢銷弱[3]，德歸京師[4]。作《王子侯者年表》第九[5]。
【註釋】
[1]從：同“縱”，南北方向為縱。以吳、楚等七國形成南北一片的形勢，故云。
[2]推恩：謂施恩惠於他人。元朔二年（前127），武帝採納主父偃“令諸侯得推恩分子弟，以地侯之”的建議，下“推恩令”，規定各諸侯王除嫡長子可以繼承王位外，其他子弟也可以在其所在王國中封侯，藉以削弱王國勢力。事見《平津侯主父列傳》。
[3]銷弱：削弱。銷，通“消”。
[4]此句謂受封諸侯王的子弟對朝廷感恩戴德。京師，這裡代指朝廷或天子。
[5]今本《史記》作“建元以來王子侯者年表”。
【原文】
國有賢相良將，民之師表也。維見漢興以來將相名臣年表，賢者記其治[1]，不賢者彰[2]其事。作《漢興以來將相名臣年表》第十。
【註釋】
[1]治：治績，為政的功績。
[2]彰：使明顯，披露。
【原文】
維三代之禮，所損益各殊務[1]，然要[2]以近性情，通王道，故禮因人質為之節文[3]，略協[4]古今之變。作《禮書》第一。
【註釋】
[1]務：事務。
[2]要：要領，關鍵。
[3]質：樸實無華。文：華美，有文采，與“質”相對。
[4]協：和洽，協調。
【原文】
樂者，所以移風易俗也。自《雅》《頌》[1]聲興，則已好鄭衛之音[2]，鄭衛之音所從來久矣。人情之所感，遠俗則懷[3]。比《樂書》以述來古[4]，作《樂書》第二。
【註釋】
[1]雅：指《詩經》的《大雅》《小雅》。頌：指《詩經》中的《周頌》《魯頌》《商頌》。
[2]鄭衛之音：春秋戰國時期鄭國和衛國的俗樂。
[3]《集解》：“樂者所以感和人情。人情既感則遠方殊俗莫不懷柔向化也。”懷：人心歸向。
[4]比：比照，仿效。來古：〔日〕瀧川資言《史記會注考證》：來古，即往古也。
【原文】
非兵[1]不強，非德不昌，黃帝、湯、武以興，桀、紂、二世以崩，可不慎歟？《司馬法》所從來尚[2]矣，太公、孫、吳、王子能紹而明之，切[3]近世，極人變[4]。作《律書》第三。
【註釋】
[1]兵：軍隊。
[2]《司馬法》：古代兵書。《漢書·藝文志》謂《司馬法》一百五十篇，今存五篇。尚：久遠。
[3]切：切合，切近。
[4]極人變：極盡人事之變。
【原文】
律居陰而治陽，歷居陽而治陰，律歷更相治，間不容翲忽[1]。五家之文怫異[2]，維太初之元論。作《曆書》第四。
【註釋】
[1]翲忽：〔日〕瀧川資言《史記會注考證》：“翲即秒也。”秒、忽都是古代的長度單位，忽為一寸的萬分之一，十忽為一秒。
[2]怫（bèi）異：違背，違異。怫，通“悖”。
【原文】
星氣之書，多雜祥[1]，不經[2]；推其文，考其應，不殊。比集論[3]其行事，驗於軌度[4]以次，作《天官書》第五。
【註釋】
[1]祥：祈神以求福去災之事。
[2]不經：荒誕不經，不合乎常理。
[3]比：及，等到。集論：指漢武帝召集唐都、司馬遷等討論天文曆法之事。
[4]軌度：法度，法則。
【原文】
受命而王，封禪之符罕用，用則萬靈罔不禋祀[1]。追本[2]諸神名山大川禮，作《封禪書》第六。
【註釋】
[1]禋祀：祭祀。禋，古代祭天的祭名。
[2]追本：追溯本原。
【原文】
維禹浚川，九州攸寧；爰及宣防[1]，決瀆通溝。作《河渠書》第七。
【註釋】
[1]宣防：即宣房宮。元光三年（前132）黃河決於瓠子，後二十餘年，漢武帝命堵塞瓠子決口，築宮其上，名宣房宮。
【原文】
維幣之行，以通農商；其極則玩巧，併兼茲殖[1]，爭於機利，去本趨末[2]。作《平準書》以觀事變，第八。
【註釋】
[1]茲：通“滋”，益，更加。殖：增長，增加。
[2]本：指農業。末：指商、工等業。
【原文】
太伯避歷[1]，江蠻是適；文武攸興，古公王跡。闔廬弒僚，賓服荊夢[2]；夫差克齊，子胥鴟夷[3]；信嚭親越，吳國既滅。嘉伯之讓，作《吳世家》第一。
【註釋】
[1]周太王欲立幼子季歷，太伯與弟仲雍同避江南。
[2]賓服荊夢：使荊夢降服。賓服，歸降，投降。
[3]鴟夷：革囊，皮製口袋。
【原文】
申呂肖[1]矣，尚父側微[2]，卒歸西伯，文武是師；功冠群公，繆權於幽[3]；番番[4]黃髮，爰饗營丘[5]。不背柯盟[6]，桓公以昌，九合諸侯，霸功顯彰。田闞爭寵，姜姓解亡。嘉父之謀，作《齊太公世家》第二。
【註釋】
[1]肖：衰微。
[2]側微：卑賤。
[3]繆：綢繆，緊纏密繞。此處意為周密。幽：暗。
[4]番番：通“皤皤”，形容頭髮白。
[5]爰饗營丘：指受封於齊，建都營丘。饗，享有。
[6]周釐王元年（前681）齊桓公與魯君會於柯，約定桓公歸還齊侵佔的魯地。
【原文】
依之違之，周公綏[1]之；憤發文德，天下和[2]之；輔翼成王，諸侯宗周。隱桓之際，是獨何哉？三桓[3]爭強，魯乃不昌。嘉旦《金縢》[4]，作《周公世家》第三[5]。
【註釋】
[1]綏：安撫。
[2]和：應和。
[3]三桓：指春秋後期掌握魯國政權的三家貴族孟孫氏、叔孫氏、季孫氏，因其均為魯桓公之後裔故稱三桓。
[4]《金縢》：周公收藏在金縢匱中的禱祝策文。武王克殷二年，有疾不愈，周公向先王禱祝，願以身代武王死，並問卜，讓史官讀其所書策文，占卜結果吉兆，周公將策文收藏在金縢匱中。
[5]今本《史記》作《魯周公世家》。
【原文】
武王克紂，天下未協而崩。成王既幼，管蔡疑之，淮夷叛之，於是召公[1]率德，安集王室，以寧東土。燕噲之禪[2]，乃成禍亂。嘉《甘棠》[3]之詩，作《燕世家》第四。
【註釋】
[1]召公：即邵公。
[2]燕王噲三年（前318），讓君位於相國子之。後太子平和將軍市被叛亂，齊宣王乘機攻佔燕國，他和子之皆被殺。
[3]《甘棠》：《詩經·召南》中的篇名，詩中稱頌召公。
【原文】
管蔡相武庚，將寧舊商；及旦攝政，二叔[1]不饗；殺鮮放度[2]，周公為盟；大任十子，周以宗強。嘉仲悔過，作《管蔡世家》第五。
【註釋】
[1]二叔：指管叔、蔡叔。
[2]鮮：管叔鮮。度：蔡叔度。
【原文】
王后不絕，禹舜是說[1]：維德休明[2]，苗裔蒙烈[3]。百世享祀，爰周陳杞，楚實[4]滅之。齊田既起，舜何人哉？作《陳杞世家》第六。
【註釋】
[1]說：通“悅”，喜悅。
[2]休明：美善清明。
[3]蒙：承受，承蒙。烈：事業，功績。
[4]實：句中語氣詞，用以加強語意。
【原文】
收殷餘民，叔封始邑，申[1]以商亂，《酒》《材》是告[2]，及朔之生，衛頃不寧；南子惡蒯聵，子父易名[3]。周德卑微，戰國既強，衛以小弱，角獨後亡。嘉彼《康誥》，作《衛世家》第七[4]。
【註釋】
[1]申：申飭，告誡。
[2]《酒》：《酒誥》。《材》：《梓材》。此二篇連及下文的《康誥》都是周公寫給康叔的告誡之辭。
[3]謂兒子和父親名分顛倒。指衛出公先立而其父莊公反後繼其位。
[4]今本《史記》作《衛康叔世家》。
【原文】
嗟箕子乎！嗟箕子乎！正言不用，乃反為奴。武庚既死，周封微子。襄公傷於泓[1]，君子孰稱。景公謙德，熒惑[2]退行。剔成暴虐，宋乃滅亡。嘉微子問太師[3]，作《宋世家》第八。
【註釋】
[1]前638年，宋襄公伐鄭，與救鄭的楚軍戰於泓水，宋襄公講“仁義”，要待敵軍列陣後再戰，結果大敗且身受重傷。
[2]熒惑：即火星。古代迷信認為熒惑表示“天罰”。
[3]微子數諫紂王，紂王不聽。微子欲自殺，又欲出發，猶豫不決，於是請教於太師（按孔安國說是箕子）。
【原文】
武王既崩，叔虞邑唐。君子譏名[1]，卒[2]滅武公。驪姬之愛，亂者五世[3]；重耳不得意，乃能成霸。六卿[4]專權，晉國以秏[5]。嘉文公錫珪鬯[6]，作《晉世家》第九。
【註釋】
[1]譏名：晉穆侯太子名仇，少子名成師。晉大夫認為嫡庶命名顛倒反常，晉將會出亂子。
[2]卒：終於。
[3]五世：指晉獻公、晉君奚齊、晉君悼子、晉惠公、晉懷公。
[4]六卿：指趙、韓、魏、知、範、中行六卿。
[5]秏：今作“耗”，盡，滅亡。
[6]錫：通“賜”。珪：通“圭”，帝王、諸侯舉行朝會、祭祀典禮時拿的一種玉器。鬯（chànɡ）：祭祀用的香酒。
【原文】
重黎業之，吳回接之；殷之季世，粥子[1]牒之。周用熊繹，熊渠是繼。莊王之賢，乃復國陳[2]；既赦鄭伯，班師華元[3]。懷王客死，蘭咎屈原；好諛信讒，楚並於秦。嘉莊王之義，作《楚世家》第十。
