第三十卷
漢紀二十二
漢成帝建始元年至陽朔二年
（前32—前23年）
起屠維赤奮若（己丑，前32年），盡著雍閹茂（戊戌，前23年），凡十年。
【大事提要】
本卷記事起公元前32年，訖公元前23年，凡十年，當漢成帝建始元年至陽朔二年。漢成帝是西漢第九位國君，在位二十六年。本卷載述漢成帝前期十年的治國情況。漢成帝是典型的昏庸之君，比漢元帝還要糊塗，還要窩囊，完全被掌控在外戚大將軍王鳳手中。西漢政治大滑坡，政權逐漸轉移到外戚王氏之手，最終王莽代漢，就是成帝為其奠定的基礎。成帝河平二年六月在一天之中同時冊封五位舅舅王譚、王商、王立、王根、王逢時為列侯，世謂之“五侯”。這一非常事件，打破了開國皇帝劉邦與大臣約定的不是劉姓皇室的外姓“非有功不得封侯”的基本國策，開啟了外戚靠裙帶可以封侯的制度，如此縱容王鳳肆無忌憚的專權，外戚日進、皇室日退的局面基本形成。漢成帝政治上無所作為，自然災害也頻繁發生。黃河兩次決堤，第一次在建始四年（前29），河決東郡金堤，淹沒四郡，三十二縣，毀壞村落房屋四萬餘所，沖毀耕地十五萬餘頃，民眾死亡無數。第二次在河平三年（前26），河決平原郡，淹沒兩郡，災害造成的損失是上一次的一半。丞相匡衡反對加固河堤，因此兩次決口，造成大災害，政府不作為佔了主要因素。大雨、冰雹、山崩、地震不絕於書。成帝也做了幾件好事，斥逐宦官石顯，節省皇室開支，以至於許皇后提出了抗議，賑災、減稅，其中人頭稅減收三分之一，原稅一百二十文，減收四十文，大規模整理圖書，多次下詔求言。國境四鄰尚稱安靜，不接受匈奴使者的詐降，羈縻西域罽賓，用能吏安撫西南夷，決策正確，成帝尚有英明的一面。可惜成帝生性懦弱、愚孝，在太皇太后王政君和大舅王鳳的挾制下，喪失了一切的個人決斷，一次又一次地斥逐賢良大臣，丞相王商，京兆尹王尊、王章都蒙冤而死，而心知劉向忠誠卻不敢任用。漢成帝違心屈從大將軍王鳳，丟失了皇帝的威嚴，令人嘆息。
孝成皇帝上之上（一）
建始元年（己丑，前32年）
春，正月，乙丑，悼考廟災。
石顯遷長信中太僕，秩中二千石。顯既失倚，離權，於是丞相、御史條奏顯舊惡，及其黨牢梁、陳順皆免官，顯與妻子徙歸故郡，憂懣不食，道死。諸所交結以顯為官者，皆廢罷，少府五鹿充宗左遷玄菟太守，御史中丞伊嘉為雁門都尉。
司隸校尉涿郡王尊劾奏：“丞相衡，御史大夫譚，知顯等顓權擅勢，大作威福，為海內患害，不以時白奏行罰，而阿諛曲從，附下罔上，懷邪迷國，無大臣輔政之義，皆不道！在赦令前。赦後，衡、譚舉奏顯，不自陳不忠之罪，而反揚著先帝任用傾覆之徒，妄言‘百官畏之，甚於主上’，卑君尊臣，非所宜稱，失大臣體！”於是衡慚懼，免冠謝罪，上丞相、侯印綬。天子以新即位，重傷大臣，乃左遷尊為高陵令。然群下多是尊者。衡嘿嘿不自安，每有水旱，連乞骸骨讓位，上輒以詔書慰撫，不許。
立故河間王元弟上郡庫令良為河間王。
有星孛於營室。
赦天下。
壬子，封舅諸吏、光祿大夫、關內侯王崇為安成侯；賜舅譚、商、立、根、逢時爵關內侯。夏，四月，黃霧四塞，詔博問公卿大夫，無有所諱。諫大夫楊興、博士駟勝等皆以為：“陰盛侵陽之氣也。高祖之約，非功臣不侯；今太后諸弟皆以無功為侯，外戚未曾有也，故天為見異。”於是大將軍鳳懼，上書乞骸骨，辭職，上優詔不許。
御史中丞東海薛宣上疏曰：“陛下至德仁厚，而嘉氣尚凝，陰陽不和，殆吏多苛政。部刺史或不循守條職，舉措各以其意，多與郡縣事，至開私門，聽讒佞，以求吏民過，譴呵及細微，責義不量力；郡縣相迫促，亦內相刻，流及眾庶。是故鄉黨闕於嘉賓之歡，九族忘其親親之恩，飲食周急之厚彌衰，送往勞來之禮不行。夫人道不通則陰陽否隔，和氣不通，未必不由此也！《詩》雲：‘民之失德，乾餱以愆。’鄙語曰：‘苛政不親，煩苦傷恩。’方刺史奏事時，宜明申敕，使昭然知本朝之要務。”上嘉納之。
八月，有兩月相承，晨見東方。
冬，十二月，作長安南、北郊，罷甘泉、汾陰祠，及紫壇偽飾、女樂、鸞路、騂駒、龍馬、石壇之屬。
【語譯】
漢成帝建始元年（己丑，公元前32年）
春季，正月初一日乙丑，漢宣帝的父親悼考廟發生火災。
石顯調任長信宮的中太僕，年俸為中二千石。石顯已經失去了漢元帝這個依靠，離開了掌握中樞的職權，丞相匡衡和御史大夫張譚列舉一條條罪狀上奏彈劾，連同石顯的黨羽牢梁、陳順等人都被罷官。石顯和妻子被遣送回原籍濟南郡，心中憂愁悲懼，吃不下飯，死在路上。所有因交結石顯而得官的人，全都被罷官。少府五鹿充宗降職外放任玄菟郡太守，御史中丞伊嘉降職外放任雁門郡都尉。
司隸校尉涿郡人王尊上奏彈劾說：“丞相匡衡、御史大夫張譚，明知石顯等人專權仗勢，作威作福，造成了全國性的災難，不及時報奏皇上懲處他們，反而百般諂媚，曲意奉承，拉攏臣下，欺騙皇上，心懷邪惡，迷惑國家，喪失了大臣輔政應遵守的義理，同樣是犯下了大逆不道之罪！幸好這都在去年七月大赦之前，不必追究。但是，在大赦之後，匡衡、張譚上奏彈劾石顯時，不但沒有陳述自己不忠的罪過，反而詆譭先帝任用了奸險之徒，荒謬地宣稱：‘文武百官畏懼石顯，甚於畏懼天子。’貶低皇上，抬高臣下，不應當是他們說的話，有失大臣的身份！”這樣一來，匡衡既羞愧又恐慌，就脫下官帽請罪，交出了丞相和樂安侯的印綬。漢成帝因剛剛即位，不願重罰大臣，反而把王尊降職為高陵縣的縣令。但是朝中很多人支持王尊，認為他做得很對。匡衡沉默寡言，心裡很不平靜，以後凡遇水旱天災，就請求辭職讓位，漢成帝則每次下詔書慰留，不允許他辭職。
冊封以前的河間王劉元的弟弟上郡的武庫令劉良為河間王。
有彗星出現在二十八宿的營室星附近。
赦免天下。
壬子日，冊封舅舅諸吏、光祿大夫、關內侯王崇為安城侯；另外，賜給舅舅王譚、王商、王立、王根、王逢時等五人關內侯的爵位。夏季，四月，黃色的濃霧充滿四方天空，漢成帝下詔廣泛地徵詢公卿大夫的意見，不要有任何顧忌。諫大夫楊興、博士駟勝等都認為：“陰氣太盛，陽氣被壓。當年，高皇帝曾有過規定，不是功臣，不可以封侯爵；如今，太后的幾位弟弟並沒有功勞，卻同時加封侯爵，對外戚從未有過這樣的恩典，所以上天有此變異。”於是大將軍王鳳恐懼，上奏請求退休，辭去職務，漢成帝下詔撫慰，不予批准。
御史中丞東海郡人薛宣上奏說：“陛下有至高的仁德，但是，陰陽之氣仍然聚集不散，大概是官吏們的苛政太多的緣故。十三州各部的巡按刺史，有的不遵守巡查條例辦事，糾劾、察舉隨意進行，多方干預郡縣的行政事務，甚至大開後門，接受賄賂，聽信讒言。苛求官吏和人民的過失，申斥責問吹毛求疵，要求別人去做不能勝任的事。郡守和縣令在壓力之下，也隨之採取苛刻手段，層層苛責，最後把災禍轉嫁給了民眾。因此，鄉里之間缺乏真誠對待彼此的歡樂，九族之間，也相互忘了親密的血緣關係，飲食相助、急難相濟的好風尚日益衰退，禮尚往來的禮節也丟了。做人的道德遭到破壞，天地間陰陽之氣的流通被阻隔，和睦的氣氛被破壞，天象自然發生了變異啊！《詩經》說：‘人民丟失了道德，甚至一塊幹餅也要去爭搶。’俗話說：‘施政太過苛刻，會傷害親情；舉措太過煩苦，會傷害恩義。’每當一方的部刺史回京奏事，皇上應加以管束，讓他們瞭解朝廷的要務。”漢成帝欣然採納了他的建議。
八月的一天，早上在東方出現了一上一下兩個月亮。
冬季，十二月，漢成帝分別在首都長安南郊、北郊祭祀上天和大地，撤除原在甘泉祭天、汾陰祭地的祭祀，同時撤除在甘泉泰畤的紫壇上所有的裝飾、歌伎、車駕、赤色馬、神馬和石壇等物。
（以上為第一部分，寫成帝初即位，斥逐權臣石顯及其黨羽，優禮大臣，大封外戚王氏，採納薛宣建言，約法省禁，政治出現一絲曙光。）
二年（庚寅，前31年）
春，正月，罷雍五畤及陳寶祠，皆從匡衡之請也。辛巳，上始郊祀長安南郊。赦奉郊縣及中都官耐罪徒，減天下賦錢，算四十。
閏月，以渭城延陵亭部為初陵。
三月，辛丑，上始祠后土於北郊。
丙午，立皇后許氏。後，車騎將軍嘉之女也。元帝傷母恭哀後居位日淺而遭霍氏之辜，故選嘉女以配太子。
上自為太子時，以好色聞；及即位，皇太后詔採良家女以備後宮。大將軍武庫令杜欽說王鳳曰：“禮，一娶九女，所以廣嗣重祖也；娣侄雖缺不復補，所以養壽塞爭也。故后妃有貞淑之行，則胤嗣有賢聖之君；制度有威儀之節，則人君有壽考之福。廢而不由，則女德不厭；女德不厭，則壽命不究於高年。男子五十，好色未衰；婦人四十，容貌改前。以改前之容侍於未衰之年，而不以禮為制，則其原不可救，而後徠異態；後徠異態，則正後自疑而支庶有間嫡之心。是以晉獻被納讒之謗，申生蒙無罪之辜。今聖主富於春秋，未有嫡嗣，方鄉術入學，未親后妃之議。將軍輔政，宜因始初之隆，建九女之制，詳擇有行義之家，求淑女之質，毋必有聲色技能，為萬世大法。夫少戒之在色，《小卞》之作，可為寒心。唯將軍常以為憂！”鳳白之太后，太后以為故事無有；鳳不能自立法度，循故事而已。鳳素重欽，故置之莫府，國家政謀常與欽慮之，數稱達名士，裨正闕失，當世善政多出於欽者。
夏，大旱。
匈奴呼韓邪單于嬖左伊秩訾兄女二人：長女顓渠閼氏生二子，長曰且莫車，次曰囊知牙斯；少女為大閼氏，生四子，長曰雕陶莫皋，次曰且麋胥，皆長於且莫車，少子鹹、樂二人，皆小於囊知牙斯。又他閼氏子十餘人。顓渠閼氏貴，且莫車愛，呼韓邪病且死，欲立且莫車。顓渠閼氏曰：“匈奴亂十餘年，不絕如發，賴蒙漢力，故得復安。今平定未久，人民創艾戰鬥。且莫車年少，百姓未附，恐復危國。我與大閼氏一家共子，不如立雕陶莫皋。”大閼氏曰：“且莫車雖少，大臣共持國事。今舍貴立賤，後世必亂。”單于卒從顓渠閼氏計，立雕陶莫皋，約令傳國與弟。呼韓邪死，雕陶莫皋立，為復株累若鞮單于。復株累若鞮單于以且麋胥為左賢王，且莫車為左谷蠡王，囊知牙斯為右賢王。復株累單于復妻王昭君，生二女，長女云為須卜居次，小女為當於居次。
【語譯】
漢成帝建始二年（庚寅，公元前31年）
