第二十九卷
漢紀二十一
漢元帝永光三年至竟寧元年
（前41—前33年）
起上章執徐（庚辰，前41年），盡著雍困敦（戊子，前33年），凡九年。
【大事提要】
本卷記事起公元前41年，訖公元前33年，凡九年，當漢元帝永光三年到竟寧元年。本卷所載大事，著重兩個方面。其一，詳述中官權臣石顯的種種奸詐手段，他善於自保，邀寵固位。石顯結納貢禹，掩蓋逼殺蕭望之的惡行，而世故官僚貢禹也賣身投靠，互相利用。韋玄成、匡衡等均為世故官僚，他們替奸邪小人護身，也分得了一塊蛋糕自享。其二，西域都護甘延壽、副校尉陳湯，審時度勢，抓住戰機，矯詔一戰功成，誅滅了郅支單于，一雪漢使谷吉被殺之恥，高揚大漢國威，建立了蓋世之功，而迎接功臣的卻是堆積案頭的刑法條文，以及被誇大了的過錯，審查沒完沒了，拖了兩年多才論功行賞，拘泥迂腐觀念的腐儒政治，到了是非不明的程度，令人悲嘆！
孝元皇帝下
永光三年（庚辰，前41年）
春，二月，馮奉世還京師，更為左將軍，賜爵關內侯。
三月，立皇子康為濟陽王。
夏，四月，平昌考侯王接薨。秋，七月，壬戌，以平恩侯許嘉為大司馬、車騎將軍。
冬，十一月，己丑，地震，雨水。
複鹽鐵官，置博士弟子員千人。以用度不足，民多復除，無以給中外繇役故也。
四年（辛巳，前40年）
春，二月，赦天下。
三月，上行幸雍，祠五畤。
夏，六月，甲戌，孝宣園東闕災。
戊寅晦，日有食之。上於是召諸前言日變在周堪、張猛者責問，皆稽首謝；因下詔稱堪、猛之美，徵詣行在所，拜為光祿大夫，秩中二千石，領尚書事，猛復為太中大夫、給事中。中書令石顯管尚書，尚書五人皆其黨也；堪希得見，常因顯白事，事決顯口。會堪疾喑，不能言而卒。顯誣譖猛，令自殺於公車。
初，貢禹奏言：“孝惠、孝景廟皆親盡宜毀，及郡國廟不應古禮，宜正定。”天子是其議。秋，七月，戊子，罷昭靈後、武哀王、昭哀後、衛思後、戾太子、戾後園，皆不奉祠，裁置吏卒守焉。
冬，十月，乙丑，罷祖宗廟在郡國者。
諸陵分屬三輔。以渭城壽陵亭部原上為初陵，詔勿置縣邑及徙郡國民。
【語譯】
漢元帝永光三年（庚辰，公元前41年）
春季，二月，馮奉世回到京師，調任左將軍，賜爵位關內侯。
三月，冊立皇子劉康為濟陽王。
夏季，四月，平昌考侯王接去世。秋季，七月壬戌日，任命平恩侯許嘉為大司馬、車騎將軍。
冬季，十一月初八日己丑，發生地震，降雨。
恢復鹽鐵官，規定博士弟子限額一千人。朝廷開支出現赤字，因為很多民戶免除了賦役，收入無法供給內外徭役用度的緣故。
漢元帝永光四年（辛巳，公元前40年）
春季，二月，大赦天下。
三月，漢元帝巡幸雍縣，祭祀五天帝。
夏季，六月二十六日甲戌，孝宣皇帝陵園東門發生火災。
六月三十日戊寅，發生日食。漢元帝宣召先前那些說天變都是因周堪、張猛而發生的官員，責令他們解釋。他們都叩頭請罪，於是漢元帝下詔稱讚周堪、張猛的美德，徵召周堪、張猛到行在所，任用周堪為光祿大夫，秩祿中二千石，兼職尚書事務，張猛官復原職任太中大夫、給事中。當時，中書令石顯主管尚書，尚書五人，即石顯、牢梁、五鹿充宗、伊嘉、陳順，都是石顯死黨。周堪很少見到漢元帝，有事常常是通過石顯陳奏漢元帝，有了決定，也由石顯親口傳達。碰巧周堪得了失音症，不能說話，最後病死。石顯又誣陷張猛罪過，逼迫張猛在公車府自殺。
起初，貢禹上奏說：“孝惠帝、孝景帝的祭廟，都因血親已到盡頭，應當譭棄，還有各郡國所立的皇帝祭廟，凡不合古禮的，都應當定製後撤毀。”漢元帝批准了貢禹的上奏。秋季，七月初十日戊子，漢元帝下詔撤裁高祖的母親昭靈後、高祖哥哥武哀王劉伯、高祖姐姐昭哀後、武帝的皇后衛思後、元帝的高曾祖父戾太子、元帝的高曾祖母戾後等人的陵園，都不再按時奉祭，只派少數官兵防衛。
冬季，十月十九日乙丑，裁撤設置在各郡國中那些不合典制的宗廟。
將太常直屬管理的各個皇陵，分別隸屬三輔管理。又劃定渭城北原上的壽陵亭一帶為元帝壽陵園地，但下詔不置陵邑，也就不遷移郡國百姓到那裡。
（以上為第一部分，寫漢元帝永光三年、四年無大事，為政節儉，限額博士弟子員，裁撤不合典制的皇家陵園，不給自己壽陵置邑，不煩擾百姓。但是元帝信用群小，石顯及許史黨羽子弟充滿朝廷，雖然重新啟用了能吏廉吏周堪、張猛，但並不信任，反而被奸佞讒逼至死。漢元帝親小人，遠賢臣，於此可見。）
五年（壬午，前39年）
春，正月，上行幸甘泉，郊泰畤。三月，幸河東，祠后土。
秋，潁川水流殺人民。
冬，上幸長楊射熊館，大獵。
十二月，乙酉，毀太上皇、孝惠皇帝寢廟園，用韋玄成等之議也。
上好儒術、文辭。頗改宣帝之政；言事者多進見，人人以為得上意。又傅昭儀及子濟陽王康愛幸，逾於皇后、太子。太子少傅匡衡上疏曰：“臣聞治亂安危之機，在乎審所用心。蓋受命之王，務在創業垂統，傳之無窮；繼體之君，心存於承宣先王之德而褒大其功。昔者成王之嗣位，思述文、武之道以養其心，休烈盛美歸之二後，而不敢專其名，是以上天歆享，鬼神佑焉。陛下聖德天覆，子愛海內，然而陰陽未和、奸邪未禁者，殆議者未丕揚先帝之盛功，爭言制度不可用也，務變更之，所更或不可行而複復之，是以群下更相是非，吏民無所信。臣竊恨國家釋樂成之業而虛為此紛紛也！願陛下詳覽統業之事，留神於遵制揚功，以定群下之心。《詩·大雅》曰：‘無念爾祖，聿修厥德。’蓋至德之本也。《傳》曰：‘審好惡，理情性，而王道畢矣。’治性之道，必審己之所有餘而強其所不足，蓋聰明疏通者戒於太察，寡聞少見者戒於壅蔽，勇猛剛強者戒於太暴，仁愛溫良者戒於無斷，湛靜安舒者戒於後時，廣心浩大者戒於遺忘。必審己之所當戒而齊之以義，然後中和之化應，而巧偽之徒不敢比周而望進。唯陛下戒之，所以崇聖德也！
“臣又聞室家之道修，則天下之理得，故《詩》始《國風》，《禮》本冠、婚。始乎《國風》，原情性以明人倫也；本乎冠、婚，正基兆以防未然也。故聖王必慎妃後之際，別適長之位，禮之於內也。卑不逾尊，新不先故，所以統人情而理陰氣也；其尊適而卑庶也，適子冠乎阼，禮之用醴，眾子不得與列，所以貴正體而明嫌疑也。非虛加其禮文而已，乃中心與之殊異，故禮探其情而見之外也。聖人動靜遊燕所親，物得其序，則海內自修，百姓從化。如當親者疏，當尊者卑，則佞巧之奸因時而動，以亂國家。故聖人慎防其端，禁於未然，不以私恩害公義。《傳》曰：‘正家而天下定矣！’”
初，武帝既塞宣房，後河復北決於館陶，分為屯氏河，東北入海，廣深與大河等，故因其自然，不堤塞也。是歲，河決於清河靈鳴犢口，而屯氏河絕。
【語譯】
漢元帝永光五年（壬午，公元前39年）
春季，正月，漢元帝巡幸甘泉宮，祭祀天帝太一神。三月，巡幸河東，祭祀土地神。
秋季，潁川郡發生水災，淹死百姓。
冬季，漢元帝巡幸長楊宮射熊館，在那裡進行大規模圍獵。
十二月十六日乙酉，漢元帝採納韋玄成等人的建議，拆毀太上皇劉執嘉和孝惠帝劉盈兩座祖廟及陵園。
漢元帝喜好經學和文學，更改了許多宣帝時的施政辦法，凡對施政提出建議的人，往往被召見，人人都自以為給皇上留下了好印象。傅昭儀和她生的皇子濟陽王劉康特別受到漢元帝的寵愛，超過了皇后和太子。太子少傅匡衡上奏說：“臣聽說國家治亂安危的關鍵，在於人主謹慎的用心。承受天命的開國之君，盡力於開創基業，流傳後世，以至於無窮。繼承祖業的君主，要一心一意承接先王的功業而發揚光大。從前周成王繼承王位以後，追思周文王、周武王的治國大道，用以修養自己的心性，有了偉大的功業和美好的讚譽都歸功於文、武二王，而不敢自己居功。因此，上天接受周成王的祭享，鬼神也都保佑周成王。陛下的聖明恩德像天一樣覆蓋天下，陛下的愛心像愛兒女一樣愛護天下人民，但是陰陽仍未調和，奸邪沒能禁止，這大概是那些議論政事的臣子沒能發揚光大先帝的盛大功業，反而爭先恐後地抨擊行之有效的規章制度，致力於改變法令，而更改後不合時宜又倒回來實行舊章，導致群臣爭論是非，互相攻擊，使得下面的官民無法遵循。臣個人十分痛恨國家廢棄了大家樂於接受的制度，而推行讓人爭論不休的新令。希望陛下詳細觀覽創業垂統的大事，全神貫注遵守先帝的法規，光大先帝的功業，用以安定朝臣的心理。《詩經·大雅》說：‘懷念你的先祖，繼承和發揚他們的功德。’這是聖德的根本。《詩傳》說：‘能審察好惡，順應情性，那麼就達到了治理國家的聖王之道。’陶冶性情的方法是，一定要了解自己的長處和短處，聰明通達的人，切忌苛求別人的短處；見聞淺薄的人，切忌自己壅塞矇蔽；勇猛剛強的人，切忌性子暴烈；仁愛敦厚的人，切忌優柔寡斷；恬淡安靜的人，切忌遲疑而失去機會；胸襟廣闊的人，切忌疏忽大意而有遺漏。一定要解剖自己，警惕不足，修養道義，然後才能保持中庸以應對變化，而那些奸巧偽善的人，才不敢結黨營私，鑽營升遷。懇請陛下知所戒懼而崇尚聖王之德。