【註釋】
[1]粥子：即鬻子。
[2]楚莊王十六年（前598），乘陳亂入陳，滅陳以為縣。楚大夫申叔時進諫，莊王乃恢復陳國。
[3]因讚賞華元肯講真話而班師回國。楚莊王二十年（前594），以宋殺楚過境者而圍宋，長達五個月。城中乏食，華元夜見楚將，稱城中“析骨而炊，易子而食”，莊王以其言確實，遂罷兵離去。班師，調回出征的軍隊或指凱旋。
【原文】
少康之子，實賓[1]南海，文身斷髮，黿鱔[2]與處，既守封、禺，奉禹之祀。句踐困彼[3]，乃用種、蠡[4]。嘉句踐夷蠻能修其德，滅強吳以尊周室，作《越王句踐世家》第十一。
【註釋】
[1]賓：通“擯”，拋棄。
[2]黿：大鱉。
[3]困彼：為別人所困。
[4]種：文種。蠡：范蠡。
【原文】
桓公之東[1]，太史是庸[2]。及侵周禾，王人是議。祭仲要[3]盟，鄭久不昌。子產之仁，紹世[4]稱賢。三晉侵伐，鄭納於韓。嘉厲公納惠王，作《鄭世家》第十二。
【註釋】
[1]指桓公東遷。
[2]庸：用，任用。
[3]要：威脅，要挾。
[4]紹世：繼世，猶言後世。
【原文】
維驥耳[1]，乃章[2]造父。趙夙事獻，衰續厥緒。佐文尊王，卒為晉輔。襄子困辱，乃禽[3]智伯。主父生縛[4]，餓死探爵[5]。王遷辟淫，良將是斥。嘉鞅討周亂，作《趙世家》第十三。
【註釋】
[1]驥：千里馬。耳：名馬之名。
[2]章：通“彰”。
[3]禽：通“擒”，捕捉。
[4]生縛：活活被綁縛，指被圍困。
[5]爵：通“雀”。
【原文】
畢萬爵魏，卜人知之。及絳戮[1]幹，戎翟[2]和之。文侯慕義，子夏師之。惠王自矜，齊秦攻之。既疑信陵，諸侯罷之。卒亡大梁，王假廝之[3]。嘉武佐晉文申霸道，作《魏世家》第十四。
【註釋】
[1]戮：羞辱。
[2]翟：通“狄”，我國古代北部的少數民族。
[3]廝之：為之廝。指假被秦俘虜後，讓他做廝養卒。
【原文】
韓厥陰德[1]，趙武攸興。紹絕立廢，晉人宗之。昭侯顯列，申子庸之。疑非不信，秦人襲之。嘉厥輔晉匡周天子之賦，作《韓世家》第十五。
【註釋】
[1]陰德：暗中施德於人。指韓厥保護趙氏孤兒事。
【原文】
完子避難，適齊為援，陰施五世，齊人歌之。成子得政，田和為侯。王建動心，乃遷於共。嘉威、宣能撥濁世而獨宗周，作《田敬仲完世家》第十六。
周室既衰，諸侯恣行。仲尼悼禮廢樂崩，追修經術，以達王道，匡亂世反之於正，見[1]其文辭，為天下制儀法，垂《六藝》之統紀於後世。作《孔子世家》第十七。
【註釋】
[1]見：通“現”，顯現。
【原文】
桀、紂失其道而湯武作，周失其道而《春秋》作。秦失其政，而陳涉發跡，諸侯作難，風起雲蒸，卒亡秦族。天下之端，自涉發難。作《陳涉世家》第十八。
成皋之臺，薄氏始基。詘意[1]適代，厥崇諸竇[2]。慄姬[3]貴，王氏乃遂。陳後太驕，卒尊子夫。嘉夫德若斯，作《外戚世家》第十九。
【註釋】
[1]詘意：違心，屈意。
[2]崇諸竇：使諸竇氏高貴。
[3]：通“負”，恃，依仗。
【原文】
漢既譎[1]謀，禽信於陳；越荊剽[2]輕，乃封弟交為楚王，爰都彭城，以強淮泗，為漢宗藩。戊溺於邪，禮復紹之。嘉遊輔祖，作《楚元王世家》第二十。
【註釋】
[1]譎：欺詐。此句係指漢高祖設計擒韓信事。事見《淮陰侯列傳》。
[2]剽：剽悍，又作“慓悍”。
【原文】
維祖[1]師旅，劉賈是興；為布所襲，喪其荊、吳。營陵激呂[2]，乃王琅邪；怵午[3]信齊，往而不歸，遂西入關，遭立孝文，獲復王燕。天下未集[4]，賈、澤以族[5]，為漢藩輔。作《荊燕世家》第二十一。
【註釋】
[1]祖：指漢高祖。
[2]激呂：使呂氏激動、感動。此句指營陵侯劉澤因田子春感動呂后事。事詳本世家。
[3]怵午：指劉澤為祝午所誘騙。事詳《齊悼惠王世家》。怵，誘惑。
[4]集：通“輯”，安定。
[5]以族：謂劉賈、劉澤以系漢高祖同族而被封王。以，因。
【原文】
天下已平，親屬既寡；悼惠先壯[1]，實鎮東土。哀王擅興[2]，發怒諸呂[3]，駟鈞暴戾，京師弗許。厲之內淫[4]，禍成主父[5]。嘉肥股肱，作《齊悼惠王世家》第二十二。
【註釋】
[1]先壯：先長大成人。
[2]擅興：擅自興兵。
[3]發怒諸呂：對諸呂用事感到憤怒。
[4]內淫：親屬內部淫亂。此句指齊厲王劉次昌與其姊通姦事。
[5]禍成主父：厲王內淫之事由主父偃揭出，由他按治。
【原文】
楚人[1]圍我滎陽，相守三年；蕭何填撫[2]山西，推計踵兵[3]，給[4]糧食不絕，使百姓愛漢，不樂為楚。作《蕭相國世家》第二十三。
【註釋】
[1]楚人：指楚霸王項羽的軍隊。
[2]填撫：鎮撫。填，通“鎮”，安定。
[3]推計：計算，登記。踵兵：後繼部隊。踵，跟隨。
[4]給：供給，供應。
【原文】
與信定魏，破趙拔齊，遂弱楚人。續何相國，不變不革，黎庶攸寧。嘉參不伐功矜能[1]，作《曹相國世家》第二十四。
【註釋】
[1]不伐功矜能：誇耀自己的功勞和才能。伐、矜均有“誇耀”“賣弄”之意。
【原文】
運籌帷幄[1]之中，制勝於無形[2]，子房計謀其事，無知名，無勇功[3]，圖難於易，為大於細[4]。作《留侯世家》第二十五。
【註釋】
[1]帷幄：軍中的帳幕。
[2]無形：《孫子·虛實篇》：“形兵之極，至於無形……人皆知我所以勝之形，而莫知吾所以制勝之形。”
[3]《孫子·軍形篇》：“善戰者之勝也，無智名，無勇功。”知，通“智”。
[4]語出自《老子·德經·第六十三章》：“圖難於其易，為大於其細。”
【原文】
六奇既用，諸侯賓從[1]於漢；呂氏之事[2]，平為本謀[3]，終安宗廟，定社稷。作《陳丞相世家》第二十六。
【註釋】
[1]賓從：像賓客一樣服從，歸附。
[2]呂氏之事：指消滅諸呂之事。
[3]本謀：主謀。
【原文】
諸呂為從[1]，謀弱京師，而勃反經[2]合於權；吳楚之兵[3]，亞夫駐於昌邑，以厄[4]齊趙，而出委[5]以梁。作《絳侯世家》第二十七。
【註釋】
[1]從：通“縱”，放縱。
[2]反經：反常。經，常，常規。
[3]吳楚之兵：指吳楚起兵叛亂。
[4]厄：使……遭遇困境。
[5]委：委棄，拋棄。
【原文】
七國叛逆，蕃[1]屏京師，唯梁為扞[2]；愛矜功，幾獲於禍。嘉其能距[3]吳楚，作《梁孝王世家》第二十八。
【註釋】
[1]蕃：通“藩”，屏障。
[2]扞：抵禦，保衛。
[3]距：通“拒”，抵禦。
【原文】
五宗既王，親屬洽和，諸侯大小為藩，爰得其宜，僭擬之事稍衰貶[1]矣。作《五宗世家》第二十九。
【註釋】
[1]僭擬：僭位而自擬於天子。僭，超越本分。擬，比擬於天子。衰貶：衰減，減少。
【原文】
三子之王，文辭[1]可觀。作《三王世家》第三十。
【註釋】
[1]文辭：指武帝封三王時分別賜給他們的策文。
【原文】
末世爭利，維彼[1]奔義；讓國餓死，天下稱之。作《伯夷列傳》第一。
【註釋】
[1]彼：指伯夷、叔齊。
【原文】
晏子儉矣，夷吾則奢；齊桓以霸，景公以治[1]。作《管晏列傳》第二。
【註釋】
[1]齊桓公因得管夷吾而稱霸，齊景公因得晏嬰而國治。
【原文】
李耳無為自化，清淨自正[1]；韓非揣事情[2]，循勢理。作《老子韓非列傳》第三。
【註釋】
[1]“無為”兩句出自《老子》第五十七章：“我無為而民自化，我好靜而民自正。”
[2]事情：事物情理。
【原文】
自古王者而有《司馬法》，穰苴能申明之。作《司馬穰苴列傳》第四。
非信廉仁勇不能傳兵論劍，與道同符，內可以治身，外可以應變，君子比[1]德焉。作《孫子吳起列傳》第五。
【註釋】
[1]比：挨近，靠近。
【原文】
維建遇讒[1]，爰及子奢，尚既匡父，伍員奔吳。作《伍子胥列傳》第六。
【註釋】
[1]費無忌為太子建娶秦女而使平王自娶之，恐太子繼立將殺己，遂讒害太子。事見《楚世家》。
【原文】
孔氏述文，弟子興業，鹹為師傅，崇仁厲義。作《仲尼弟子列傳》第七。
鞅去衛適秦，能明其術，強霸孝公[1]，後世遵其法。作《商君列傳》第八。
【註釋】
[1]強霸孝公：使孝公強盛稱霸。
【原文】
天下患衡秦毋饜[1]，而蘇子能存諸侯，約從[2]以抑貪強。作《蘇秦列傳》第九。
【註釋】
[1]衡：通“橫”，指連橫。毋饜：貪得無厭。毋，通“無”。饜，飽，滿足。
