第一百二十五卷
秦楚之際月表第四（表略）
《太史公自序》強調：“秦既暴虐，楚人發難，項氏遂亂，漢乃扶義征伐；八年之間，天下三嬗，事繁變眾，故詳著《秦楚之際月表》第四。”
《秦楚之際月表》月經國緯，勾勒秦漢之際政治形勢劇變的特點：即陳涉發難，項羽滅秦，劉邦稱帝，這一系列變化發生於一段短促的時間，也就是“五年之間，號令三嬗”，故司馬遷創“月表”來詳述這一時期的事勢劇變，稱為“月表”。《索隱》引張晏曰：“時天下未定，參錯變易，不可以年記，故列其月。”司馬貞按曰：“秦楚之際，擾攘僭篡，運數又促，故以月紀事名錶也。”如陳涉稱王六月而死，武臣王趙四月而亡，魏咎、田儋十月而終，皆不及一年。項梁起兵十三月而敗亡，項羽繼業，另起紀月。由此看來，創“月表”紀事，形勢使然。
《秦楚之際月表》由兩部分組成。第一部分為秦表，表陳涉發難，六國紛起，以接《六國年表》，六國加秦、項、漢三欄，共九欄。秦為第一欄，因秦未亡，時為天下主也。第二部分為楚表，表項羽分封十八王及楚、漢相爭，十八王加義帝、項羽兩欄，共二十欄。義帝升入第一欄，示為天下共主。義帝死，第一欄留空，因項羽只稱號霸王，未稱帝。但主天下者，實項羽，故於項王表中雲：“西楚主伯，項籍始，為天下主命立十八王。”漢王五年劉邦稱帝，但不升為第一欄，仍載漢王表中，故總表名“秦楚之際月表”，也就名實相符。司馬遷不用“秦漢之際”而用“秦楚之際”命名，乃是突出陳、項滅秦功績。秦表起陳涉，訖項羽入關，凡三年，只紀月，不紀年。楚表起項羽分封十八王，訖劉邦稱帝，凡五年，紀年又紀月。陳涉、項羽、劉邦更相主命，是為“天下三嬗”。表序雲：“五年之間，號令三嬗。”《太史公自序》中，一曰“五年”，又曰“八年”，互見示例。“五年”是突出楚、漢相爭，從秦亡到劉邦稱帝恰是五年；若溯及陳涉發難，則是“八年”。在楚表中，項羽及十七王紀年皆不書“元年”及“正月”；劉邦入關即書“漢元年”以承秦之滅，又書“正月”，且早諸侯王一月，接秦王子嬰之死，這是寓意漢承正統，故序雲：“此乃傳之所謂大聖乎？”《史記》十表，紀實正名，義例嚴密，首推此表。
表序追溯三代以來天下一統的艱難歷程，分析劉邦得天下的原因是秦政暴虐，替興起於民間的天子開闢了道路。在序中，司馬遷強調了民心向背和客觀形勢對歷史進程的決定性作用，具有獨到的見解。
【原文】
太史公讀秦、楚之際[1]，曰：初作難，發於陳涉；虐戾滅秦[2]，自項氏；撥亂誅暴[3]，平定海內，卒踐帝祚[4]，成於漢家[5]。五年之間，號令三嬗[6]，自生民[7]以來，未始有受命[8]若斯之亟也。
【註釋】
[1]秦、楚之際：秦漢變革之間。題名及時間斷限詳“提示”。
[2]虐戾滅秦：指項羽用殘暴手段滅掉秦國。項羽曾坑殺秦降卒二十餘萬，又火燒咸陽。
[3]撥亂誅暴：平定亂世，誅滅暴虐。暴，指項羽。
[4]踐：登。帝祚：帝位。
[5]成於漢家：建立漢朝。
[6]嬗：更換。三嬗，指陳勝稱楚王、項羽稱西楚霸王、劉邦稱帝，三次更換了天命。
[7]生民：人類。
[8]受命：得天命。
【原文】
昔虞、夏之興，積善累功數十年，德洽百姓，攝行政事，考之於天，然後在位[1]。湯、武之王，乃由契、后稷修仁行義十餘世[2]。不期而會孟津[3]八百諸侯，猶以為未可，其後乃放弒[4]。秦起襄公，章於文、穆，獻、孝之後[5]，稍[6]以蠶食六國，百有餘載[7]，至始皇乃能並冠帶之倫[8]。以德若彼，用力如此[9]，蓋一統若斯之難也。
【註釋】
[1]昔虞、夏之興六句：昔，從前，往古。洽，潤露，恩澤施及的意思。攝，代理，試職。《五帝本紀》載，舜試職二十一年，然後受堯禪位；禹試職二十年，然後受舜禪位。舜、禹在試職期間盡心辦事，得到人民的擁護，表明獲得了天命，才得到了禪位。
[2]湯武二句：商的祖先契佐禹治水，功業著於百姓，傳十三世至湯滅了夏朝而有天下。周的祖先後稷為帝堯農師，天下得其利，傳十五世到了周武王，才滅殷紂而有天下。