“臣又聽說，能使家庭和睦安詳，那就找到了治理天下的道理。所以《詩經》以《國風》起始，《禮經》以冠禮、婚禮起始。以《國風》起始，追溯性情之原，用以揭示人倫之間的關係；以冠禮、婚禮起始，就是要培植根本防患於未然。所以聖明的君主，一定要慎重地處理好與皇后及嬪妃之間的關係，區別好嫡子與庶子的地位，這是將禮用之於家內。卑賤的不能超過尊貴的，新來的不能超過舊有的，這樣才能順乎人情，合於陰陽。那麼尊重嫡子而卑賤庶子怎麼做呢？嫡子成人，要在高臺上舉行加冠典禮，設置座位，用甜酒祝福，各位庶子舉行加冠禮，不能享有這等規格。這樣做的目的，就是要尊貴正幹主體，把嫡子放在不可置疑的地位。隆重的儀式並不是表面的形式，而是要把嫡庶的尊卑根植於人心中，所以禮儀不過是把內心的真情表現出來罷了。聖人的一舉一動，甚至與最親近的人在一起歡宴娛樂，均要合於大小尊卑的秩序，那麼，全天下的人都會自然效仿，老百姓蔚然成風。如果應當親近的反而疏遠，應當尊貴的反而卑賤，那麼奸巧邪惡之徒就會鑽空子興風作浪，擾亂國家。所以聖人謹慎小心，一有苗頭就要防患於未然，決不以個人的私情損害大義。《易傳》就這樣說：‘端正了家庭，那麼天下就安定了。’”
當初，漢武帝在元封二年堵塞了黃河瓠子決口，蓋了一座宣房宮，後來黃河又在北岸館陶決口，從這裡分流出屯氏河，向東北流入渤海，河床的寬度、深度與黃河相等，所以就讓這條河順其自然發展，不再堵塞。這一年黃河在清河郡靈縣鳴犢口決口，屯氏河下游因失水而乾涸斷絕。
（以上為第二部分，詳載元帝永光五年匡衡上書，反覆申說尊卑等級秩序是國家大政，不可須臾怠慢，用以維護太子獨尊的地位，封殺濟陽王劉康可能產生的覬覦之心。這一年黃河決口改道。）
建昭元年（癸未，前38年）
春，正月，戊辰，隕石於梁。
三月，上行幸雍，祠五畤。
冬，河間王元坐賊殺不辜廢，遷房陵。
罷孝文太后寢祠園。
上幸虎圈鬥獸，後宮皆坐；熊逸出圈，攀檻欲上殿，左右貴人、傅婕妤等皆驚走；馮婕妤直前，當熊而立。左右格殺熊。上問：“人情驚懼，何故前當熊？”婕妤對曰：“猛獸得人而止，妾恐熊至御坐，故以身當之。”帝嗟嘆，倍敬重焉。傅婕妤慚，由是與馮婕妤有隙。馮婕妤，左將軍奉世之女也。
【語譯】
漢元帝建昭元年（癸未，公元前38年）
春季，正月二十九日戊辰，有隕石墜落在梁國。
三月，漢元帝巡幸雍縣，祭祀五天帝。
冬季，河間王劉元因濫殺無辜被廢除王位，流放到房陵。
撤除漢文帝母薄太后的寢宮陵園。
漢元帝遊幸虎圈觀看野獸搏鬥，後宮嬪妃在座陪同。有一隻熊竄出了獸圈，攀住柵欄，眼看就要爬上看臺，漢元帝身邊的後宮貴人和傅婕妤都驚恐逃走，而馮婕妤卻迎上去，擋在熊的前面。幸虧漢元帝左右的護衛殺死了熊。漢元帝問馮婕妤說：“大家見了熊都驚恐害怕，這是情理，你為什麼敢擋在熊的前面？”馮婕妤說：“猛獸野性發作，抓到了人就會停止前進，我怕熊撲到陛下跟前，所以用我的身體去阻擋。”漢元帝聽了，感嘆有聲，加倍敬重馮婕妤。傅婕妤感到慚愧，由此怨恨馮婕妤。馮婕妤是左將軍馮奉世的女兒。
（以上為第三部分。元帝建昭元年無大事，特記馮婕妤捨身護帝，賢淑忠勇反遭妒忌。）
二年（甲申，前37年）
春，正月，上行幸甘泉，郊泰畤。三月，行幸河東，祠后土。
夏，四月，赦天下。
六月，立皇子興為信都王。
東郡京房學《易》於梁人焦延壽。延壽常曰：“得我道以亡身者，京生也。”其說長於災變，分六十卦，更直日用事，以風雨寒溫為候，各有占驗。房用之尤精，以孝廉為郎，上疏屢言災異，有驗。天子說之，數召見問。房對曰：“古帝王以功舉賢，則萬化成，瑞應著；末世以譭譽取人，故功業廢而致災異。宜令百官各試其功，災異可息。”詔使房作其事，房奏考功課吏法。上令公卿朝臣與房會議溫室，皆以房言煩碎，令上下相司，不可許，上意鄉之。時部刺史奏事京師，上召見諸刺史，令房曉以課事，刺史復以為不可行。唯御史大夫鄭弘、光祿大夫周堪初言不可，後善之。
是時，中書令石顯顓權，顯友人五鹿充宗為尚書令，二人用事。房嘗宴見，問上曰：“幽、厲之君何以危？所任者何人也？”上曰：“君不明而所任者巧佞。”房曰：“知其巧佞而用之邪，將以為賢也？”上曰：“賢之。”房曰：“然則今何以知其不賢也？”上曰：“以其時亂而君危知之。”房曰：“若是，任賢必治，任不肖必亂，必然之道也。幽、厲何不覺悟而更求賢，曷為卒任不肖以至於是？”上曰：“臨亂之君，各賢其臣，令皆覺寤，天下安得危亡之君！”房曰：“齊桓公、秦二世亦嘗聞此君而非笑之；然則任豎刁、趙高，政治日亂，盜賊滿山，何不以幽、厲卜之而覺寤乎？”上曰：“唯有道者能以往知來耳。”房因免冠頓首曰：“《春秋》紀二百四十二年災異，以示萬世之君。今陛下即位以來，日月失明，星辰逆行，山崩，泉湧，地震，石隕，夏霜，冬雷，春凋，秋榮，隕霜不殺，水、旱、螟蟲，民人飢、疫，盜賊不禁，刑人滿市，《春秋》所記災異盡備。陛下視今為治邪，亂邪？”上曰：“亦極亂耳，尚何道！”房曰：“今所任用者誰與？”上曰：“然，幸其愈於彼，又以為不在此人也。”房曰：“夫前世之君，亦皆然矣。臣恐後之視今，猶今之視前也！”上良久，乃曰：“今為亂者誰哉？”房曰：“明主宜自知之。”上曰：“不知也。如知，何故用之！”房曰：“上最所信任，與圖事帷幄之中，進退天下之士者是矣。”房指謂石顯，上亦知之，謂房曰：“已諭。”房罷出，後上亦不能退顯也。
臣光曰：人君之德不明，則臣下雖欲竭忠，何自而入乎！觀京房所以曉孝元，可謂明白切至矣，而終不能寤，悲夫！《詩》曰：“匪面命之，言提其耳。匪手攜之，言示之事。”又曰：“誨爾諄諄，聽我藐藐。”孝元之謂矣！
上令房上弟子曉知考功、課吏事者，欲試用之。房上：“中郎任良、姚平，願以為刺史，試考功法；臣得通籍殿中，為奏事，以防壅塞。”石顯、五鹿充宗皆疾房，欲遠之，建言，宜試以房為郡守。帝於是以房為魏郡太守，得以考功法治郡。
房自請：“歲竟，乘傳奏事。”天子許焉。房自知數以論議為大臣所非，與石顯等有隙，不欲遠離左右，乃上封事曰：“臣出之後，恐為用事所蔽，身死而功不成，故願歲盡乘傳奏事，蒙哀見許。乃辛巳，蒙氣復乘卦，太陽侵色，此上大夫覆陽而上意疑也。己卯、庚辰之間，必有欲隔絕臣，令不得乘傳奏事者。”
房未發，上令陽平侯王鳳承製詔房止無乘傳奏事。房意愈恐。秋，房去至新豐，因郵上封事曰：“臣前以六月中言遁卦不效，法曰：‘道人始去，寒湧水為災。’至其七月，湧水出。臣弟子姚平謂臣曰：‘房可謂知道，未可謂信道也。房言災異，未嘗不中。湧水已出，道人當逐死，尚復何言！’臣曰：‘陛下至仁，於臣尤厚，雖言而死，臣猶言也。’平又曰：‘房可謂小忠，未可謂大忠也。昔秦時趙高用事，有正先者，非刺高而死，高威自此成，故秦之亂，正先趣之。’今臣得出守郡，自詭效功，恐未效而死，惟陛下毋使臣塞湧水之異，當正先之死，為姚平所笑。”
房至陝，覆上封事曰：“臣前白願出任良試考功，臣得居內。議者知如此於身不利，臣不可蔽，故云‘使弟子不若試師’。臣為刺史，又當奏事，故復雲‘為刺史，恐太守不與同心，不若以為太守’。此其所以隔絕臣也。陛下不違其言而遂聽之，此乃蒙氣所以不解，太陽無色者也。臣去稍遠，太陽侵色益甚，願陛下毋難還臣而易逆天意！邪說雖安於人，天氣必變，故人可欺，天不可欺也，願陛下察焉！”
房去月餘，竟徵下獄。初，淮陽憲王舅張博，傾巧無行，多從王求金錢，欲為王求入朝。博從京房學，以女妻房。房每朝見，退輒為博道其語。博因記房所說密語，令房為王作求朝奏草，皆持柬與王，以為信驗。石顯知之，告：“房與張博通謀，非謗政治，歸惡天子，詿誤諸侯王。”皆下獄，棄市，妻子徙邊。鄭弘坐與房善，免為庶人。
御史中丞陳鹹數毀石顯，久之，坐與槐裡令朱雲善，漏洩省中語，石顯微伺知之，與雲皆下獄，髡為城旦。
【語譯】
漢元帝建昭二年（甲申，公元前37年）
春季，正月，孝元皇上巡幸甘泉宮，祭祀泰一神。三月，巡幸河東，祭祀土地神。
夏季，四月，赦免天下。
六月，冊立皇子劉興為信都王。
東郡人京房，拜梁國人焦延壽為老師，學習《易經》。焦延壽經常說：“由於得到我的學問而招致殺身之禍的人，就是京房。”焦延壽解說《易經》，擅長推算天災人禍，共分為六十卦，輪換交替當作日期，用來推佔每日的善惡禍福，又用風雨冷熱的氣象變化作驗證，十分準確。京房推佔的功力，至為深厚，當他由孝廉而被任用為朝廷郎官時，多次上書談論天象變異，十分靈驗。漢元帝很高興，多次召見詢問。京房回答說：“古代帝王按能力成效舉用賢人，那麼興辦萬事都有成就；衰世按人云亦云的詆譭或讚譽用人，因此功業盡廢，甚而導致災異時常發生。最好是命令文武百官，考核他們每人實際才能和政績，按才能大小使用，天變災異才會停息。”於是漢元帝就下詔讓京房負責主持這一事務，於是京房就擬定《考功課吏法》上奏。漢元帝下令公卿大臣和京房在溫室宮進行討論，公卿大臣都認為京房的考績法過於細碎煩瑣，又讓上下官吏相互監督，這個辦法不可使用；可是漢元帝內心卻贊同，有意採用。恰好各州的巡察刺史回京向朝廷做例行報告，漢元帝就召見他們，讓京房向他們說明“考績條例”的實行細則，刺史們也認為行不通。只有御史大夫鄭弘、光祿大夫周堪，起初認為行不通，後來又贊同這個辦法。
