第七十卷
蒙恬列傳第二十八
在這篇傳記中，主要記述了蒙恬和他弟弟蒙毅的事蹟。在秦始皇統一中國的大業中，他們的祖父蒙驁、父親蒙武都是秦國著名的將領，為秦國攻城略地，出生入死，奪得了幾十座城池，為始皇統一中國立下了汗馬功勞。蒙恬做了將軍，大敗齊軍，屢立戰功。始皇兼併天下後，他又率領三十萬人的龐大隊伍，北逐戎狄，收復黃河以南土地，修築長城一萬餘里，風風雨雨、烈日寒霜，駐守上郡十餘年，威震匈奴，受到始皇的推崇和信任。蒙恬在外擔當軍事重任；蒙毅在內為始皇出謀劃策，被譽為忠信大臣。
佞宦趙高犯罪當誅，是由蒙毅依法經辦的。始皇念及趙高平常辦事勤勉盡力，又赦免了他。從此結下怨仇。始皇巡遊會稽，中途駕崩，封鎖消息。李斯、趙高、胡亥暗中策劃，迫使公子扶蘇自殺，擁立胡亥為二世皇帝。趙高曾私下侍奉胡亥，深得胡亥寵幸。趙高趁機捏造罪名，日夜毀謗蒙氏，終於把蒙氏兄弟處死。
全文均以概括簡練的筆法，客觀地記述了蒙氏兄弟的一生事蹟。使蒙氏的忠與趙高的讒佞奸詐相互對比，相互映襯，使兩者形象，忠之所以忠，奸之所以奸，就更加突出、鮮明瞭，從而表達了作者的愛憎。
本傳篇末批判了蒙恬在人心未定、痍傷者未瘳的情況下，修築長城、馳道“阿意興功”，而不顧百姓疾苦，表現了作者的政治態度和關心人民疾苦的思想。
【原文】
蒙恬者，其先齊[1]人也。恬大父[2]蒙驁，自齊事秦昭王[3]，官至上卿[4]。秦莊襄王[5]元年，蒙驁為秦將，伐韓[6]，取成皋、滎陽[7]，作置三川郡[8]。二年，蒙驁攻趙[9]，取三十七城。始皇三年，蒙驁攻韓，取十三城。五年，蒙驁攻魏，取二十城，作置東郡[10]。始皇七年，蒙驁卒[11]。驁子曰武，武子曰恬。恬嘗書獄典文學[12]。始皇二十三年，蒙武為秦裨將軍[13]，與王翦攻楚[14]，大破之，殺項燕。二十四年，蒙武攻楚，虜楚王[15]。蒙恬弟毅。
【註釋】
[1]先：祖先。齊：前11世紀周武王封給姜尚的諸侯國。
[2]大父：祖父。
[3]事：侍奉；服事。秦昭王（前324—前251）：嬴稷。即秦昭襄王。前306—前251年在位。
[4]上卿：諸侯國的最高級大臣。
[5]秦莊襄王（前282—前247）：嬴子楚。前249—前247年在位。
[6]韓：國名。開國君主韓虔。
[7]成皋：韓邑名。古代為軍事要地。在今河南省滎陽市西北汜水鎮。滎陽：韓邑名。在今河南省滎陽市東北。
[8]三川郡：郡名。地在今河南省黃河以南的伊河、洛河流域。治所在雒陽（今洛陽市東北）。
[9]趙：國名。開國君主趙籍。
[10]東郡：郡名。地在今河南省東部和山東省西部交界地區，治所在濮陽（今河南省濮陽縣西南）。
[11]卒：古代稱大夫死亡和年老壽終，後來作為死亡的通稱。
[12]書獄：學習治理刑獄的法律。典文學：擔任審理獄訟的文書工作。
[13]裨將軍：次於主將的副將，或稱偏將。
[14]王翦：秦將。頻陽（今陝西省富平縣）人。楚：國名。
[15]楚王：熊負芻。前227—前223年在位。
【原文】
始皇二十六年，蒙恬因家世得為秦將，攻齊，大破之，拜為內史[1]，秦已並天下，乃使蒙恬將三十萬眾北逐戎狄[2]，收河南[3]。築長城，因地形，用制險塞[4]，起臨洮[5]，至遼東[6]，延袤[7]萬餘里。於是渡河[8]，據陽山[9]，逶蛇[10]而北。暴師[11]於外十餘年，居上郡[12]。是時蒙恬威振匈奴。始皇甚尊寵蒙氏，信任賢[13]之。而親近蒙毅，位至上卿，出則參乘[14]，入則御[15]前。恬任外事而毅常為內謀[16]，名為忠信，故雖諸將相莫敢與之爭焉。
