第三十九卷
漢紀三十一
漢淮陽王更始元年至二年
（23—24年）
起昭陽協洽（癸未，23年），盡閼逢涒灘（甲申，24年），凡二年。
【大事提要】
本卷記事起公元23年，訖公元24年，凡兩年，當淮陽王更始元年、二年。兩年間歷史發生大轉折。更始元年二月，劉玄稱帝，六月一日昆陽大戰，漢兵大捷，劉秀建立殊功。九月新朝覆滅，王莽被斬首分屍。劉玄遷都洛陽，遣使巡行全國勸降，多不奉命；劉秀持節安撫河北，脫離更始帝，獨當一面。更始二年，劉玄入關都長安，荒怠政事，官民離心。是年，劉秀在河北，歷經艱險，平滅王郎，收編銅馬，誅殺謝躬，與更始帝決裂。赤眉軍西征，公孫述稱帝於蜀，梁王劉永、邔縣人秦豐、汝南人田戎各自起兵，更始帝號令不行，全國進入群雄紛爭的局面。
淮陽王
更始元年（癸未，23年）
春，正月，甲子朔，漢兵與下江兵共攻甄阜、梁丘賜，斬之，殺土卒二萬餘人。王莽納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳茂引兵欲據宛，劉縯與戰於淯陽下，大破之，遂圍宛。先是，青、徐賊眾雖數十萬人，訖無文書、號令、旌旗、部曲，及漢兵起，皆稱將軍，攻城略地，移書稱說。莽聞之，始懼。
舂陵戴侯曾孫玄在平林兵中，號更始將軍。時漢兵已十餘萬，諸將議以兵多而無所統一，欲立劉氏以從人望。南陽豪傑及王常等皆欲立劉縯，而新市、平林將帥樂放縱，憚縯威明，貪玄懦弱，先共定策立之，然後召縯示其議。縯曰：“諸將軍幸欲尊立宗室，甚厚！然今赤眉起青、徐，眾數十萬，聞南陽立宗室，恐赤眉復有所立，王莽未滅而宗室相攻，是疑天下而自損權，非所以破莽也。舂陵去宛三百里耳，遽自尊立，為天下準的，使後人得承吾敝，非計之善者也。不如且稱王以號令，王勢亦足以斬諸將。若赤眉所立者賢，相率而往從之，必不奪吾爵位；若無所立，破莽，降赤眉，然後舉尊號，亦未晚也。”諸將多曰：“善！”張卬拔劍擊地曰：“疑事無功，今日之議，不得有二！”眾皆從之。二月，辛巳朔，設壇場於淯水上沙中，玄即皇帝位，南面立，朝群臣，羞愧流汗，舉手不能言。於是大赦，改元，以族父良為國三老，王匡為定國上公，王鳳為成國上公，朱鮪為大司馬，劉縯為大司徒，陳牧為大司空，餘皆九卿將軍。由是豪傑失望，多不服。
【語譯】
漢淮陽王更始元年（癸未，公元23年）
春季，正月初一日甲子，漢兵與下江兵一起攻打甄阜、梁丘賜，將二人斬首，殺死官兵二萬多人。王莽派出的納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳茂率兵想堅守宛城，劉縯與官兵在淯陽縣交戰，大破嚴尤、陳茂軍，於是進圍宛城。早先，青、徐兩州的起義軍有數十萬人，但始終是沒有公文、號令、旌旗、部曲編制的烏合之眾，等到漢兵興起，才各自稱號將軍，攻城略地，到處張貼告示，指斥王莽罪惡。王莽聽到消息，開始懼怕。