[2]從：通“縱”，指合縱。
【原文】
六國既從親[1]，而張儀能明其說，復散解諸侯。作《張儀列傳》第十。
【註釋】
[1]從親：合縱相親近。
【原文】
秦所以東攘雄諸侯，樗裡、甘茂之策。作《樗裡甘茂列傳》第十一[1]。
【註釋】
[1]今本《史記》其傳名《樗裡子甘茂列傳》。
【原文】
苞[1]河山，圍大梁，使諸侯斂手[2]而事秦者，魏冉之功。作《穰侯列傳》第十二。
【註釋】
[1]苞：通“包”，裹。
[2]斂手：束手，拱手。
【原文】
南拔鄢郢，北摧長平，遂圍邯鄲，武安為率[1]；破荊滅趙，王翦之計。作《白起王翦列傳》第十三。
【註釋】
[1]率：通“帥”，主將。
【原文】
獵儒墨之遺文，明禮義之統紀，絕惠王利端[1]，列往世興衰。作《孟子荀卿列傳》第十四。
【註釋】
[1]根絕梁惠王逐利念頭。《孟子·梁惠王》上：“孟子見梁惠王。王曰：‘叟不遠千里而來，亦將有以利吾國乎？’孟子對曰：‘王何必曰利，亦有仁義而已矣！……’”
【原文】
好客喜士，士歸於薛，為齊扞楚魏。作《孟嘗君列傳》第十五。
爭馮亭以權[1]，如楚以救邯鄲之圍，使其君複稱於諸侯。作《平原君虞卿列傳》第十六。
【註釋】
[1]趙孝成王四年（前262）韓上黨守馮亭派人請將上黨城邑十七座降趙，趙王受降，引起秦的忌恨。兩年後，秦大破趙軍於長平。
【原文】
能以富貴下貧賤[1]，賢能詘[2]於不肖，唯信陵君為能行之。作《魏公子列傳》第十七。
【註釋】
[1]下貧賤：對貧賤者謙下。
[2]詘：通“屈”，屈就。
【原文】
以身徇君[1]，遂脫強秦，使馳說之士南鄉走[2]楚者，黃歇之義。作《春申君列傳》第十八。
【註釋】
[1]以身徇君：指黃歇以身殉楚考烈王事。徇，通“殉”。
[2]馳說：遊說。鄉：通“向”，面向。走：奔向，趨向。
【原文】
能忍[1]於魏齊，而信[2]威於強秦；推賢讓位，二子有之。作《范雎蔡澤列傳》第十九。
【註釋】
[1]（ɡòu）：通“詬”，恥辱。
[2]信：通“伸”，伸展。
【原文】
率行其謀，連五國兵，為弱燕報強齊之仇，雪其先君之恥。作《樂毅列傳》第二十。
能信[1]意強秦，而屈體廉子，用徇其君，俱重於諸侯。作《廉頗藺相如列傳》第二十一。
【註釋】
[1]信：通“伸”。
【原文】
湣王既失臨淄而奔莒，唯田單用即墨破走[1]騎劫，遂存齊社稷。作《田單列傳》第二十二。
【註釋】
[1]破走：打敗並趕跑。走，逃跑，這裡是使之逃跑。
【原文】
能設詭說[1]解患於圍城，輕爵祿，樂肆[2]志。作《魯仲連鄒陽列傳》第二十三。
【註釋】
[1]詭說：巧妙的說辭。
[2]肆：盡，極。
【原文】
作辭以諷諫，連類以爭義，《離騷》有之。作《屈原賈生列傳》第二十四。
結子楚親，使諸侯之士斐然[1]爭入事秦。作《呂不韋列傳》第二十五。
【註釋】
[1]斐然：有文采的樣子。這裡有“紛紛然”之意。
【原文】
曹子[1]匕首，魯獲其田，齊明其信；豫讓義不為二心。作《刺客列傳》第二十六。
【註釋】
[1]曹子：指曹劌，也作曹沫。
【原文】
能明其畫[1]，因時推秦[2]，遂得意於海內，斯為謀首。作《李斯列傳》第二十七。
【註釋】
[1]畫：謀劃，策劃。
[2]因時推秦：順應時勢的發展推尊秦國。
【原文】
為秦開地益眾，北靡匈奴，據河為塞，因山為固，建榆中。作《蒙恬列傳》第二十八。
填[1]趙塞常山以廣河內，弱楚權，明漢王之信於天下。作《張耳陳餘列傳》第二十九。
【註釋】
[1]填：通“鎮”，安定，平定。
【原文】
收西河、上黨之兵，從至彭城；越之侵掠梁地以苦[1]項羽。作《魏豹彭越列傳》第三十。
【註釋】
[1]苦：使之困擾。
【原文】
以淮南叛楚歸漢，漢用[1]得大司馬殷，卒破子羽於垓下。作《黥布列傳》第三十一。
【註釋】
[1]用：因。
【原文】
楚人迫我京索，而信拔魏趙，定燕齊，使漢三分天下有其二，以滅項籍。作《淮陰侯列傳》第三十二。
楚漢相距鞏洛，而韓信為填潁川，盧綰絕籍糧餉。作《韓信盧綰列傳》第三十三。
諸侯畔[1]項王，唯齊連[2]子羽城陽，漢得以間[3]遂入彭城。作《田儋列傳》第三十四。
【註釋】
[1]畔：通“叛”。
[2]連：牽制。
[3]間：間隙，空隙。這裡指機會。
【原文】
攻城野戰，獲功歸報，噲、商有力焉，非獨鞭策[1]，又與之[2]脫難。作《樊酈列傳》第三十五[3]。
【註釋】
[1]鞭策：馬鞭子。喻指驅使、督促之意。
[2]之：指劉邦。
[3]今本《史記》正文標目為《樊酈滕灌列傳》。
【原文】
漢既初定，文理[1]未明，蒼為主計，整齊[2]度量，序律歷。作《張丞相列傳》第三十六。
【註釋】
[1]文理：條理，禮儀。
[2]整齊：整理使之統一。
【原文】
結言[1]通使，約懷[2]諸侯；諸侯鹹親，歸漢為藩輔。作《酈生陸賈列傳》第三十七。
【註釋】
[1]結言：通過說辭結交。
[2]約：預先規定須共同遵守的條文或條件。指陸賈出使南越，使南越王尉他奉漢約等事。懷：安撫。
【原文】
欲詳知秦楚之事，維周常從高祖，平定諸侯。作《傅靳蒯成列傳》第三十八。
徙強族，都關中，和約匈奴；明朝廷禮，次宗廟儀法。作《劉敬叔孫通列傳》第三十九。
能摧剛作柔，卒為列臣[1]；欒公不劫於勢而倍死[2]。作《季布欒佈列傳》第四十。
【註釋】
[1]列臣：剛正之臣。列，通“烈”。
[2]不劫於勢：不為威勢所屈。劫，威逼，脅迫。倍死：背叛死者。倍，通“背”，背叛。
【原文】
敢犯顏色以達主義[1]，不顧其身，為國家樹長畫[2]。作《袁盎朝錯[3]列傳》第四十一。
【註釋】
[1]犯顏色：冒犯對方而不管對方臉色如何。顏色，臉色。達主義：使主上言行合於道義。
[2]樹長畫：建立長遠規劃。畫，籌劃，謀劃。
[3]朝錯：即晁錯。
【原文】
守法不失大理，言古賢人，增主之明。作《張釋之馮唐列傳》第四十二。
敦厚慈孝，訥[1]於言，敏於行，務在鞠躬，君子長者。作《萬石張叔列傳》第四十三。
【註釋】
[1]訥：語言遲鈍，不善於講話。
【原文】
守節切直，義足以言廉，行足以厲[1]賢，任重權不可以非理撓[2]。作《田叔列傳》第四十四。
【註釋】
[1]厲：勉勵，激勵。
[2]以非理撓：用非理使之屈服。撓，通“橈”，彎曲。引申為屈服。
【原文】
扁鵲言醫，為方者[1]宗，守數[2]精明；後世修序，弗能易也，而倉公可謂近之矣。作《扁鵲倉公列傳》第四十五。
【註釋】
[1]方者：泛指醫家。方，醫方，藥方。
[2]守數：所操的技藝。數，技藝，方術。
【原文】
維仲之省[1]，厥濞王吳，遭漢初定，以填撫[2]江淮之間。作《吳王濞列傳》第四十六。
【註釋】
[1]省：減，削。指劉仲被削奪王爵。
[2]填撫：鎮守安撫。填，通“鎮”。
【原文】
吳楚為亂，宗屬唯嬰賢而喜士，士鄉之，率師抗山東滎陽。作《魏其武安列傳》第四十七。
智足以應近世之變，寬足用以得人。作《韓長孺列傳》第四十八。
勇於當敵，仁愛士卒，號令不煩，師徒[1]鄉之。作《李將軍列傳》第四十九。
【註釋】
[1]師徒：泛指軍隊將士。徒，步兵。
【原文】
自三代以來，匈奴常為中國[1]患害；欲知強弱之時，設備[2]征討，作《匈奴列傳》第五十。
【註釋】
[1]中國：指中原地區，亦即漢朝。
[2]設備：設防備，防務。
【原文】
直曲塞[1]，廣河南，破祁連，通西國[2]，靡[3]北胡。作《衛將軍驃騎列傳》第五十一。
【註釋】
[1]直曲塞：使曲折的邊塞通直。
[2]西國：西域各國。
[3]靡：倒下。這裡有使屈服、使逃遁的意思。
【原文】
大臣宗室以侈靡相高[1]，唯弘用節衣食為百吏先。作《平津侯列傳》第五十二。
【註釋】
[1]相高：相互比高低。
【原文】
漢既平中國，而佗能集[1]楊越以保南藩，納貢職。作《南越列傳》第五十三。
【註釋】
[1]集：通“輯”，安定。下文“以集真藩”之“集”，同此。
【原文】
吳之叛逆，甌人斬濞，葆[1]守封禺為臣。作《東越列傳》第五十四。
【註釋】
[1]葆：通“保”，保全，保護。
【原文】
燕丹散亂遼間，滿收其亡民，厥聚海東，以集真藩，葆塞為外臣。作《朝鮮列傳》第五十五。
唐蒙使略[1]通夜郎，而邛笮之君請為內臣受吏[2]。作《西南夷列傳》第五十六。