春季，正月，下詔撤除位於雍縣的五天帝祭壇和陳倉的陳寶祠廟，這都是採納匡衡的奏請。正月二十三日辛巳，漢成帝到京都長安南郊舉行祭天典禮。赦免供奉祭天郊縣長安縣、祭地郊縣長陵縣，以及在京師各部門服役的輕罪囚徒；減輕賦稅，減少人頭稅四十文。
閏正月，漢成帝把渭城延陵亭一帶劃定為自己的初陵地，興建延陵。
三月十四日辛丑，漢成帝首次在京都北郊舉行祭地典禮。
三月十九日丙午，冊立許氏皇后。許皇后是車騎將軍許嘉的女兒。漢元帝因為哀悼母親恭哀後在位時間不長就慘遭霍氏的毒害，所以特選許嘉的女兒婚配給太子。
漢成帝任太子時，就以喜愛美女聞名。等到即了皇帝位，皇太后下詔選良家女子充實後宮。大將軍武庫令杜欽勸諫王鳳說：“按照古禮制度，君王一次婚娶就是九個妻子，主要的用意是要她們多生兒子，繁衍皇族，才對得起祖先。其中嬪妃死亡，不再續配，為的是養息君王的身體能夠長壽，也免得爭風吃醋。所以，皇后與嬪妃有貞潔善美的德行，那麼後代就有聖賢的國君；嬪妃進幸有嚴格的節制規定，那麼君王才會有高壽的福氣。君王如果廢棄這些規定不遵守，那麼就會不斷追求女色，不斷追求女色，那就不會得到高壽。男子到了五十歲，還是喜好女色；而女子到了四十，容貌就大不如前。以變醜了容貌的女子，侍奉慾望沒有衰退的男子，如果不用禮教來剋制，就不能挽救那原本好色的心意，對待妻子的態度必然發生變化，那樣，原配嫡妻就會起疑心，而寵妃與庶子就會產生奪嫡的野心。所以晉獻公輕聽驪姬讒言，申生蒙受冤枉而被殺。如今，皇上春秋鼎盛，沒有嫡子，正當讀書求學的年齡，還不懂得處理與皇后、嬪妃的關係。將軍身居輔政大臣，責任重大，應當趁著皇上剛即位之時的隆盛，建立只娶九女的制度，仔細選擇德行高尚的仁義之家，物色賢惠善良的女子，不必追求過分的美色和能歌善舞的技能，不必一定會歌舞與其他技能，只求建立可傳之萬世的宮廷基本法則。須知，青春少年時期，必須剋制貪求美色。《詩經·小雅》中的那首《小卞》之詩，實在令人寒心啊！希望將軍能常以此事為念！”王鳳就轉告皇太后，皇太后認為皇帝只限於九個妻子，沒有前例可循；王鳳是個沒主見的人，不能自立法度，於是就只有遵守成例去做而已。王鳳一向很器重杜欽，因此把他安排在自己身邊做事，經常與他共同商議國家的大政方針，杜欽屢次舉薦有名望的人士，補救了政治上很多缺失，當時的一些善政，很多出於杜欽的建議。
夏季，發生大旱災。
匈奴呼韓邪單于，寵愛左伊秩訾哥哥的兩個女兒：長女顓渠閼氏，生了兩個兒子，大兒子叫且莫車，二兒子叫囊知牙斯；小女為大閼氏，生了四個兒子，長子叫雕陶莫皋，次子叫且麋胥，二人都比且莫車年長，另外兩個小兒子欒提鹹、欒提樂，都比囊知牙斯年小。還有其他的閼氏生的兒子共十多個。顓渠閼氏的地位比較顯貴，而且莫車又深受寵愛，呼韓邪病危時，想立且莫車為太子。顓渠閼氏說：“匈奴內亂十多年，國家命脈像一根細細的頭髮，勉強維持，幸賴漢朝的扶持，才得以穩定下來。如今剛安定不久，人民都十分厭棄戰爭，很想休養生息。且莫車年紀尚幼，百姓還沒有親附他，立他恐怕再次危害國家。我與大閼氏是親姐妹，不如立雕陶莫皋。”大閼氏說：“且莫車年紀雖幼，但有大臣們共同輔佐他執掌國政。現今若棄貴立賤，恐怕以後會發生戰亂。”單于最終還是採納了顓渠閼氏的建議，立雕陶莫皋繼位，並約定將來雕陶莫皋要傳位給弟弟且莫車。呼韓邪死後，雕陶莫皋即位，稱復株累若鞮單于。他封且麋胥為左賢王，且莫車為左谷蠡王，囊知牙斯為右賢王。復株累若鞮單于再娶王昭君為妻，生二女，長女雲，稱為須卜居次，小女為當於居次。
（以上為第二部分，寫杜欽針對成帝好色的秉性，建言大將軍王鳳建立君王娶妻限額九女的制度，雖未推行，杜欽卻受到了大將軍的重用，做了一些好事。匈奴呼韓邪單于臨終為了安定國家，立長不立嫡，不失為匈奴的明君。）
三年（辛卯，前30年）
春，三月，赦天下徒。
秋，關內大雨四十餘日。京師民相驚，言大水至，百姓奔走相蹂躪，老弱號呼，長安中大亂。天子親御前殿，召公卿議。大將軍鳳以為：“太后與上及後宮可御船，令吏民上長安城以避水。”群臣皆從鳳議。左將軍王商獨曰：“自古無道之國，水猶不冒城郭。今政治和平，世無兵革，上下相安，何因當有大水一日暴至，此必訛言也！不宜令上城，重驚百姓。”上乃止。有頃，長安中稍定；問之，果訛言。上於是美壯商之固守，數稱其議；而鳳大慚，自恨失言。
上欲專委任王鳳，八月，策免車騎將軍許嘉，以特進侯就朝位。
張譚坐選舉不實，免。冬，十月，光祿大夫尹忠為御史大夫。
十二月，戊申朔，日有食之。其夜，地震未央宮殿中。詔舉賢良方正能直言極諫之士。杜欽及太常丞谷永上對，皆以為後宮女寵太盛，嫉妒專上，將害繼嗣之咎。
越嶲山崩。
丁丑，匡衡坐多取封邑四百頃，監臨盜所主守直十金以上，免為庶人。
【語譯】
漢成帝建始三年（辛卯，公元前30年）
春季，三月，赦免天下的囚犯。
秋季，關中連綿大雨四十餘天。京師的民眾都非常驚慌，傳言洪水快到了，長安城內百姓霎時都嚇得爭先恐後逃跑，互相踐踏，老弱號呼求救，城內一片混亂。漢成帝就親自到前殿召集公卿商議。大將軍王鳳認為：“皇太后和皇上，以及後宮嬪妃，可以登上御船，然後下令官吏民眾登上長安城牆去躲避水災。”群臣一致同意王鳳的建議，只有左將軍王商反對，他說：“自古以來，即使那些暴虐無道的國君，大水也沒有淹沒過他的城郭。如今，國內一派昇平，又無戰爭，全國上下都相安無事，洪水不可能突然來到，這一定是謠言！不應該讓百姓爬上城牆，那隻會使全城更加擔驚受怕。”漢成帝決定停止行動。過了些時候，長安城內逐漸安定，查問結果，果真是謠言。漢成帝於是很讚賞王商堅守大臣之節的鎮定自若，多次稱揚他的提議。王鳳大感慚愧，自恨說錯了話。
漢成帝準備把朝政大權委任給王鳳，所以在八月份就把車騎將軍許嘉免職，讓他以特進侯爵身份，置身朝列。
御史大夫張譚因舉薦人才不真實，被罷官。冬季，十月，任命光祿大夫尹忠為御史大夫。
十二月初一日戊申，發生日食，當天夜晚，未央宮發生地震。漢成帝下詔要求舉薦賢良方正以及能直言敢諫的人才。杜欽和太常丞谷永上奏，都認為後宮美女過於受寵，既互相嫉妒，又都想專攬皇上，將有害於繼嗣。
越巂郡山崩。
十二月三十日丁丑，匡衡被控告在他的封邑中多侵佔了四百頃土地，他管轄下的主管官員盜取的實物價值十金以上，因此被罷官為平民。
（以上為第三部分，寫成帝建始三年無大事，實質是君臣無所作為，丞相匡衡貪婪被罷官。全國各地災害不斷，大水、地震、山崩相繼發生。）
四年（壬辰，前29年）
春，正月，癸卯，隕石於亳四，隕於肥累二。
罷中書宦官，初置尚書員五人。
三月，甲申，以左將軍樂昌侯王商為丞相。
夏，上悉召前所舉直言之士，詣白虎殿對策。是時上委政王鳳，議者多歸咎焉。谷永知鳳方見柄用，陰欲自託，乃曰：“方今四夷賓服，皆為臣妾，北無葷粥、冒頓之患，南無趙佗、呂嘉之難，三垂晏然，靡有兵革之警。諸侯大者乃食數縣，漢吏制其權柄，不得有為，無吳、楚、燕、梁之勢。百官盤互，親疏相錯，骨肉大臣有申伯之忠，洞洞屬屬，小心畏忌，無重合、安陽、博陸之亂。三者無毛髮之辜，竊恐陛下舍昭昭之白過，忽天地之明戒，聽闇昧之瞽說，歸咎乎無辜，倚異乎政事，重失天心，不可之大者也。陛下誠深察愚臣之言，抗湛溺之意，解偏駁之愛，奮乾剛之威，平天覆之施，使列妾得人人更進，益納宜子婦人，毋擇好醜，毋避嘗字，毋論年齒。推法言之，陛下得繼嗣於微賤之間，乃反為福；得繼嗣而已，母非有賤也。後宮女史、使令有直意者，廣求於微賤之間，以遇天所開右，慰釋皇太后之憂慍，解謝上帝之譴怒，則繼嗣蕃滋，災異訖息！”
杜欽亦仿此意。上皆以其書示後宮，擢永為光祿大夫。
夏，四月，雨雪。
秋，桃、李實。
大雨水十餘日，河決東郡金堤。先是清河都尉馮逡奏言：“郡承河下流，土壤輕脆易傷，頃所以闊無大害者，以屯氏河通，兩川分流也。今屯氏河塞，靈鳴犢口又益不利，獨一川兼受數河之任，雖高增堤防，終不能洩。如有霖雨，旬日不霽，必盈溢。九河故跡，今既滅難明，屯氏河新絕未久，其處易浚；又其口所居高，於以分殺水力，道里便宜，可復浚以助大河，洩暴水，備非常。不豫修治，北決病五郡，南決病十餘郡，然後憂之，晚矣！”事下丞相、御史，白遣博士許商行視，以為：“方用度不足，可且勿浚。”後三歲，河果決於館陶及東郡金堤，氾濫兗、豫及平原、千乘、濟南，凡灌四郡三十二縣，水居地十五萬餘頃，深者三丈；壞敗官亭、室廬且四萬所。
冬，十一月，御史大夫尹忠以對方略疏闊，上切責其不憂職，自殺。遣大司農非調調均錢穀河決所灌之郡，謁者二人發河南以東船五百艘，徙民避水居丘陵九萬七千餘口。
壬戌，以少府張忠為御史大夫。
【語譯】
漢成帝建始四年（壬辰，公元前29年）
春季，正月二十六日癸卯，亳縣落下四塊隕石，肥累縣落下兩塊隕石。
撤除中書宦官；首次設置尚書五人，分為五曹，分曹辦事。
三月初八日甲申，任命左將軍樂昌侯王商為丞相。
夏季，漢成帝召集前些時候所舉薦的全部直言敢諫的人士，到未央宮白虎殿參加策對面試。當時，漢成帝把國家權力託給王鳳，因此，對策士人大都指向王鳳提出批評。谷永知道王鳳正受重用且握有大權，就想暗中靠攏，於是在對策中說：“如今四方外族都已歸順，都成了我國的臣屬，北邊沒有葷粥、冒頓的禍患，南邊沒有趙佗、呂嘉的發難，其他邊境都很安靜，沒有戰爭的警訊。最大的諸侯也不過擁有幾個縣的封邑，況且有朝廷派去的官吏控制他們的權柄，他們不能有什麼作為，不會出現當年吳、楚、燕、梁等諸侯王國那種尾大不掉的形勢。加上文武百官互相制衡，皇親國戚與朝中百官交錯共同掌權，在皇上骨肉之親的大臣中，又有像周宣王的舅舅申伯一樣忠誠的人，謹慎敬畏，小心翼翼，更沒有像重合侯馬通、安陽侯上官桀、博陸侯霍禹那樣的亂臣賊子。外戚、諸侯王、臣僚三個方面都沒有絲毫的過失，我深恐陛下保留明顯的錯誤，忽略天地賜予明顯的警告，聽信愚昧盲目的瞎說，歸罪於無辜，把政事託付給不可靠的人，那麼就大失天心，這是非常不應該的。陛下若能深切考慮愚臣的建議，排除沉溺已久的心意，解除專寵於一個美色的情愛，奮起陽剛的精神，平等佈施恩德，使所有美女都能得到皇上的恩寵，多方收納能生兒子的女人，無論她美醜，無論她是否曾嫁過人，無論她的年齡是否相當。按理說來，陛下若能讓出身卑賤的嬪妃生下兒子，反倒是一種福氣。因為主要目的，是讓皇位得到繼承人，只要能生兒子，就不必去計較其母親的貴賤。即使是後宮的女史宮婢，只要是皇上中意的，便可廣泛接納侍奉皇上，貴與賤都不重要，一旦上天保佑，說不定降下皇子，就可以寬慰皇太后的憂心，一切煩悶就會消失，也會消解上帝的憤怒，那麼後嗣繁衍，災害消除。”