舂陵戴侯曾孫劉玄在平林兵中，稱更始將軍，這時漢兵已發展到十多萬人，眾將領一同商議，認為軍隊眾多，卻沒有統一，想擁立一個劉姓首領以順從民望。南陽郡的豪傑和下江兵王常等，都主張擁立劉縯，而新市兵、平林兵的將領喜歡鬆散放縱，害怕劉縯的威嚴明察，貪圖劉玄懦弱無能，事先就商量好擁立劉玄，然後去徵求劉縯的意見。劉縯說：“蒙各位將軍厚愛，尊奉劉氏宗室，很好！但是如今赤眉在青、徐二州興起，有眾數十萬，一旦聽說南陽擁立了宗室稱帝，恐怕赤眉軍也要擁立一個宗室皇帝。王莽還沒消滅而宗室互相攻擊，這會造成天下人迷惑而不知所從，自我傷害，這不是破滅王莽的好辦法。舂陵縣離宛城只有三百里，倉促自稱皇帝，會成為天下攻擊的目標，使得後來的人趁機利用我們的凋敝，這不是好的謀略。不如暫時稱王以號令天下，而王的權力也足可以斬殺犯禁的諸將。如果赤眉擁立了一個賢能的皇帝，我們就率領人而去依附它，他們一定不會不授給我們官爵。如果赤眉沒有擁立皇帝，等消滅了王莽以後，再降服赤眉，然後再稱皇帝，也不算晚。”眾將領大多數贊成說：“好。”張卬抽出寶劍砍在地上，說：“做事懷疑就不能成功，今天只能有一個決定，不能有兩個想法。”大家一致同意擁立劉玄稱帝。二月初一日辛巳，在淯水河岸沙灘設置壇場，劉玄登壇即皇帝位，南向站立，接受群臣朝拜。劉玄羞愧流汗，緊張得舉手卻說不出話。於是宣佈大赦，改元年號，任命族叔劉良為國三老，王匡為定國上公，王鳳為成國上公，朱鮪為大司馬，劉縯為大司徒，陳牧為大司空，其餘將領都有職位，分任九卿將軍。劉玄的表現，使豪傑感到失望，內心不服。
（以上為第一部分，寫綠林軍擁立更始皇帝，表明起義軍要消滅王莽，重建漢室。）
王莽欲外示自安，乃染其鬚髮，立杜陵史諶女為皇后，置後宮，位號視公、卿、大夫、元士者凡百二十人。
莽赦天下，詔：“王匡、哀章等討青、徐盜賊，嚴尤、陳茂等討前隊醜虜，明告以生活、丹青之信，復迷惑不解散，將遣大司空、隆新公將百萬之師劋絕之矣。”三月，王鳳與太常偏將軍劉秀等徇昆陽、定陵、郾，皆下之。
王莽聞嚴尤、陳茂敗，乃遣司空王邑馳傳，與司徒王尋發兵平定山東；徵諸明兵法六十三家以備軍吏，以長人巨毋霸為壘尉，又驅諸猛獸虎、豹、犀、象之屬以助威武。邑至洛陽，州郡各選精兵，牧守自將，定會者四十三萬人，號百萬；餘在道者，旌旗、輜重，千里不絕。夏，五月，尋、邑南出潁川，與嚴尤、陳茂合。
諸將見尋、邑兵盛，皆反走，入昆陽，惶怖，憂念妻孥，欲散歸諸城。劉秀曰：“今兵谷既少而外寇強大，併力御之，功庶可立，如欲分散，勢無俱全。且宛城未拔，不能相救；昆陽即拔，一日之間，諸部亦滅矣。今不同心膽，共舉功名，反欲守妻子財物邪！”諸將怒曰：“劉將軍何敢如是！”秀笑而起。會候騎還，言：“大兵且至城北，軍陳數百里，不見其後。”諸將素輕秀，及迫急，乃相謂曰：“更請劉將軍計之。”秀復為圖畫成敗，諸將皆曰：“諾。”時城中唯有八九千人，秀使王鳳與廷尉大將軍王常守昆陽，夜與五威將軍李軼等十三騎出城南門，於外收兵。
時莽兵到城下者且十萬，秀等幾不得出。尋、邑縱兵圍昆陽，嚴尤說邑曰：“昆陽城小而堅，今假號者在宛，亟進大兵，彼必奔走；宛敗，昆陽自服。”邑曰：“吾昔圍翟義，坐不生得以見責讓，今將百萬之眾，遇城而不能下，非所以示威也。當先屠此城，蹀血而進，前歌後舞，顧不快邪！”遂圍之數十重，列營百數，鉦鼓之聲聞數十里，或為地道、衝輣撞城，積弩亂髮，矢下如雨，城中負戶而汲。王鳳等乞降，不許。尋、邑自以為功在漏刻，不以軍事為憂。嚴尤曰：“《兵法》：‘圍城為之闕。’宜使得逸出以怖宛下。”邑又不聽。
棘陽守長岑彭與前隊貳嚴說共守宛城，漢兵攻之數月，城中人相食，乃舉城降，更始入都之。諸將欲殺彭，劉縯曰：“彭，郡之大吏，執心固守，是其節也。今舉大事，當表義士，不如封之。”更始乃封彭為歸德侯。