這時，中書令石顯專權，石顯的好友五鹿充宗任尚書令，二人掌管朝中大事。京房曾找機會單獨入宮見漢元帝，問漢元帝說：“周幽王、周厲王為什麼把國家弄得那麼糟？他們所任用的都是些什麼人？”漢元帝說：“君王昏庸，所任用的都是巧詐佞邪的小人。”京房說：“君王是明知他們巧詐佞邪而任用他們，還是誤以為他們是賢能人才而任用他們？”漢元帝說：“當然是認為他們是賢能人才而任用他們。”京房說：“那麼如今我們為什麼說他們不是賢能人才呢？”漢元帝說：“如今看到當時局勢很混亂，君王又身處險境，這才明白了。”京房說：“由此可見，任用賢能的人，國家一定太平；任用不賢的人，國家一定混亂，這是必然的規律。為什麼幽王、厲王不明白這道理而任用賢能，卻始終任用奸佞，以致亡國呢？”漢元帝說：“面臨亂世的國君，都認為他所任用的人是賢臣；假若都能覺悟到自己的錯誤，那天下哪還有亡國的昏君呢？”京房說：“齊桓公、秦二世也都曾聽說幽王、厲王的無道而譏笑過他們，但他們卻任用豎刁、趙高，致使政局日益混亂，盜賊漫山遍野。為什麼他們不能把周幽王、周厲王當作一面鏡子，而覺悟到用人不當呢？”漢元帝說：“只有聖明的君王才能知往鑑今。”京房脫下官帽叩首說：“《春秋》一書，記載二百四十二年的天變災異，用來警告後世君王。現今陛下即位以來，太陽、月亮失去了光明，星辰運行混亂，山崩泉湧，地震不斷，下流星雨，夏季降霜，冬天打雷，春天草木凋枯，秋天草木茂盛，霜雪不能凍殺害蟲，水災、旱災、蝗災接二連三，民間饑荒、瘟疫流行，盜賊橫行，滿大街是坐過牢的人，《春秋》記載的天災人禍，現今全都齊備。陛下你看看今天，國家是太平盛世呢，還是亂世？”漢元帝說：“可以說是亂世達到了極點，還有什麼好說的！”京房說：“當今任用的都是些什麼人呢？”漢元帝說：“還好，幸虧今天的政治還是要比前朝的亂世好一些，再說，今天的混亂，責任也不全在所用的人身上。”京房說：“其實，前世君王也都是這個想法。臣擔心後世的君王看待今天，就像我們今天看前代一樣。”漢元帝沉默了很長一陣，才說道：“那麼導致今天混亂的人是誰呢？”京房說：“聖明的君主應該自己覺察。”漢元帝說：“朕就是不知道啊，如果知道了，為什麼還用他呢？”京房說：“漢元帝所最信任的人，每天在宮內與他謀劃國家大事，任免天下官吏的那個人就是啊！”京房指的是石顯，漢元帝也知道，於是對京房說：“已經知道了。”京房告退出宮，可是後來漢元帝並沒有罷退石顯。
臣司馬光評論說：君王的德行料事不明，那麼臣僚即使想竭盡忠心，也是白費力氣！看到京房對孝元帝的節節誘導，一片苦心，把道理說得十分透徹，而元帝始終不能覺醒，簡直是一場悲劇！《詩經》說：“不只是當面提醒你，還提著你的耳朵教導你。不只是親手提你耳朵說話，還親自擺出事實。”又說：“規勸的人苦口婆心，聽的人全當耳邊風。”漢元帝正是這種人！
漢元帝讓京房推薦他的學生中熟悉“考績條例”並懂得行政事務的人，準備試行條例。京房上奏說：“中郎任良、姚平，請求委派他們做刺史，試行考功法；臣留在朝中能夠通名籍於宮中，為的是及時轉報他們的奏章，以防止被人隔阻。”石顯、五鹿充宗非常忌恨京房，想讓京房遠離漢元帝，便向漢元帝建議，應當任命京房去試任郡守職務。漢元帝於是任命京房為魏郡太守，一定要用考功法來治理魏郡。
京房請求說：“在年終的時候，請皇上允許我乘坐驛站的車馬回到京師直接上奏。”漢元帝同意了。京房自己知道因多次討論朝政，遭到大臣的非議，又與石顯等人有矛盾，所以不想遠離皇上，於是上了一封密奏說：“臣離開京師之後，擔心被執政大臣隔蔽，會遭到殺身導致功業半途而廢，所以盼望年終時能夠乘坐驛車，親自回京向皇上奏報，幸而蒙受皇上應允。可是二月十八日辛巳，陰雲蔽日，陽光暗淡。昭示上大夫矇蔽皇上，導致皇上疑惑。二月十六日己卯、十七日庚辰之間，一定有人打小報告隔絕臣，使臣不能乘驛車回京向皇上奏事。”
京房還沒出發，漢元帝就命令陽平侯王鳳傳達皇上的口頭詔令，禁止他年終乘驛馬車回京奏事。京房心中十分驚恐。秋季，京房離長安出發到新豐縣，用郵亭傳送又上了一件密封奏章說：“臣先前在六月間上書陛下，所說遁卦雖沒有效驗，但占候之法說：‘有道行的人才一離去，天氣驟然寒冷，大水湧出成災。’到七月，果然大水湧出。臣的學生姚平對臣說：‘京房先生可說是一位能知曉大道的人，但也不能過於相信大道。京房先生所預測的災異，沒有不被言中。大水已經湧出，可是有道行的人卻被放逐，還有什麼話可說呢？’臣回答說：‘陛下非常仁慈，對臣尤其寬厚，即使因進言而死，臣還是要說的。’姚平又說：‘京房先生只能算小忠，不算大忠。從前秦朝趙高當權，有一位叫正先的人，如果沒有他譏諷趙高而被處死，那麼趙高的權勢威望不會從此高漲，所以秦朝的衰亂，是正先促成的。’如今臣被派任郡守，自責為國效力，只怕還沒有著手，就被害死，只有請求陛下不要讓我去應驗大水上湧的預言，充當正先的角色，而被姚平所笑。”
京房到了陝縣，又一次上密封奏章說：“臣先前推薦任良負責官員考績制度，臣留在朝廷。那些決策朝政的大臣知道這樣對他們不利，而且也不能隔絕臣與朝中的聯繫，所以他們說：‘與其學生去，不如老師親自試行。’但是臣如果去當刺史，就可以親自向皇上當面奏事，他們於是又說：‘京房擔任刺史，恐怕各郡太守不肯配合用心，不如索性讓京房當太守。’目的在於隔絕臣，無法面見陛下。陛下忽視了他們的用心，採納了他們的建議，這正是陰蒙的昏氣所以不散，太陽失去光芒的原因。臣離首都長安越遠，太陽的暗灰顏色就越重，希望陛下不要以召臣還京師為難，卻輕易去違背天意！邪說雖然能矇騙陛下而不省悟，天象卻一定有反應而改變它的常規。因此，可以欺人，不可以欺天，請求陛下詳察。”
京房離開京師月餘之後，被捕入獄。起初，淮陽憲王劉欣的舅舅張博，是一個投機取巧又毫無品行的人，曾多次向淮陽憲王伸手要錢，自稱替憲王活動去京師晉見天子。張博曾求學於京房，而且將女兒嫁給京房為妻。京房每次朝見回家以後，就把和漢元帝的談話都告訴張博。張博就暗中記下京房的機密言語，拜託京房代淮陽憲王劉欣寫了一份入朝的奏章草稿，然後把這些機密言語、奏章草稿帶回淮陽國，送給淮陽憲王劉欣作為憑證。石顯聽說這些情況後，就向漢元帝指控：“京房和張博通謀，毀謗朝廷，把罪惡歸於皇上，欺騙諸親王。”所以京房和張博一起被關進監獄，並都被腰斬棄市，妻、子被放逐到邊塞。御史大夫鄭弘因和京房是好友，也被牽連免職，貶為平民。
御史中丞陳鹹多次抨擊石顯，後來因和槐裡令朱雲是好友，就將在省中聽到的話告訴朱雲，被石顯偵察得知上奏皇上，說他洩漏省中的談話，結果陳鹹、朱雲都被捕入獄，被剃光頭，判了五年苦刑。
（以上為第四部分，寫京房建言《考績官吏條例》，還未來得及推行，自身遭不測。此為漢元帝時中外權臣交爭的第四個回合，仍是外朝失敗，這回京房成了替罪羊。）
石顯威權日盛，公卿以下畏顯，重足一跡。顯與中書僕射牢梁、少府五鹿充宗結為黨友，諸附倚者皆得寵位。民歌之曰：“牢邪，石邪！五鹿客邪！印何累累，綬若若邪！”
顯內自知擅權，事柄在掌握，恐天子一旦納用左右耳目以間己，乃時歸誠，取一信以為驗。顯嘗使至諸官，有所徵發，顯先自白：“恐後漏盡宮門閉，請使詔吏開門。”上許之。顯故投夜還，稱詔開門入。後果有上書告“顯顓命，矯詔開宮門”，天子聞之，笑以其書示顯。顯因泣曰：“陛下過私小臣，屬任以事，群下無不嫉妒，欲陷害臣者，事類如此非一，唯獨明主知之。愚臣微賤，誠不能以一軀稱快萬眾，任天下之怨；臣願歸樞機職，受後宮掃除之役，死無所恨。唯陛下哀憐財幸，以此全活小臣！”天子以為然而憐之，數勞勉顯，加厚賞賜，賞賜及賂遺訾一萬萬。初，顯聞眾人匈匈，言己殺前將軍蕭望之，恐天下學士訕己，以諫大夫貢禹明經著節，乃使人致意，深自結納，因薦禹天子，歷位九卿，禮事之甚備。議者於是或稱顯，以為不妒譖望之矣。顯之設變詐以自解免，取信人主者，皆此類也。
荀悅曰：夫佞臣之惑君主也甚矣，故孔子曰：“遠佞人。”非但不用而已，乃遠而絕之，隔塞其源，戒之極也。孔子曰：“政者，正也。”夫要道之本，正己而已矣。平直真實者，正之主也。故德必核其真，然後授其位；能必核其真，然後授其事；功必核其真，然後授其賞；罪必核其真，然後授其刑；行必核其真，然後貴之；言必核其真，然後信之；物必核其真，然後用之；事必核其真，然後修之。故眾正積於上，萬事實於下，先王之道，如斯而已矣！
八月，癸亥，以光祿勳匡衡為御史大夫。
閏月，丁酉，太皇太后上官氏崩。
冬，十一月，齊、楚地震，大雨雪，樹折，屋壞。
【語譯】
石顯的權威日益隆盛，公卿以下，對他都很害怕，連走路站立都小心翼翼。石顯與中書僕射牢梁、少府五鹿充宗結成了死黨，凡依附他們的人，都得到了高官厚祿。民間有歌謠說：“牢姓啊，石姓啊，五鹿客啊，官印何其多，綬帶何其長。”
石顯自知專權，一手遮天，深恐漢元帝一旦聽信左右耳目的挑撥而失寵，於是找機會表示忠誠，設局做一件表示忠心的事給漢元帝看。石顯曾奉命出宮到各官府辦事，他事先向漢元帝請求：“要是回宮太晚，恐怕宮門關閉，小臣可不可以說奉陛下之命，叫他們開門。”漢元帝同意了。石顯故意回宮很晚，宣稱皇帝命令，喚開宮門。不久，果然有人上奏告發“石顯專擅命令，假傳聖旨，私開宮門”，漢元帝看了笑著把奏章拿給石顯看。石顯抓住這機會，就流淚訴說：“陛下過分寵愛小臣，將朝廷政事委任給小臣辦理，很多人因此嫉妒小臣，隨時隨地想陷害小臣，類似這種事情，已不止一次，只有聖明的皇上，才知道小臣的忠心。小臣出身微賤，實在不能以小臣一身去使萬人稱快，擔負起天下所有的怨恨；請允許小臣辭去中樞機要工作，只負責宮廷清潔灑掃的差役，死而無恨。只求陛下可憐，讓小臣能保全性命！”漢元帝以為事情果真如此，就很同情他，多方安慰他，又給他加重賞賜，價值一億之多。當初，石顯逼死前將軍蕭望之，人情激憤，他唯恐招來天下的指責。石顯認為諫大夫貢禹經學通達，名節顯著，於是託人向貢禹表達他的敬慕，和貢禹密切交往，又向天子舉薦，使貢禹升到九卿的職位，對貢禹的禮遇非常周備。因此輿論便轉而稱頌石顯，認為他對蕭望之不應該有陷害的行為。石顯善於謀略變詐，為自己解困，並取得漢元帝的信任，所用手法，大都如此。