【註釋】
[1]內史：官名。秦朝京城的最高行政長官。
[2]將：率領。動詞。戎狄：古代泛指我國西北和北方的各部族。戎，古族名，主要居住西北地區。狄，古族名，主要居住北方。
[3]河南：地區名。秦漢時期指今內蒙古河套一帶。
[4]險塞：艱險阻塞的形勢。
[5]臨洮（táo）：縣名。在今甘肅省岷縣。
[6]遼東：郡名。地在今遼寧省大淩河以東地區。治所在襄平（今遼寧遼陽市）。
[7]延袤（mào）：連綿不斷。袤，南北長度。
[8]河：古代黃河的專名。
[9]陽山：秦漢時把陰山最西的一段稱為陽山，即今內蒙古烏拉特後旗的狼山。
[10]逶蛇（wēi yí）：通“逶迤”。
[11]暴（pù）師：指軍隊經受風霜雨雪駐守在外。
[12]上郡：郡名。
[13]賢：認為賢能，意動用法。
[14]參乘：通“驂乘”，指陪乘的人，居車之右。
[15]御：侍奉。
[16]內謀：為內政出謀獻策。
【原文】
趙高者，諸趙[1]疏遠屬也。趙高昆弟[2]數人，皆生隱宮[3]，其母被刑僇[4]，世世卑賤。秦王聞高強力[5]，通於獄法[6]，舉以為中車府令[7]。高即私事公子胡亥[8]，喻之決獄[9]。高有大罪，秦王令蒙毅法治[10]之。毅不敢阿[11]法，當[12]高罪死，除其宦籍。帝以高之敦[13]於事也，赦之，復其官爵[14]。
【註釋】
[1]諸趙：指趙國王族趙氏的各支派。
[2]昆弟：兄和弟。
[3]隱宮：指宮刑。
[4]刑僇：刑罰。僇，殺戮。
[5]強力：指辦事能力很強。
[6]獄法：刑法。
[7]舉：推薦；選拔。中車府令：車府令是掌管皇帝出巡車輛的官吏。
[8]私事：私自交結。胡亥（前230—前207）：秦二世。秦始皇少子。前210—前207年在位。後被趙高逼迫自殺。
[9]喻：開導；告訴。決獄：審理和判決訴訟案。
[10]法治：依法懲治。
[11]阿：歪曲；違背。
[12]當：處以相當的刑罰；判罪。
[13]敦：辦事認真努力。
[14]官爵：官職，爵位。
【原文】
始皇欲遊天下，道九原[1]，直抵甘泉[2]，乃使蒙恬通道，自九原抵甘泉，塹山堙[3]谷，千八百里。道未就[4]。
【註釋】
[1]道：道經；經過。九原：地名，在現在的內蒙古包頭市西。又為郡名，地在今內蒙古包頭市一帶。
[2]甘泉：山名，又為漢宮名。
[3]塹：挖掘。堙：堵塞。
[4]就：成功；完成。
【原文】
始皇三十七年冬，行出遊會稽[1]，[2]海上，北走琅邪[3]。道病，使蒙毅還禱[4]山川，未反[5]。
【註釋】
[1]會（kuài）稽：山名。在今浙江省紹興市東南。
[2]（bànɡ）：通“傍”。
[3]琅邪：山名。在今山東省青島市黃島區南部。
[4]禱：祭神求福。
[3]反：通“返”。
【原文】
始皇至沙丘崩[1]，秘[2]之，群臣莫知。是時丞相李斯[3]、公子胡亥、中車府令趙高常從，高雅[4]得幸於胡亥，欲立之，又怨蒙毅法治之而不為[5]己也，因有賊心[6]，乃與丞相李斯、公子胡亥陰謀[7]，立胡亥為太子[8]。太子已立，遣使者以罪賜公子扶蘇[9]、蒙恬死。扶蘇已死，蒙恬疑而復請[10]之。使者以蒙恬屬吏[11]，更置[12]。胡亥以李斯舍人為護軍[13]。使者還報，胡亥已聞扶蘇死，即欲釋蒙恬。趙高恐蒙氏復貴而用事[14]，怨之。