劉秀至郾、定陵，悉發諸營兵，諸將貪惜財物，欲分兵守之。秀曰：“今若破敵，珍寶萬倍，大功可成；如為所敗，首領無餘，何財物之有！”乃悉發之。六月，己卯朔，秀與諸營俱進，自將步騎千餘為前鋒，去大軍四五里而陳；尋、邑亦遣兵數千合戰，秀奔之，斬首數十級。諸將喜曰：“劉將軍平生見小敵怯，今見大敵勇，甚可怪也！且復居前，請助將軍！”秀復進，尋、邑兵卻，諸部共乘之，斬首數百、千級。連勝，遂前，諸將膽氣益壯，無不一當百，秀乃與敢死者三千人從城西水上衝其中堅。尋、邑易之，自將萬餘人行陳，敕諸營皆按部毋得動，獨迎與漢兵戰，不利，大軍不敢擅相救；尋、邑陳亂，漢兵乘銳崩之，遂殺王尋。城中亦鼓譟而出，中外合勢，震呼動天地，莽兵大潰，走者相騰踐，伏屍百餘里。會大雷、風，屋瓦皆飛，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股戰，士卒赴水溺死者以萬數，水為不流。王邑、嚴尤、陳茂輕騎乘死人渡水逃去，盡獲其軍實輜重，不可勝算，舉之連月不盡，或燔燒其餘。士卒奔走，各還其郡，王邑獨與所將長安勇敢數千人還洛陽，關中聞之震恐。於是海內豪傑翕然響應，皆殺其牧守，自稱將軍，用漢年號以待詔命，旬月之間，遍於天下。
【語譯】
王莽為了對外顯示鎮定自若，特地把白了的頭髮和鬍鬚染黑，選立杜陵人史諶的女兒為皇后，設置後宮，後宮嬪婦的封號地位，分等級比照公、卿、士大夫、元士待遇，有一百二十人。
王莽大赦天下，下詔書說：王匡、哀章等人討伐青徐二州的盜賊，嚴尤、陳茂討伐前隊地區南陽郡的醜虜，公開告示投降的人不殺，立字為信，如果仍然執迷不悟，拒絕放下武器不解散，將派大司空兼隆新公領兵百萬大軍剿滅叛亂。三月，王鳳與太常偏將軍劉秀等圍攻昆陽、定陵、郾城等三縣，全都攻克了。
王莽聽說嚴尤、陳茂戰敗，就派司空王邑乘驛車迅速前去，與司徒王尋發兵平定山東地區的叛亂，徵召懂得兵法的人有六十三家以充軍吏，用長人巨毋霸為壘尉，又驅趕各種猛獸虎、豹、犀牛、大象之類來壯軍威。王邑到了洛陽，各地州郡選派精兵，由州牧、郡守自己率領，限期會合的已達四十三萬人，號稱百萬；其餘還在道路上，行進的旌旗、輜重，絡繹千里不絕。夏季，五月，王尋、王邑等向南出發到潁川，與嚴尤、陳茂會合。
起義軍各個將領們看到王尋、王邑聲勢浩大，都退走，進入昆陽，恐慌不安，掛念妻子兒女，想分兵散歸各城。劉秀說：“如今兵糧既少，而城外的敵人又強大，合力抵禦，尚有成功的一線希望；若想要分散，勢必無法保全。況且宛城還沒攻破，不能前來救援；昆陽若被敵人攻下，只要一天的時間，各路軍隊也就會被消滅。如果今天不同心協力，共取功名，反倒想要守住妻子兒女和財物行嗎？”各位將領發怒說：“劉將軍豈能這樣無禮！”劉秀笑著站起身。此時正好偵察的騎兵回來，說：“大兵即將到達城北，軍陣長達數百里，不見盡頭。”各位將領一向看不起劉秀，等到形勢緊急，才互相說：“再去請劉將軍來商量！”劉秀再給大家籌劃成敗，各位將領都說：“是。”此時城中只有八九千人，劉秀讓王鳳和廷尉大將軍王常守昆陽，趁夜裡自己和五威將軍李軼等十三騎出昆陽城南門，到外邊去徵調援兵。