荀悅評論說：奸佞迷惑君王的手法真是厲害呀。所以孔子說：“遠離奸佞的人。”不只是不用他而已，還要把他們隔離得遠遠的，斷絕關係，塞住源頭，高度警惕。孔子說：“政字的意思就是端正。”治理國家最基本的一條，就是端正自己。正直誠實，是正身的主幹。所以，對於一個人的品德，一定要考核無誤，才能授給他官職；對於能力，要經過實際考驗，然後才能把國家大事交由他處理；對於功勞，也要經過核實，然後才頒發獎賞；對於犯罪，要經過核實，然後才能給予他應得的懲罰；對於行為，要經過考評，然後才能給他應有的顯貴；對於言論，要經過核實，而後才能信任；器物要核實精確，然後才可以使用；事務工作要經過核實，然後才去實施。所以，大眾的公正廉明，在上位的人作出表率，在下位的臣子要實幹真幹。古代帝王施政的道理，不過如此罷了。
八月初三日癸亥，任命光祿勳匡衡為御史大夫。
閏八月初八日丁酉，太皇太后上官氏去世。
冬季，十一月，齊國、楚國兩諸侯國地區發生地震，大雨大雪交加，樹木折斷，房屋倒塌。
（以上為第五部分，寫石顯奸詐的機心，善於自謀固寵之術，非常人所及。荀悅評論，認為漢元帝自己未能正身，喜歡聽讒言，替奸佞之人留下了活動空間。）
三年（乙酉，前36年）
夏，六月，甲辰，扶陽共侯韋玄成薨。
秋，七月，匡衡為丞相。戊辰，衛尉李延壽為御史大夫。
冬，使西域都護、騎都尉北地甘延壽、副校尉山陽陳湯共誅斬郅支單于於康居。
始，郅支單于自以大國，威名尊重，又乘勝驕，不為康居王禮，怒殺康居王女及貴人、人民數百，或支解投都賴水中；發民作城，日作五百人，二歲乃已。又遣使責闔蘇、大宛諸國歲遺，不敢不予。漢遣使三輩至康居，求谷吉等死，郅支困辱使者，不肯奉詔；而因都護上書，言：“居困厄，願歸計強漢，遣子入侍。”其驕嫚如此。
湯為人沈勇，有大慮，多策略，喜奇功，與延壽謀曰：“夷狄畏服大種，其天性也。西域本屬匈奴，今郅支單于威名遠聞，侵陵烏孫、大宛，常為康居畫計，欲降服之。如得此二國，數年之間，城郭諸國危矣。且其人剽悍，好戰伐，數取勝，久畜之，必為西域患。雖所在絕遠，蠻夷無金城、強弩之守。如發屯田吏士，驅從烏孫眾兵，直指其城下，彼亡則無所之，守則不足自保，千載之功可一朝而成也！”延壽以為然，欲奏請之。湯曰：“國家與公卿議，大策非凡所見，事必不從。”延壽猶與不聽。會其久病，湯獨矯制發城郭諸國兵、車師戊己校尉屯田吏士。延壽聞之，驚起，欲止焉。湯怒，按劍叱延壽曰：“大眾已集會，豎子欲沮眾邪！”延壽遂從之。部勒行陳，漢兵、胡兵合四萬餘人。延壽、湯上疏自劾奏矯制，陳言兵狀，即日引軍分行，別為六校：其三校從南道逾蔥嶺，徑大宛；其三校都護自將，發溫宿國，從北道入赤谷，過烏孫，涉康居界，至闐池西。而康居副王抱闐將數千騎寇赤谷城東，殺略大昆彌千餘人，驅畜產甚多，從後與漢軍相及，頗寇盜後重。湯縱胡兵擊之，殺四百六十人，得其所略民四百七十人，還付大昆彌，其馬、牛、羊以給軍食。又捕得抱闐貴人伊奴毒。入康居東界，令軍不得為寇。間呼其貴人屠墨見之，諭以威信，與飲、盟，遣去。徑引行，未至單于城可六十里，止營。復捕得康居貴人具色子男開牟以為導。具色子，即屠墨母之弟，皆怨單于，由是具知郅支情。明日，引行，未至城三十里，止營。
單于遣使問：“漢兵何以來？”應曰：“單于上書言：‘居困厄，願歸計強漢，身入朝見，’天子哀閔單于，棄大國，屈意康居，故使都護將軍來迎單于妻子。恐左右驚動，故未敢至城下。”使數往來相答報，延壽、湯因讓之：“我為單于遠來，而至今無名王、大人見將軍受事者。何單于忽大計，失客主之禮也！兵來道遠，人畜罷極，食度且盡，恐無以自還，願單于與大臣審計策！”
明日，前至郅支城都賴水上，離城三里，止營傅陳。望見單于城上立五采幡幟，數百人被甲乘城；又出百餘騎往來馳城下，步兵百餘人夾門魚鱗陣，講習用兵。城上人更招漢軍曰：“鬥來！”百餘騎馳赴營，營皆張弩持滿指之，騎引卻。頗遣吏士射城門騎、步兵，騎、步兵皆入。延壽、湯令軍：“聞鼓音，皆薄城下，四面圍城，各有所守，穿塹，塞門戶，滷楯為前，戟弩為後，仰射城樓上人。”樓上人下走，土城外有重木城，從木城中射，頗殺傷外人。外人發薪燒木城，夜，數百騎欲出，外迎射，殺之。
初，單于聞漢兵至，欲去，疑康居怨己，為漢內應，又聞烏孫諸國兵皆發，自以無所之。郅支已出，復還，曰：“不如堅守。漢兵遠來，不能久攻。”單于乃被甲在樓上，諸閼氏、夫人數十皆以弓射外人。外人射中單于鼻，諸夫人頗死，單于乃下。夜過半，木城穿，中人卻入土城，乘城呼。時康居兵萬餘騎，分為十餘處，四面環城，亦與相應和。夜，數奔營，不利，輒卻。平明，四面火起，吏士喜，大呼乘之，鉦、鼓聲動地。康居兵引卻，漢兵四面推滷楯，併入土城中。單于男女百餘人走入大內。漢兵縱火，吏士爭入，單于被創死。軍候假丞杜勳斬單于首。得漢使節二及谷吉等所齎帛書，諸滷獲以畀得者。凡斬閼氏、太子、名王以下千五百一十八級；生虜百四十五人，降虜千餘人，賦予城郭諸國所發十五王。
【語譯】
漢元帝建昭三年（乙酉，公元前36年）
夏季，六月十九日甲辰，扶陽共侯韋玄成去世。
秋季，七月，匡衡出任丞相。七月十四日戊辰，衛尉李延壽升任御史大夫。
冬季，派西域都護、騎都尉北地人甘延壽與副校尉山陽人陳湯共同征討，在康居誅殺了匈奴郅支單于。
當初，郅支單于自認為是大國，他的威名受到鄰國尊重，又因一連串的軍事勝利而驕傲，不僅對康居王無禮，而且因憤怒殺了康居王的女兒、貴族大臣以及幾百名平民，還肢解一些人的屍體投到都賴水中；又徵發平民築城，每天役使五百名苦工，歷時兩年才完成。又派使臣苛責闔蘇王國、大宛王國等國每年進貢，各國害怕不敢不給。漢朝先後派出了三批使臣到康居，前往郅支單于處查問谷吉等人的死因，郅支單于竟然困辱漢使，不肯接受漢朝的詔令，還要求通過西域都護上書漢朝，說：“匈奴居處困難，願意歸附強大的漢朝聽候差遣，還打算遣送一個兒子到漢朝侍奉天子。”態度傲慢到這個地步。
陳湯為人沉著勇敢，很有謀略，想要建立非常之功。陳湯與甘延壽商量說：“夷狄敬畏歸服強大的部落和國家，是他們的天性。西域各國，本來都臣屬匈奴，如今郅支單于威名遠播，不斷侵略烏孫、大宛，經常給康居出謀劃策，想吞併烏孫和大宛；一旦把這兩國征服，只要幾年時間，西域城邦各國都要受到嚴重威脅。況且郅支單于性格強悍，喜好戰爭，又不斷取得勝利。長久容忍他，他一定成為西域的禍害。郅支單于雖然距離漢朝遙遠，但這些蠻夷沒有堅固的城堡和堅利的弓箭，無法固守。我們如果調派在車師的屯田官兵前往，驅使烏孫的官兵跟從，長驅直入郅支單于城下，他們要逃沒有地方可逃，要守又守不住，這種千載難逢的功業，可以一朝完成啊！”甘延壽很同意他的意見，打算奏請漢元帝批准。陳湯說：“皇上定會召大臣一起商議，這樣重大的計策，不是平庸之輩所能瞭解、商議的，結果一定不會得到允許。”甘延壽遲疑不決。恰好不久，甘延壽有病，一時不能痊癒，陳湯就單獨行動，假傳聖旨，調派西域各城邦小國的士兵，以及在車師國由戊己校尉率領的屯田士兵。甘延壽聽到這消息，大驚失色，從床上爬起來，想要勸止。陳湯很生氣，手按劍柄，大聲呵斥甘延壽說：“大軍已發，你小子是不是想破壞大軍的士氣！”甘延壽只能順從陳湯。於是，結集部署漢兵、胡兵共四萬多人。甘延壽、陳湯上奏自我彈劾假傳聖旨之罪，並陳述之所以這樣做的理由，當天就率大軍出發，共分屬六個校尉，成為六路縱隊。其中三路由各自指揮官率領，從南道越過蔥嶺，穿過大宛；另三路由都護甘延壽親自率領，從溫宿國出發，經過北道進入烏孫國首都赤谷城，穿過烏孫國，進入康居國的邊界，到達闐池的西岸。而此時，康居國的副王抱闐，也率領數千騎兵，在赤谷城東邊，攻擊烏孫國大昆彌地區，屠殺和俘虜千餘人，又擄掠了烏孫很多的馬牛羊等牲畜，隨後尾追漢軍，從背後攻擊，奪取了漢軍的大批輜重。陳湯指揮西域兵全線出擊，回頭迎戰康居兵，斬殺四百六十人，奪回被他們劫走的烏孫人四百七十人，還給大昆彌，又繳獲了那些馬牛羊，留下做漢軍的補給。還俘虜了抱闐手下貴族伊奴毒。漢軍進入康居東境，禁令漢軍不得燒殺搶掠。暗中召見康居國的貴族屠墨，曉諭漢朝的威力與誠信，設宴喝酒盟誓，然後送他回去。漢軍長驅直進，離郅支單于城約六十里的地方，紮下營寨。這時，漢軍又活捉了康居另一位貴人具色的兒子開牟，讓他做嚮導。具色的兒子，原來是屠墨母親的弟弟，也就是屠墨的舅父，他們都怨恨郅支單于，漢軍因此得知郅支單于內部的詳細情況。第二天，漢軍繼續前進，在離郅支單于城三十里的地方，紮下營寨。
郅支單于派使者來詢問：“漢兵為什麼到這裡來？”漢軍回答說：“因為郅支單于曾上奏給漢天子，說他：‘處境艱苦，很願意歸附強大的漢朝，而且想親自到長安朝見天子。’漢天子很同情郅支單于，他丟棄那麼大的國家，委曲求全地住在康居國，因此派西域都護將軍率軍前來迎接郅支單于和他的妻小，擔心驚動單于左右，所以沒敢直接到達城下。”雙方使節交涉了好幾次，甘延壽、陳湯責備郅支單于的使節說：“漢軍為了郅支單于，不遠萬里而來，至今沒有一位有名望的王爵、大臣來拜見將軍，迎候接待。郅支單于怎麼這樣疏忽，竟然不懂得主人待客的禮節！漢軍從遙遠之地到來，人困馬乏，糧草也快用完，恐怕是回不去了，希望郅支單于與大臣們商量一個辦法啊！”