【註釋】
[1]沙丘：地名。在今河北省平鄉縣東北。崩：舊稱帝王死。
[2]秘：不公開；封鎖消息。
[3]李斯（？—前208）：楚國上蔡人。
[4]雅：素來；一向。
[5]為：幫助；衛護。
[6]賊心：陰狠害人之心。
[7]陰謀：暗中策劃。
[8]太子：確定繼承皇位的皇子，一般為嫡長子。
[9]扶蘇：秦始皇長子。因諫阻秦始皇焚書坑儒，被派駐上郡監蒙恬軍。
[10]復請：再次請求申訴。
[11]屬：交付；委託。吏：指執法官吏。
[12]更置：調換接替。
[13]舍人：派有職務的門客；家臣。護軍：武官名。負責調節各將領的關係。
[14]用事：掌權；執政。
【原文】
毅還至，趙高因為胡亥忠計，欲以滅蒙氏，乃言曰：“臣聞先帝欲舉賢立太子[1]久矣，而毅諫曰‘不可’。若知賢而俞[2]弗立，則是不忠而惑[3]主也。以臣愚意，不若誅之。”胡亥聽而系蒙毅於代[4]。前已囚蒙恬於陽周[5]。喪[6]至咸陽，已葬，太子立為二世皇帝，而趙高親近，日夜毀惡[7]蒙氏，求[8]其罪過，舉劾[9]之。
【註釋】
[1]先帝：指秦始皇。舉賢立太子：選賢才確定太子。
[2]若：此；其。俞：通“逾”。
[3]惑：迷惑，蠱惑。
[4]代：縣名。在今河北省蔚縣東北。
[5]陽周：縣名。在今陝西省子長市西北。
[6]喪：指秦始皇的喪車。
[7]毀惡：誹謗中傷。
[8]求：尋求；尋找。
[9]舉劾：檢舉，彈劾。
【原文】
子嬰[1]進諫曰：“臣聞故趙王遷殺其良臣李牧[2]而用顏聚，燕王喜陰用荊軻[3]之謀而倍秦之約，齊王建殺其故世忠臣而用後勝[4]之議。此三君者，皆各以變古者失其國而殃及其身。今蒙氏，秦之大臣謀士[5]也，而主欲一旦[6]棄去之，臣竊[7]以為不可。臣聞輕慮[8]者不可以治國，獨智[9]者不可以存君，誅殺忠臣而立無節行[10]之人，是內使群臣不相信而外使鬥士之意離[11]也，臣竊以為不可。”
【註釋】
[1]子嬰：嬴子嬰。
[2]趙王遷：趙遷。前235—前228年在位，為秦國所虜。李牧：趙將。趙王中了秦國的反間計，將他殺了。
[3]燕王喜：姬喜。前254—前222年在位，為秦國所虜。荊軻：衛國人。刺客。前227年受燕太子丹派遣去行刺秦王，未成，被殺。詳見《刺客列傳》。
[4]齊王建：田建。前264—前221年在位，為秦國所虜。故世忠臣：前代忠臣；元老。後勝：齊國相。前221年秦兵攻齊，齊王建聽信他的意見，向秦國投降，終於使齊國滅亡。
[5]謀士：出謀獻策的人。
[6]一旦：一時；忽然。
[7]竊：私下；私自。謙敬副詞。
[8]輕慮：考慮問題輕率。
[9]獨智：獨斷專行，自以為是。
[10]節行：節操品行。
[11]意：意志；思想。離：離散。
【原文】
胡亥不聽。而遣御史曲宮乘傳之[1]代，令蒙毅曰：“先主欲立太子而卿難[2]之。今丞相以卿為不忠，罪及其宗[3]。朕[4]不忍，乃賜卿死，亦甚幸矣。卿其圖[5]之！”毅對曰：“以臣不能得先主[6]之意，則臣少宦[7]，順幸[8]沒世，可謂知意矣。以臣不知太子之能，則太子獨從，周旋[9]天下，去[10]諸公子絕遠，臣無所疑矣。夫[11]先主之舉用太子，數年之積[12]也，臣乃何言之敢諫，何慮之敢謀！