此時王莽大軍到達城下的已將近十萬，劉秀等人差點出不去。王尋、王邑擺開兵馬包圍昆陽，嚴尤勸諫王邑說：“昆陽城小而堅固，現在假稱皇帝的人住在宛城，趕快將大軍開過去，這夥人一定逃走；宛城那邊潰敗了，昆陽自然就會降服。”王邑說：“我上次圍攻翟義，因為沒有當場將他生擒受到譴責，現在統率百萬大軍，碰上城池不把它攻克，不能顯示軍威。應該先屠滅此城，踏血前進，前歌後舞，豈不痛快！”於是就將昆陽城包圍上幾十重，佈列營壘數以百計，鉦鼓的聲音傳出數十里，有的地段挖掘地道攻城，有的用衝車、輣車撞城，弓箭亂髮，箭如雨下，城中的人只能揹負門板去打水。王鳳等人乞求投降，也不允許。王尋、王邑等自認為頃刻之間就可成功，不再為軍事操心。嚴尤說：“兵法上說，圍城要留有缺口。應當讓他們能夠逃出去，使宛城外的敵人感到恐懼。”王邑又不聽從。
棘陽守長岑彭與前隊副將嚴說共守宛城，漢軍圍攻了幾個月，城中缺糧，人相食，不能抵抗，全城投降。更始皇帝劉玄進入宛城，作為臨時首都。各位將領都想殺岑彭，劉縯說：“岑彭是一郡的長官，堅守城垣，是他應盡的節操。我們現在興起大事，應當表揚義士，還不如封他官爵為好。”劉玄便封岑彭為歸德侯。
劉秀到郾城、定陵，把各路軍營裡的兵馬全部調出來，各位將領貪戀財物，想要分兵看守。劉秀說：“現在若能打敗敵軍，珍寶比這裡多上萬倍，大功也可告成；若被打敗，連腦袋都留不住，還能有什麼財物！”因此就把軍隊全部調出來。六月初一日己卯，劉秀和諸營兵馬進逼敵軍，他親自率領了一千多步兵、騎兵充當前鋒，在距敵軍四五里處擺下陣勢。王尋、王邑也派出幾千兵馬來交戰，劉秀帶兵衝殺過去，斬殺好幾十個敵人。各位將領高興地說：“劉將軍平日見到小敵膽怯，今天遇到大敵反而勇敢，真令人驚奇！請將軍再做前鋒，我們幫助將軍！”劉秀再次向前衝擊，王尋、王邑的軍隊後退，各路兵馬一同衝殺上去，斬殺成百上千人首級。接連獲勝，就乘勢殺過去，各位將領的膽子更大了，無不以一當百，劉秀就和三千敢死隊員從城西水邊衝擊敵陣的主將營壘。王尋、王邑輕視漢軍，親自率領一萬餘人在陣前巡視；指示各營按部停駐不可妄動，單獨迎戰漢軍，不利，大軍又不敢擅自救援；王尋、王邑的軍陣混亂，漢軍乘著銳氣擊潰他們，就此殺了王尋。城裡也擂起戰鼓，喊叫著衝殺而出，內外呼應，殺聲驚天動地。王莽軍全線潰敗，逃命的相互踐踏，長達百餘里的路上躺滿屍體。恰逢遇上氣候劇變，巨雷響起，狂風大作，屋上的瓦片都被刮飛。暴雨傾盆而下，滍川的水漲溢出來，虎、豹都很害怕，士卒跑到水裡逃命被淹死的，數以萬計，以致水都堵塞而流不動。王邑、嚴尤、陳茂率領輕裝騎兵從死人屍體上渡水逃走。王莽軍的輜重統統被漢軍繳獲，多得無法清點，連月搬運都沒有運完，餘下的就只能燒掉。王莽軍潰散的士卒，四處逃走，各自回到自己的郡邑，唯有王邑和他率領的長安勇士數千人返回洛陽。關中聽到這個消息，大為震驚。因此海內豪傑一起響應，都殺死當地的州牧、太守，自稱將軍，改用漢朝的年號以等待詔命。不到一個月的時間，遍及全國。
（以上為第二部分，寫昆陽大戰，劉秀建功，王莽軍潰敗，形勢急轉，新朝的滅亡進入倒計時。）
莽聞漢兵言莽鴆殺孝平皇帝，乃會公卿於王路堂，開所為平帝請命金縢之策，泣以示群臣。
劉秀復徇潁川，攻父城不下，屯兵巾車鄉。潁川郡掾馮異監五縣，為漢兵所獲。異曰：“異有老母在父城，願歸，據五城以效功報德！”秀許之。異歸，謂父城長苗萌曰：“諸將多暴橫，獨劉將軍所到不虜略，觀其言語舉止，非庸人也！”遂與萌率五縣以降。