第二天，漢軍前進到郅支城都賴水上，逼近城牆只有三里遠，安營佈陣。漢軍望見單于城上揚起五彩旗幟，有幾百名士兵披甲守城；郅支單于又派出一百多騎兵在城下往來奔跑，有步兵一百多人在城門兩邊排成魚鱗陣勢，正在做戰鬥演習。
城上守軍向漢軍挑戰說：“來攻城啊！”這時，一百多匈奴騎兵直奔漢營，看到漢營張滿弓弩指向他們，匈奴騎兵不敢攻擊，只好退回。漢軍出動大批吏士射殺在城門的騎兵和步兵，騎兵、步兵都退入城內，城門緊閉。甘延壽、陳湯傳下總攻擊令：“聽到鼓聲時，都要直奔城下，四面包圍單于城，各部記住所分配的位置，挖掘壕溝，堵塞門戶，盾牌在前，戈矛和弓弩手在後，弓弩手負責朝上射擊城樓上的敵人。”攻擊開始，城上的敵人不能立足，就向下逃走；土城之外，還有兩層堅固的木牆，匈奴兵由木牆內向外射箭，殺傷了很多漢兵。於是，木牆外的漢兵就搬來木柴引火，燒燬木牆，到夜晚，有幾百匈奴騎兵突圍，漢兵由外向內迎面射擊，消滅了他們。
當初，郅支單于聽說漢兵到達，想立即逃走，因為疑心康居王對他怨恨，替漢兵做內應，又聽說烏孫等西域各國，都派出軍隊，參與漢兵攻擊，四面都是敵人，自料無處可以投奔。郅支單于已經逃出單于城，卻又返回，說：“不如堅守。漢兵從遠方而來，絕不可能持久攻城。”郅支單于親自披著戰甲，登上城樓指揮作戰，他的妻、妾數十人，也都用弓箭向城外射擊。漢兵一箭射中郅支單于的鼻子，夫人也死了不少，郅支單于只好跑下城樓。過了半夜，木牆全被燒燬，在木牆內的守兵都退入土城，登上城牆呼號吶喊。此時，康居國救援郅支單于的軍隊一萬多人，分為十多支，從四面環繞單于城反包圍漢軍，與城內匈奴單于兵相互呼應。到了夜晚，康居兵多次發起對漢軍營的攻擊，戰鬥不利，又都退了回去。天剛亮時，漢軍四面圍攻，放火攻城，官兵鬥志高昂，大喊殺敵，趁勢奮勇，徵鼓之聲震天動地。康居兵見勢遠遠退走。四面攻城的漢兵跟在持盾士兵的後面，湧入攻破的土城中。郅支單于率領男女百餘人退入宮城。漢兵放火，官兵爭先衝入，郅支單于受了重傷死亡。擔任軍候兼任都護丞的杜勳，砍下單于的人頭。漢兵在單于王宮找到了兩位漢朝使節以及谷吉等帶來的書信，其他所有的虜獲均歸虜獲者所有。共計斬殺閼氏、太子、名王以下共五百一十八人，活捉一百四十五人，投降的有一千多人，都分給西域十五個發兵參戰的城邦國王。
（以上為第六部分，詳載漢元帝建昭三年西域都護剿滅郅支單于的戰鬥過程。此戰消除了西域邊患，大長日漸衰落的大漢國威，意義十分重大。此役功臣首推西域都護副校尉陳湯，他審時度勢，抓住西域各國怨怒郅支單于的時機，矯詔一戰功成。西域都護甘延壽雖然是因人成事，但他最後時刻支持了陳湯，建立功名。）
四年（丙戌，前35年）
春，正月，郅支首至京師。延壽、湯上疏曰：“臣聞天下之大義當混為一，昔有唐、虞，今有強漢。匈奴呼韓邪單于已稱北藩，唯郅支單于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以為強漢不能臣也。郅支單于慘毒行於民，大惡通於天；臣延壽，臣湯，將義兵，行天誅，賴陛下神靈，陰陽並應，天氣精明，陷陳克敵，斬郅支首及名王以下，宜縣頭槁街蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅！”丞相匡衡等以為：“方春掩骼、埋胔之時，宜勿縣。”詔縣十日，乃埋之；仍告祠郊廟，赦天下。群臣上壽，置酒。
六月，甲申，中山哀王竟薨。哀王者，帝之少弟，與太子遊學相長大。及薨，太子前吊。上望見太子，感念哀王，悲不能自止。太子既至前，不哀，上大恨曰：“安有人不慈仁，而可以奉宗廟，為民父母者乎！”是時駙馬都尉、侍中史丹護太子家，上以責謂丹，丹免冠謝曰：“臣誠見陛下哀痛中山王，至以感損。曏者太子當進見，臣竊戒屬，毋涕泣，感傷陛下；罪乃在臣，當死！”上以為然，意乃解。
藍田地震，山崩，壅霸水；安陵岸崩，壅涇水，涇水逆流。
五年（丁亥，前34年）
春，三月，赦天下。
夏，六月，庚申，復戾園。
壬申晦，日有食之。
秋，七月，庚子，復太上皇寢廟園、原廟、昭靈後、武哀王、昭哀後、衛思後園。時上寢疾，久不平，以為祖宗譴怒，故盡復之，唯郡國廟遂廢雲。
是歲，徙濟陽王康為山陽王。
匈奴呼韓邪單于聞郅支既誅，且喜且懼，上書，願入朝見。
【語譯】
漢元帝建昭四年（丙戌，公元前35年）
春季，正月，郅支單于首級送達首都長安。甘延壽、陳湯上奏說：“臣聽說，天下的大義，最高就是天下統一，從前有唐堯、虞舜，現在有強大的漢朝。匈奴呼韓邪單于已歸順，稱為北藩，只有郅支單于背叛漢朝，沒有伏罪，他逃亡到大夏國的西邊，自以為強大的漢朝也沒辦法使他臣服。可是，郅支單于對人民暴虐狠毒，罪惡上通於天。臣甘延壽、陳湯率仁義之師，替天征討，幸賴陛下威靈，陰陽配合，天氣晴朗，因此克敵陷陣，斬殺郅支單于以及名王以下，應當把他們的首級懸掛在長安城內槀街各蠻夷客館之間，用來昭示萬里之外的蠻夷，讓他們明確知道，膽敢冒犯強大的漢朝，即使距離再遠，也一定遭誅殺！”丞相匡衡等人認為：“現在正是春天，應當是掩埋白骨的時候，不應懸掛人頭。”漢元帝下詔懸掛示眾十日，然後埋葬；依例祭告天地宗廟，赦免天下。滿朝大臣設宴慶祝，為皇帝祝壽。
六月初五日甲申，中山哀王劉竟去世。哀王是漢元帝最小的弟弟，和皇太子劉驁從小就在一起遊玩、讀書，一同長大。逝世後，太子前往弔喪。漢元帝看見太子，想起小弟的去世，悲哀不能自已。太子卻像沒事一般，一點也沒有悲容，漢元帝很生氣地說：“哪有一個人連一點慈心仁愛都沒有，而能夠繼承宗廟香火，做人民的父母呢？”這時，駙馬都尉、侍中史丹，兼職護太子家，漢元帝責備史丹，史丹摘下官帽請罪說：“臣看見陛下哀痛中山王，內心傷痛導致神氣損耗。剛才，太子要來覲見皇上，臣特地勸誡太子，不要流淚悲泣，怕引起陛下傷感；罪責在臣，臣該死。”漢元帝認為史丹說得有道理，心情才平靜下來。
藍田縣發生地震，山體崩塌，阻塞霸水，景帝墳安陵邊的涇水河岸崩塌，阻塞涇水，使涇水倒流。
漢元帝建昭五年（丁亥，公元前34年）
春季，三月，赦免天下。
夏季，六月十七日庚申，修復戾園。
六月二十九日壬申，發生日食。
秋季，七月二十八日庚子，恢復太上皇陵寢廟園、原廟，昭靈後、武哀王、昭哀後、衛思後陵園。當時，漢元帝正患病臥床，久治不愈，就認為是祖宗在怪罪他，因而又把園廟都恢復，只有在郡國內的那些園廟不再恢復。
這一年，改封濟陽王劉康為山陽王。
匈奴呼韓邪單于聽說郅支單于被殺的消息，又高興，又害怕；因此，上書請求入京朝見。
（以上為第七部分，寫漢元帝平庸，於國家大政無所建樹，建昭四年、五年竟無事可述。西域都護誅滅郅支，何等大事，元帝君臣也祭告天地宗廟，設宴彈冠相慶，卻把功臣將士冷落一旁。）
竟寧元年（戊子，前33年）
春，正月，匈奴呼韓邪單于來朝，自言願婿漢氏以自親。帝以後宮良家子王嬙字昭君賜單于。單于歡喜，上書：“願保塞上谷以西至敦煌，傳之無窮。請罷邊備塞吏卒，以休天子人民。”天子下有司議，議者皆以為便。郎中侯應習邊事，以為不可許。上問狀，應曰：“周、秦以來，匈奴暴桀，寇侵邊境；漢興，尤被其害。臣聞北邊塞至遼東，外有陰山，東西千餘里，草木茂盛，多禽獸，本冒頓單于依阻其中，治作弓矢，來出為寇，是其苑囿也。至孝武世，出師征伐，斥奪此地，攘之於幕北，建塞徼，起亭隧，築外城，設屯戍以守之，然後邊境用得少安。幕北地平，少草木，多大沙，匈奴來寇，少所蔽隱；從塞以南，徑深山谷，往來差難。邊長老言：‘匈奴失陰山之後，過之未嘗不哭也！’如罷備塞吏卒，示夷狄之大利，不可一也。今聖德廣被，天覆匈奴，匈奴得蒙全活之恩，稽首來臣。夫夷狄之情，困則卑順，強則驕逆，天性然也。前已罷外城，省亭隧，才足以候望，通烽火而已。古者安不忘危，不可復罷，二也。中國有禮義之教，刑罰之誅，愚民猶尚犯禁，又況單于能必其眾不犯約哉！三也。自中國尚建關梁以制諸侯，所以絕臣下之覬欲也。設塞徼，置屯戍，非獨為匈奴而已，亦為諸屬國降民，本故匈奴之人，恐其思舊逃亡，四也。近西羌保塞，與漢人交通，吏民貪利，侵盜其畜產、妻子，以此怨恨，起而背畔。今罷乘塞，則生嫚易分爭之漸，五也。往者從軍多沒不還者，子孫貧困，一旦亡出，從其親戚，六也。又邊人奴婢愁苦，欲亡者多，曰：‘聞匈奴中樂，無奈候望急何！’然時有亡出塞者，七也。盜賊桀黠，群輩犯法，如其窘急，亡走北出，則不可制，八也。起塞以來百有餘年，非皆以土垣也，或因山岩、石、木、溪谷、水門，稍稍平之，卒徒築治，功費久遠，不可勝計。臣恐議者不深慮其終始，欲以壹切省徭戍，十年之外，百歲之內，卒有他變，障塞破壞，亭隧滅絕，當更發屯繕治，累歲之功不可卒復，九也。如罷戍卒，省候望，單于自以保塞守禦，必深德漢，請求無已，小失其意，則不可測。開夷狄之隙，虧中國之固，十也。非所以永持至安，威制百蠻之長策也！”對奏，天子有詔：“勿議罷邊塞事。”使車騎將軍嘉口諭單于曰：“單于上書願罷北塞吏士屯戍，子孫世世保塞。單于嚮慕禮義，所以為民計者甚厚，此長久之策也。朕甚嘉之！中國四方皆有關梁障塞，非獨以備塞外也，亦以防中國奸邪放縱，出為寇害，故明法度以專眾心也。敬諭單于之意，朕無疑焉。為單于怪其不罷，故使嘉曉單于。”單于謝曰：“愚不知大計，天子幸使大臣告語，甚厚！”