杜欽也效法奏上同樣的意見，漢成帝把奏章都傳示後宮，並提升谷永為光祿大夫。
夏季，四月，天降雨雪。
秋季，桃樹、李樹結下豐收果實。
大雨接連不停下了十多天，黃河在東郡金堤缺口。在這之前，清河郡都尉馮逡上奏說：“清河郡處在黃河的下游，土壤鬆脆，容易崩塌，近些年來很少有大水災，因為有屯氏河通水，黃河分流為二。如今屯氏河被堵塞，靈縣的鳴犢口也一天天淤塞不通，於是只剩下一條黃河，卻要容納幾條河水的流量，即使把堤防加高，也無法使它宣洩暢通。如果遇上連續幾天的大雨，甚至下上十天也不晴，河水就會漲滿。夏禹疏通的九河遺蹟，如今無法找到它的位置。屯氏河淤塞的時間不久，若要加以疏通，還不困難；加上黃河分口處地勢較高，可以大大分減黃河水流的衝擊力，如果再加以疏導，用來分擔黃河的水量，既能宣洩暴漲的洪水，又可預防非常險情的發生。若不預先加以修治，一旦在北岸決口，將令危害四五個郡，在南岸決口，將危害十餘郡，到那時才擔憂操心，就太遲了！”馮逡的奏章轉交到丞相匡衡、御史大夫張譚那裡去審議，匡衡、張譚奏請派博士許商前往視察，許商視察後，報告說：“現在國家經費困難，暫時不必去疏通它。”三年後，黃河果然在館陶和東郡的金堤決口，大水氾濫兗州、豫州以及平原郡、千乘郡、濟南郡，共淹沒四郡、三十二縣，耕地十五萬餘頃，嚴重的地方水深達三丈多，官府和民間房屋被沖壞了四萬多間。
冬季，十一月，御史大夫尹忠因為提出的救災方案過於粗疏，漢成帝痛切地指責他不盡職責，尹忠自殺。漢成帝命大司農非調籌措經費和糧食，調往受災各郡實施救濟，又派出兩名謁者徵召河南郡以東的船舶五百艘，到災區中搶救災民遷移到丘陵高地躲避，共搶救出來九萬七千餘人。
十一月二十日壬戌，任命少府張忠為御史大夫。
（以上為第四部分，寫漢成帝陶醉於後宮美色，賢良方正谷永在大將軍王鳳唆使下在對策中不再建言國家大事，反而替皇上縱慾辯護；丞相王商尸位素餐，不治黃河，至此終於釀成大禍。）
孝成皇帝上之上（二）
南山群盜傰宗等數百人為吏民害。詔發兵千人逐捕，歲餘不能禽。或說大將軍鳳，以“賊數百人在轂下，討不能得，難以示四夷，獨選賢京兆尹乃可”。於是鳳薦故高陵令王尊，徵為諫大夫，守京輔都尉，行京兆尹事。旬月間，盜賊清，後拜為京兆尹。
上即位之初，丞相匡衡復奏：“射聲校尉陳湯以吏二千石奉使，顓命蠻夷中，不正身以先下，而盜所收康居財物，戒官屬曰：‘絕域事不覆校。’雖在赦前，不宜處位。”湯坐免。
後湯上言：“康居王侍子，非王子。”按驗，實王子也。湯下獄當死。太中大夫谷永上疏訟湯曰：“臣聞楚有子玉得臣，文公為之仄席而坐；趙有廉頗、馬服，強秦不敢窺兵井陘；近漢有郅都、魏尚，匈奴不敢南鄉沙幕。由是言之，戰克之將，國之爪牙，不可不重也。蓋君子聞鼓鼙之聲，則思將帥之臣。竊見關內侯陳湯，前斬郅支，威震百蠻，武暢西海，漢元以來，征伐方外之將，未嘗有也！今湯坐言事非是，幽囚久系，歷時不決，執憲之吏欲致之大辟。昔白起為秦將，南拔郢都，北坑趙括，以纖介之過，賜死杜郵，秦民憐之，莫不隕涕。今湯親秉鉞，席捲、喋血萬里之外，薦功祖廟，告類上帝，介冑之士靡不慕義。以言事為罪，無赫赫之惡。《周書》曰：‘記人之功，忘人之過，宜為君者也。’夫犬馬有勞於人，尚加帷蓋之報，況國之功臣者哉！竊恐陛下忽於鼙鼓之聲，不察《周書》之意，而忘帷蓋之施，庸臣遇湯，卒從吏議，使百姓介然有秦民之恨，非所以厲死難之臣也！”書奏，天子出湯，奪爵為士伍。
會西域都護段會宗為烏孫兵所圍，驛騎上書，願發城郭、敦煌兵以自救，丞相商、大將軍鳳及百僚議數日不決。鳳言：“陳湯多籌策，習外國事，可問。”上召湯見宣室。湯擊郅支時中寒，病兩臂不屈申；湯入見，有詔毋拜，示以會宗奏。湯對曰：“臣以為此必無可憂也。”上曰：“何以言之？”湯曰：“夫胡兵五而當漢兵一，何者？兵刃樸鈍，弓弩不利。今聞頗得漢巧，然猶三而當一。又《兵法》曰：‘客倍而主人半，然後敵。’今圍會宗者人眾不足以勝會宗，唯陛下勿憂！且兵輕行五十里，重行三十里，今會宗欲發城郭、敦煌，歷時乃至，所謂報仇之兵，非救急之用也。”上曰：“奈何？其解可必乎？度何時解？”湯知烏孫瓦合，不能久攻，故事不過數日，因對曰：“已解矣！”屈指計其日，曰：“不出五日，當有吉語聞。”居四日，軍書到，言已解。大將軍鳳奏以為從事中郎，莫府事壹決於湯。
【語譯】
南山一帶盜賊傰宗等數百人，橫行搶劫官府和人民，為害一方。漢成帝下詔發兵一千去追捕，花一年多時間，始終沒能抓獲。有人向大將軍王鳳建議說：“盜賊不過數百人，又臨近京師，討伐無效，這如何向四方外族蠻夷彰顯威望？唯有選任賢能的京兆尹，才可以辦理。”因此王鳳推薦前高陵縣令王尊，徵調為諫大夫，並代理京輔都尉，執行京兆尹職權。一個月的時間，盜賊便被肅清，後來王尊正式被提升為京兆尹。
漢成帝初即位時，丞相匡衡再次舊事重提，上奏說：“射聲校尉陳湯，以官居二千石的高位，出使西域，在蠻夷民族中專權獨行，不能以身作則為部下表率，反而盜取了所收的康居國的財物，還告訴部下說：‘我們身在絕域乾的事，朝廷是不會認真查究的。’這件事雖發生在竟寧元年七月大赦之前，但陳湯也不適宜再居官位。”陳湯就被免職。
後來，陳湯上奏說：“康居王送來入侍天子的兒子，並不是真王子。”調查證明，是真王子，陳湯被捕入獄，判了死刑。太中大夫谷永上奏為陳湯辯護，說：“我聽說楚國有個大夫名叫得臣，字子玉，由於他賢能，使得晉文公坐不安席；趙國有廉頗和馬服君趙奢，使得強大的秦國不敢窺視趙國西界的井陘關；近的說說本朝建立之初，在景帝時有雁門郡太守郅都，而文帝時有云中太守魏尚，匈奴不敢南下靠近雁門、雲中這兩個郡。由這些例證看來，戰勝敵人的將領是國家武臣，不能不慎重地對待他們。自古以來，當君王聽到戰鼓的聲音時，便會想到在戰場上衝鋒陷陣的將領和統帥。如今臣看到關內侯陳湯，從前擊斬郅支單于，聲威震懾了所有的蠻夷，功名傳播了整個西域，自漢朝開國以來，所有在疆域之外作戰的將領中，沒有人能趕上陳湯的功勳！現在，陳湯因說話不實，被長期囚禁監獄，歷時這麼久，案子遲遲不審決，那些執法的官吏是想判他死刑。以前白起當秦國的大將，率軍南征，攻陷了楚國首都郢都，北伐坑殺了趙括，後來卻僅為了一點細小過失，被賜死在杜郵。秦國人民都哀憐他，無不為他的死而流淚。如今陳湯親執武器，席捲了郅支單于，血戰萬里之外，凱旋，把戰果呈獻在皇家祖宗祭廟上，稟告上帝，所有的戰士，無不傾心崇拜。陳湯不過是因為說話犯有罪過，並非嚴重的罪行。《周書》說：‘記住他人的功勞，忘卻他人的過失，這樣的人才適宜做國君。’即便是犬馬死後人們尚不忍捨棄，而要加以埋葬，何況是對國家有大功的功臣呢！只怕是陛下忽視了戰鼓的聲音，沒有去翻閱《周書》的記載，因此忘記給陳湯以報答，用對待平庸之臣的態度來看待陳湯，終於批准死刑，使百姓心裡再次懷有當年秦國人民那樣的遺憾，這絕不是勉勵報國忠臣的辦法啊！”奏章呈上之後，漢成帝隨即下令釋放陳湯，但剝奪爵位，貶為士卒。
恰好當時西域都護段會宗被烏孫國的軍隊圍困，騎驛飛馳奏報京師，請求徵調西域城邦及在敦煌的駐兵前去營救；丞相王商、大將軍王鳳以及文武百官商議，討論了幾天也不能決定。王鳳建議說：“陳湯謀略勝人，又熟悉西域各國的事務，可以向他詢問辦法。”漢成帝於是在未央宮的宣室殿召見陳湯。陳湯在攻擊郅支單于時患了風溼，兩臂不能屈伸；入見時，漢成帝特意讓他不必跪拜，把段會宗的奏章給他看。陳湯回答說：“我認為這件事，用不著擔憂。”漢成帝說：“你的根據是什麼？”陳湯說：“因為五個胡兵，才能抵擋得住一個漢兵，為什麼？因為他們的武器落後，刀劍不鋒利，弓箭不強勁。後來儘管學到一些中國兵器的技術，但仍須三個胡兵才能抵得過一個漢兵。《兵法》說：‘攻擊部隊的人數，必須要超過守軍人數一倍，才能勢均力敵。’而包圍段會宗的人數，不足以勝過段會宗，因此請陛下不必憂慮！況且部隊輕裝行軍，每天才五十里，重裝行軍，每天不過三十里，現在段會宗想調發西域城邦及敦煌的士兵去解圍，那需要很長時間才能抵達，這是用來報仇的軍隊，不是用來救援的軍隊。”漢成帝說：“那怎麼辦呢？段會宗一定能夠退敵解圍嗎？估算一下，需要多久時間才能解圍呢？”陳湯知道烏孫軍隊是烏合之眾，不能持久作戰，料定結束戰鬥只需數天時間。於是回答說：“已經解圍了。”然後，陳湯又屈指計算日期說：“不出五天，就有捷報傳來。”過了四天，戰事奏報送到京師，說已經解圍了。大將軍王鳳上奏請求任命陳湯為大將軍府的從事中郎，大將軍幕府的日常事務由陳湯決斷。
（以上為第五部分，寫段會宗建功西域，用以襯托陳湯的軍事才能與功勳，而迂腐大臣匡衡等人卻糾纏不休，必欲置陳湯於死地而後快。由於西域邊事再起，挽救了功臣陳湯。）
河平元年（癸巳，前28年）
春，杜欽薦犍為王延世於王鳳，使塞決河。鳳以延世為河堤使者。延世以竹落長四丈，大九圍，盛以小石，兩船夾載而下之。三十六日，河堤成。三月，詔以延世為光祿大夫，秩中二千石，賜爵關內侯、黃金百斤。