非敢飾辭[13]以避死也，為羞累先主之名，願大夫[14]為慮焉，使臣得死情實[15]。且夫順成全者，道之所貴[16]也；刑殺者，道之所卒[17]也。昔者秦穆公殺三良[18]而死，罪百里奚[19]而非其罪也，故立號曰‘繆’[20]。昭襄王殺武安君白起[21]。楚平王殺伍奢[22]。吳王夫差殺伍子胥[23]。此四君者，皆為大失，而天下非[24]之，以其君為不明，以是籍[25]於諸侯。故曰：‘用道治者不殺無罪，而罰不加於無辜。’唯[26]大夫留心！”使者知胡亥之意，不聽蒙毅之言，遂殺之。
【註釋】
[1]御史：官名。春秋戰國時各國皆有御史，掌管文書和記事。曲宮：人名。傳（zhuàn）：指驛站或驛站的車馬。之：去到。
[2]難（nàn）：非難；責問。
[3]宗：宗族；族家。
[4]朕（zhèn）：古人自稱，從秦始皇起專用作皇帝的自稱。
[5]其：應當。祈使副詞。圖：圖謀；考慮。
[6]以：以為；認為。先主：指秦始皇。
[7]少：年少時。宦：做官。
[8]順幸：順意而得到寵幸。
[9]周旋：周遊。
[10]去：距離；超過。
[11]夫：發語詞。
[12]積：積累。
[13]飾辭：託辭粉飾。
[14]大夫：官階名。這裡作為尊稱。
[15]情實：實情；真相。
[16]道：事物的規律；道理；道義。貴：重視；崇尚。
[17]卒：唾棄。
[18]秦穆公：嬴任好。前659—前621年在位。三良：三位賢臣。
[19]罪：加罪；懲罰。動詞。百里奚：春秋時虞國人。
[20]立號曰“繆”：“繆”作為諡號用字，有兩音兩義：一、音義均同“穆”，是美諡；二、音義均同“謬”，是惡諡。史籍通常認為嬴任好的諡號是美諡，故多作“穆”。
[21]白起：秦國郿（今陝西省眉縣）人，秦將。以戰功封武安君。後因與秦昭王意見不合，又遭秦將范雎忌刻，被賜死。詳見《白起王翦列傳》。
[22]楚平王：熊居。春秋時楚國國君，前528—前516年在位。伍奢：春秋時楚國人，任太子太傅。因少傅費無忌誣陷太子，伍奢勸平王不要聽讒言而疏遠骨肉，平王怒，將伍奢和他的兒子伍尚一道殺死。
[23]吳王夫差：春秋時吳國國君，前495—前473年在位。伍子胥：伍員。伍奢的次子。
[24]非：非議；責怪。
[25]籍：通“藉”，狼藉；名聲不好。
[26]唯：表示希望的意思。
【原文】
二世又遣使者之陽周，令蒙恬曰：“君[1]之過多矣，而卿弟毅有大罪，法及[2]內史。”恬曰：“自吾先人[3]，及至子孫，積功信[4]於秦三世矣。今臣將兵三十餘萬，身雖囚繫，其勢足以倍畔[5]，然自知必死而守義[6]者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。昔周成王[7]初立，未離襁褓，周公旦[8]負王以朝，卒[9]定天下。及成王有病甚殆[10]，公旦自揃[11]其爪以沉於河，曰：‘王未有識[12]，是旦執事[13]。有罪殃，旦受其不祥[14]。’乃書而藏之記府[15]，可謂信矣。及王能治國，有賊臣言：‘周公旦欲為亂久矣，王若不備[16]，必有大事。’王乃大怒，周公旦走而奔於楚，成王觀於記府，得周公旦沉書，乃流涕曰：‘孰[17]謂周公旦欲為亂乎！’殺言之者而反[18]周公旦。故《周書》曰：‘必參而伍[19]之。’今恬之宗，世無二心，而事卒於此，是必孽臣[20]逆亂，內陵[21]之道也。