初，左伊秩訾為呼韓邪畫計歸漢，竟以安定。其後或讒伊秩訾自伐其功，常鞅鞅，呼韓邪疑之；伊秩訾懼誅，將其眾千餘人降漢，漢以為關內侯，食邑三百戶，令佩其王印綬。及呼韓邪來朝，與伊秩訾相見，謝曰：“王為我計甚厚，令匈奴至今安寧，王之力也，德豈可忘！我失王意，使王去，不復顧留，皆我過也。今欲白天子，請王歸庭。”伊秩訾曰：“單于賴天命，自歸於漢，得以安寧，單于神靈，天子之佑也，我安得力！既已降漢，又復歸匈奴，是兩心也。願為單于侍使於漢，不敢聽命！”單于固請，不能得而歸。
單于號王昭君為寧胡閼氏，生一男伊屠智牙師，為右日逐王。
【語譯】
漢元帝竟寧元年（戊子，公元前33年）
春季，正月，匈奴呼韓邪單于來長安朝見漢天子，請求娶妻漢室，願做女婿，親近大漢。漢元帝把一個後宮良家女子王嬙，字昭君，賞賜給了呼韓邪單于。呼韓邪單于非常高興，上書漢元帝說：“願意替漢朝防守邊塞，防護從上谷郡以西直到敦煌，一代接一代，永遠歸順無窮期。請求撤裁邊境的士兵，讓天下的人民得以休養生息。”把呼韓邪的建議下達有關部門討論，都認為很好。只有熟悉邊塞事務的郎中侯應認為不可採納。漢元帝問他原因，侯應說：“從周、秦以來，匈奴桀驁不馴，不斷侵犯邊境。漢朝興起，尤其受到匈奴的傷害。據臣瞭解，北方邊境，東起遼東，西到陰山，東西邊界線長一千多里，草木茂盛，禽獸成群，原本是冒頓單于盤踞的地方，他們製造弓矢，進出搶掠，當作是一個苑囿。直到武帝時代，出師征伐，開拓領土，奪取了這片地方，把匈奴趕到沙漠以北，建築了防守的要塞、哨卡，設置亭障、熢燧，用交通壕連接又建築塞外邊城，派駐屯兵防守，然後邊境才得到些許安定。沙漠以北，土地平坦，草木稀少，很多大沙丘，匈奴若來侵擾，少有隱蔽之地。邊塞之南，山高谷深，交通運輸十分不便。邊塞上的老年人說：‘匈奴失去陰山之後，每次經過那裡，都傷心流淚。’我們如果撤走邊塞的守兵，恰恰昭示給夷狄捲土重來的可乘之機，這是理由之一。如今皇恩聖德廣被天下，像上天一樣庇護著匈奴，匈奴才得以保全性命，因此才俯首稱臣。不過夷狄的性情，窮困時謙卑恭順，強大時驕橫叛逆，天性如此。此前，我們已撤除塞外諸城，裁減了一些亭燧，所留下的勉強能夠擔任瞭望、烽火罷了。自古以來的人，都知道居安思危，我們對於邊塞的守衛，再也不能撤除，這是理由之二。中原是禮義之邦，有制度，有刑法，有誅殺，但是一般愚民還要犯禁，更何況是匈奴單于，他能約束部民不會冒犯禁約嗎？這是理由之三。在中原本土，我們還要修築水陸關卡，以控制封國王侯，以斷絕臣屬的非分之想。邊境一帶，設立要塞城堡，置軍屯戍，不僅僅是為了防備匈奴，也是為了防備那些屬國的降民，他們原是匈奴人，難道不怕他們因思念故舊而逃亡嗎？這是理由之四。接近邊塞的西羌部落，與漢人來往做生意，吏民貪利圖財，強佔他們的牛羊牲畜，甚至強佔他們的妻子兒女，由此激起他們的怨恨，奮起叛變。如果我們現在全部撤除邊防守備，那麼就會使夷狄日漸生出輕慢欺侮之心，而引發紛爭，這是理由之五。從前從軍的人，許多人都淪陷在匈奴，沒有回來，他們的子孫都很貧苦，一旦有了機會，便會大批逃亡出塞去投親靠友，這是理由之六。沿邊各地，奴僕婢女，身世悲苦，想要逃離的人很多，都說：‘聽說在匈奴那裡生活得很快樂，無奈邊境守護很嚴。’即使這樣，但仍經常有人逃亡出塞，這是理由之七。盜賊都很兇惡奸詐，他們犯了法，被追捕得急了，一定會北逃匈奴，就要出現無法控制的局面，這是理由之八。自從沿邊設置要塞以來，已經有了一百多年，並不全都是土築邊牆，有的利用懸崖絕壁，有的利用大石瓦木，有的利用深溝險谷，有的利用水峽渡口，稍稍平整，徵發役卒罪徒修築，經年累月，耗費的人力經費，無法計算。臣擔心主張撤除邊塞的人，沒有深思前因後果，就想用快刀斬亂麻的手段，免除一切徭役。十年之後，百年之內，突然發生變故，要塞破壞，亭燧毀絕，就要重新徵發屯卒修建，可是百餘年累積下來的邊防工程，不可能一下修復，這是理由之九。如果撤裁戍邊的士卒，省去守望戒備，匈奴單于自認為替漢朝保衛了邊境，有大恩大德，就會索求無度，只要有丁點不滿足，後果就難以預測。這樣一來，開啟了匈奴的野心，毀壞了中國的防衛，這是理由之十。可以說，裁撤邊塞和守衛士兵，不是保持永久太平，控制外夷的長遠策略啊！”
侯應回答漢元帝的奏章上去後，天子頒下詔書說：“停止討論撤除邊塞的事。”並派車騎將軍許嘉，口諭呼韓邪單于說：“單于上書，請求漢朝撤除北方邊塞的守衛士卒，願子子孫孫、世世代代替漢朝保衛邊境。單于向禮慕義，為中原百姓打算的一番好心善意，的確是使國家長治久安的好策略。朕非常感謝！但是中原四面八方邊境，都設有關卡、津樑、亭障、邊塞，並不僅為了防備塞外的侵擾，也是用來防止中原境內的奸邪壞人，逃離邊境，出塞為害，所以使他們瞭解法度，專心一意，不敢為惡。單于的美意，朕絕不懷疑，擔心單于誤會中原為什麼不撤去邊防，因此派許嘉向你說明。”呼韓邪單于感謝說：“我愚昧不知漢天子的周詳大計，有幸派大臣來告訴我，待我這麼優厚！”
當初，左伊秩訾王曾向呼韓邪單于建議依附漢朝，匈奴竟因此而安定。後來，有人讒毀伊秩訾，說伊秩訾自以為有安定國家的大功，沒有封賞，心裡很不高興。呼韓邪單于對伊秩訾有了疑心。伊秩訾害怕被殺，就率領部眾一千多人投降漢朝。漢朝封他為關內侯，封邑三百戶，令其佩戴王印、保留王號。等到呼韓邪單于來京朝見漢天子，與伊秩訾會面，呼韓邪單于道歉說：“大王為我設計的策略，實在很好，使得匈奴能有今天的太平安定。這都是大王的功勞。恩德豈能相忘！由於我使大王失望，離我而去，不再有所顧念，這都是我的過失。如今我想向天子稟告，請大王重回單于王庭。”伊秩訾說：“單于有幸承受天命，自行歸順漢朝，獲得安寧，這是單于明智，也是漢天子的保護，我哪裡有什麼功勞！我既然已經歸降漢朝，如果又回到匈奴，便是有二心。願意充當單于的使者，留侍在漢朝，不敢聽命返回匈奴。”儘管單于堅決請求，最終也無法說動伊秩訾，就自己回國。
單于封王昭君為寧胡閼氏，生一男孩，取名叫伊屠智牙師，封為右日逐王。
（以上為第八部分，寫呼韓邪單于來朝，請求和親，願為漢家守邊。這是因郅支單于被消滅，在匈奴社會引起的震盪。漢元帝改元竟寧以示和平，派宮女王昭君和蕃。郎中侯應駁斥撤邊防守備的錯誤建議，列舉十要說明邊防守備為國家大政，透徹至明，連糊塗的漢元帝也折服了。）
皇太子冠。
二月，御史大夫李延壽卒。
初，石顯見馮奉世父子為公卿著名，女又為昭儀在內，顯心欲附之，薦言：“昭儀兄謁者逡修敕，宜侍帷幄。”天子召見，欲以為侍中。逡請間言事。上聞逡言顯專權，大怒，罷逡歸郎官。及御史大夫缺，在位多舉逡兄大鴻臚野王，上使尚書選第中二千石，而野王行能第一。上以問顯，顯曰：“九卿無出野王者，然野王，親昭儀兄，臣恐後世必以陛下度越眾賢，私後宮親以為三公。”上曰：“善，吾不見是！”因謂群臣曰：“吾用野王為三公，後世必謂我私後宮親屬，以野王為比。”三月，丙寅，詔曰：“剛強堅固，確然亡欲，大鴻臚野王是也。心辨善辭，可使四方，少府五鹿充宗是也。廉潔節儉，太子少傅張譚是也。其以少傅為御史大夫。”
河南太守九江召信臣為少府。信臣先為南陽太守，後遷河南，治行常第一。視民如子，好為民興利，躬勸耕稼，開通溝瀆，戶口增倍。吏民親愛，號曰“召父”。
癸卯，復孝惠皇帝寢廟園、孝文太后、孝昭太后寢園。
初，中書令石顯嘗欲以姊妻甘延壽，延壽不取。及破郅支還，丞相、御史亦惡其矯制，皆不與延壽等。陳湯素貪，所滷獲財物入塞，多不法。司隸校尉移書道上，系吏士，按驗之。湯上疏言：“臣與吏士共誅郅支單于，幸得禽滅，萬里振旅，宜有使者迎勞道路。今司隸反逆收系按驗，是為郅支報仇也！”上立出吏士，令縣、道出酒食以過軍。既至，論功，石顯、匡衡以為：“延壽、湯擅興師矯制，幸得不誅；如復加爵土，則後奉使者爭欲乘危徼倖，生事於蠻夷，為國招難。”帝內嘉延壽、湯功而重違衡、顯之議，久之不決。
故宗正劉向上疏曰：“郅支單于囚殺使者、吏士以百數，事暴揚外國，傷威毀重，群臣皆閔焉。陛下赫然欲誅之，意未嘗有忘。西域都護延壽，副校尉湯，承聖指，倚神靈，總百蠻之君，攬城郭之兵，出百死，入絕域，遂蹈康居，屠三重城，搴歙侯之旗，斬郅支之首，縣旌萬里之外，揚威崑山之西，掃谷吉之恥，立昭明之功，萬夷懾伏，莫不懼震。呼韓邪單于見郅支已誅，且喜且懼，鄉風馳義，稽首來賓，願守北藩，累世稱臣。立千載之功，建萬世之安，群臣之勳莫大焉。昔周大夫方叔、吉甫為宣王誅獫狁而百蠻從，其詩曰：‘嘽嘽焞焞，如霆如雷。顯允方叔，征伐獫狁，蠻荊來威。’《易》曰：‘有嘉折首，獲匪其醜。’言美誅首惡之人，而諸不順者皆來從也。今延壽、湯所誅震，雖《易》之折首，《詩》之雷霆，不能及也。論大功者不錄小過，舉大美者不疵細瑕。《司馬法》曰：‘軍賞不逾月。’欲民速得為善之利也。蓋急武功，重用人也。吉甫之歸，周厚賜之，其詩曰：‘吉甫燕喜，既多受祉。來歸自鎬，我行永久。’千里之鎬猶以為遠，況萬里之外，其勤至矣。延壽、湯既未獲受祉之報，反屈捐命之功，久挫於刀筆之前，非所以厲有功，勸戎士也。昔齊桓前有尊周之功，後有滅項之罪，君子以功覆過而為之諱。貳師將軍李廣利助，捐五萬之師，靡億萬之費，經四年之勞，而僅獲駿馬三十匹，雖斬宛王母寡之首，猶不足以復費，其私罪惡甚多；孝武以為萬里征伐，不錄其過，遂封拜兩侯、三卿、二千石百有餘人。今康居之國，強於大宛，郅支之號，重於苑王，殺使者罪，甚於留馬，而延壽、湯不煩漢士，不費鬥糧，比於貳師，功德百之。且常惠隨欲擊之烏孫，鄭吉迎自來之日逐，猶皆裂土受爵。故言威武勤勞，則大於方叔、吉甫；列功覆過，則優於齊桓、貳師；近事之功，則高於安遠、長羅。而大功未著，小惡數布，臣竊痛之！宜以時解縣，通籍，除過勿治，尊寵爵位，以勸有功。”於是天子下詔赦延壽、湯罪勿治，令公卿議封焉。議者以為宜如軍法捕斬單于令。匡衡、石顯以為：“郅支本亡逃失國，竊號絕域，非真單于。”帝取安遠侯鄭吉故事，封千戶；衡、顯復爭。夏，四月，戊辰，封延壽為義成侯，賜湯爵關內侯，食邑各三百戶，加賜黃金百斤。拜延壽為長水校尉，湯為射聲校尉。