夏，四月，己亥晦，日有食之。詔公卿百僚陳過失，無有所諱；大赦天下。光祿大夫劉向對曰：“四月交於五月，月同孝惠，日同孝昭，其佔恐害繼嗣。”是時許皇后專寵，後宮希得進見，中外皆憂上無繼嗣，故杜欽、谷永及向所對皆及之。上於是減省椒房、掖庭用度，服御、輿駕所發諸官署及所造作，遺賜外家、群臣妾，皆如竟寧以前故事。
皇后上書自陳，以為：“時世異制，長短相補，不出漢制而已，纖微之間未必可同。若竟寧前與黃龍前，豈相放哉！家吏不曉，今壹受詔如此，且使妾搖手不得。設妾欲作某屏風張於某所，曰：‘故事無有。’或不能得，則必繩妾以詔書矣。此誠不可行，唯陛下省察！故事，以特牛祠大父母，戴侯、敬侯皆得蒙恩以太牢祠，今當率如故事，唯陛下哀之！今吏甫受詔讀記，直豫言使後知之，非可復若私府有所取也。其萌牙所以約制妾者，恐失人理。唯陛下深察焉！”
上於是採谷永、劉向所言災異咎驗皆在後宮之意以報之，且曰：“吏拘於法，亦安足過！蓋矯枉者過直，古今同之。且財幣之省，特牛之祠，其於皇后，所以扶助德美，為華寵也。咎根不除，災變相襲，祖宗且不血食，何戴侯也！傳不云乎：‘以約失之者鮮。’審皇后欲從其奢與？朕亦當法孝武皇帝也，如此，則甘泉、建章可復興矣。孝文皇帝，朕之師也。皇太后，皇后成法也。假使太后在彼時不如職，今見親厚，又惡可以逾乎！皇后其刻心秉德，謙約為右，垂則列妾，使有法焉！”
給事中平陵平當上言：“太上皇，漢之始祖，廢其寢廟園，非是。”上亦以無繼嗣，遂納當言。秋，九月，復太上皇寢廟園。
詔曰：“今大辟之刑千有餘條，律令煩多，百有餘萬言；奇請、他比，日以益滋。自明習者不知所由，欲以曉喻眾庶，不亦難乎！於以羅元元之民，夭絕亡辜，豈不哀哉！其議減死刑及可蠲除約省者，令較然易知，條奏！”時有司不能廣宣上意，徒鉤摭微細，毛舉數事，以塞詔而已。
匈奴單于遣右皋林王伊邪莫演等奉獻，朝正月。
【語譯】
漢成帝河平元年（癸巳，公元前28年）
春季，杜欽向王鳳舉薦犍為人王延世，派他去堵塞黃河缺口。王鳳任命王延世為河堤使者。王延世用四丈長的竹籠，粗大的竹籠要九人合抱，裡面裝滿小石頭，用兩條船夾著搬運，投下河堤的缺口。歷時三十六天，堵塞了缺口，完成了堤防。三月，下詔任命王延世為光祿大夫，年俸中二千石，封爵位關內侯，賞賜黃金一百斤。
夏季，四月三十日己亥，發生日食。漢成帝下詔要求公卿百官上書條陳過失，不要有忌諱；同時大赦天下。光祿大夫劉向上書回答說：“四月三十日月末接連五月，這一天的日食，按月份與孝惠皇帝時相同，按日期與孝昭皇帝時相同，按占卜的顯示有人危害後嗣。當時只有許皇后一人專寵，後宮嬪妃很少進御皇上，所以杜欽、谷永以及劉向的對策都特別強調這一點。皇上於是減少椒房、掖庭的用費，壓縮御用衣服、車馬，以及朝廷百官府署的各項工程的造作，對於皇親外戚和群臣家屬的賞賜依照先帝竟寧以前的規矩辦事。”
許皇后上書申辯說：“時代不同，規矩要變，長短互補，只要不超出漢朝的制度，那些細微的地方不一定要完全相同。竟寧時代的元帝與黃龍時代的宣帝難道是一樣？服侍後宮的家吏不懂得變通，如今剛頒佈節儉的詔書就如此這般，使臣妾想搖搖手都不可能。臣妾如果想在某一個地方放置一個屏風，家吏官員就說：‘沒有先例。’臣妾的要求不被理睬，他們用詔書來限制臣妾的需求，這實在是行不通，請陛下明察！按照詔書頒示的舊例，只能用一頭牛祭祀祖父母，可是我祖父平恩戴侯許廣漢、父親樂成敬侯許延壽，後來蒙受恩典，可以用牛、羊、豬三牲來祭祀，若一律按照舊制度，就只能用一頭牛了，因此請求陛下哀憐，仍準用三牲祭祀。如今家吏剛剛把詔書讀給臣妾聽，還警告臣妾說不可以和從前一樣，把宮廷中的物品當作自己的私產隨意支配。才一開始就如此兇狠，將來對臣妾的擺佈，恐怕會達到失去人性的地步，請陛下深切考慮！”
漢成帝就把谷永、劉向奏章上關於天變災禍，其責任都在後宮這一指責轉送給許皇后看，並且下詔說：“官吏執行法令，有什麼過錯！為了矯枉必須過正，古今的道理一樣。況且節省錢財，改用一頭牛來祭祀先祖，對皇后而言，正好發揚你的美德，使你得到更大的恩寵。如果災禍的根源不剷除，讓它這樣繼續發展下去，祖宗的祭祀恐怕都會中斷，還談什麼平恩戴侯的祭祀啊！《論語》說過：‘保持節儉的美德而犯過失的人是很少有的。’難道皇后真的是追求奢侈？那麼朕也應當仿效孝武皇帝了，這樣一來，那甘泉、建章兩宮就應當派人把它重新修建起來。節儉的孝文皇帝才是朕的老師。皇太后、皇后的待遇應該依循規定。假如皇太后在當年都不能隨心所欲，如今皇后受到親厚，又怎能超過太后呢？皇后應該刻意收斂行為，修養品德，帶頭謙虛節儉，給眾嬪妃做出榜樣，使她們能夠效法。”
給事中平陵人平當上奏說：“太上皇是漢朝的始祖，元帝時卻把他的墓園廢除，這是不對的。”漢成帝正憂慮自己沒有後代，就採納平當的建議。秋季，九月，重建太上皇的祭廟墓園。
漢成帝下詔說：“如今僅死刑的條文，就有一千多條，律令繁多，洋洋百餘萬字，各種附加條文，一天比一天多，就連專門研究和執行法律的法官獄吏，也都弄不清楚，卻想拿這些去教導人民，讓他們都能知曉，豈不是更難！用刑法來網羅天下的百姓，使無辜的人死於非命，未盡天年，豈不是令人哀痛的事嗎？責成主管部門立即商討減少死刑以及應當廢除那些不合時宜的法令，使法律條文明白易知，商議之後，分條詳細回奏！”當時那些主管官員，卻不能體會皇上的旨意，只不過只求取了一些細枝末節，列舉了一些毫毛般的小事來搪塞詔書罷了。
匈奴單于派右皋林王伊邪莫演等人前來進貢，將在明年正月入朝。
（以上為第六部分，寫河平元年漢成帝辦了兩件大事：一是堵塞了黃河缺口；二是因日食下詔求言，並採納臣下建議，節省皇室費用，裁減刑法條文。）
二年（甲午，前27年）
春，伊邪莫演罷歸，自言欲降：“即不受我，我自殺，終不敢還歸。”使者以聞，下公卿議。議者或言：“宜如故事，受其降。”光祿大夫谷永、議郎杜欽以為：“漢興，匈奴數為邊害，故設金爵之賞以待降者。今單于屈體稱臣，列為北藩，遣使朝賀，無有二心。漢家接之，宜異於往時。今既享單于聘貢之質，而更受其逋逃之臣，是貪一夫之得而失一國之心，擁有罪之臣而絕慕義之君也。假令單于初立，欲委身中國，未知利害，私使伊邪莫演詐降以卜吉兇，受之，虧德沮善，令單于自疏，不親邊吏；或者設為反間，欲因以生隙，受之，適合其策，使得歸曲而責直。此誠邊境安危之原，師旅動靜之首，不可不詳也。不如勿受，以昭日月之信，抑詐諼之謀，懷附親之心，便！”對奏，天子從之。遣中郎將王舜往問降狀，伊邪莫演曰：“我病狂，妄言耳。”遣去。歸到，官位如故，不肯令見漢使。
【語譯】
漢成帝河平二年（甲午，公元前27年）
春季，匈奴使者伊邪莫演朝貢後應當回國，他突然聲稱要投降漢朝。他說：“如果不接受我的投降，我就自殺，誓死不回匈奴。”接待官員如實奏報，漢成帝轉發給公卿大臣商議。參加商議的大臣，有的說：“依照成例，接受投降。”光祿大夫谷永、議郎杜欽認為：“漢朝建立，匈奴多次侵犯邊境，所以用黃金和爵位來獎賞，鼓勵匈奴來投降。如今單于屈膝跪拜，稱臣歸順，列名為北方的藩屬，又遣使朝貢，沒有二心。漢朝的接待規格應當不同於往時。如今已經接納了單于使者的朝貢誠意，卻又收留他們叛逃的臣子，這將是為了貪圖一個人而失掉了一國的歸心，為了一個犯罪的臣子，而斷送一位向義歸順的國君。設想一種可能，匈奴復株累若鞮單于剛剛即位時，本想依靠中原，卻不知是利是害，現在秘密指使伊邪莫演前來詐降，用以試探漢朝對匈奴的態度，我們接受他的請求，那就有虧道義，敗壞美德，使單于和我們疏遠，不再親善中國邊境的官吏；或者是他設下的反間之計，想要藉此惹是生非，若我們接受他的請求，正好中了他們的圈套，使他們有了正當的藉口，而理直氣壯地責備我們。這正是關係今後邊境安危的頭等大事，征戰與平安的關鍵，不能不特別慎重考慮。所以不如拒絕他的請降，以顯示我們如同日月一樣執著的信義，消除他們詐降的陰謀，安撫他們歸順親近我們的決心，這是最好的辦法！”這項建議上奏後，漢成帝採納了。派遣中郎將王舜前往詢問伊邪莫演請降的原因，伊邪莫演驟然改變態度，說：“我有精神狂妄症，從前說要投降的話，是一種精神失常的胡言亂語。”最後，伊邪莫演被禮送出境。他回到匈奴後，官位如故，單于不再讓他會見漢朝使者。
（以上為第七部分，寫漢成帝在河平二年春節朝貢時，傾聽群臣意見，採納了正確的建議，沒有接受匈奴朝貢使者的詐降，維護了兩國的和平友好關係。）
夏，四月，楚國雨雹，大如釜。
徙山陽王康為定陶王。
六月，上悉封諸舅：王譚為平阿侯，商為成都侯，立為紅陽侯，根為曲陽侯，逢時為高平侯。五人同日封，故世謂之“五侯”。太后母李氏更嫁為河內苟賓妻，生子參，太后欲以田蚡為比而封之。上曰：“封田氏，非正也！”以參為侍中、水衡都尉。
御史大夫張忠奏京兆尹王尊暴虐倨慢，尊坐免官，吏民多稱惜之。湖三老公乘興等上書訟：“尊治京兆，撥劇整亂，誅暴禁邪，皆前所希有，名將所不及；雖拜為真，未有殊絕褒賞加於尊身。今御史大夫奏尊‘傷害陰陽’，為國家憂，無承用詔書意，‘靖言庸違，象恭滔天。’原其所以，出御史丞楊輔，素與尊有私怨，外依公事建畫為此議，傅致奏文，浸潤加誣，臣等竊痛傷。尊修身潔己，砥節首公，刺譏不憚將相，誅惡不避豪強，誅不制之賊，解國家之憂，功著職修，威信不廢，誠國家爪牙之吏，折衝之臣。今一旦無辜制於仇人之手，傷於詆欺之文，上不得以功除罪，下不得蒙棘木之聽，獨掩怨仇之偏奏，被共工之大惡，無所陳冤訴罪。尊以京師廢亂，群盜並興，選賢徵用，起家為卿；賊亂既除，豪猾伏辜，即以佞巧廢黜。一尊之身，三期之間，乍賢乍佞，豈不甚哉！孔子曰：‘愛之慾其生，惡之慾其死，是惑也。’‘浸潤之譖不行焉，可謂明矣。’願下公卿、大夫、博士、議郎定尊素行！夫人臣而‘傷害陰陽’，死誅之罪也；‘靖言庸違’，放殛之刑也。審如御史章，尊乃當伏觀闕之誅，放於無人之域，不得苟免；及任舉尊者，當獲選舉之辜，不可但已。即不如章，飾文深詆以訴無罪，亦宜有誅，以懲讒賊之口，絕詐欺之路。唯明主參詳，使白黑分別！”書奏，天子復以尊為徐州刺史。