新市、平林諸將以劉縯兄弟威名益盛，陰勸更始除之。秀謂縯曰：“事欲不善。”縯笑曰：“常如是耳。”更始大會諸將，取縯寶劍視之，繡衣御史申徒建隨獻玉玦，更始不敢發。縯舅樊宏謂縯曰：“建得無有范增之意乎？”縯不應。李軼初與縯兄弟善，後更諂事新貴。秀戒縯曰：“此人不可覆信！”縯不從。縯部將劉稷，勇冠三軍，聞更始立，怒曰：“本起兵圖大事者，伯升兄弟也。今更始何為者邪！”更始以稷為抗威將軍，稷不肯拜；更始乃與諸將陳兵數千人，先收稷，將誅之。縯固爭。李軼、朱鮪因勸更始並執縯，即日殺之，以族兄光祿勳賜為大司徒。秀聞之，自父城馳詣宛謝。司徒官屬迎吊秀，秀不與交私語，惟深引過而已，未嘗自伐昆陽之功，又不敢為縯服喪，飲食言笑如平常。更始以是慚，拜秀為破虜大將軍，封武信侯。
道士西門君惠謂王莽衛將軍王涉曰：“讖文劉氏當復興，國師公姓名是也。”涉遂與國師公劉秀、大司馬董忠、司中大贅孫伋謀，以所部兵劫莽降漢，以全宗族。秋，七月，伋以其謀告莽，莽召忠詰責，因格殺之，使虎賁以斬馬劍挫忠，收其宗族，以醇醯、毒藥、白刃、叢棘並一坎而埋之，秀、涉皆自殺。莽以其骨肉舊臣，惡其內潰，故隱其誅。莽以軍師外破，大臣內畔，左右亡所信，不能復遠念郡國，乃召王邑還，為大司馬，以大長秋張邯為大司徒，崔發為大司空，司中壽容苗訢為國師。莽憂懣不能食，但飲酒，啖鰒魚，讀軍書倦，因馮幾寐，不復就枕矣。
成紀隗崔、隗義，上邽楊廣，冀人周宗，同起兵以應漢，攻平襄，殺莽鎮戎大尹李育。崔兄子囂，素有名，好經書，崔等共推為上將軍；崔為白虎將軍，義為左將軍。囂遣使聘平陵方望，以為軍師。望說囂立高廟於邑東，己巳，祠高祖、太宗、世宗，囂等皆稱臣執事，殺馬同盟，以興輔劉宗，移檄郡國，數莽罪惡。勒兵十萬，擊殺雍州牧陳慶、安定大尹王向。分遣諸將徇隴西、武都、金城、武威、張掖、酒泉、敦煌，皆下之。
【語譯】
王莽聽到漢軍說他用鴆酒毒殺了漢平帝，就召集公卿到王路堂，打開鐵櫃，取出從前他為平帝向上天請命，解除疾病的策書，哭著拿給大臣們看。
劉秀又向潁川一帶進軍，進攻父城縣沒有攻克，大軍駐屯巾車鄉。潁川郡掾馮異督察五個縣，被漢軍生擒。馮異說：“我有老母在父城縣，希望回去，獻上這五座縣城，以報答恩德！”劉秀答應了他的請求。馮異回去後，對父城縣長苗萌說：“劉玄的各位將領多數兇暴蠻橫，唯獨劉秀將軍所到之處，不搶劫百姓和財物，看他的言談舉止，不是一個庸碌之輩。”就與苗萌一同率領五縣的官民投降劉秀。
新市兵、平林兵的各位將領，因為劉縯兄弟威名日盛，暗中勸劉玄把他們除掉。劉秀對劉縯說：“看情況，事情對我們不妙。”劉縯笑著說：“一向就是如此。”不久，劉玄集合全體將領，叫劉縯拿出他的寶劍，劉玄接過去仔細觀察。此時，繡衣御史申徒建隨即獻上玉玦，劉玄不敢發令。劉縯的舅舅樊宏對劉縯說：“申徒建莫非有范增殺劉邦的意圖？”劉縯不理。李軼最初與劉縯兄弟感情很好，後來轉向諂媚有權柄的新貴，劉秀提醒劉縯說：“對這個人不能再信任了！”劉縯不聽。劉縯的部將劉稷，勇冠三軍，聽說劉玄登位當皇帝，就發怒說：“當初興兵圖謀大事的，是劉縯兄弟。現在劉玄算個什麼！”劉玄任命劉稷為抗威將軍，劉稷不肯拜受。因此劉玄就與將領們佈置數千士兵，先逮捕劉稷，準備殺掉，劉縯堅決反對。李軼、朱鮪趁機勸劉玄把劉縯一起抓起來，並於當天就把他們二人殺了。劉玄任命堂兄光祿勳劉賜為大司徒。劉秀聽說這個消息，當即從父城奔回宛城，向劉玄請罪。司徒所屬官員迎接劉秀，並表示哀悼，劉秀不和他們說一句私話，只是深自責備而已，不曾自誇昆陽之戰的功勞。又不敢為劉縯穿喪服，飲食說笑與平常一樣。劉玄因而慚愧，任命劉秀為破虜大將軍，封武信侯。