夫成王失而復振[22]則卒昌；桀殺關龍逢[23]，紂殺王子比干[24]而不悔，身死則國亡。臣故曰過可振而諫可覺[25]也，察[26]於參伍，上聖[27]之法也，凡臣之言，非以求免於咎[28]也，將以諫而死，願陛下為萬民思從道也。”使者曰：“臣受詔[29]行法於將軍，不敢以將軍言聞[30]於上也。”蒙恬喟然太息曰：“我何罪於天，無過而死乎？”良久[31]，徐[32]曰：“恬罪固當死矣。起臨洮屬[33]之遼東，城塹[34]萬餘里，此其中不能無絕地脈[35]哉！此乃恬之罪也。”乃吞藥自殺。
【註釋】
[1]君：古代對男子的尊稱。
[2]法及：依法律涉及；株連。
[3]先人：祖先。指蒙驁、蒙武。
[4]功信：功勞；忠信。
[5]倍畔：通“背叛”。
[6]義：適宜合理。這裡指所謂君臣大義。
[7]周成王：姬誦。西周國王。
[8]襁褓：包裹嬰兒的布幅被子。周公旦：姬旦。
[9]卒：終於。
[10]殆：危險。
[11]揃（jiǎn）：剪斷。
[12]識：知識；識別事物的能力。
[13]執事：掌管國家大事。
[14]不祥：災禍；災難。
[15]記府：收藏文書的地方；檔案館。
[16]備：提防。
[17]孰：誰。
[18]反：通“返”，使動用法。
[19]周書：指《逸周書》。參（sān）而伍之：多方諮詢，反覆審察。
[20]孽臣：亂臣賊子。暗指趙高。
[21]陵：通“凌”，侵犯；欺侮。
[22]失：過失；過錯。振：挽救；彌補。
[23]桀：夏朝末代君主。歷史上有名的暴君。後為商湯所放逐。關龍逢：夏桀的大臣，因勸諫桀而被殺。
[24]紂：商朝末代君主。比干：商紂的叔父。
[25]覺：覺悟；省悟。
[26]察：考察；詢問。
[27]上聖：最英明的君主。
[28]咎：災禍；罪過。
[29]詔：皇帝的命令文告。
[30]聞：傳報。
[31]良久：很久。
[32]徐：慢慢地。
[33]固：本來。屬：連接。
[34]城：指城牆。塹：壕溝，即護城河。
[35]絕地脈：古代的迷信觀點，以為斷絕土地脈絡的人是要受上天懲罰的。
【原文】
太史公曰：吾適[1]北邊，自直道[2]歸，行觀蒙恬所為秦築長城亭障[3]，塹山堙谷，通直道，固輕[4]百姓力矣。夫秦之初滅諸侯，天下之心未定，痍傷者未瘳[5]，而恬為名將，不以此時強諫[6]，振[7]百姓之急，養老存孤，務修眾庶之和[8]，而阿[9]意興功，此其兄弟遇誅，不亦宜乎！何乃罪地脈哉？
【註釋】
[1]適：去；到。
[2]直道：指秦從九原直達甘泉的大道。
[3]亭障：供防守用的堡壘。
[4]輕：輕視；亂用。
[5]痍：創傷。瘳（chōu）：痊癒。
[6]強（qiǎnɡ）諫：極力勸說。
[7]振：振救；救濟。
[3]務：努力維護。和：和平；和睦。
[9]阿：迎合；曲從。
【譯文】
蒙恬，他的祖先是齊國人。蒙恬的祖父蒙驁，從齊國來到秦國侍奉秦昭王，官做到上卿。秦莊襄王元年，蒙驁擔任秦國的將領，領兵攻打韓國，奪取了成皋、滎陽等地，設置了三川郡。莊襄王二年，蒙驁率兵進攻趙國，奪取了三十七個城邑。秦始皇三年，蒙驁率軍攻打韓國，奪取了十三個城邑。秦始皇五年，蒙驁率軍攻打魏國，攻佔了二十個城邑，設置了東郡。秦始皇七年，蒙驁去世。蒙驁的兒子名叫蒙武，蒙武的兒子名叫蒙恬。蒙恬曾經學習過刑法，擔任獄官，掌管獄訟的文書工作。秦始皇二十三年，蒙武擔任秦國的副將，跟王翦一同去進攻楚國，大敗楚軍，殺死了楚將項燕。秦始皇二十四年，蒙武又率軍攻打楚國，俘虜了楚王。蒙恬的弟弟名叫蒙毅。