【語譯】
夏季，四月，楚國降落冰雹，大塊的冰雹就像一口飯鍋。
改封山陽王劉康為定陶王。
六月，漢成帝冊封他五個舅舅，全都封侯。王譚為平阿侯，王商為成都侯，王立為紅陽侯，王根為曲陽侯，王逢時為高平侯。五人同一天受封，所以世人將他們稱為“五侯”。皇太后王政君的母親改嫁給河內人苟賓為妻，生了一個兒子苟參，皇太后想比照田蚡封苟參為侯。漢成帝說：“孝武皇帝封田蚡，不是正典不可效法。”漢成帝任命苟參為侍中、水衡都尉。
御史大夫張忠上奏彈劾京兆尹王尊殘暴傲慢，王尊就被免除職務，官民卻都很惋惜。湖縣三老公乘興等上奏章為王尊辯護，說：“王尊治理京師，能夠撥亂反正，剷除兇暴，禁止奸邪，成效卓著，前所未有，即使有名的將領都趕不上；雖然由代理而被正式任命為京兆尹，卻沒有受到任何特別的封賞。如今御史大夫上書指控王尊：‘傷天害理，給國家帶來憂患，不執行皇上詔書的旨意，就像《尚書》形容的：“言行不一，說得好，做得差，外表好像恭廉，實際上罪惡滔天。”’御史大夫指控的原因，是出自御史丞楊輔，因為楊輔素來與王尊有私人仇怨，表面上公事公辦，實際上是周密策劃的報復彈劾案，東拼西湊，羅織成奏章，一點一點地加大罪狀，存心誣陷，臣等非常痛心。王尊向來廉潔自愛，砥礪品節，一心向公，應當諷刺的人，即便是將相，也不畏懼他們的權勢；應誅殺的惡霸，即使是土豪強梁，也不避忌；討滅了不肯順服的盜匪傰宗等人，解除了國家的憂患，功績顯著，職事修明，建立了朝廷的威信，實在是國家一位難得的武勇威猛的爪牙和能抗敵保國的功臣。如今一旦無辜地陷入仇人之手，被一篇誣陷的文字打倒，上既不能因功贖罪，下又不能在公堂之上申辯，獨自因仇家的片面之辭，蒙受共工所受的惡名，卻無處陳冤。王尊在京師社會混亂、群盜橫行之時，皇上選舉賢能，將他徵召入朝，列為公卿之臣；如今賊亂已平，大奸巨猾也都伏法，而王尊卻立即被指控奸巧諂媚而遭到貶斥。同樣一個王尊，只不過三年的時間，一會兒被尊崇為賢能的人，一會兒被指責為奸佞的人，怎麼會是這樣？孔子說：‘愛這個人，就希望他活著；厭惡這個人，就希望他死去。既希望他活，又希望他死，這就是迷惑。’又說：‘點點滴滴，日積月累的毀謗，就像水滲透那樣，在你那裡都行不通，那你可算是個明白人了。’臣等希望把王尊的案件交給公卿、大夫、博士、議郎去會審，按照王尊的一貫表現定罪。為人臣子，果真犯了傷天害理的罪，就應當誅殺；如果真是說得好、做得差的人，也應該遭到放逐的處罰。如果審查的結果，真像御史大夫上奏所說的罪狀，王尊就應當伏誅在宮殿之下，或流放到罕無人煙的邊境去，不該是免去官職了事；還有那舉薦王尊的人，也應該受到舉薦不當的懲罰，不應原諒。如果查明王尊不像奏章所說的那樣，那麼僅靠文字技巧，羅織罪狀，以指控無罪的御史大夫等人，也應當遭到懲罰，用以懲戒讒言之人，斷絕詐騙欺人的邪路。請求英明的皇上參酌詳察，使黑白分明！”奏章呈上後，漢成帝當即又任命王尊為徐州刺史。
（以上為第八部分，寫京兆尹王尊果敢執法，觸犯權貴，被誣告免官；又因吏民替他辯護而被任用，漢成帝左右搖擺，沒有獨斷之明。）
夜郎王興、鉤町王禹、漏臥侯俞更舉兵相攻。牂柯太守請發兵誅興等。議者以為道遠不可擊，乃遣太中大夫蜀郡張匡持節和解。興等不從命，刻木象漢吏，立道旁，射之。
杜欽說大將軍王鳳曰：“蠻夷王侯輕易漢使，不憚國威，恐議者選耎，復守和解，太守察動靜有變，乃以聞。如此，則復曠一時，王侯得收獵其眾，申固其謀，黨助眾多，各不勝忿，必相殄滅。自知罪成，狂犯守尉，遠臧溫暑毒草之地；雖有孫、吳將，賁、育士，若入水火，往必焦沒，智勇亡所施。屯田守之，費不可勝量。宜因其罪惡未成，未疑漢家加誅，陰敕旁郡守尉練士馬，大司農豫調谷積要害處，選任職太守往，以秋涼時入，誅其王侯尤不軌者。即以為不毛之地，無用之民，聖王不以勞中國，宜罷郡，放棄其民，絕其王侯勿復通。如以先帝所立累世之功不可墮壞，亦宜因其萌牙，早斷絕之，及已成形然後戰師，則萬姓被害。”於是鳳薦金城司馬臨邛陳立為牂柯太守。
立至牂柯諭告夜郎王興，興不從命；立請誅之，未報。乃從吏數十人出行縣，至興國且同亭，召興。興將數千人往至亭，從邑君數十人入見立。立數責，因斷頭。邑君曰：“將軍誅無狀，為民除害，願出曉士眾！”以興頭示之，皆釋兵降，鉤町王禹、漏臥侯俞震恐，入粟千斛、牛羊勞吏士。立還歸郡。
興妻父翁指，與子邪務收餘兵，迫脅旁二十二邑反。至冬，立奏募諸夷，與都尉、長史分將攻翁指等。翁指據厄為壘，立使奇兵絕其餉道，縱反間以誘其眾。都尉萬年曰：“兵久不決，費不可共。”引兵獨進；敗走，趨立營。立怒，叱戲下令格之。都尉復還戰，立救之。時天大旱，立攻絕其水道。蠻夷共斬翁指，持首出降，西夷遂平。
【語譯】
夜郎王興、鉤町王禹、漏臥侯俞，彼此興兵互相攻擊。牂柯太守請求發兵征討他們。參與廷議的大臣認為路途太遠，不可出兵討伐，便派遣太中大夫蜀郡人張匡為使節，前往調解。興等都不聽從和解的命令，還用木頭刻成漢吏的雕像，立在道路旁邊，用箭射擊。
杜欽向大將軍王鳳獻策說：“蠻夷王侯如此輕視漢朝使節，不懼朝廷的國威，恐怕那些參與廷議的人怯懦手軟，到現在仍然堅持和解政策；等到當地太守察知蠻夷王侯的動靜有了變化，才呈報上來，這樣，就會延誤三個月的時間。若蠻夷王侯乘機集結部眾，籌劃完備了他們的謀略，黨徒既多，勢力就大，各部落相互之間的憤恨又不能容忍，一定自相殘殺。等到他們知道自己犯了罪過時，而罪過已經鑄成，就可能會瘋狂進犯郡城殺害太守和都尉，然後遠遠地深藏到煙瘴毒草遍佈的地方，到那時，即使有從前名將孫武、吳起當統帥，有古時的勇士孟賁、夏育這樣的士兵，也將像跳進火坑、深潭，不是被燒死就是被淹死，智慧和勇敢都無法施展。若派兵去開荒墾田，長期屯守，那費用開支將無法計算。最好是在他們還沒有鑄成大罪之前，尚未想到漢朝會討伐的時候，秘密下令相鄰各郡的太守和都尉，厲兵秣馬，由大司農在各重要軍事要衝儲備糧草，選用稱職的人前去任太守，在秋涼季節發動攻擊，誅殺王侯中特別橫暴的為首分子。若認為那是不毛之地，無用之民，聖明的君王就不應為此勞煩中國的軍隊去征討，那就應當撤銷郡縣，放棄那裡的人民，斷絕與他們王侯的關係，不再和他們往來。若認為那裡積累幾代先帝所建立的萬世功業，不可毀壞，也應當在變亂剛剛萌芽之時，及早去消除它，等到變亂已經爆發，再興師問罪，百姓就更加受害。”於是王鳳向漢成帝舉薦金城郡司馬臨邛人陳立為牂柯太守。
陳立到達牂柯郡，給夜郎王興發佈諭告，興不從命；陳立便上報朝廷，請求殺掉興。沒有等到朝廷回報，陳立就率領隨從數十人，巡視所轄各縣，當巡視到夜郎國的且同亭時，陳立宣召夜郎王興晉見。夜郎王興率領數千部眾來到且同亭，帶著數十名酋長入見陳立。陳立就指責他的不是，趁機砍下他的頭。酋長們說：“將軍殺掉了不法之徒，為民除害，請求讓我們出去告訴部眾。”陳立以夜郎王興的人頭示眾，數千部眾就都棄械投降。鉤町王禹、漏臥侯俞聽到消息都很害怕，立即呈獻粟米一千斛和一些牛羊慰勞將士。陳立回到牂柯郡。
夜郎王興的岳父翁指和他的兒子邪務，集結殘部，裹挾附近二十二個村邑反叛。到了冬天，陳立奏請招募各部落的夷人當兵，和都尉、長史分別率領攻擊翁指等。翁指據守險要山寨，壁壘堅固，陳立用奇兵切斷糧道，還派出間諜，利用反間計瓦解他的士氣。都尉萬年說：“這場戰爭不能持久不決，軍費已無法供給。”就率軍單獨挺進，大敗而還，直奔陳立營壘。陳立大怒，責令部下舉刀相向，不讓萬年退入營壘。都尉萬年只好回軍再戰，陳立率軍援救。此時正遇大旱，陳立攻佔水源，切斷了夷兵的輸水渠道。蠻夷無水供給，不能堅守，就一起殺掉翁指，獻出人頭投降。於是西夷被平定。
（以上為第九部分，寫牂柯太守陳立平定了西南夷地區西夷的反叛。）
三年（乙未，前26年）
春，正月，楚王囂來朝。二月，乙亥，詔以囂素行純茂，特加顯異，封其子勳為廣戚侯。
丙戌，犍為地震，山崩，壅江水，水逆流。
秋，八月，乙卯晦，日有食之。
上以中秘書頗散亡，使謁者陳農求遺書於天下。詔光祿大夫劉向校經傳、諸子、詩賦，步兵校尉任宏校兵書，太史令尹鹹校數術，侍醫李柱國校方技。每一書已，向輒條其篇目，撮其指意，錄而奏之。
劉向以王氏權位太盛，而上方向《詩》《書》古文，向乃因《尚書·洪範》，集合上古以來，歷春秋、六國至秦、漢符瑞、災異之記，推跡行事，連傅禍福，著其占驗，比類相從，各有條目，凡十一篇，號曰《洪範五行傳論》，奏之。天子心知向忠精，故為鳳兄弟起此論也，然終不能奪王氏權。
河複決平原，流入濟南、千乘，所壞敗者半建始時。復遣王延世與丞相史楊焉及將作大匠許商、諫大夫乘馬延年同作治，六月乃成。復賜延世黃金百斤。治河卒非受平賈者，為著外徭六月。
【語譯】
漢成帝河平三年（乙未，公元前26年）
春季，正月，楚王劉囂到京師朝見天子。二月十六日乙亥，漢成帝下詔褒揚劉囂品行一向端正，特別優秀，封他的兒子劉勳為廣戚侯。
二月二十七日丙戌，犍為郡發生地震，高山崩塌，堵塞了長江，造成江水倒流。
秋季，八月二十九日乙卯，發生日食。
孝成皇上因為宮中藏書失散很多，就派謁者陳農，到全國各地徵求失傳的書籍。命令光祿大夫劉向負責校正經傳、諸子、詩賦等各種典籍，步兵校尉任宏負責校正兵書，太史令尹鹹負責校正占卜書籍，侍醫李柱國負責校正醫藥書籍。每本書校正完畢，由劉向列出篇章目錄，寫出內容提要，呈報漢成帝。
劉向眼看王氏權勢日益膨脹，而漢成帝還一心欣賞《詩經》《書經》等古書，劉向就根據《尚書·洪範篇》，收集自上古以來，歷經春秋、戰國，以至秦、漢等有關祥瑞吉兆、天地災異的記載，推測每一次祥瑞或災異發生的經過以及因果禍福關係，占卜與應驗的結果，分門別類，編定篇目，共十一篇，名為《洪範五行傳論》，呈獻給漢成帝。漢成帝心知劉向對漢朝是一片赤誠之心，是由於王鳳兄弟的權勢過大，才寫此書來勸告他，可是始終不忍剝奪王氏的權位。