於是杜欽上疏追訟馮奉世前破莎車功。上以先帝時事，不復錄，欽，故御史大夫延午子也。
荀悅論曰：誠其功義足封，追錄前事可也。《春秋》之義，毀泉臺則惡之，舍中軍則善之，各由其宜也。夫矯制之事，先王之所慎也，不得已而行之。若矯大而功小者，罪之可也；矯小而功大者，賞之可也；功過相敵，如斯而已可也。權其輕重而為之制宜焉。
【語譯】
皇太子劉驁舉行加冠禮。
二月，御史大夫李廷壽去世。
當初，中書令石顯，看到馮奉世父子身為公卿且名聲顯著，女兒又被封為昭儀，住在後宮；石顯存心要依附馮氏權貴，就向漢元帝舉薦“馮昭儀的哥哥謁者馮逡，有良好的道德修養，最好進宮在皇上左右事奉”。於是，漢元帝召見馮逡，想任命他為侍中，馮逡請求能單獨進言，卻在進言時向漢元帝抨擊石顯竊弄權力。漢元帝聽到馮逡說石顯專權，非常生氣，立即停止提升，仍讓他任郎官。等到御史大夫出缺，很多大臣推舉馮逡的哥哥、大鴻臚馮野王繼任，漢元帝就派尚書在中二千石品級的官員中，選拔品行能力最優秀的，馮野王又名列第一。漢元帝詢問石顯的意見，石顯說：“在九卿中，無論品德才能，沒有比馮野王更恰當的人選，問題是，馮野王是馮昭儀的親哥哥，我擔心後世議論起來，認為陛下一定壓制了其他人才，由於後宮親情，才破格選用了馮野王擔任三公的職務。”漢元帝說：“對，我怎麼想不到這一點。”因此，告訴群臣說：“我若用馮野王為三公，後世必定抨擊我重用後宮親屬，就會把馮野王的事拿出來，引為例證。”三月，丙寅日，漢元帝下詔：“剛強正直、清白無私，大鴻臚馮野王就是這樣的人。反應敏捷，善於辭令，可奉使四方，少府五鹿充宗就是這樣的人。廉潔而又節儉，太子少傅張譚就是這樣的人。現在就任命少傅張譚為御史大夫。”
河南太守、九江郡人召信臣，被任命為少府。召信臣先為南陽太守，後調任河南太守，治績在全國常列第一。他熱心為人民興辦公利，親自勸導人民耕種，開通溝渠，用以灌溉，人戶倍增。官吏和百姓，都敬愛他，稱他“召父”。
癸卯日修復在永光五年被毀的漢惠帝寢廟墓園，恢復建昭元年罷廢的孝文太后、孝昭太后的寢廟墓園。
當初，中書令石顯曾想把自己的姐姐嫁給甘延壽，被甘延壽拒絕。等到甘延壽戰勝郅支單于，返回長安，丞相匡衡、御史李延壽對甘延壽假傳聖旨這件事，非常不滿，加上陳湯又一向貪財，把非法擄獲的財物，都帶回中原。司隸校尉便行文到陳湯所經過的沿途各郡縣，要他們逮捕陳湯的部下，查辦審問。陳湯就上書說：“臣與官吏士兵一起，共同奮戰，攻擊郅支單于，幸而擊滅了他們，從萬里以外，凱旋班師，應當派使臣在道路上迎接慰勞。如今，非但沒有使臣迎接慰勞，司隸校尉反而逮捕大批官吏和士兵，拷問口供，這可是在替郅支單于報仇！”漢元帝命令立即釋放所有被捕官吏和士兵，還命沿途各郡縣準備酒食迎候過境大軍。等回到長安，論功行賞，石顯、匡衡認為：“甘延壽、陳湯假傳聖旨，擅自徵調軍隊，僥倖勝利歸來，不誅殺他們，已是寬大，若是再給他們加封爵土，那麼以後派出的使節，恐怕都要爭先恐後地採取冒險行動，以圖僥倖成功，在蠻夷中間，惹是生非，給國家招來災禍。”漢元帝內心很想嘉獎甘延壽、陳湯，但又不願違背匡衡、石顯的意見，這事很久沒有做出決斷。
前任宗正劉向上奏說：“郅支單于囚禁及殺害漢朝的使臣和官吏、士兵上百人，這種事情已傳播外國，嚴重地損害了漢朝威信，群臣無不痛心悲憫。陛下要誅殺郅支的意念，一直沒有忘記。西域都護甘延壽、副校尉陳湯，秉承聖上的旨意，依賴神靈的庇佑，統率西北各蠻夷的君王，集結各城邦的軍隊，出生入死，深入遙遠荒涼的絕域，終於擊破康居國，攻陷郅支單于據守的三重堅城，奪取康居歙侯的大旗，砍下郅支單于的首級，懸掛在萬里之外的漢朝首都長安，令國家聲威傳到崑崙山之西，洗刷掉谷吉被殺的恥辱，建立了顯赫的功勳，所有蠻狄，無不懾服恐懼。呼韓邪單于看到郅支單于被殺，既高興，又害怕，就向風慕義，驅馳而來，叩頭順從，願為漢朝守衛北方邊疆，世代稱臣。立千載之功，建萬世之安，群臣中所建立的功勳，沒有能超出甘延壽和陳湯的。以前周朝的大夫方叔、尹吉甫，為周宣王誅殺獫狁，使蠻夷歸順，因此《詩經》讚美說：‘軍容壯盛，好似雷霆。英明方叔，討伐獫狁。北方獲勝，南蠻歸順。’《易經·離卦》上九爻辭說：‘斬殺敵首，俘獲敵人，這樣的人應受獎勵。’說的就是要嘉獎誅殺了首惡的人，這樣才能使叛逆不服的人都來歸順。如今甘延壽、陳湯誅殺首惡引起震動，即便是《易經》上說的誅殺敵首之功，《詩經》中說的雷霆之勢，都沒法與之相比。評價有大功勞的人，不能斤斤計較他的小過錯；讚揚最美的事物，不能挑剔細小的瑕疵。《司馬法》說：‘對軍人的獎賞不要拖延超過一個月。’目的是使功效立竿見影，得到應有的利好，鼓勵士氣。看重軍人的武功，表示重用人才。尹吉甫班師的時候，周宣王給予重賞，《詩經》讚美說：‘周宣王為尹吉甫設下盛大筵席，給予很多的祝福，他應當領受，因為他從鎬地回來，行得遠，時間久。’千里之鎬，尚說很遠，何況萬里之外的康居，艱辛悲壯達到頂點。甘延壽、陳湯非但沒有獲得祝福與獎賞，反而被抹殺了冒著生命危險取得的功勞，受到舞文弄墨的文吏的長久壓制，這不是獎勵、勸勉戰士為國盡忠的辦法。從前齊桓公有尊崇周朝的功勞，後有滅亡項國的過失，學士君子認為他功大過小有意掩飾。漢武帝時，貳師將軍李廣利，犧牲了五萬士兵，耗費了上億錢財，經過了四年的辛苦征戰，而戰果不過是僅得到三十匹駿馬，儘管斬了宛王母寡的首級，還是不足以抵銷他的耗費，而且他自身罪過很多。漢武帝仍然認為萬里征伐勞苦，不追究過失，於是封了兩名侯爵，三名為九卿，獲得二千石高官的有一百多人。而現今的康居國，比大宛強大，郅支單于的稱號，比宛王威重，而且郅支單于殺害漢朝使節的罪過，遠遠超過宛王不獻汗血馬的過失，再說甘延壽、陳湯並沒有勞煩漢朝的軍士，也沒有花費漢朝的一斗糧食，比起貳師將軍李廣利的功勳，要超出幾百倍。況且當年的常惠，未經宣帝同意，隨機進攻烏孫，鄭吉沒有得到命令，擅自接受匈奴日逐王的歸降，他們都享有采邑，受封侯爵。甘延壽、陳湯的威武功勳，大於方叔、尹吉甫，論功補過，則優於齊桓公、貳師將軍李廣利，比起近來的事功，更高過安遠侯鄭吉、長羅侯常惠，想不到立下的大功勞沒有被顯揚，微小的過失反被不斷傳播，臣深感痛心！我認為應該立即了斷這樁懸案，恢復他們的名籍，不再審治他們的過失，應當賜給他們以爵位，用來獎勵有功的人。”於是漢元帝下詔赦免甘延壽、陳湯的過失，不再追究，還令公卿商議如何封賞他們。參與討論的大臣認為，應按軍法所規定的捕斬單于的法令獎賞。但是，匡衡、石顯仍阻撓，說：“郅支本是一個亡命失國的人，而只在荒涼邊遠的絕域稱號單于，並不是真正的單于。”漢元帝援引安遠侯鄭吉前例，封他們千戶，匡衡、石顯又力爭以為不可。夏季，四月三十日戊辰，封甘延壽為義成侯，陳湯為關內侯，食邑各三百戶，賞賜黃金各一百斤。任命甘延壽為長水校尉，陳湯為射聲校尉。
於是，杜欽上書追述馮奉世從前擊破莎車國的功績。漢元帝認為那是先帝時的事情，不再去考慮。杜欽是前御史大夫杜延年的兒子。
荀悅評論說：如果馮奉世的功勞足以值得封爵賜賞，就應該追認前功。《春秋》大義：魯文公因毀壞先祖所修的泉臺，應當受譴責；魯昭公撤銷中軍，則應受褒揚，各有各的原因。假傳聖旨這件事，從前的國君看得非常嚴重，只有在不得已的情況下，方可那樣做。如果假傳聖旨事件重大，而所得的功勳較小，處罰他當然應該；如果假傳聖旨的事件較小，而功勳卻很大，就應該賞賜；如果是功過相等，保持原位不獎不罰算了。這是需要權衡兩者的輕重，而後才可做出適當的處理。
（以上為第九部分，長篇摘載劉向上疏為甘延壽、陳湯申冤，漢元帝終於醒悟，獎勵西域立功將士，封甘延壽為義成侯，封陳湯為關內侯。）
初，太子好經書，寬博謹慎；其後幸酒，樂燕樂，上不以為能。而山陽王康有才藝，母傅昭儀又愛幸，上以故常有意欲以山陽王為嗣。上晚年多疾，不親政事，留好音樂；或置鼙鼓殿下，天子自臨軒檻上，隤銅丸以擿鼓，聲中嚴鼓之節。後宮及左右習知音者莫能為，而山陽王亦能之，上數稱其材。史丹進曰：“凡所謂材者，敏而好學，溫故知新，皇太子是也。若乃器人於絲竹鼙鼓之間，則是陳惠、李微高於匡衡，可相國也！”於是上嘿然而笑。