【註釋】
[1]使：出使。略：經略。
[2]受吏：接受朝廷委派的官吏。
【原文】
《子虛》之事，《大人》賦說，靡麗多誇，然其指風諫[1]，歸於無為。作《司馬相如列傳》第五十七。
【註釋】
[1]指：通“旨”，意圖，意思。風諫：諷諫。風，通“諷”。
【原文】
黥布叛逆，子長國之[1]，以填江淮之南，安剽楚庶民。作《淮南衡山列傳》第五十八。
【註釋】
[1]國之：以之為國。做那裡的國王。
【原文】
奉法循理之吏，不伐功矜能，百姓無稱，亦無過行。作《循吏列傳》第五十九。
正衣冠立於朝廷，而群臣莫敢言浮說，長孺矜[1]焉；好薦人，稱長者，壯有溉[2]。作《汲鄭列傳》第六十。
【註釋】
[1]矜：莊重，嚴肅。
[2]溉：《集解》引徐廣曰：“一作‘概’。”慨，氣節。
【原文】
自孔子卒，京師莫崇庠序，唯建元元狩之間，文辭粲如[1]也。作《儒林列傳》第六十一。
【註釋】
[1]粲如：鮮明、鮮美的樣子。
【原文】
民倍本多巧[1]，奸軌[2]弄法，善人不能化[3]，唯一切嚴削為能齊之。作《酷吏列傳》第六十二。
【註釋】
[1]倍本多巧：背離本業而多巧詐。倍，通“背”。
[2]奸軌：作奸犯科的人。軌，通“宄”，犯法作亂的人。
[3]化：改變。
【原文】
漢既通使大夏，而西極遠蠻，引領內鄉[1]，欲觀中國。作《大宛列傳》第六十三。
【註釋】
[1]引領：伸長脖子。形容盼望急切。鄉：通“向”。
【原文】
救人於厄，振[1]人不贍，仁者有乎；不既信[2]，不倍言，義者有取焉。作《遊俠列傳》第六十四。
【註釋】
[1]振：通“賑”，救濟。
[2]不既信：不失信。既，盡，完了。
【原文】
夫事人君能說[1]主耳目，和主顏色，而獲親近，非獨色愛，能亦各有所長。作《佞幸列傳》第六十五。
【註釋】
[1]說：通“悅”，喜歡；使……愉快。
【原文】
不流世俗，不爭勢利，上下無所凝滯[1]，人莫之害[2]，以道之用[3]。作《滑稽列傳》第六十六。
【註釋】
[1]凝滯：流動不暢。這裡指阻塞。
[2]人莫之害：沒人能傷害他。莫之害，莫害之。
[3]以道之用：意為合乎正道。用，採用。道之用，用道。
【原文】
齊、楚、秦、趙為日者[1]，各有俗所用[2]。欲循觀其大旨，作《日者列傳》第六十七。
【註釋】
[1]日者：古時占候卜筮的人。
[2]各有俗所用：各自有隨俗而用的不同之法。
【原文】
三王不同龜[1]，四夷各異卜，然各以決吉凶。略窺其要，作《龜策列傳》第六十八。
【註釋】
[1]三王：指夏、商、週三代君王。龜：用龜甲占卜。
【原文】
布衣匹夫之人，不害於政，不妨百姓，取與以時而息[1]財富，智者有采焉。作《貨殖列傳》第六十九。
【註釋】
[1]取與：指買賣。以時：根據時機。息：增長。
【原文】
維我漢繼五帝末流[1]，接三代絕業。周道廢，秦撥去古文[2]，焚滅《詩》《書》，故明堂石室金匱玉版圖籍散亂。於是漢興，蕭何次律令，韓信申軍法，張蒼為章程，叔孫通定禮儀，則文學彬彬稍[3]進，《詩》《書》往往間出矣。自曹參薦蓋公言黃老，而賈生、晁錯明申、商，公孫弘以儒顯，百年之間，天下遺文古事靡不畢集[4]太史公。太史公仍父子相續纂[5]其職。曰：“於戲[6]！餘維先人嘗掌斯事，顯於唐虞，至於周，復典之，故司馬氏世主天官。至於餘乎，欽念哉！欽念哉！”罔羅[7]天下放失舊聞，王跡所興，原[8]始察終，見盛觀衰，論考之行事，略推三代，錄秦漢，上記軒轅，下至於茲，著十二本紀，既科條之[9]矣。並時異世，年差不明，作十表。禮樂損益，律歷改易，兵權、山川、鬼神、天人之際，承敝通變[10]，作八書。二十八宿環北辰，三十輻共一轂[11]，運行無窮，輔拂[12]股肱之臣配焉，忠信行道，以奉主上，作三十世家。扶義俶儻[13]，不令己失時，立功名於天下，作七十列傳。凡百三十篇，五十二萬六千五百字，為《太史公書》。序略，以拾遺補藝[14]，成一家之言，厥協《六經》異傳[15]，整齊百家雜語，藏之名山[16]，副在京師，俟[17]後世聖人君子。第七十。
太史公曰：餘述歷黃帝以來至太初而訖[18]，百三十篇。
【註釋】
[1]末流：末世，遺風。
[2]古文：古代文化典籍。
[3]彬彬：既有文采又有好品德。稍：逐漸。
[4]靡：無，沒有。畢集：全部集中。
[5]仍：重，又。纂：通“纘”，繼承。
[6]於戲：通“嗚呼”。
[7]罔羅：從各方面收集，尋找。罔，通“網”，捕魚之網。羅，捕鳥的網。
[8]原：追究根源。推究。
[9]科條之：按類別條目列出綱目。
[10]承敝通變：趁著其衰敗進行變革。承，通“乘”，趁著。敝，衰敗。
[11]輻：車輪的輻條。轂：車輪中心的圓木。
[12]輔拂：輔弼，輔佐。拂，通“弼”，輔助。
[13]俶儻：卓越，不拘於俗。
[14]藝：六藝。指儒家六部經典。
[15]異傳：註釋或解釋經義的各種著作。
[16]名山：指書府。《穆天子傳》雲：天子北征，至於群王之山，河平無險，四徹中繩，先生所謂策府。按：策府即古帝王藏策之府。
[17]俟：等待。
[18]歷：經。訖：終了，完畢。
【譯文】
從前顓頊統治天下時，任命南正重掌管天文，北正黎掌管地理。唐虞之際，又讓重、黎的後代繼續掌管天文、地理，直到夏商時期，所以，重黎氏世代掌管天文地理。周朝時候，程伯休甫就是他們的後裔。當週宣王時，重黎氏因失去官守而成為司馬氏。司馬氏世代掌管周史。周惠王和周襄王統治時期，司馬氏離開周都，到了晉國。後來，晉國中軍元帥隨會逃奔秦國，司馬氏也遷居少梁。
自從司馬氏離周到晉之後，族人分散各地，有的在衛國，有的在趙國，有的在秦國。在衛國的，做了中山國的相。在趙國的，以傳授劍術理論而顯揚於世，蒯聵就是他們的後代。在秦國的名叫司馬錯，曾與張儀發生爭論。於是，秦惠王派司馬錯率軍攻打蜀國，攻取後，又讓他做了蜀地郡守。司馬錯之孫司馬靳侍奉武安君白起。而少梁已更名為夏陽。司馬靳與武安君坑殺趙國長平軍，回來後與武安君一起被賜死於杜郵，埋葬在華池。司馬靳之孫司馬昌是秦國主管冶鑄鐵器的官員，生活在秦始皇時代。蒯聵玄孫司馬卬曾為武信君部將並帶兵攻佔朝歌。諸侯爭相為王時，司馬卬在殷地稱王。漢王劉邦攻打楚霸王項羽之際，司馬卬歸降漢王，漢以殷地為河內郡。司馬昌生司馬無澤，司馬無澤當過主管長安集市的官吏。無澤生司馬喜，司馬喜封爵五大夫，死後都埋葬在高門。司馬喜生司馬談，司馬談做了太史公。
太史公從師唐都學習天文，從師楊何學習《易經》，從師黃子學習道家理論。太史公在建元至元封年間做官，他憂慮學者不能通曉各學派的要義而所學悖謬，於是論述陰陽、儒、墨、名、法和道德六家的要旨說：
《周易·繫辭傳》說：“天下人追求相同，而具體謀慮卻多種多樣；達到的目的相同，而採取的途徑卻不一樣。”陰陽家、儒家、墨家、名家、法家和道家都是致力於如何達到太平治世的學派，只是它們所遵循依從的學說不是一個路子，有的顯明，有的不顯明罷了。我曾經在私下裡研究過陰陽之術，發現它注重吉凶禍福的預兆，禁忌避諱很多，使人受到束縛並多有所畏懼，但陰陽家關於一年四季運行順序的道理，是不可丟棄的。儒家學說廣博但殊少抓住要領，花費了氣力卻很少功效。因此，該學派的主張難以完全遵從。然而，它所序列君臣父子之禮、夫婦長幼之別則是不可改變的。墨家儉嗇而難以依遵，因此該派的主張不能全部遵循。但它關於強本節用的主張，則是不可廢棄的。法家辦事嚴厲刻薄少恩；但是它劃清君臣上下的等級名分，那是不可改變的。名家講究名實相符使人們被虛名、迂禮所束縛，從而違揹人的真實情感，但是它提倡的名實相符，也是不能不細思的。道家主張清靜，能使人精神專一，行動合乎無形之“道”，使萬物豐足。道家之術是依據陰陽家關於四時運行順序之說，吸收儒墨兩家之長，撮取名、法兩家之精要，隨著時勢的發展而發展，順應事物的變化，樹立良好風俗，應用於人事，無不適宜，意旨簡約扼要而容易掌握，用力少而功效多。儒家則不是這樣。他們認為君主是天下人的表率，君主倡導，臣下應和，君主先行，臣下隨從。這樣一來，君主勞累而臣下卻得安逸。至於大道的要旨，是捨棄剛強與貪慾，去掉聰明智慧，將這些放置一邊而用智術治理天下。精神過度使用就會衰竭，身體過度勞累就會疲憊，身體和精神受到擾亂，不得安寧，卻想要與天地共長久，則是從未聽說過的事。