黃河又在平原郡決口，洪水氾濫到濟南郡、千乘郡，所造成的破壞是建始四年那次水害的一半，於是就派王延世和丞相長史楊焉以及掌管宮室建築的將作大匠許商、諫大夫乘馬延年等人共同前往築河堤，歷時六個月，完成決口堵塞。朝廷再次賞賜王延世黃金一百斤。所有參加治河工程沒有領工錢的差役民夫，都登記姓名，可以抵免六個月的其他勞役。
（以上為第十部分，寫劉向受命校理圖書，上書成帝抑制王氏外戚勢力。成帝不納，王氏權勢日盛。黃河再次決口。）
四年（丙申，前25年）
春，正月，匈奴單于來朝。
赦天下徒。
三月，癸丑朔，日有食之。
琅邪太守楊肜與王鳳連昏，其郡有災害，丞相王商按問之。鳳以為請，商不聽，竟奏免肜，奏果寢不下。鳳以是怨商，陰求其短，使頻陽耿定上書，言：“商與父傅婢通，及女弟淫亂，奴殺其私夫，疑商教使。”天子以為闇昧之過，不足以傷大臣。鳳固爭，下其事司隸。太中大夫蜀郡張匡，素佞巧，覆上書極言詆譭商。有司奏請召商詣詔獄。上素重商，知匡言多險，制曰：“勿治！”鳳固爭之。夏，四月，壬寅，詔收商丞相印綬。商免相三日，發病，歐血薨，諡曰戾侯。而商子弟親屬為駙馬都尉、侍中、中常侍、諸曹、大夫、郎吏者，皆出補吏，莫得留給事、宿衛者。有司奏請除國邑，有詔：“長子安嗣爵為樂昌侯。”
上之為太子也，受《論語》於蓮勺張禹，及即位，賜爵關內侯，拜為諸吏、光祿大夫，秩中二千石，給事中，領尚書事。禹與王鳳並領尚書，內不自安，數病，上書乞骸骨，欲退避鳳；上不許，撫待愈厚。六月，丙戌，以禹為丞相，封安昌侯。
庚戌，楚孝王囂薨。
【語譯】
漢成帝河平四年（丙申，公元前25年）
春季，正月，匈奴單于來京師朝見漢成帝。
赦免天下的囚徒。
三月初一日癸丑，發生日食。
琅邪太守楊肜與大將軍王鳳是聯姻關係。琅邪郡發生災害，丞相王商派人調查。王鳳替楊肜說情，王商不聽，竟然上奏罷免楊肜，可是免職奏書擱置宮中沒有下發。王鳳因此怨恨王商，暗中尋找王商的短處，指使頻陽人耿定上奏，說：“王商和他父親的近身侍婢通姦，王商的妹妹淫亂，王商的家奴殺了王商妹妹的情夫，懷疑是王商的唆使。”漢成帝認為這些是屬於隱私的過失，不足以傷害一位大臣。王鳳堅持己見，將這案子移交司隸校尉查辦。太中大夫蜀郡張匡，向來是個奸佞小人，再次上奏用最狠毒的語言誹謗王商。主管部門上奏拘拿王商到天子主管的特別監獄審查。漢成帝一向敬重王商，知道張匡的言論十分陰險，下詔說：“不要追究。”王鳳堅持查辦。夏季，四月二十日壬寅，漢成帝下詔，收回王商的丞相印綬。王商罷官後三天，突發重病，吐血而死，諡號戾侯。王商的子弟親屬任職有駙馬都尉、侍中、中常侍、諸吏、大夫、郎官的人，全部外放做地方官，沒有一個留在給事中、近衛郎官的任上。主管官員還奏請廢除王商的侯爵，削除封邑，漢成帝下詔：“王商的長子王安嗣爵為樂昌侯。”
漢成帝任太子的時候，曾跟蓮勺縣的張禹學習《論語》，等到即皇帝位，賜爵張禹為關內侯，任職諸吏、光祿大夫，年俸中二千石，兼職給事中，領尚書事。張禹與王鳳同領尚書，內心惶恐不安，多次稱病，上書請求退休，想退避王鳳，漢成帝不準，撫慰親近更加優厚。六月初五日丙戌，任命張禹為丞相，封爵安昌侯。
六月二十九日庚戌，楚孝王劉囂辭世。
（以上為第十一部分，寫丞相王商在大將軍王鳳的報復下被罷官逼死，成帝任用老師張禹為丞相。）
初，武帝通西域，罽賓自以絕遠，漢兵不能至，獨不服，數剽殺漢使。久之，漢使者文忠與容屈王子陰末赴合謀攻殺其王，立陰末赴為罽賓王。後軍候趙德使罽賓，與陰末赴相失；陰末赴鎖琅當德，殺副已下七十餘人，遣使者上書謝。孝元帝以其絕域，不錄，放其使者於縣度，絕而不通。
及帝即位，復遣使謝罪。漢欲遣使者報送其使。杜欽說王鳳曰：“前罽賓王陰末赴，本漢所立，後卒畔逆。夫德莫大於有國子民，罪莫大於執殺使者，所以不報恩，不懼誅者，自知絕遠，兵不至也。有求則卑辭，無慾則驕慢，終不可懷服。凡中國所以為通厚蠻夷，愜快其求者，為壤比而為寇。今縣度之厄，非罽賓所能越也；其鄉慕，不足以安西域；雖不附，不能危城郭。前親逆節，惡暴西域，故絕而不通；今悔過來，而無親屬、貴人，奉獻者皆行賈賤人，欲通貨市買，以獻為名，故煩使者送至縣度，恐失實見欺。凡遣使送客者，欲為防護寇害也。起皮山，南更不屬漢之國四、五，斥候士百餘人，五分夜擊刁斗自守，尚時為所侵盜。驢畜負糧，須諸國稟食，得以自贍。國或貧小不能食，或桀黠不肯給，擁強漢之節，餒山谷之間，乞丐無所得，離一、二旬，則人畜棄捐曠野而不反。又歷大頭痛、小頭痛之山，赤土、身熱之阪，令人身熱無色，頭痛嘔吐，驢畜盡然。又有三池盤、石阪道，狹者尺六七寸，長者徑三十里，臨崢嶸不測之深，行者騎步相持，繩索相引，二千餘里，乃到縣度。畜墜，未半坑谷盡靡碎；人墮，勢不得相收視。險阻危害，不可勝言。聖王分九州，制五服，務盛內，不求外；今遣使者承至尊之命，送蠻夷之賈，勞吏士之眾，涉危難之路，罷敝所恃以事無用，非久長計也。使者業已受節，可至皮山而還。”於是鳳白從欽言。罽賓實利賞賜賈市，其使數年而壹至雲。
【語譯】
當初，漢武帝打通西域時，罽賓自認為路途遙遠，漢兵不能到達，獨自不歸服，多次劫掠殺害漢朝使節。過了很久，漢使文忠與罽賓的一個附屬國容屈王的兒子陰末赴，合謀攻殺罽賓國王，立陰末赴為罽賓國王。此後，漢朝軍候趙德出使罽賓，與陰末赴關係鬧翻，陰末赴把趙德用鐵鏈拘押起來，殺漢朝副使以下七十多人，派出使者到京師上書請罪。漢元帝因為路途遙遠，不接罽賓國使者的上書，把罽賓國的使者流放到懸度，斷絕邦交，不再通使。
等到漢成帝即皇帝位，罽賓國再次派遣使者來請罪。漢朝打算派遣漢使護送罽賓使者回國。杜欽對王鳳進言說：“先前罽賓王陰末赴，原本是漢使所立，後來竟然背叛漢朝。最大的恩德莫過於使他當上國王，最大的罪惡莫過於謀殺他國的使節，他們所以不肯報恩，又不怕懲罰，是因為仗恃距離中國太遠，漢兵無法前往。因而當他們有所求於我們時，就恭敬謙虛；無所求於我們時，就驕縱怠慢，始終無法使他們感恩歸服。大凡中國所以要厚待蠻夷部落，儘量滿足他們的要求，為的是雙方疆土相接，防止他們因不滿意而入境劫掠。如今懸度的通道險要，不是罽賓國軍隊所能越過的。他們如果仰慕而歸附漢朝，並不能帶動影響西域各國。即使他們不歸附，也不會危害已經歸漢的西域城邦各國。先前罽賓王親自謀殺漢使，罪惡已昭彰西域各國，為此，中國才和罽賓斷絕來往；如今雖然悔過前來，但是派來的使節，既不是罽賓王的親屬，也不是重要的貴族官員，而是一些從事商業的賤人，不過是想來做生意的，以朝貢為藉口罷了。因此，如果派漢使監護他們到懸度，他們尊貴的身份不實，比漢使低微，豈不是要被西域笑話！凡是護送外國使節，為的是保護他們不受盜匪傷害。自皮山國以南，不臣屬於漢朝的還有四五個國家。漢朝還要派偵察部隊百餘人，每晚輪班五次，敲打刁斗警戒守衛，但仍不斷遭受襲擊。驢子所載負的食糧，需要沿途各國補充，才能自給。有些國家又小又窮，無力供應；有些國家則兇暴狡詐而拒絕供應。奉派前往護送的使節空拿著強大漢朝的符節，在山谷之間，忍飢挨餓，乞討無門，只要一二十天的時間，人馬就會死在曠野，永無生還。沿途又要翻越大頭痛山、小頭痛山這樣的崇山峻嶺，以及通過赤土、身熱那樣的斜坡峭壁，使人渾身發燒，面無人色，頭痛、嘔吐，連驢馬也都是如此。還要穿越三池盤、石阪道的險路，最狹的山徑只有一尺六七寸寬，卻長達三十里，山徑下邊是深不可測的險峻山谷，行人與馬匹，要相互扶持，還要用繩索前後牽連，要走兩千餘里，才能到達懸度。一旦牲畜不慎失足墜落，還沒有跌到谷底，已經粉身碎骨；人一不小心，失足墜落，連屍首也不能收殮。艱難險阻，難以說得清楚。從前聖明的君王把全國劃分為九州，制定了五服的遠近親疏關係，只求安內，不管外族之事。如今派遣使節，承奉皇上之命，護送蠻夷的商人回去，煩勞那麼多的官員士民，跋涉險惡的道路，疲憊國家依靠的官民，去事奉毫無用處的蠻夷，這不是長久的計策！既然使節已經派定，就不能撤銷，但只可以護送到皮山國就返回。”於是王鳳向漢成帝呈報，皇上採納了杜欽的建議。罽賓王確實懷著貪圖賞賜的目的來做生意，因此，每隔數年，總要派遣使節前來中原。
（以上為第十二部分，寫中國與西域罽賓國的通使情況。）
陽朔元年（丁酉，前24年）
春，二月，丁未晦，日有食之。
三月，赦天下徒。
冬，京兆尹泰山王章下獄，死。
時大將軍鳳用事，上謙讓無所顓。左右嘗薦光祿大夫劉向少子歆通達有異材，上召見，歆誦讀詩賦，甚悅之，欲以為中常侍。召取衣冠，臨當拜，左右皆曰：“未曉大將軍。”上曰：“此小事，何須關大將軍！”左右叩頭爭之，上於是語鳳，鳳以為不可，乃止。
王氏子弟皆卿、大夫、侍中、諸曹，分據勢官，滿朝廷。杜欽見鳳專政太重，戒之曰：“願將軍由周公之謙懼，損穰侯之威，放武安之慾，毋使范雎之徒得間其說！”鳳不聽。
時上無繼嗣，體常不平。定陶共王來朝，太后與上承先帝意，遇共王甚厚，賞賜十倍於他王，不以往事為纖介，留之京師，不遣歸國。上謂共王：“我未有子，人命不諱，一朝有他，且不復相見，爾長留侍我矣！”其後天子疾益有瘳，共王因留國邸，旦夕侍上，上甚親重之。大將軍鳳心不便共王在京師，會日食，鳳因言：“日食，陰盛之象。定陶王雖親，於禮當奉藩在國；今留侍京師，詭正非常，故天見戒，宜遣王之國！”上不得已於鳳而許之。共王辭去，上與相對涕泣而決。