道士西門君惠對王莽衛將軍王涉說：“讖書上說劉氏應當復興，國師公的姓名就是。”因而王涉就和國師公劉秀、大司馬董忠、司中大贅孫伋商議，準備用他們所統領的部隊，劫持王莽，投降劉玄，以保全自己的家族。秋季，七月，孫伋向王莽告密。王莽就召見董忠責問，並當場格殺，命虎賁武士用斬馬劍將董忠屍體剁成碎片，逮捕董忠的家族，全推入一個大坑裡，澆上濃醋、毒藥，和利刃、荊棘攪拌，然後埋葬。劉秀、王涉都自殺。王莽因為王涉是他的親屬，劉秀是他的舊臣，嫌惡他們從內部崩潰，只好秘而不宣。王莽因為軍隊在外面吃了敗仗，大臣們又在內部反叛，身邊沒有可以信任的人，無法再考慮遠方的郡國，就把王邑召回，做大司馬。同時，還任命大長秋張邯為大司徒，崔發為大司空，司中壽容苗訢為國師。王莽憂愁煩悶，吃不下飯，只是喝酒、吃鰒魚。閱讀軍書疲倦了，就靠著几案打盹，不再上床睡覺。
成紀人隗崔與隗義、上邽人楊廣、冀縣人周宗同時聚眾起兵，響應劉玄的漢軍，攻打平襄縣，殺死王莽的鎮戎郡大尹李育。隗崔的侄兒隗囂向來很有聲望，喜好讀經書，隗崔等人共同推舉隗囂作總首領稱上將軍，隗崔為白虎將軍，隗義為左將軍。隗囂派遣使者聘請平陵人方望擔任軍師。方望對隗囂說，在平襄縣東郊興建漢高祖祭廟。七月二十一日己巳，祭祀漢高祖、太宗、世宗，隗囂等人都稱臣執事，殺馬盟誓，同心合力以振興輔佐劉氏宗親。還向各郡、國傳遞文告，聲討王莽罪行。統率十萬軍隊，擊殺雍州牧陳慶，安定大尹王向。又分別派遣將領招撫隴西、武都、金城、張掖、酒泉、敦煌等郡，都歸順隗囂。
（以上為第三部分，寫昆陽之戰後，敵對雙方在新形勢下均發生微妙變化。更始皇帝火併劉縯，為劉秀興起留下伏筆。王莽內部分崩離析，再次發生宮廷未遂政變。新朝後院隴西反叛，王莽四面楚歌。）
初，茂陵公孫述為清水長，有能名，遷導江卒正，治臨邛。漢兵起，南陽宗成、商人王岑起兵徇漢中以應漢，殺王莽庸部牧宋遵，眾合數萬人。述遣使迎成等，成等至成都，虜掠暴橫。述召郡中豪傑謂曰：“天下同苦新室，思劉氏久矣，故聞漢將軍到，馳迎道路。今百姓無辜而婦子係獲，此寇賊，非義兵也。”乃使人詐稱漢使者，假述輔漢將軍、蜀郡太守兼益州牧印綬，選精兵西擊成等，殺之，並其眾。
前鍾武侯劉望起兵汝南，嚴尤、陳茂往歸之。八月，望即皇帝位，以尤為大司馬，茂為丞相。
王莽使太師王匡、國將哀章守洛陽。更始遣定國上公王匡攻洛陽，西屏大將軍申屠建、丞相司直李松攻武關，三輔震動。析人鄧曄、於匡起兵南鄉以應漢，攻武關都尉朱萌，萌降；進攻右隊大夫宋綱，殺之；西拔湖。莽愈憂，不知所出。崔發言：“古者國有大災，則哭以厭之。宜告天以求救！”莽乃率群臣至南郊，陳其符命本末，仰天大哭，氣盡，伏而叩頭。諸生、小民旦夕會哭，為設餐粥，甚悲哀者，除以為郎，郎至五千餘人。
莽拜將軍九人，皆以虎為號，將北軍精兵數萬人以東，內其妻子宮中以為質。時省中黃金尚六十餘萬斤，他財物稱是，莽愈愛之，賜九虎士人四千錢，眾重怨，無鬥意。九虎至華陰回溪，距隘自守。於匡、鄧曄擊之，六虎敗走：二虎詣闕歸死，莽使使責死者安在，皆自殺；其四虎亡。三虎收散卒保渭口京師倉。