陰陽家認為四時、八位、十二度和二十四節氣各有一套宜、忌規定，順應它就會昌盛，違背它不死則亡。這未必是對的，所以說陰陽家“使人受束縛而多所畏懼”。春生、夏長、秋收、冬藏，這是自然界的重要規律，不順應它就無法制定天下綱紀，所以說“四時的運行是不能捨棄的”。
儒家以《詩》《書》《易》《禮》《春秋》《樂》這六部書作為經典。這些書的本文和釋傳以千萬計，幾代相繼不能弄通其學問，有生之年不能窮究其禮儀。所以說，儒家“學說廣博但殊少抓住要領，花費了力氣卻很少功效”。至於序列君臣父子之禮、夫婦長幼之別，即使百家之說也是不能改變它的。
墨家也崇尚堯舜之道，談論他們的品德行為說：“堂口三尺高，堂下土階只有三層，用茅草搭蓋屋頂而不加修剪，用櫟木做椽子而不經刮削。用陶簋吃飯，用陶鉶喝湯，吃的是糙米粗飯和藜藿做的野菜羹。夏天穿葛布衣，冬天穿鹿皮裘。”墨家為死者送葬只做一副厚僅三寸的桐木棺材，送葬者慟哭而不能盡訴其哀痛。教民喪禮，必須以此為萬民的統一標準。假使天下都照此法去做。那貴賤尊卑就沒有區別了。世代不同，時勢變化，人們所做的事業不一定相同，所以說墨家“儉嗇而難以遵從”。墨家學說的要旨強本節用，則是人人豐足、家家富裕之道。這是墨子學說的長處，即使百家學說也是不能廢棄它的。
法家不區別親疏遠近，不區分貴賤尊卑，一律依據法令來決斷，那麼親親屬、尊長上的恩愛關係就斷絕了。這些可作為一時之計來施行，卻不可長用，所以說法家“嚴酷而刻薄寡恩”。至於說到法家使君主尊貴，使臣下卑下，使上下名分、職分明確，不得相互逾越的主張，即使百家之說也是不能更改的。
名家刻細煩瑣，不識大體，使人不能迴歸各自的真實性情，它一切都是講形式上的名，而扭曲了人的真情，所以說它“使人受約束而容易喪失真實性”。至於循名責實，要求名稱與實際進行比較驗證，這是不可不予以認真考察的。
道家講“無為”，又說“無不為”，其實際主張容易施行，其文辭則幽深微妙，難以明白通曉。其學說以虛無為理論基礎，以順應自然為實用原則。道家認為，事物沒有既成不變之勢，沒有常存不變之形，所以能夠探求萬物的情理。不做超越物情的事，也不做落後物情的事，所以能夠成為萬物的主宰。有法而不任法以為法，要順應時勢以成其業；有度而不恃度以為度，要根據萬物之形各成其度而與之相合。所以說：“聖人的思想和業績之所以不可磨滅，就在於能夠順應時勢的變化。虛無是道的永恆規律，順天應人是國君治國理民的綱要。”群臣一齊來到面前，君主應讓他們各自明確自己的職分。其實際情況符合其言論名聲者，叫作“端”；實際情況不符合其言論聲名者，叫作“窾”。不聽信“窾言”即空話，奸邪就不會產生，賢與不肖自然分清，黑白也就分明。問題在於想不想運用，只要肯運用，什麼事辦不成呢。這樣才會合乎大道，一派混混冥冥的境界。光輝照耀天下，重又返歸於無名。大凡人活著是因為有精神，而精神又寄託於形體。精神過度使用就會衰竭，形體過度勞累就會疲憊，形、神分離就會死亡。死去的人不能復生，神、形分離便不能重新結合，所以聖人重視這個問題。由此看來，精神是人生命的根本，形體是生命的依託。不先安定自己的精神和身體，卻侈談“我有辦法治理天下”，憑藉的又是什麼呢？
太史公職掌天文，不管民事。太史公有子名遷。
司馬遷生於龍門，在黃河之北、龍門山之南過著耕種畜牧生活。年僅十歲便已習誦古文。二十歲開始南遊江、淮地區，登會稽山，探察禹穴，觀覽九嶷山，泛舟於沅水湘水；北渡汶水、泗水，在齊、魯兩地的都會研討學問，考察孔子的遺風，在鄒縣、嶧山行鄉射之禮；困厄於鄱、薛、彭城，經過樑、楚之地回到家鄉。於是，司馬遷出仕為郎中，奉命出使西征巴蜀以南，往南經略邛、笮、昆明，歸來向朝廷覆命。
這一年，天子開始舉行漢朝的封禪典禮，而太史公被滯留周南，不能參與其事，所以心中憤懣，致病將死。其子司馬遷適逢出使歸來，在黃河、洛水之間拜見了父親。太史公握著司馬遷的手哭著說：“我們的先祖是周朝的太史。遠在上古虞夏之世便顯揚功名，職掌天文之事。後世衰落，今天會斷絕在我手裡嗎？你繼做太史，就會接續我們祖先的事業了。現在天子繼承漢朝千年一統的大業，在泰山舉行封禪典禮，而我不能隨行，這是命啊，是命啊！我死之後，你必定要做太史。做了太史，不要忘記我想要撰寫的著述啊。再說孝道始於奉養雙親，進而侍奉君主，最終在於立身揚名。揚名後世來顯耀父母，這是最大的孝道。天下稱道歌頌周公，說他能夠論述歌頌文王、武王的功德，宣揚周、邵的風尚，通曉太王、王季的思慮，乃至於公劉的功業，並尊崇始祖后稷。周幽王、厲王以後，王道衰敗，禮樂衰頹。孔子研究整理舊有的典籍，修復振興被廢棄破壞的禮樂，論述《詩經》《書經》，寫作《春秋》，學者至今以之為準則。自獲麟以來四百餘年，諸侯相互兼併，史書丟棄殆盡。如今漢朝興起，海內統一，明主賢君忠臣死義之士，我作為太史都未能予以論評載錄，斷絕了天下的修史傳統，對此我甚感惶恐，你可要記在心上啊！”司馬遷低下頭流著眼淚說：“兒子雖然駑笨，但我會詳述先人所整理的歷史舊聞，不敢稍有缺漏。”
司馬談去世三年後，司馬遷任太史令，開始綴集歷史書籍及國家收藏的檔案文獻。司馬遷任太史令五年正當漢太初元年，十一月甲子朔旦冬至，漢朝的歷法開始改用夏正，即以農曆一月為正月，天子在明堂舉行實施新曆法的儀式，諸神皆受瑞紀。
太史公說：“先人說過：‘自周公死後五百年而有孔子。孔子死後到現在五百年，有能繼承清明之世，正定《易傳》，接續《春秋》，意本《詩》《書》《禮》《樂》的人嗎？’其用意就在於此，在於此吧！我又怎敢推辭呢。”
上大夫壺遂問：“從前孔子為什麼要作《春秋》呢？”太史公說：“我聽董生講：‘周朝王道衰敗廢弛，孔子擔任魯國司寇，諸侯嫉害他，卿大夫阻撓他。孔子知道自己的意見不被採納，政治主張無法實行，便褒貶評定二百四十二年間的是非，作為天下評判是非的標準，貶抑無道的天子，斥責為非的諸侯，聲討亂政的大夫，為使國家政事通達而已。’孔子說：‘我與其載述空洞的說教，不如舉出在位者所作所為以見其是非美惡，這樣就更加深切顯明瞭。’《春秋》這部書，上闡明三王的治道，下辨別人事的紀綱，辨別嫌疑，判明是非，論定猶豫不決之事，褒善怨惡，尊重賢能，賤視不肖，使滅亡的國家存在下去，斷絕了的世系繼續下去，補救衰敝之事，振興廢弛之業，這是最大的王道。《易》載述天地、陰陽、四時、五行，所以在說明變化方面見長；《禮》規範人倫，所以在行事方面見長；《書》記述先王事蹟，所以在政治方面見長；《詩》記山川溪谷、禽獸草木、牝牡雌雄，所以在風土人情方面見長；《樂》是論述音樂立人的經典，所以在和諧方面見長；《春秋》論辨是非，所以在治人方面見長。由此可見，《禮》是用來節制約束人的，《樂》是用來誘發人心平和的，《書》是來述說政事的，《詩》是用來表達情意的，《易》是用來講變化的，《春秋》是用來論述道義的。平定亂世，使之復歸正道，沒有什麼著作比《春秋》更切近有效。《春秋》不過數萬字，而其要旨就有數千條。萬物的離散聚合都在《春秋》之中。在《春秋》一書中，記載弒君事件三十六起，被滅亡的國家五十二個，諸侯出奔逃亡不能保其封國的數不勝數。考察其變亂敗亡的原因，都是丟掉了作為立國立身根本的春秋大義。所以，《易》中講‘失之毫釐，差以千里’。說‘臣弒君，子弒父，並非一朝一夕的緣故，其發展漸進已是很久了’。因此，做國君的不可以不知《春秋》，否則就是讒佞之徒站在面前也看不見，奸賊之臣緊跟在後面也不會發覺。做人臣者不可以不知《春秋》，否則就只會株守常規之事卻不懂得因事制宜，遇到突發事件則不知如何靈活對待。做人君、人父若不通曉《春秋》的要義，必定蒙受首惡之名。做人臣、人子如不通曉《春秋》要義，必定陷於篡位殺上而被誅伐的境地，並蒙死罪之名。其實，他們都認為是好事而去做，只因為不懂得《春秋》大義，而蒙受史家口誅筆伐的不實之言卻不敢推卸罪名。如不明瞭禮義的要旨，就會弄到君不像君、臣不像臣、父不像父、子不像子的地步。君不像君，就會被臣下干犯。臣不像臣，就會被誅殺。父不像父，就會昏聵無道。子不像子，就會忤逆不孝。這四種惡行，是天下最大的罪過。把天下最大的罪過加在他身上，也只得接受而不敢推卸。所以，《春秋》這部經典是禮義根本之所在。禮是禁絕壞事於發生之前，法規施行於壞事發生之後；法施行的作用顯而易見，而禮禁絕的作用卻隱而難知。”