王章素剛直敢言，雖為鳳所舉，非鳳專權，不親附鳳，乃奏封事，言：“日食之咎，皆鳳專權蔽主之過。”上召見章，延問以事。章對曰：“天道聰明，佑善而災惡，以瑞應為符效。今陛下以未有繼嗣，引近定陶王，所以承宗廟，重社稷，上順天心，下安百姓，此正議善事，當有祥瑞，何故致災異！災異之發，為大臣專政者也。今聞大將軍猥歸日食之咎於定陶王，建遣之國，苟欲使天子孤立於上，顓擅朝事以便其私，非忠臣也。且日食，陰侵陽，臣顓君之咎。今政事大小皆自鳳出，天子曾不壹舉手，鳳不內省責，反歸咎善人，推遠定陶王。且鳳誣罔不忠，非一事也。前丞相樂昌侯商，本以先帝外屬，內行篤，有威重，位歷將相，國家柱石臣也，其人守正，不肯屈節隨鳳委曲，卒用閨門之事為鳳所罷，身以憂死，眾庶愍之。又鳳知其小婦弟張美人已嘗適人，於禮不宜配御至尊，託以為宜子，內之後宮，苟以私其妻弟，聞張美人未嘗任身就館也。且羌、胡尚殺首子以蕩腸正世，況於天子，而近已出之女也！此三者皆大事，畢下所自見，足以知其餘及他所不見者。鳳不可令久典事，宜退使就第，選忠賢以代之！”
自鳳之白罷商，後遣定陶王也，上不能平，及聞章言，天子感寤，納之，謂章曰：“微京兆尹直言，吾不聞社稷計。且唯賢知賢，君試為朕求可以自輔者。”於是章奏封事，薦信都王舅琅邪太守馮野王，忠信質直，智謀有餘。上自為太子時，數聞野王名，方倚以代鳳。章每召見，上輒闢左右。時太后從弟子侍中音獨側聽，具知章言，以語鳳。鳳聞之，甚憂懼。杜欽令鳳出就第，上疏乞骸骨，其辭指甚哀。太后聞之，為垂涕，不御食。上少而親倚鳳，弗忍廢，乃優詔報鳳，強起之，於是鳳起視事。
上使尚書劾奏章：“知野王前以王舅出補吏，而私薦之，欲令在朝，阿附諸侯；又知張美人體御至尊，而妄稱引羌胡殺子蕩腸，非所宜言。”下章吏。廷尉致其大逆罪，以為：“比上夷狄，欲絕繼嗣之端；背畔天子，私為定陶王。”章竟死獄中，妻子徙合浦。自是公卿見鳳，側目而視。
馮野王懼不自安，遂病，滿三月，賜告，與妻子歸杜陵就醫藥。大將軍鳳風御史中丞劾奏：“野王賜告養病而私自便，持虎符出界歸家，奉詔不敬。”杜欽奏記於鳳曰：“二千石病，賜告得歸，有故事；不得去郡，亡著令。傳曰‘賞疑從予’，所以廣恩勸功也；‘罰疑從去’，所以慎刑，闕難知也。今釋令與故事而假不敬之法，甚違‘闕疑從去’之意。即以二千石守千里之地，任兵馬之重，不宜去郡，將以制刑為後法者，則野王之罪在未制令前也。刑賞大信，不可不慎！”鳳不聽，竟免野王官。
時眾庶多冤王章譏朝廷者，欽欲救其過，復說鳳曰：“京兆尹章，所坐事密，自京師不曉，況於遠方！恐天下不知章實有罪，而以為坐言事。如是，塞爭引之原，損寬明之德。欽愚以為宜因章事舉直言極諫，並見郎從官，展盡其意，加於往前，以明示四方，使天下鹹知主上聖明，不以言罪下也。若此，則流言消釋，疑惑著明。”鳳白行其策焉。
是歲，陳留太守薛宣為左馮翊。宣為郡，所至有聲跡。宣子惠為彭城令，宣嘗過其縣，心知惠不能，不問以吏事。或問宣：“何不教戒惠以吏職？”宣笑曰：“吏道以法令為師，可問而知；及能與不能，自有資材，何可學也！”眾人傳稱，以宣言為然。
【語譯】
漢成帝陽朔元年（丁酉，公元前24年）
春季，二月三十日丁未，發生日食。
三月，赦免天下囚犯。
冬季，京兆尹泰山郡人王章被捕下獄，死在獄中。
這時大將軍王鳳獨攬朝政，漢成帝謙讓軟弱，又無力約束他。左右侍從曾舉薦光祿大夫劉向的小兒子劉歆，說他通情達理，是個奇才，漢成帝就召見他。劉歆在漢成帝面前，朗誦詩賦，漢成帝聽了十分高興，打算任命他為中常侍，就叫左右的人去拿官服，正當要下拜授職時，左右的人都說：“這件事還沒有告訴大將軍。”漢成帝說：“這種小事，何必麻煩他呢！”左右惶恐，叩頭力爭，漢成帝無奈，只好告訴王鳳，王鳳認為不可以。任命之事，於是作罷。
王氏的子弟，都是卿、大夫、侍中、諸曹等官職，分別把握了要害部門的實權，勢力佈滿朝廷。杜欽看到王鳳權勢太盛，規勸王鳳說：“希望將軍效法周朝周公姬旦那樣謙虛警懼的美德，減少秦朝權臣穰侯魏冉的威勢，放棄秦朝武安君白起那樣的慾望，不要讓范雎這種人抓住把柄挑撥離間！”王鳳不聽規勸。
這時漢成帝還沒有兒子，身體又多病。定陶共王劉康來朝見，皇太后和漢成帝秉承先帝的心意，待劉康很優厚，給他的賞賜十倍於其他的親王，並不因為先帝曾一度想立他為太子這事而有所嫌隙。漢成帝把劉康留在京師，不讓其返回封國。漢成帝告訴劉康：“我沒有嗣子，人生無常，不必忌諱，有朝一日我有了意外，我們就再沒有見面的機會，你就長留在京師，與我做伴吧！”後來漢成帝的病情漸漸減輕，劉康便住在京師的定陶共王府邸，早晚都去陪侍漢成帝，漢成帝也很親近看重他。大將軍王鳳心中認為劉康久留京師，對自己不利，恰好遇到日食，王鳳藉機警告漢成帝說：“所以發生日食，是陰氣過盛的天象，定陶共王雖然是親兄弟，依禮他應當回到封國；現今久留京師，這是違反常規的非常事情，因此上天提出警告，應該遣送定陶共王回國。”漢成帝無力違抗王鳳，迫不得已，只好答應。劉康拜辭漢成帝時，兄弟二人相泣而別。
王章一向剛正敢於直言，雖然是王鳳舉薦的人，但是非常不滿王鳳的專權，也不親附王鳳，竟然上秘密奏章，說：“日食的發生，都是由於王鳳專權、矇蔽主上的罪過。”漢成帝召見王章，詳細詢問彈劾王鳳的事。王章回答說：“上天十分耳聰目明，它保佑善良而降災禍給邪惡的人，常用天變作為信驗。如今陛下因為無子，所以特別親近定陶王劉康，這是為承繼祖先宗廟，尊重國家，上順天意，下安民心的作為，是一樁善事，上天應有祥瑞才對，怎麼會有災變呢？災變發生，那是因為不能忍受大臣專政的緣故。如今聽說大將軍王鳳把日食的發生歸咎於定陶王劉康，建議遣送回藩國，目的是使陛下孤立無助，滿足他能控制朝政的私慾，這種行為不是忠臣應該有的。況且日食的發生，是由於陰氣侵犯了陽氣，是臣子專擅君權的罪過。如今朝廷大小事件，都由王鳳來裁定，皇上連插手的機會都沒有，王鳳不從內心檢討，反而怪罪善良的人，把定陶王排擠到遠方。何況王鳳毀謗欺騙的不忠之事，何止一件。前任丞相樂昌侯王商，本是宣帝舅舅王武的兒子，品德純厚，威望素重，因而位居將相，是國家的棟樑之臣。由於他耿直正派，不肯向王鳳屈膝，結果竟因閨房隱私，被王鳳罷官，以致憂憤而死，大家都為他悲傷而惋惜。還有王鳳明知他小妾的妹妹張美人曾出嫁過，依禮不當再配給至尊的皇上，他藉口說她能生兒子，把她納進後宮，徇私偏袒她；可是張美人進宮後，卻沒有懷孕生子。況且西羌、北胡那些少數民族，對女人第一胎的嬰兒，還要殺掉，稱為洗腸，目的在於純正血統。何況皇帝陛下，怎可以接近已嫁過人的女子？這三件都是大事，是陛下親眼所見，足以推斷其他看不見的事情。王鳳不當繼續主持朝政，應該讓他辭職讓位，回到他的侯府，另選忠良賢能的人來代替。”
自從王鳳上奏罷免了丞相王商，後又遣送定陶王回到封國，漢成帝內心憤憤不平。等聽到王章秘密上奏後，頓然醒悟，決定採納王章的建議。漢成帝對王章說：“如果沒有你京兆尹的直言，朕就聽不到國家大計的言論。況且，只有賢能的人才知道誰是賢人，卿試著給朕找一個可以輔佐的人。”於是王章秘密上奏，舉薦信都王劉興的舅舅琅邪太守馮野王，說他忠心正直，很有謀略。漢成帝為太子時，多次聽說馮野王的名聲，正要依靠他來代替王鳳。王章每次被召見，漢成帝就讓身邊的人迴避。當時皇太后的侄兒王音獨自從旁偷聽，瞭解王章的所有呈奏，向王鳳報告。王鳳聽說後，既憂慮又恐懼。杜欽出主意讓王鳳搬出大將軍府，回到自己侯爵住宅，上疏辭職退休，言辭十分悲痛。皇太后聽到了，為王鳳哭泣，絕食抗議。漢成帝從小就親近依賴王鳳，不忍心罷他的官，於是下詔書親切挽留，不準辭職，勉勵王鳳起身任職，王鳳於是稱病癒，恢復辦公。
漢成帝指使尚書上奏彈劾王章說：“王章明知馮野王先前因是親王舅舅的緣故，外放就任地方官，而私自舉薦，想讓馮野王回到朝中，諂媚諸侯；又明知張美人已經匹配皇上，而荒謬地引用羌胡殺子洗腸的事來比喻，不是臣子應該說的話。”漢成帝把奏章下發主管官吏查辦。廷尉羅織罪狀判王章大逆不道之罪，判詞說：“王章把皇上比喻為羌胡蠻族，想用洗腸的辦法斷絕皇上的後嗣，背叛天子，私心是替定陶王謀劃。”王章終於死在獄中，妻子流放到合浦。從此以後，公卿大臣遇見王鳳，都側目而視，敢怒不敢言。
馮野王因為牽連到自己，坐立不安，非常憂懼，就請病假，三個月期滿，漢成帝準他帶職養病，馮野王便帶妻子回到故鄉杜陵就醫治病。大將軍王鳳指使御史中丞上奏彈劾，說：“馮野王被賜準帶職養病，卻私自越過郡界而回家，這是對詔書存心不敬。”杜欽給王鳳書信勸說：“二千石的官員患病，得到皇上恩准帶職回家養病，這是有前例可循的；控訴他不應擅離郡界，沒有這個法令條文。古書上說‘對獎賞有疑問，寧可獎賞’，目的是在於推廣恩德，勉勵人立功；‘對懲罰有疑問，就免去懲罰’，疑罪從無在於謹慎刑法，避免冤獄。現在把法令和前例丟在一邊，而去援引‘大不敬’的法條治罪，完全違背‘疑罪從無’的古訓。如果二千石官員是管轄千里國土，負責軍事重任的，不能擅自離開本郡，就應制定新的法條，予以約束後人，而馮野王所犯的罪，卻發生在未制定法條之前。懲罰和獎賞必須令人信服，不能不慎重啊！”王鳳不聽，馮野王竟被免去官職。
當時許多人知道王章死於冤獄，紛紛譏刺朝廷，杜欽為了補救王鳳這個過失，又勸王鳳說：“京兆尹王章被判的罪名，十分隱秘，近在京師的人都不知道，更何況其他遠方的人呢？怕天下人不知道王章的確有罪的，而誤認為他是因直言規勸才被判刑。如果這樣，不僅將會阻塞今後臣下的進諫，杜絕了皇上引納建議的來源，而且還會傷害朝廷寬厚的德惠。恕我愚昧，應當利用王章的事件，下詔全國舉薦直言極諫的人士，以及現任近衛郎官，讓他們盡情暢所欲言，比以往更為寬鬆，用來向四方昭示，讓天下的人全都知道皇上聖明，從不因言論治人的罪。如果這樣，謠言自然平息，懷疑的人也就沒有了。”王鳳報告漢成帝，按杜欽的辦法實施。