秦始皇二十六年，蒙恬由於出身將門的關係，得以擔任秦軍的將領，領兵攻打齊國，大敗齊軍，被任命為內史。當時，秦已經兼併天下，便派遣蒙恬率領三十萬大軍，北上驅逐戎族和狄族，收復黃河以南的土地。修築長城，利用地勢，用來控制險要的關塞，西起臨洮，東到遼東，綿延長達一萬多里。此後渡過黃河，佔據陽山，逶迤向北延伸。率兵宿營在野外十多年，駐守上郡。這時，蒙恬的聲威震懾匈奴。秦始皇非常敬重寵信蒙氏兄弟，信任他們，賞識他們。因此，親近蒙毅，使他官位達到上卿，外出時陪著皇帝同乘一輛車，在朝時侍奉在皇帝面前。蒙恬管理外務時，蒙毅常替他在朝內謀劃，稱為忠信大臣。因此，就是其他將相，也沒有誰敢和他們相爭。
趙高是趙國王族中疏遠的親屬。趙高兄弟幾個人，都出生於懲治並關押犯人的隱宮，他們的母親受過刑罰，所以世代地位卑賤。秦始皇聽說趙高有能力，精通刑獄法律，便選拔他擔任中車府令。趙高就私下侍奉公子胡亥，教他學習審判案件。趙高曾犯大罪，秦始皇命令蒙毅依法懲處他。蒙毅不敢違背法律，依法判處趙高死刑，開除他的宦官籍。秦始皇認為趙高平時辦事認真，就赦免了他，恢復了他的官職、爵位。
秦始皇想遊歷天下，取道九原郡，直達甘泉離宮，便派遣蒙恬開路，從九原郡到甘泉，闢山填谷，長達一千八百里。道路未能完成。
秦始皇三十七年冬天，啟程遊會稽，沿海而上，北向琅邪。途中始皇生病了，便派蒙毅回頭向山川神靈祈禱。蒙毅還沒有回返。
秦始皇到達沙丘就病死了，但不公開消息，大臣們都不知道。這時，丞相李斯、公子胡亥、中車府令趙高經常陪侍始皇身邊。趙高一向很得胡亥的寵幸，想要擁立胡亥繼承皇位，又怨恨蒙毅當初依法懲辦他而沒有救助他，因而有壞心眼，就跟丞相李斯、公子胡亥暗中謀劃，擁立胡亥作太子。太子確立以後，就派遣使者用罪名讓公子扶蘇和蒙恬自殺。扶蘇死後，蒙恬有所猜疑，就請求申訴。使者把蒙恬交給獄吏，派人接替了蒙恬的職務。胡亥用李斯的家臣擔任護軍。使者回來彙報，胡亥已經聽說扶蘇死了，就想要釋放蒙恬。趙高唯恐蒙氏兄弟再次顯貴而掌權，仍然對他們懷恨在心。
蒙毅回來了，趙高利用替胡亥竭忠的謀劃，想趁機消滅蒙氏兄弟，就對胡亥說：“我聽說先帝想選用賢才確立太子很久了，蒙毅卻勸諫說‘不可以’，明知道您賢能而拖延不讓立為太子，就是對您不忠而且欺騙先帝。按照我愚昧的想法，不如殺死他。”胡亥聽了趙高的話，就把蒙毅囚禁在代地。以前已經把蒙恬囚禁在陽周。秦始皇的靈柩運到咸陽，安葬完畢，太子胡亥登位為二世皇帝，趙高最得親信，日夜中傷毀謗蒙氏兄弟，蒐羅他們的罪過，檢舉彈劾他們。
子嬰進言規勸說：“我聽說以前趙王遷殺害他的賢臣李牧以後，任用顏聚；燕王喜暗中用荊軻的計謀，而違背燕、秦盟約；齊王建殺死他前代的忠臣，而用後勝的意見：這三位君主，都是由於各自改變本國的舊規，導致國家滅亡，而且禍殃連及自身。如今，蒙氏兄弟是秦朝的大臣、謀士，而君王想一朝拋棄他們，我私下認為不行。我聽聞思慮事情輕率的人不能治理國家，不集思廣益的人不能保全君位。誅殺忠臣而任用沒有德行節操的人，這樣對內使群臣互不信任，對外使戰士的鬥志渙散。我私下以為不行。”