壺遂說：“孔子時候，上沒有聖明君主，他處在下面又得不到任用，所以撰寫《春秋》，留下一部空洞的史文來裁斷禮義，當作一代帝王的法典。現在，先生上遇聖明天子，下能當官供職，萬事已經具備，而且全部各得其所，井然相宜，先生所要撰述的想要闡明的是什麼呢？”
太史公說：“是，是啊，不不，不完全是這麼回事。我聽先人說過：‘伏羲最為純厚，作《易》八卦。堯舜的強盛，《尚書》做了記載，禮樂在那時興起。商湯周武時代的隆盛，詩人予以歌頌。《春秋》揚善貶惡，推崇夏、商、週三代盛德，褒揚周王室，並非僅僅諷刺譏斥呀。’漢朝興建以來，至當今英明天子，獲見符瑞，舉行封禪大典，改訂曆法，變換服色，受命於上天，恩澤流佈無邊，海外不同習俗的國家，輾轉幾重翻譯到中國邊關來，請求進獻朝見的不可勝數。臣下百官竭力頌揚天子的功德，仍不能完全表達他們的心意。再說士賢能而不被任用，是做國君的恥辱；君主明聖而功德不能廣泛傳揚使大家都知道，是有關官員的罪過。況且我曾擔任太史令的職務，若棄置天子聖明盛德而不予記載，埋沒功臣、世家、賢大夫的功業而不予載述，違背先父的臨終遺言，罪過就實在太大了。我所說的綴述舊事，整理有關人物的家世傳記，並非所謂著作呀，而您拿它與《春秋》相比，那就錯了。”
於是，開始論述編次所得文獻和材料。到了第七年，太史公遭逢李陵之禍，被囚禁獄中。於是，喟然而嘆道：“這是我的罪過啊！這是我的罪過啊！身體殘毀沒有用了。”退而深思道：“《詩》《書》含義隱微而言辭簡約，是作者想要表達他們的心志和情緒。從前，周文王被拘禁羑里，推演了《周易》；孔子遭遇陳蔡的困厄，作有《春秋》；屈原被放逐，著了《離騷》；左丘明雙目失明，才編撰了《國語》；孫子的腿受了臏刑，卻論述兵法；呂不韋被貶徙蜀郡，世上才流傳《呂覽》；韓非被囚禁在秦國，才寫有《說難》《孤憤》；《詩》三百篇，大都是聖人賢士抒發憤懣而作的。這些人都是心中聚集鬱悶憂愁，理想主張不得實現，因而追述往事，考慮未來。”於是，終於下定決心記述陶唐以來直到武帝獲麟那一年的歷史，而始自黃帝。
從前，黃帝以天為法，以地為則，顓頊、帝嚳、堯、舜四位聖明帝王先後相繼，各建成一定法度；唐堯讓位於虞舜，虞舜因覺自己不能勝其任而不悅。這些帝王的美德豐功，萬世流傳。作《五帝本紀》第一。
大禹治水之功，九州同享其成，光耀唐虞之際，恩德流傳後世；夏桀荒淫驕橫，於是被放逐鳴條。作《夏本紀》第二。
契建立商國，傳到成湯；太甲被放逐居桐地改過返善，阿衡功德隆盛；武丁得有傅說輔佐，才被稱為高宗；帝辛沉湎無道，諸侯不再進貢。作《殷本紀》第三。
棄發明種穀，西伯姬昌時功德隆盛；武王在牧野伐紂，安撫天下百姓；幽王、厲王昏暴淫亂，喪失了酆、鎬二京；王室衰敗直至赧王，洛邑斷絕了周室宗廟的祭祀。作《周本紀》第四。
秦的祖先伯翳，曾經輔佐大禹；秦穆公思及君義，祭悼秦國在殽戰死的將士；穆公死後以活人殉葬，《黃鳥》一詩訴其哀傷；昭襄王開創了帝業。作《秦本紀》第五。
秦始皇即位，兼併了六國，銷燬兵器，鑄為鍾，希望干戈止息，尊號稱為皇帝，耀武揚威，專憑暴力，秦二世承受國運，子嬰投降做了俘虜。作《始皇本紀》第六。
秦朝喪失王道，豪傑並起造反；項梁開創反秦大業，項羽接續；項羽殺了慶子冠軍宋義，解救了趙國，諸侯擁立他；可他誅殺子嬰，背棄義帝懷王，天下都責難他。作《項羽本紀》第七。
項羽殘酷暴虐，漢王建功施德；發憤於蜀、漢，率軍北還平定三秦；誅滅項羽建立帝業，天下安定，又改革制度，更易風俗。作《高祖本紀》第八。
惠帝早逝，諸呂用事使百姓不悅；呂后提高呂祿、呂產的地位，加強他們的權力，諸侯圖謀剪除他們；呂后殺害趙隱王，又囚殺趙幽王劉友，朝中大臣疑懼，終於導致呂氏宗族覆滅之禍。作《呂太后本紀》第九。
漢朝初建，惠帝死後帝位繼承人不明，眾臣迎立代王劉恆即位，天下心服；文帝廢除肉刑，開通水陸要道，博施恩惠，死後被稱為太宗。作《孝文本紀》第十。
諸侯王驕橫放肆，吳王率先叛亂，朝廷派兵討伐，叛亂七國先後伏罪，天下安定，太平富裕。作《孝景本紀》第十一。
漢朝興建五世，興隆盛世在建元年間，天子外攘夷狄，內修法度，舉行封禪，修訂曆法，改變服色。作《今上本紀》第十二。
夏、商、週三代太久遠了，具體年代已不可考，大致取之於傳世的譜牒舊聞，以此為據，進而大略地推斷，作《三代世表》第一。
幽王、厲王之後，周朝王室衰落，諸侯各自為政，《春秋》有些未作記載；而譜牒只記概要，五霸又交替盛衰，為考察周朝各諸侯國的先後關係，作《十二諸侯年表》第二。
春秋以後，陪臣執政，強國之君競相稱王，及至秦王嬴政，終於吞併各國，剷除封地，獨享尊號。作《六國年表》第三。
秦帝暴虐，楚人陳勝發難，項氏又自亂反秦陣營，漢王於是仗義征伐。八年之間，天下三易其主，事變繁多，所以詳著《秦楚之際月表》第四。
漢朝興建以來，直到太初一百年間，諸侯廢立分削的情況，譜錄記載不明，主管的官員也無法接著記下去，但可據其世系推知其強弱的緣由。作《漢興以來諸侯年表》第五。
高祖始取天下，輔佐他創業的功臣，都得剖符封爵，恩澤傳給他們的子孫後代，有的忘其親疏遠近，分不出輩分，也有的竟至殺身亡國。作《高祖功臣侯者年表》第六。
惠帝、景帝年間，增封功臣宗屬爵位和食邑。作《惠景間侯者年表》第七。
北面攻打強悍的匈奴，南面誅討強勁的越人，征伐四方蠻夷，不少人以武功封侯。作《建元以來侯者年表》第八。
諸侯國日漸強大，吳楚等七國南北連成一片，諸侯王子弟眾多，沒有爵位封邑，朝廷下令推行恩義，分封諸侯王子弟為侯，致使王國勢力日益削弱，而德義卻歸於朝廷。作《王子侯者年表》第九。
國家的賢相良將，是民眾的表率。曾看到漢興以來將相名臣年表，對賢者則記其治績，對不賢者則明其劣跡。作《漢興以來將相名臣年表》第十。
夏、商、週三代之禮，各有所增減而不同，但總的來看，其要領都在於使禮切近人的情性，通於王道，所以禮根據人的質樸本性而製成，減掉了那些繁文縟節，大體順應了古今之變。作《禮書》第一。
樂是用來移風易俗的。自《雅》《頌》之聲興起，人們就已經喜好鄭、衛之音，鄭、衛之音由來已久。為人情所感發，那遠方異俗之人就會歸附。仿照已有《樂書》來論述自古以來音樂的興衰，作《樂書》第二。
沒有軍隊國家就不會強大，沒有德政國家就不會昌盛，黃帝、商湯、周武王以明於此而興，夏桀、商紂、秦二世以昧於此而亡，怎麼可以對此不慎重呢？《司馬法》產生已很久了，姜太公、孫武、吳起、王子成甫能繼承並有所發明，切合近世情況，極盡人事之變。作《律書》第三。
樂律處於陰而治陽，曆法處於陽而治陰，律歷交替相治，其間不容許絲毫差錯。原有五家的歷書相互悖逆不同，只有太初元年所論曆法為是。作《曆書》第四。
星氣之書，雜有許多求福去災、預兆吉凶的內容，荒誕不經；推究其文辭，考察其應驗，並無什麼特別之處。待到武帝召集專人研討此事，並依次用軌度加以驗證。作《天官書》第五。
承受天命做了帝王，封禪這樣的符瑞之事不可輕易舉行，如果舉行，那一切神靈沒有不受祭祀的。追溯祭祀名山大川諸神之禮，作《封禪書》第六。
大禹疏通河川，九川得以安寧；及至建立宣防宮之時，河道溝渠更被疏浚。作《河渠書》第七。
錢幣的流通，是為溝通農商；其弊端竟發展到玩弄智巧，兼併發財，爭相投機牟利，捨本逐末，去農經商。作《平準書》來考察事情的變化發展，這是第八。
太伯為讓季歷繼位，避居江南蠻夷之地，文王、武王才得以振興周邦，發展了古公亶父的王業。闔閭殺了吳王僚，奪取王位，降服楚國；夫差戰勝齊國，逼殺伍子胥以革囊盛其屍；聽信伯嚭的話親善越國，最終為越國所滅。為讚許太伯讓位的美德，作《吳世家》第一。
申、呂兩國衰弱，尚父微賤坎坷，終於投歸西伯，為文王、武王之師；他的功勞為群臣之首，長於暗中設計權謀；頭髮斑白，受封於齊，建都營丘，成為齊國始祖。齊桓公不背棄與魯國在柯地所訂盟約，事業由此昌盛，多次會合諸侯，霸功顯赫。田恆與闞止爭寵，姜姓齊國於是瓦解滅亡。為讚美尚父的宏謀，作《齊太公世家》第二。
諸侯和部屬對周無論是依順的，還是違抗的，周公都安撫他們；他努力宣揚文德，天下都響應隨和；輔佐保護成王，諸侯以周天子為天下宗主。隱公、桓公之際卻屢屢發生悖德非禮之事，這是為什麼呢？只因三桓爭強，魯國國運不昌。讚美周公旦的《金縢》策文，作《周公世家》第三。