這一年，陳留太守薛宣，調任為左馮翊郡太守。薛宣治理陳留時，所到之處都很有聲譽。薛宣的兒子薛惠為彭城縣令，薛宣途經彭城，知道兒子沒有才能，因此他根本不考察兒子行政方面的事。有人問薛宣：“為什麼不教導和訓誡你兒子怎樣當官呢？”薛宣笑著說：“當官的訣竅，就是要嚴格遵守朝廷的法令，以法為師，一問便知。至於能不能當好官的才幹，那是天生的，到哪裡去學呢？”大家都傳頌這句話，認為薛宣說得有道理。
（以上為第十三部分，著重寫陽朔元年一件大事，京兆尹王章秘密上奏，直言朝政，蒙冤而死。成帝昏庸，大權旁落，可視為王氏代漢的伏筆。）
二年（戊戌，前23年）
春，三月，大赦天下。
御史大夫張忠卒。
夏，四月，丁卯，以侍中、太僕王音為御史大夫。於是王氏愈盛，郡國守相、刺史皆出其門下。五侯群弟爭為奢侈，賂遺珍寶，四面而至，皆通敏人事，好士養賢，傾財施予以相高尚，賓客滿門，競為之聲譽。劉向謂陳湯曰：“今災異如此，而外家日盛，其漸必危劉氏。吾幸得以同姓末屬，累世蒙漢厚恩，身為宗室遺老，歷事三主。上以我先帝舊臣，每進見，常加優禮。吾而不言，孰當言者！”遂上封事極諫曰：
“臣聞人君莫不欲安，然而常危；莫不欲存，然而常亡，失御臣之術也。夫大臣操權柄，持國政，未有不為害者也。故《書》曰：‘臣之有作威作福，害於而家，兇於而國。’孔子曰：‘祿去公室，政逮大夫。’危亡之兆也。今王氏一姓，乘朱輪華轂者二十三人，青、紫、貂、蟬充盈幄內，魚鱗左右。大將軍秉事用權，五侯驕奢僭盛，並作威福，擊斷自恣，行汙而寄治，身私而託公，依東宮之尊，假甥舅之親，以為威重。尚書、九卿、州牧、郡守皆出其門，管執樞機，朋黨比周；稱譽者登進，忤恨者誅傷；遊談者助之說，執政者為之言。排擯宗室，孤弱公族，其有智能者，尤非毀而不進，遠絕宗室之任，不令得給事朝省，恐其與己分權；數稱燕王、蓋主以疑上心，避諱呂、霍而弗肯稱。內有管、蔡之萌，外假周公之論，兄弟據重，宗族磐互，歷上古至秦、漢，外戚僭貴未有如王氏者也。物盛必有非常之變先見，為其人微象。孝昭帝時，冠石立於泰山，僕柳起於上林，而孝宣帝即位。今王氏先祖墳墓在濟南者，其梓柱生枝葉，扶疏上出屋，根臿地中，雖立石起柳，無以過此之明也。事勢不兩大，王氏與劉氏亦且不併立，如下有泰山之安，則上有累卵之危。陛下為人子孫，守持宗廟，而令國祚移於外親，降為皂隸，縱不為身，奈宗廟何！婦人內夫家而外父母家，此亦非皇太后之福也。孝宣皇帝不與舅平昌侯權，所以全安之也。夫明者起福於無形，銷患於未然，宜發明詔，吐德音，援近宗室，親而納信，黜遠外戚，毋授以政，皆罷令就弟，以則效先帝之所行，厚安外戚，全其宗族，誠東宮之意，外家之福也。王氏永存，保其爵祿，劉氏長安，不失社稷，所以褒睦外內之姓，子子孫孫無疆之計也。如不行此策，田氏復見於今，六卿必起於漢，為後嗣憂，昭昭甚明。唯陛下深留聖思！”
書奏，天子召見向，嘆息悲傷其意，謂曰：“君且休矣，吾將思之！”然終不能用其言。
秋，關東大水。
八月，甲申，定陶共王康薨。
是歲，徙信都王興為中山王。
【語譯】
漢成帝陽朔二年（戊戌，公元前23年）
春季，三月，大赦天下。
御史大夫張忠去世。
夏季，四月二十七日丁卯，漢成帝任命侍中、太僕王音為御史大夫。王氏的權勢日益強大，郡國守相、刺史都出自王氏家族的門下。從前同一天封侯的王譚、王商、王立、王根、王逢時五位兄弟，爭相奢侈攀比，接受賄賂和饋贈的珍珠寶玉，從四方八面湧入王氏家門。他們又都洞曉人事，好士養賢，輸財施捨，互相標榜高尚；賓客滿門，競相傳頌王氏美好的聲譽。劉向對陳湯說：“如今災異如此嚴重，而皇親國戚的權勢日益強盛，如此下去，勢必威脅劉氏王朝。臣有幸是高祖幼弟楚文王劉交的後代，雖然是疏遠的族屬，但累代都蒙受漢室的厚恩，臣又是宗室老臣，歷事宣帝、元帝、成帝三位皇帝。皇上因為臣是先帝老臣，每次接見我，都給予特別禮遇。如果我不說話，誰還有資格進言！”因此呈遞秘密奏章，直言竭力規勸，說：“臣聽說，沒有一個國君不盼望安定，卻常常陷於危險之中；沒有一個國君不盼望長存而卻常常遭到滅亡。這是由於皇上失去駕馭人臣的辦法。讓大臣操縱朝廷大權，控制國政，沒有不因此而危害國家的。因此《書經》上說：‘大臣一旦作威作福，不僅對家族造成災難，而且對國家造成兇險。’孔子說：‘國君不能支配俸祿，大夫操縱政權。’這是國家危亡的先兆啊！如今王氏一姓，能坐紅色車輪和彩色軸頭的華麗車子的，就有二十三人，佩青、紫色印章綬帶，帽上有貂尾與蟬紋繡花的列侯，充斥皇宮，排列在皇上左右，密如魚鱗。大將軍王鳳主持朝政大權，五侯驕橫奢侈，作威作福，隨意橫行，行為卑汙，卻偽裝廉潔，一身為私，卻假裝為公，依仗皇太后的尊位，假借甥舅間的親情，取得權勢。尚書、九卿、州牧、郡守都出自王氏家門，掌管國家機要部門，結黨營私。讚揚王氏的人，都能得到高升；與王氏作對和憎恨王氏的人，不死即傷。遊閒說客之流給他們歌功頌德，一些執政的人也替王氏說話。排斥劉氏宗室，孤立劉氏皇族，皇族中稍有智能的人，尤其受到毀謗，不得晉升，阻絕皇族，不准他們在宮中任職或奉朝請，使其跟皇上疏遠；害怕皇室宗親的人分權，削弱了自己的權勢，還經常在皇上跟前提起從前燕王、蓋主謀反之事，以表示皇族同樣可以謀反，使皇上對宗室大臣心生猜忌，卻故意迴避呂后的孃家呂產、呂祿等擅權專政，以及霍光的子侄和女婿們反逆被殺的往事，迷惑皇上不對王氏外戚起疑心。在內心裡，王氏和管叔、蔡叔一樣，叛亂之念已經萌芽；外表上，卻藉口皇上年幼，自比周公攝政，兄弟盤踞朝中重要位置，王氏宗族盤根錯節，從上古直到秦朝、漢朝，外戚僭越，冒用皇上的職權，從沒有像王氏這個樣子。物忌太盛，太盛一定有不同尋常的天變警告，顯現這種人的隱微動機。孝昭帝元鳳三年，泰山就有大石塊自行起立，上林苑中的枯乾的柳樹復甦重生，昭示孝宣帝即位。如今王氏在濟南郡的祖先墳墓，老屋的樑柱上忽生枝葉，枝葉伸出戶外，樹根深植地下泥土中，比起泰山大石塊起立，枯乾柳樹復活，是更明顯的徵兆。兩個人主必然勢不兩立，王氏、劉氏也不可能同時並存，若王氏有泰山那樣安穩，而皇上就像堆疊起來的蛋，隨時都有傾倒破碎的危險。陛下身為劉氏子孫，守持皇位，卻將國家的命運轉移到外戚的手中，竟使自己降低成賤役之輩，即使陛下不替自己打算，也應為劉氏宗廟考慮！婦人應當是親近夫家，疏遠孃家，而皇太后卻反過來親近孃家，這並非皇太后的福分。孝宣皇帝不給舅舅平昌侯王無故大權，為的是保護舅家的安全。英明的君王能在無形中為人造福，把災禍消除在未發生之前。皇上應當發佈明白昭示的詔書，吐發善言，提拔宗室的人以為奧援，親近信用，疏遠外戚，不要交出大權，全都讓他們解職回到自己的府第，效法先帝孝宣皇帝的行為，生活上厚待外戚，保全他們的宗族，這才符合皇太后的本意，也是外戚的福分。王氏家族永存，保住爵位和俸祿；劉氏皇族長治久安，不丟失江山。這才是和睦內外兩姓，讓子子孫孫享受無窮的策略啊！如果不這樣，那麼田氏篡齊的事件又要重現於今了，晉國六卿分晉的事重演於漢朝，為後世子孫帶來憂患，這是多麼明顯啊！請求陛下三思。”
劉向的奏疏呈上後，漢成帝召見了劉向，知道他嘆息悲傷的深意，對劉向說：“你不必再說了，我將認真考慮。”然而最終沒有采取行動。
秋季，關東發生大水災。
八月初十日甲申，定陶共王劉康辭世。
這一年，改封遷徙信都王劉興為中山王。
（以上為第十四部分，錄載劉向長篇上疏，陳奏外戚專權之禍，指出劉姓政權面臨的危機。糊塗透頂的漢成帝得過且過，毫無能力採取措施。）
【點評】
漢成帝昏庸，權落外戚。本卷史事給讀者提出了許多沉重的思考。第一，漢成帝這個誤國昏君，個性仁懦，人又聰明，心地善良，有一份孝心。皇太后王政君並不是漢成帝的生母，但他貴為天子，卻極有孝心，王政君一耍婦人的小脾氣，流眼淚，不吃飯，漢成帝就慌了神，撤銷了對王鳳的罷免令，轉而收拾王章。是非不分，黑白不明，這就是昏君的特點。成帝也想把國家治好，一即位就斥逐了中官權臣石顯，下詔求言，似乎有一線新生的曙光，但很快政權就旁落外戚。成帝效法先帝漢元帝節儉之風，減少皇室用度，甚至許皇后都提出了抗議；成帝賑災、減稅，水災後尚思救弊，修治河堤，安定四夷，加強教育投資，大規模整理圖書，給歷史留下了閃光的一頁。這些善政，表現了成帝仁厚的一面。成帝依賴王鳳，常常迫於王鳳壓力違心處理國家大事，每一次斥逐耿直大臣，冤殺王尊、王章，罷免王商，甚至迫使定陶王回到封國，成帝都是違心做出的決定，這表現了成帝的懦弱，畏懼權臣，產生了依賴心理。成帝沒能力治國的弱點，他的父親漢元帝早就看出了，想要廢太子，可是儒家有立嫡不立庶的宗法制度，廢立太子是舉國震動的大事件，不是乾綱獨斷的帝王是下不了決心的。漢景帝廢立太子帶來了漢武帝治國的隆盛；漢武帝廢立太子，帶來了漢室中興。而匈奴立單于都是以賢立，既可以父死子繼，又可以兄終弟及。呼韓邪單于臨終，大小閼氏都支持立長君，不以嫡子為意，有利國家。宗法制度造成了漢成帝式的昏君接二連三地產生，是專制政體不可克服的又一病根，豈不令人深思！
第二，那些道貌岸然的純儒君子，迂腐僵化，這等人當政，簡直是禍國殃民。丞相匡衡，知名大儒，官至丞相，歷事漢元帝、漢成帝兩朝，他幹了些什麼呢？為了保持爵祿，投靠石顯做幫兇；石顯倒臺，翻臉落井下石；摳死理，鑽牛角尖，抓住一個“矯詔”由頭，硬是與陳湯過不去，歷經元帝、成帝兩朝，念念不忘置陳湯於死地。他抓住陳湯貪財做文章，而自己卻在封地裡強佔土地四百餘頃，管家盜取財物價值黃金十斤。更不能容忍的是，身為丞相，不為百姓謀利益，反而阻止維修黃河堤，導致後來的黃河大決口，卻沒有被追究。一個昏庸皇帝，任用翫忽職守的偽君子，要想國家奮發圖強，豈不是南轅北轍嗎？
第三，還有一些既為善又為惡的騎牆官員，如杜欽、谷永。他們既是權臣王鳳的幫兇，又儘可能降低危害國家事件的負面影響。例如為功臣陳湯辯護，保護人才，借王章冤死事件求納善言，改善緊張關係，緩和矛盾。如果明君當國，政治開明，杜欽、谷永是良臣，而今權臣王鳳專政，能夠做到和稀泥，也算是不錯的了。