鄧曄開武關迎漢兵。李松將三千餘人至湖，與曄等共攻京師倉，未下。曄以弘農掾王憲為校尉，將數百人北渡渭，入左馮翊界。李松遣偏將軍韓臣等徑西至新豐擊莽波水將軍，追奔至長門宮。王憲北至頻陽，所過迎降。諸縣大姓各起兵稱漢將軍，率眾隨憲。李松、鄧曄引軍至華陰，而長安旁兵四會城下；又聞天水隗氏方到，皆爭欲入城，貪立大功、滷掠之利。莽赦城中囚徒，皆授兵，殺豨，飲其血，與誓曰：“有不為新室者，社鬼記之！”使更始將軍史諶將之。渡渭橋，皆散走，諶空還。眾兵發掘莽妻、子、父、祖冢，燒其棺槨及九廟、明堂、辟雍，火照城中。
九月，戊申朔，兵從宣平城門入。張邯逢兵見殺，王邑、王林、王巡、䠠惲等分將兵距擊北闕下，會日暮，官府、邸第盡奔亡。己酉，城中少年朱弟、張魚等恐見滷掠，趨讙並和，燒作室門，斧敬法闥，呼曰：“反虜王莽，何不出降！”火及掖庭、承明，黃皇室主所居。黃皇室主曰：“何面目以見漢家！”自投火中而死。
莽避火宣室前殿，火輒隨之。莽紺袀服，持虞帝匕首，天文郎按式於前，莽旋席隨斗柄而坐，曰：“天生德於予，漢兵其如予何！”庚戌，且明，郡臣扶掖莽自前殿之漸臺，公卿從官尚千餘人隨之。王邑晝夜戰，罷極，士死傷略盡；馳入宮，間關至漸臺，見其子侍中睦解衣冠欲逃，邑叱之，令還，父子共守莽。軍人入殿中，聞莽在漸臺，眾共圍之數百重。臺上猶與相射，矢盡，短兵接；王邑父子、䠠惲、王巡戰死，莽入室。下餔時，眾兵上臺，苗訢、唐尊、王盛等皆死。商人杜吳殺莽，校尉東海公賓就斬莽首；軍人分莽身，節解臠分，爭相殺者數十人；公賓就持莽首詣王憲。憲自稱漢大將軍，城中兵數十萬皆屬焉，舍東宮，妻莽後宮，乘其車服。癸丑，李松、鄧曄入長安，將軍趙萌、申屠建亦至，以王憲得璽綬不上，多挾宮女，建天子鼓旗，收斬之。傳莽首詣宛，縣於市，百姓共提擊之，或切食其舌。
班固贊曰：王莽始起外戚，折節力行以要名譽，及居位輔政，勤勞國家，直道而行，豈所謂“色取仁而行違”者邪！莽既不仁而有佞邪之材，又乘四父歷世之權，遭漢中微，國統三絕，而太后壽考，為之宗主，故得肆其奸慝以成篡盜之禍。推是言之，亦天時，非人力之致矣！及其竊位南面，顛覆之勢險於桀、紂，而莽晏然自以黃、虞復出也，乃始恣睢，奮其威詐，毒流諸夏，亂延蠻貉，猶未足以逞其欲焉。是以四海之內，囂然喪其樂生之心，中外憤怨，遠近俱發，城池不守，支體分裂，遂令天下城邑為虛，害遍生民，自書傳所載亂臣賊子，考其禍敗，未有如莽之甚者也！昔秦燔《詩》《書》以立私議，莽誦《六藝》以文奸言，同歸殊塗，俱用滅亡，皆聖王之驅除云爾。
【語譯】
起初，茂陵人公孫述任清水縣長，很有才幹聞名於世，調任導江卒正，郡城治所臨邛縣。漢兵興起，南陽人宗成、商縣人王岑也起兵響應，攻下漢中郡，殺死王莽委任的庸部牧宋遵。宗成、王岑合兵有數萬人。公孫述派人迎請宗成等人，宗成等到了成都，橫暴搶劫。公孫述召集郡中豪傑說：“全天下的人被新朝害苦，想念漢朝很久了，所以聽到漢室將軍到來，都跑到路上迎接，如今百姓無罪，他們的老婆子女被抓捕，這是強盜，不是義軍。”便派人假稱漢室劉玄的使者，任命公孫述為輔漢將軍、蜀郡太守兼益州牧，頒發印章綬帶。公孫述挑選精兵西擊宗成等人，殺了宗成、王岑，合併了他們的部眾。