武王戰勝商紂，天下尚未協洽他便駕崩。成王年幼，管叔、蔡叔懷疑周公篡位，淮夷也起兵叛亂，於是召公以其高德率先支持周公，使王室團結安定，保證了周公東征的勝利，使東方得以安寧。燕王噲的禪位，才造成了禍亂。讚賞《甘棠》詩篇，作《燕世家》第四。
管蔡二叔輔佐武庚，想要安定商朝舊地；周公旦攝政，二叔不服，周公便殺死管叔鮮，流放蔡叔度，周公盟誓忠於成王，太任生育十個兒子，周室以宗族繁盛而強大。表彰蔡仲悔過，作《管蔡世家》第五。
先王后代延續不絕，舜、禹為此而感到高興；他們功德美好清明，後代得以承其功業。百世享受祭祀，到了周時，封有陳國、杞國，後被楚國滅掉。齊田氏又使之興起，舜是位多麼了不起的人啊！作《陳杞世家》第六。
收納殷的遺民，康叔始封邑。周公用商朝亂德亡國的教訓申飭他，寫了《酒誥》《梓材》等辭來告誡他。到衛公子朔出生，衛國開始傾危不寧；南子憎惡蒯聵，造成兒子和父親名分顛倒。周朝統治日益衰微，各諸侯國日益強大，衛國因為弱小，國君角反而後亡。讚美《康誥》，作《衛世家》第七。
可嘆啊，箕子！可嘆啊，箕子！正確的意見沒有被採納，反被迫害裝瘋為奴。武庚死後，周朝封微子於宋。宋襄公在泓水之戰中受傷，又有哪位君子稱道？景公有自謙愛民之德，熒惑為之退行。剔成暴虐無道，宋國因而滅亡。讚美微子請教太師，作《宋世家》第八。
武王去世後，叔虞封邑於唐。君子譏諷晉穆公為兒子取名之事，武公終於滅而代之。獻公寵愛驪姬，造成五世之亂；重耳不得志，卻能威霸諸侯。六卿專權，晉國衰亡。讚美文公因功得天子珪鬯，作《晉世家》第九。
重黎在遠古創業，吳回接續了他的事業；殷朝末年，有簡札記述鬻子為楚國始祖。周成王任用熊繹封為楚子，熊渠繼承先世之業。楚莊王賢明，又恢復陳國。赦免了鄭伯之罪，又因華元之言而班師回國。懷王客死於秦，子蘭歸咎屈原，楚君喜阿諛信讒言，終於為秦所吞併。讚美莊王的德義，作《楚世家》第十。
少康的後代，被封在南海，他們紋身斷髮，與龜類、鱔類水族動物共處相安，守在封山禺山，侍奉大禹的祭祀。句踐受到夫差的困辱，於是信用文種、范蠡。讚美句踐身在夷蠻能修其德，消滅強大吳國以尊奉周室，作《越王句踐世家》第十一。
桓公東遷，信用太史之言。莊公派兵侵犯周土，割取莊稼，受到周王臣民的非議。祭仲被宋脅迫結盟，鄭國長期不得昌興。子產的仁政，後世稱道賢明。三晉侵犯征伐，鄭終被韓吞併。讚美鄭厲公接納周惠王，作《鄭世家》第十二。
因為能訓練好馬，造父得以聞名。趙夙事奉晉獻公，趙衰侍奉晉文公。由於趙衰幫著晉文公尊王定霸，於是成為晉國的肱股大臣。趙襄子被智伯所辱，最終滅了智伯。主父遭臣子圍困，掏雀充飢活活餓死。趙王遷邪僻淫亂，貶斥迫害良將。我欣賞趙鞅子討平周王室之亂，穩定敬王的統治，作《趙世家》第十三。
畢萬在魏封爵，卜官預知其後代必昌盛。及至魏絳羞辱楊幹，負罪完成與戎翟媾和之命。文侯仰慕仁義，拜子夏為師。惠王驕傲自大，受到齊國秦國的攻打。安釐王懷疑信陵君，因而諸侯疏遠魏國。魏終於為秦所滅，魏王假做了廝養卒。讚美魏武子佐助晉文公創立霸業，作《魏世家》第十四。
韓闕善積陰德，趙武才得興立。使滅國者重新振起，使廢棄者得以再立，晉人尊崇他。韓昭侯在諸侯中地位顯要，重用申不害。韓王懷疑韓非而不信用，秦攻襲韓。讚賞韓厥輔佐晉君，匡正周王室的兵賦，作《韓世家》第十五。
完子避難，出奔到齊國請求援助，田氏暗施恩惠於民相繼五世，齊人歌頌他。田成子奪得齊國政權，田和成為諸侯。齊王建被奸計說動，使齊遷於共。讚賞齊威王、齊宣王能衝破汙濁之世而獨尊崇周天子，作《田敬仲完世家》第十六。
周王室已經衰落，諸侯恣意而行。孔子傷感禮樂崩廢，因而追研經術，以重建王道，匡正亂世，使之返於正道，觀其著述，為天下制定禮儀法度。留下《六藝》綱紀於後世。作《孔子世家》第十七。
桀、紂喪失王道而湯、武興起，周失其王道而《春秋》一書問世。秦失其為政之道，陳涉發起反秦義舉，諸侯相繼造反，風起雲湧，終於滅掉秦國。天下亡秦之端，始於陳涉發難。作《陳涉世家》第十八。
成皋臺是薄氏的肇基之地。竇太后被迫到了代國，才使竇氏家族得以富貴。慄姬依仗地位尊貴而自驕於人，王氏才得以順達顯貴。陳皇后過於嬌貴，終於使子夫受到尊寵。讚美衛子夫德行如此之好，作《外戚世家》第十九。
漢高祖設詭計在陳擒拿韓信；越、楚之民剽悍輕捷，於是封其弟劉交作了楚王，建都彭城，以加強淮、泗地區的統治，成為漢王朝的宗屬國。楚王劉戊溺於邪僻合謀反叛，劉禮又被封為楚王繼承王業。讚賞劉交輔佐高祖，作《楚元王世家》第二十。
高祖率軍反秦，劉賈加入其行列，後被英布攻襲，喪失了他的荊、吳之地。營陵侯使人遊說感動呂后，被封為琅琊王；被祝午誘騙輕信齊王，前往齊國不得歸返，用計離齊，西入關中，又遇到迎立孝文帝的事，獲封燕王。當天下未安定之時，劉賈、劉澤以高祖同族兄弟身份，成為其藩屬。作《荊燕世家》第二十一。
天下平定後，高祖親屬已不多。齊悼惠王先長大成人，鎮守東部國土。齊哀王擅自出兵是因為對諸呂用事感到憤怒；駟鈞粗暴乖戾，朝廷不準立其為帝。厲王親屬內部淫亂，殺身之禍成於主父偃之手。表彰悼惠王劉肥為輔佐天子的股肱，作《齊悼惠王世家》第二十二。
楚霸王圍漢於滎陽，相持三年；蕭何鎮撫山西，計算人口輸送兵員，糧食供給不斷，使百姓愛戴漢王，而不願為楚王出力。作《蕭相國世家》第二十三。
與韓信一起平定了魏地，又打敗趙國，攻取齊地，削弱了楚霸王的勢力。繼蕭何之後成為漢相國，凡事不做變更，百姓得以安寧。讚美曹參不誇耀自己的功勞和才能，作《曹相國世家》第二十四。
運籌策劃於帷幄之中，無形之中克敵制勝，子房謀劃克敵制勝之事，沒有智巧之名，沒有勇武之功，從易處著手解決難題，從小處著手成就大事。作《留侯世家》第二十五。
六出奇計都被高祖採用，諸侯歸附於漢；消滅諸呂之事，陳平為主謀，終於安定王室和國家。作《陳丞相世家》第二十六。
諸呂勾結，陰謀削弱皇室，周勃在剪滅諸呂的問題上，背離常規而合於權變之道；吳楚七國起兵叛亂，周亞夫駐軍於昌邑，以扼制齊趙之軍，放棄了求救的梁王。作《絳侯世家》第二十七。
吳楚七國叛逆，藩屏天子的同姓王中只有梁孝王抵禦敵國；但他自恃寵愛誇耀前功，幾乎遭到殺身之禍。表彰他能抵抗吳楚叛軍，作《梁孝王世家》第二十八。
五宗封王以後，天子親屬融洽和睦，諸侯或大或小皆為藩屏，各得其宜，僭位而自擬於天子之事逐漸減少。作《五宗世家》第二十九。
當今皇上三位皇子被封為王，策文文辭典雅可觀。作《三王世家》第三十。
末世爭權奪利，而伯夷、叔齊兄弟卻追求仁義，為讓君位，雙雙餓死，天下稱讚他們的美德。作《伯夷列傳》第一。
晏子節儉，管仲則奢侈；齊桓公因得管仲輔佐而稱霸，齊景公因得晏子輔佐而國治。作《管晏列傳》第二。
李耳主張無為而治，使百姓自化於善；清靜寡欲，使百姓自歸於正。韓非揣度事物的實際情況，遵循事物發展的趨勢和道理。作《老子韓非列傳》第三。
自古做帝王的都有《司馬法》，穰苴能夠對其闡述發揮。作《司馬穰苴列傳》第四。
沒有信、廉、仁、勇不能傳授兵法論說劍術，兵法劍術與道相符，內可以修身，外可以應變，君子對此重視並以之為德。作《孫子吳起列傳》第五。
太子建遇讒毀，禍及伍奢，伍尚救父，伍員逃奔吳國。作《伍子胥列傳》第六。
孔子傳述文德，弟子振興其業，都成為師傅，教導人們尊仁行義。作《仲尼弟子列傳》第七。
商鞅離衛到秦，能闡明實施他的治國之術，使秦孝公強盛稱霸，後世遵循其法度。作《商君列傳》第八。
天下憂慮連橫秦將貪得無厭，蘇秦能保存諸侯利益，約定合縱來抑制秦的貪婪強橫。作《蘇秦列傳》第九。
六國合縱相互親近，而張儀明瞭合縱的主張，所以能針鋒相對，使聯合起來的諸侯再次離散瓦解。作《張儀列傳》第十。
秦國之所以能夠向東侵伐，稱雄諸侯，是樗裡、甘茂的良策。作《樗裡甘茂列傳》第十一。
席捲河山，圍困大梁，使諸侯拱手而服事秦國，是魏冉的功勞。作《穰侯列傳》第十二。
南面攻佔鄢郢，北面摧毀長平守軍，進而圍困趙都邯鄲，武安君是主將；破楚滅趙，是王翦的計謀。作《白起王翦列傳》第十三。
涉獵儒墨的遺文，闡明禮義的紀綱，根絕梁惠王逐利的念頭，陳述往世的興衰。作《孟子荀卿列傳》第十四。