及上寢疾，傅昭儀、山陽王康常在左右，而皇后、太子希得進見。上疾稍侵，意忽忽不平，數問尚書以景帝時立膠東王故事。是時太子長舅陽平侯王鳳為衛尉、侍中，與皇后、太子皆憂，不知所出。史丹以親密臣得侍視疾，候上間獨寢時，丹直入臥內，頓首伏青蒲上，涕泣而言曰：“皇太子以適長立，積十餘年，名號繫於百姓，天下莫不歸心臣子。見山陽王雅素愛幸，今者道路流言，為國生意，以為太子有動搖之議。審若此，公卿以下必以死爭，不奉詔。臣願先賜死以示群臣！”天子素仁，不忍見丹涕泣，言又切至，意大感寤，喟然太息曰：“吾日困劣，太子、兩王幼少，意中戀戀，亦何不念乎！然無有此議。且皇后謹慎，先帝又愛太子，吾豈可違指！駙馬都尉安所受此語？”丹即卻，頓首曰：“愚臣妄聞，罪當死！”上因納，謂丹曰：“吾病浸加，恐不能自還，善輔道太子，毋違我意！”丹噓唏而起，太子由是遂定為嗣。而右將軍、光祿大夫王商、中書令石顯亦擁佑太子，頗有力焉。夏，五月，壬辰，帝崩於未央宮。
班彪贊曰：臣外祖兄弟為元帝侍中，語臣曰：“元帝多材藝，善史書，鼓琴瑟，吹洞簫，自度曲，被歌聲，分刌節度，窮極幼眇。少而好儒，及即位，徵用儒生，委之以政，貢、薛、韋、匡迭為宰相。而上牽制文義，優遊不斷，孝宣之業衰焉。然寬弘盡下，出於恭儉，號令溫雅，有古之風烈。”
匡衡奏言：“前以上體不平，故復諸所罷祠，卒不蒙福。案衛思後、戾太子、戾後園，親未盡。孝惠、孝景廟，親盡，宜毀。及太上皇、孝文、孝昭太后、昭靈後、昭哀後、武哀王祠，請悉罷勿奉。”奏可。
六月，己未，太子即皇帝位，謁高廟。尊皇太后曰太皇太后，皇后曰皇太后。以元舅侍中、衛尉、陽平侯王鳳為大司馬、大將軍、領尚書事。
秋，七月，丙戌，葬孝元皇帝於渭陵。
大赦天下。
丞相衡上疏曰：“陛下秉至孝，哀傷思慕，不絕於心，未有遊虞弋射之宴，誠隆於慎終追遠，無窮已也。竊願陛下雖聖性得之，猶復加聖心焉！《詩》雲：‘煢煢在疚’言成王喪畢思慕，意氣未能平也。蓋所以就文、武之業，崇大化之本也。臣又聞之師曰：‘妃匹之際，生民之始，萬福之原。婚姻之禮正，然後品物遂而天命全。’孔子論《詩》以《關雎》為始，此綱紀之首，王教之端也。自上世以來，三代興廢，未有不由此者也。願陛下詳覽得失盛衰之效，以定大基，採有德，戒聲色，近嚴敬，遠技能！臣聞《六經》者，聖人所以統天地之心，著善惡之歸，明吉凶之分，通人道之正，使不悖於其本性者也。及《論語》《孝經》，聖人言行之要，宜究其意。臣又聞聖王之自為，動靜周旋，奉天承親，臨朝享臣，物有節文，以章人倫。蓋欽翼祗慄，事天之容也；溫恭敬遜，承親之禮也；正躬嚴恪，臨眾之儀也；嘉惠和說，饗下之顏也。舉錯動作，物遵其儀，故形為仁義，動為法則。今正月初，幸路寢，臨朝賀，置酒以饗萬方。《傳》曰：‘君子慎始。’願陛下留神動靜之節，使群下得望盛德休光，以立基楨，天下幸甚！”上敬納其言。
【語譯】
當初，太子劉驁從小喜歡讀經書，學習廣博，待人寬厚，處事小心謹慎；長大後卻喜歡飲酒，沉迷於宮中音樂，漢元帝認為他沒有治國的才能。而另一位皇子山陽王劉康，很有才藝，母親傅昭儀十分得寵，漢元帝因此有意立山陽王劉康為太子。漢元帝晚年多病，不親理政事，特別喜歡音樂，有時在殿下放置鼙鼓，親自到走廊上，靠著欄杆，用銅丸投擊鼙鼓，聲調激揚短促如同戰鼓之聲。漢元帝宮妃和左右懂得音樂的人投擊不出這般聲音，而山陽王劉康卻能這樣，漢元帝多次誇獎劉康有才幹。史丹進言說：“一般所說的才幹，是指思慮敏捷而愛好學習，溫習舊知識而有新意，皇太子是這樣的人。如果用演奏音樂的水平來衡量一個人的才能，那麼陳惠、李微這些能吹善彈的人，難道比匡衡還要高明，可以做丞相？”漢元帝沉默，一笑了之。
後來，漢元帝臥病在床，傅昭儀和山陽王劉康經常陪伴在左右，而王皇后和太子劉驁卻很少覲見皇上。漢元帝病情日益嚴重，心情煩悶不平靜，多次向尚書詢問漢景帝改立膠東王劉徹為皇太子的故例。這時，太子的大舅父王鳳為衛尉、侍中，同皇后、太子都感到憂慮，想不出怎樣才能保護太子。史丹由於是漢元帝最親密的大臣，能夠直接進寢殿探病，等到偶有單獨的機會，史丹就直入漢元帝的臥室，叩頭匍匐在青色的蒲席上，哭泣說：“皇太子以嫡長子的身份，冊立為太子，已經十多年，名號已為天下百姓所熟知，萬眾歸順，自願當他的臣子。由於山陽王劉康平素受到皇上的寵愛，現今流言紛起，十分關切國事，以為太子的地位將有動搖。果真這樣，那麼公卿以下的大臣，誓必以死進諫，拒絕接受改變太子的詔命。臣請求陛下先賜臣死，用來昭示群臣。”漢元帝向來心腸軟弱，不忍看見老臣史丹泣不成聲，而他的話又懇切中肯，很是感動，長嘆說：“我的病一天比一天沉重，太子和劉康、劉興兩王年紀都小，我的心中非常掛念他們，十分放心不下，並沒有改立太子的念頭和議論。況且皇后一向謹慎小心，先帝又很喜歡太子，我怎能違背先帝的旨意！駙馬都尉是在哪裡聽到這些話呢？”史丹聽後，馬上退出青蒲席，叩頭說：“臣誤信傳聞，罪當處死！”漢元帝接受了史丹的意見，告訴他說：“朕已病入膏肓，恐怕無法再恢復健康，你要用心輔助太子，切莫辜負我的重託！”史丹嗚咽抽泣著起身告退。太子因此最終被定為儲君。同時，右將軍、光祿大夫王商，中書令石顯，也都擁護太子，他們也都出了力。夏季，五月二十四日壬辰，漢元帝在未央宮逝世。
班彪評論說：臣的外祖兄弟，曾任元帝的侍中，告訴臣說：“元帝多才多藝，尤其寫得一手好書法，還會彈琴鼓瑟，吹演洞簫，自己譜寫曲調，能夠放聲演唱，可以分切曲譜節拍，精妙無比，從小喜好儒學，即位後任用儒生，把國家大政交給儒生辦理，貢禹、薛廣德、韋玄成、匡衡，依次為宰相。但是，皇上拘泥於文義，凡事優柔寡斷，宣帝中興的大業，日漸衰退。然而待下寬厚，言行恭儉，態度溫和，有古代帝王的風範。”
匡衡上奏說：“前些時因皇上身體欠安，因此把廢除的祭廟又先後恢復，最終仍不能蒙受祖先的賜福。依禮教，衛思後、戾太子和戾後墓園，親屬關係尚未疏遠，不應撤除。而孝惠帝、孝景帝的廟園，親屬關係疏遠，應該撤除。還有太上皇、孝文帝、孝昭太后、昭靈後、昭哀後、武哀王的祠廟，也請不再奉祭。”皇太后批准。
六月二十二日己未，太子劉驁即位，拜謁漢高祖陵廟。尊奉祖母皇太后張氏為太皇太后，皇后王氏為皇太后，任命大舅父侍中、衛尉、陽平侯王鳳為大司馬、大將軍、領尚書事。
秋季，七月丙戌日（疑誤），葬孝元皇帝於渭陵。
大赦天下。
宰相匡衡上奏說：“陛下天性孝順，對先帝的哀傷思念，永存內心，從沒有過弋射娛樂。謹慎地對父母送終，追念遠代的祖先，盡孝沒有止境。臣個人認為陛下盡孝的忠誠本性，雖然得自上天，但臣仍希望陛下還要加強聖心。《詩經》說：‘孤孤單單，痛在心頭。’這是形容周成王辦完周武王喪事後的心情仍不平靜，這也正是追思周文王、周武王的偉大德業以作為教化的本源。臣又聽老師說過：‘夫妻匹配，是人生的開始，萬般幸福的源頭。婚姻的禮儀端正，然後萬事萬物齊備，完成天命。’孔子編纂《詩經》，以《關雎》為首，以此昭示婚姻居於禮法的首位，是推行教化的起點。自上古以來，夏商周三代興替，沒有不是從婚姻開始。希望陛下詳細考察前代得失興衰的經驗，用來奠定基業，錄用賢德人才，警惕靡靡之音和女色，親近莊重自尊的人，遠離詭計多端的小人。臣又聽說，《六經》是聖人用來統一天下人心，歸類善惡，分辨吉凶，指示怎樣做人的大道，使人不違背本性的經典啊！還有《論語》《孝經》，是聖人言行的摘要，應當探究其中的意義。臣還聽說聖王的作為，一舉一動，都要敬畏上天，奉祀祖宗，上朝聽政，接見臣僚，凡事都有規章法度，以此發揚人倫的美德。恭敬戰慄，小心翼翼，這才是敬天的儀容；溫順恭敬，是事奉父母雙親的禮儀；修飾儀容，表情嚴肅，是駕馭百官的儀表；和顏悅色，是對待臣下的態度。舉止行動，都要遵守一定的規定，所以儀容服飾，要合於仁義；舉動措置，要合於法則。現今，正月元旦，皇上要到雙親寢宮門外請安，然後駕臨大殿接受群臣朝賀，設置酒宴，慰勞各方來朝見的臣民。古書上說：‘君子要謹慎地開個好頭。’希望陛下留心一舉一動的節度，使群臣得以看到天下偉大品德的光彩，為國家奠定堅固的基礎，那麼天下大幸！”漢成帝謙恭地接受了匡衡的建議。
（以上為第十部分，寫漢元帝臨終，儲君之位的爭鬥過程。史丹等大臣護衛太子劉驁，渡過險關。成帝即位，採納匡衡的建言，節制放縱的品性。）
【點評】
漢元帝昏庸誤國。漢元帝是西漢第八任國君，也是承繼昭宣中興之後的第一位國君，其時西漢鼎盛，強敵匈奴衰落，內政國庫充盈，人民安居，朝中大臣，賢人居多，可以說是太平盛世，正由於此，儘管漢元帝昏庸，奸佞當道，中官石顯專權，國家尚無大事，還有餘威誅殺郅支。但是漢元帝的昏庸誤國，忠奸不辨，是非不明，導致西漢政治走了下坡路。漢元帝是西漢盛衰的一個分水嶺。
大體昏庸之君，多是才藝之人。漢元帝善音樂，好文學；南唐後主李煜，寫得一手絕妙好詞；宋徽宗是一員足球健將，又是一位字畫雙絕的藝術家。但他們都是誤國昏君。論智商，他們不低；論心眼，他們也不為惡，還可以說是寬厚待人，一心想做一個明君。漢元帝採取許多節儉措施，心繫百姓，想的是要把國家治理好。但其生性仁弱，即所謂有婦人之仁，看不得眼前親近的人悲傷落淚。石顯做了壞事，只要叩頭落淚，就可大事化小，小事化了。漢元帝這份菩薩心腸，遮蔽了他的雙眼，使他是非不明，忠奸不分。有時明白了，他也沒有能力果斷去邪遠佞；要不就各打五十大板，誣告者諸葛豐免官，受誣者周堪、張猛被降職，是非善惡一鍋煮。如此糊塗，不被群小包圍才是怪事。漢元帝看出太子劉驁不成器，臨終想更換太子，卻又不敢觸動宗法制度，最終只好在遺憾中瞑目。繼位的成帝、哀帝沿著漢元帝開創的下坡路繼續下滑，西漢已無可救藥了。