[3]孟津：黃河古渡口，在今河南省孟州市南，武王會盟諸侯處。
[4]放弒：放，流放，指湯放桀於鳴條。弒，指武王伐殷殺紂王。
[5]章於文、穆，獻、孝之後：這兩句，文、穆屬上讀，孝、獻屬下讀，中間用逗號或分號，指秦國曆史發展的兩個時期。秦文公、秦穆公時期，秦國強大起來；秦獻公、孝公及其之後，秦國已稱雄諸侯。章，通“彰”，顯著，指秦強大起來，名字響亮。
[6]稍：逐漸。
[7]百有餘載：公元前361年，秦孝公即位，招賢變法，即商鞅變法，秦國富強，開始了統一戰爭，歷秦孝公、惠文王、武王、昭襄王、孝文王、莊襄王六世，三分天下秦有其二，始皇即位，奮六世之餘業，於公元前221年統一六國。前361至前221年，共歷130年。百有餘載，指的就是這一階段的秦國發展史。
[8]並冠帶之倫：指統一東方六國。冠，帽子；帶，腰帶。冠帶之倫指中原華夏民族與披髮左袒的四方夷狄民族相對稱。秦偏於西方，被視為夷狄之國。
[9]彼：指虞、夏、商、周。此：指秦。
【原文】
秦既稱帝，患兵革[1]不休，以有諸侯也，於是無尺土之封[2]，墮[3]壞名城，銷鋒鏑[4]，鋤豪桀[5]，維[6]萬世之安。然王跡之興，起於閭巷[7]，合從討伐，軼於三代[8]，鄉秦之禁，適足以資賢者[9]為驅除難耳。故憤發其所為天下雄，安在無土不王[10]。此乃傳之所謂大聖乎？豈非天哉，豈非天哉！非大聖孰能當此受命而帝者乎？
【註釋】
[1]兵革：兵器、甲冑，代指戰爭。
[2]無尺土之封：指秦行郡縣制，廢除了分封制。
[3]墮：通“隳”，毀壞。
[4]銷鋒鏑：銷燬兵器。銷，熔化。鋒，刀口，指弋、矛等兵器。鏑，箭頭。
[5]鋤豪桀：指秦遷徙東方六國貴族及地方豪強於關中，以及流放於巴、蜀的政治措施。鋤，剷除。
[6]維：希望。
[7]起於閭巷：指陳勝、項羽及劉邦起自民間。閭巷，閭閻街巷，指代民間。
[8]軼於三代：指秦末農民起義推翻暴秦，天下三嬗，其威力之大、收功之速超過了三代。軼，本義為後車超過前車，這裡作超越用。
[9]鄉秦之禁，適足以資賢者：原來秦朝的苛法禁忌成了賢者的憑藉。鄉，通“向”，原來，從前。賢者，指劉邦。
[10]無土不王：古代諺語，沒有封地，便不能稱王。劉邦以布衣稱帝，打破了“無土不王”的舊格局，這就是時代的大變局。
【譯文】
太史公研讀關於秦楚之際的記載，說：“最早發難的是陳涉，殘酷暴戾地滅掉秦朝的是項羽，撥亂反正、誅除兇暴、平定天下、終於登上帝位、取得成功的是漢家。五年之間，號令變更了三次，自從有人類以來，帝王受天命的變更，還不曾有這樣急促的。”
當初虞舜、夏禹興起的時候，他們積累善行和功勞的時間長達幾十年，百姓都受到他們恩德的潤澤，他們代行君主的政事，還要受到上天的考驗，然後才即位。商湯、周武稱王是由契、后稷開始講求仁政，實行德義，經歷了十幾代，到周武王時，竟然沒有約定就有八百諸侯到孟津相會，他們還認為時機不到。後來，各自才放逐了夏桀，殺了殷紂王。秦國自襄公時興起，在文公、穆公時顯示強大的力量，到獻公、孝公之後，逐步侵佔六國的土地。經歷了一百多年以後，到了始皇帝才兼併了六國諸侯。實行德治像虞、夏、湯、武那樣，使用武力像秦國這樣，才能成功，統一天下是如此艱難！
秦稱帝之後，憂慮過去的戰爭之不斷，是有諸侯的緣故，因此，對功臣、宗室連一尺土地都沒有分封，而且毀壞有名的城池，銷燬刀箭，剷除各地的豪強勢力，打算保持萬世帝業的安定。然而，帝王的功業，興起於民間，天下英雄豪傑互相聯合，討伐暴秦，氣勢超過了三代。從前秦國的那些禁令，恰好用來資助賢能的人排除創業的患難而已。因此，發奮有為而成為天下的英雄，怎麼能說沒有封地便不能成為帝王呢？這就是上天把帝位傳給所說的大聖吧！這難道不是天意嗎？這難道不是天意嗎？如果不是大聖，誰能在這亂世承受天命建立帝業呢！