胡亥不聽從勸諫，卻派遣御史曲宮乘坐驛車前往代地，命令蒙毅說：“先主想要立太子，而您卻難為他。如今認為您不忠誠，罪過牽連到您的家族。我不忍心，只賜您一死，也算是很幸運了。您自己考慮這件事吧！”蒙毅回答說：“假如說我不能得到先帝的歡心，那麼我從年輕時開始做官，順從先帝的意旨而得到寵幸，直到先帝去世，可稱得上能瞭解先帝的心意吧！假如說我不知道太子的才能，那麼太子獨自跟從先帝，周遊天下，寵幸遠遠超過各位公子，我沒有什麼懷疑的地方啊！先帝選立太子，是考慮多年的結果，我還有什麼話敢進諫，還有什麼計策敢謀劃！我不敢用粉飾言辭來逃避死罪，只是由於牽累到先帝的名譽感到羞恥，希望大夫加以考慮，使我能死於罪有應得。況且順理成全，是道義所推重的；嚴刑誅殺，是道義所唾棄的。從前，秦穆公用三位賢臣殉葬，判處百里奚以不恰當的罪名，所以諡號命為繆；秦昭襄王殺死武安君白起；楚平王殺死伍奢；吳王夫差殺死伍子胥：這四位君主，都是大錯特錯，所以天下人都非議他們，認為這幾位君王是不賢明的，所以他們在諸侯國中聲名狼藉。所以說，用道義治國的人不殺害無罪的臣民，而刑罰也不加在無罪者的身上。希望大夫留意！”使者知道胡亥的意圖，不聽蒙毅的辯白，就殺死了他。
秦二世又派遣使者到陽周，命令蒙恬說：“您的過失夠多了，而您的弟弟蒙毅有大罪，依法牽連到內史。”蒙恬說：“從我的祖先，直到子孫，在秦國建立功業和名譽已經三代了。如今，我率領三十萬大軍，雖然身遭囚禁，但我的勢力足夠反叛。然而，我之所以自知死定了還遵守節義，是不敢玷辱祖先的教誨，而且不忘懷先帝。從前周成王剛登位的時候，還是襁褓中的一個幼兒，周公姬旦身揹著他朝見，終於平定了天下。等到成王有病很危險的時候，周公姬旦自己剪下指甲來投入黃河，說：‘君王年幼無知，是我姬旦管事。如若有罪過，由我姬旦承受那禍殃。’於是把話記錄下來，收藏在檔案館裡。這可說是竭盡忠信了。到了周成王能夠治理國家時，有奸臣說：‘周公旦想要作亂已經很久了。君王如果不加防備，必定有大變故。’成王就非常惱怒，周公姬旦逃奔到楚國。成王到檔案館察看，得到了周公姬旦投指甲入黃河時的禱詞記錄，就流著眼淚說：‘誰說周公旦想要作亂呢？’他殺掉了進讒言的人，而讓周公姬旦回來。所以，《周書》上說：‘一定要三番五次地複議。’如今我蒙氏家族，世代盡忠朝廷，沒有異心，而事情結果竟然這樣，這一定是因為亂臣倒行逆施，凌駕王室之上的結果。周成王雖然有過失但能補救，終於使周朝昌盛；夏桀殺死關龍逢，商紂殺死王子比干而不後悔，最終身死國亡。所以，我認為犯了過失可以補救，聽從勸諫可以覺醒。三番五次地審察，是先賢的方法。我所說的話，並不是用來求得免於追究罪責，而是將要為忠言直諫而死。希望陛下能為千萬百姓考慮遵從的道路。”使者說：“我受命來對將軍執行刑法，不敢把將軍的話轉達給皇上。”蒙恬深深地嘆息說：“我對上天有什麼罪，無罪卻得死嗎？”很久，他又慢慢地說：“我蒙恬的罪過，本來就該死了！從臨洮連接到遼東，築城牆，挖溝，長達一萬多里，這中間不能沒有切斷地脈之處啊！這就是我的罪過。”於是，吞毒藥自殺了。
太史公說：“我到北部邊境，從開闢的直道回來，沿途看到蒙恬為秦朝構築的長城、堡壘，劈山填谷，連通直道，這本來就太輕視人民的財力了。當秦國剛剛兼併諸侯的時候，天下人心還沒有安定，戰爭的創傷還沒有痊癒，而蒙恬身為名將，不在這時候極力進諫，拯救人民的危難，奉養老人，撫育孤兒，致力維護百姓的安定，反而曲意逢迎，大興土木。這樣，他們兄弟被殺，不也應該嗎？怎麼竟歸罪於地脈呢！”