喜愛門客、士人，士人歸附薛公，為齊抵禦楚、魏。作《孟嘗君列傳》第十五。
出於權變爭得馮亭所獻上黨之地，為解邯鄲之圍親自赴楚救趙，使其國君得以再次稱雄於諸侯。作《平原君虞卿列傳》第十六。
身為富貴而能尊重貧賤者，自身賢能而能屈就不肖，只有信陵君能夠如此。作《魏公子列傳》第十七。
捨身以救其主，終於逃離強秦，使遊說之士向南趨赴楚國，這是黃歇的忠義所致。作《春申君列傳》第十八。
能忍辱於魏齊，卻揚威於強秦，推舉賢能讓出相位，范雎、蔡澤都有這樣的美德。作《范雎蔡澤列傳》第十九。
身為主將施展謀略，聯合五國軍隊，為弱燕報復了強齊侵凌的仇恨，洗雪了燕國先君的恥辱。作《樂毅列傳》第二十。
能在強秦朝廷上陳述己意，又能對廉頗忍讓謙恭，以盡忠其君，將相二人名重於諸侯。作《廉頗藺相如列傳》第二十一。
齊湣王丟失臨淄後逃到莒邑，只有田單憑藉即墨打敗敵軍驅逐騎劫，才保住齊國江山。作《田單列傳》第二十二。
能用巧妙的說辭解除圍城之患，輕視爵位利祿，卻以盡其志趣為樂。作《魯仲連鄒陽列傳》第二十三。
創作詩賦文章進行諷喻，連類比附來伸張正義，《離騷》有這樣的特色。作《屈原賈生列傳》第二十四。
與子楚結交，使各諸侯國的士人爭相入秦，為秦效力。作《呂不韋列傳》第二十五。
曹沫憑藉匕首使魯國重獲失去的土地，也使齊君昭信於諸侯；豫讓守義，忠於其君而無二心。作《刺客列傳》第二十六。
能夠闡明自己的謀略，順應時勢推尊秦國，終於使秦得志於海內，李斯實為謀首。作《李斯列傳》第二十七。
為秦開拓疆土，增聚民眾，北面擊敗匈奴，據黃河為要塞，依山嶺為固壘，建榆中。作《蒙恬列傳》第二十八。
平定趙國要塞常山，擴張河內，削弱西楚霸王的勢力，彰明漢王的信義於天下。作《張耳陳餘列傳》第二十九。
收攏西河、上黨之兵，跟隨高祖直到彭城；彭越侵掠梁地以困擾項羽。作《魏豹彭越列傳》第三十。
黥布以淮南之地叛楚歸漢，漢王通過他而得到楚大司馬周殷，最後在垓下打敗項羽。作《黥布列傳》第三十一。
楚軍困迫漢軍於京、索，韓信攻克魏、趙，平定燕、齊，使三分天下漢得其二，奠定消滅項羽的基礎。作《淮陰侯列傳》第三十二。
楚漢相持於鞏、洛，韓信為漢鎮守潁川，盧綰斷絕了項羽軍隊的糧餉。作《韓信盧綰列傳》第三十三。
諸侯背叛項王，唯有齊王在城陽牽制項羽，使漢王得機攻入彭城。作《田儋列傳》第三十四。
攻打城池，戰於曠野，獲功歸報，樊噲、酈商是出力最多的戰將，不僅隨時聽命漢王的驅遣，又常和漢王一起擺脫危難。作《樊酈列傳》第三十五。
漢朝天下初定，文治條理未明，張蒼擔任主計，統一度量衡，編訂律歷。作《張丞相列傳》第三十六。
遊說通使，籠撫諸侯；諸侯都親附漢朝，歸漢成為藩屬輔臣。作《酈生陸賈列傳》第三十七。
想要詳細瞭解秦楚之際的事情，只有周最清楚，因為他經常跟隨高祖，參加平定諸侯的軍事活動。作《傅靳蒯成列傳》第三十八。
遷徙豪強大族，建都關中，與匈奴和親；明辨朝廷之禮，制訂宗廟儀法。作《劉敬叔孫通列傳》第三十九。
季布能改其剛戾而為柔順，終於成為漢朝名臣；欒公不為威勢所迫背叛死者。作《季布欒佈列傳》第四十。
敢於犯顏強諫，使主上言行合於道義，不顧自身安危，為國家建立長遠方案。作《袁盎朝錯列傳》第四十一。
維護法律不失大節，言稱古代賢人，增長君主之明。作《張釋之馮唐列傳》第四十二。
敦厚慈孝，不善言辭，敏於行事，致力於謙恭，堪為君子長者。作《萬石張叔列傳》第四十三。
恪守節操，懇切剛直，義足以稱清廉，行足以激勵賢能，擔任要職而不能以無理使之屈服。作《田叔列傳》第四十四。
扁鵲論醫，為醫家所尊奉，醫術精細高明；後世遵循其法，不能改易，而倉公可謂接近扁鵲之術了。作《扁鵲倉公列傳》第四十五。
劉仲被削奪王爵，其子劉濞受封做了吳王，適逢漢朝初定天下，讓他鎮撫江淮之間。作《吳王濞列傳》第四十六。
吳、楚叛亂，宗室親屬中只有竇嬰賢能而喜好士人，士人歸心於他，率軍在滎陽抵抗叛軍。作《魏其武安侯列傳》第四十七。
智謀足以應付近世之變，寬厚足以得人。作《韓長孺列傳》第四十八。
勇於抗敵，仁愛士卒，號令簡明不繁，將士歸心於他。作《李將軍列傳》第四十九。
自夏、商、週三代以來，匈奴常為中原禍害，為要了解強弱時勢，設防征討，作《匈奴列傳》第五十。
拓直曲曲折折的邊塞，擴展河南之地，攻破祁連山，打開通往西域各國的道路，擊敗北方匈奴。作《衛將軍驃騎列傳》第五十一。
大臣和宗室以奢侈浪費爭高強，只有公孫弘節衣縮食為百官表率。作《平津侯列傳》第五十二。
漢朝已經平定中國，而趙佗能安定楊越以保衛南方藩屬之地，納貢盡職。作《南越列傳》第五十三。
吳國叛逆，東甌人斬殺劉濞，保衛封禺山，終為漢臣。作《東越列傳》第五十四。
燕太子丹敗散於遼東地區，衛滿收攏其逃亡百姓，聚集海東，以安定真藩等部，保衛邊塞而成為塞外之臣。作《朝鮮列傳》第五十五。
唐蒙出使，經略西南，通使夜郎，而邛、笮之君請求成為漢朝內臣並接受朝廷所派官吏。作《西南夷列傳》第五十六。
司馬相如作《子虛賦》《大人賦》之事，深得君主喜歡，雖然文辭過於華麗誇張，但其旨意在於諷諫，歸結於無為而治。作《司馬相如列傳》第五十七。
黥布叛逆，高祖少子劉長封為那裡的國王，鎮守江淮之間，安撫剽悍的楚地百姓。作《淮南衡山列傳》第五十八。
遵奉法律、按照情理辦事的官吏，不自誇其功勞賢能，百姓對其無所稱讚，也沒有什麼過失行為。作《循吏列傳》第五十九。
端正衣冠立於朝廷，群臣沒人敢說虛浮不實的話，汲長孺剛正莊重；好薦賢人，稱道長者，鄭莊慷慨有節操。作《汲鄭列傳》第六十。
自孔子去世以後，在京師沒有誰重視學校教育，只有建元至元狩年間，文教事業燦爛輝煌。作《儒林列傳》第六十一。
人們背棄本業而多巧詐，作奸犯科，玩弄法律，善人也不能感化他們，只有一切依法嚴酷懲治才能使他們整齊劃一，遵守社會秩序。作《酷吏列傳》第六十二。
漢與大夏通使之後，西方極遠的蠻族，伸長脖子望著內地，想觀瞻中國文明。作《大宛列傳》第六十三。
救人於難，濟人於貧，仁者有此美德吧；不失信用，不背諾言，義者有可取之處。作《遊俠列傳》第六十四。
侍奉君主能使其耳目愉快，臉色和悅，同時得到主上的親近，這不僅是美色招人喜愛，技能也各有特長。作《佞幸列傳》第六十五。
不流於世俗，不爭奪勢利，上下無所阻礙，沒有人能傷害他們，因善用其道。作《滑稽列傳》第六十六。
齊、楚、秦、趙占卜者，各有隨俗所用的方法。想要總覽其要旨，作《日者列傳》第六十七。
夏、商、週三代君主占卜之法不同，四方蠻夷卜筮風俗各異，但都以卜筮判斷吉凶禍福。粗略考察卜筮的要略，作《龜策列傳》第六十八。
布衣匹夫這種普普通通的人，不妨害政令，也不妨害百姓，據時買賣增殖財富，智者在他們那裡可取得借鑑。作《貨殖列傳》第六十九。
想我大漢王朝繼承五帝的遺風，接續三代中斷的大業。周朝王道廢弛，秦朝譭棄古代文化典籍，焚燬《詩》《書》，所以明堂、石室金匱玉版圖籍散失錯亂。這時漢朝興起，蕭何修訂法律，韓信申明軍法，張蒼制立章程，叔孫通確定禮儀，於是品學兼優的文學之士逐漸進用。《詩》《書》不斷地在各地發現。自曹參薦舉蓋公講論黃老之道，而賈生、晁錯通曉申不害、商鞅之法，公孫弘以儒術顯貴，百年之間，天下遺文古事無不彙集於太史公。太史公父子相繼執掌這職務。太史公說：“嗚呼！我先人曾職掌此事，揚名於唐虞之世，直到周朝，再次職掌其事，所以司馬氏世代相繼主掌天官之事。難道中止於我這一代嗎？敬記在心，敬記在心啊！”網羅蒐集天下散失的舊聞，對帝王興起的事蹟溯源探終，既要看到它的興盛，也要看到它的衰亡，研討考察各代所行之事，簡略推斷三代，詳細載錄秦漢，上記軒轅，下至於今，著十二本紀，已按類別加以排列。有的同時異世，年代差誤不明，作十表。禮樂增減，律歷改易，兵法權謀，山川鬼神，天和人的關係，趁其衰敗實行變革，作八書。二十八宿列星環繞北辰，三十根車輻集於車轂，運行無窮，輔弼股肱之臣與此相當，他們忠信行道，以侍奉主上，作三十世家。有些人仗義而行，倜儻不羈，不使自己失去時機，立功名於天下，作七十列傳。總計一百三十篇，五十二萬六千五百字，稱為《太史公書》。序略，以拾遺補充六藝，成為一家之言，協合《六經》異傳，整齊百家雜語，藏之於名山，留副本在京都，留待後世聖人君子觀覽。第七十。
太史公說：我歷述黃帝以來史事至太初年止，共一百三十篇。