前鍾武侯劉望在汝南起兵，嚴尤、陳茂前往歸附。八月，劉望即皇帝位，任命嚴尤為大司馬，陳茂為丞相。
王莽派太師王匡、國將哀章守衛洛陽。更始皇帝劉玄派定國上公王匡攻打洛陽，西屏大將軍申屠建、丞相司直李松攻打武關，三輔震動。析縣人鄧曄、於匡在析縣南鄉起兵響應漢兵。漢兵進攻武關都尉朱萌，朱萌投降。漢兵進攻右隊大夫宋綱，殺了宋綱。向西挺進，攻下湖縣，王莽更加憂慮，不知道怎麼辦。崔發說：“古時國家有了大災難，可以用哭聲來化解，並向上天禱告求救。”王莽聽信了，就率領群臣到南郊，陳述他得到符命的始末，仰天大哭，聲嘶氣絕，然後伏地叩頭。眾儒生與老百姓，一早一晚集合大哭，王莽為大哭的人準備稀飯。對哭得十分悲哀的人，就任命為郎官，使郎官達到了五千人。
王莽任命了九個將軍，都用虎為稱號，率領北軍精兵數萬人出發東征，把將官們的老婆、孩子召入宮中為人質。當時宮中還有黃金六十多萬斤，其他財寶也值這麼多。王莽到了末日，更加珍愛財物，賞賜給九虎戰士每人四千錢，大家非常怨恨，毫無鬥志。九虎將軍行進到華陽縣回溪坂，拒守險要，壬匡、鄧曄揮兵攻擊。六位虎將軍敗走，其中兩位虎將軍回到朝廷請罪，王莽派使者責問戰死的人在哪裡，兩位虎將軍都自殺，其他四位逃走。還有三位虎將軍收集殘兵敗將，退入渭口保衛京師倉。
鄧曄打開武關迎接漢兵。李松率領三千人到達湖縣，會合鄧曄等一起攻打京師倉，沒有攻下。鄧曄任命弘農掾王憲為校尉，率領幾百兵士渡到渭水北岸，進入左馮翊郡界，李松派出副將韓臣等人直接向西到達新豐縣，攻擊王莽的波水將軍竇融，竇融敗逃，韓臣追擊直到長門宮。王憲北進到達頻陽縣，沿路招降。各縣的大姓豪強各自起兵都稱號漢室將軍，率領部眾追隨王憲。這時，李松、鄧曄率眾到達華陰縣，而長安周圍各路軍隊，從四方起來，在長安城下會合。又傳來消息，天水的隗氏軍隊也抵達長安，大家都爭著進入長安，以圖大功，並佔得搶掠財物的先機。王莽赦免城中的囚徒，都發給兵器，殺豬飲血，與他們立誓說：“有人不替新朝盡力，由土地神記住他！”派更始將軍史諶率領，渡過渭橋，全都逃散，史諶一人回來。各路漢兵挖掘王莽老婆、兒子、父親、祖父的墳冢，燒掉棺槨以及九廟、明堂、辟雍，火光照亮了長安城。
九月初一日戊申，漢兵從宣平門攻入長安城，大司徒張邯巡視城門遭遇漢兵被殺死。大司馬王邑與王林、王巡、䠠惲等人分別率領軍隊在未央宮北門抵禦漢兵。趕上天黑，官府、邸宅的人們都已逃亡一空。九月初二日己酉，長安城中青年朱弟、張魚等人擔心被搶劫，就成群結隊，奔跑呼喊，直撲未央宮西北作室便門，放火焚燒，砍開敬法殿的小門，大聲叫喊：“反賊王莽，為何還不出來投降！”大火延燒到掖庭後宮、承明殿。承明殿是黃皇室主的居所。黃皇室主說：“我有什麼臉面去見漢家的人。”自己縱身投入火中而死。
王莽逃到未央宮室前殿避火，而火也接著燒到此處。王莽穿著深青色而露著紅色的衣服，拿著虞帝匕首。天文郎在前面持著星盤，隨時撥動指針，王莽轉動座位，隨著斗柄所指的方向而坐，說：“上天降下大德在我王莽身上，漢軍能把我怎樣呢？”九月初三日庚戌，天剛亮，大臣們扶著王莽從前殿逃往漸臺，憑藉池水阻擋漢兵，此時公卿侍從還有一千多人追隨左右。王邑日夜作戰，疲倦不能支持，士兵死傷殆盡。王邑跑回皇宮，輾轉進入漸臺，遇見他兒子侍中王睦脫下官衣官帽，準備逃跑，王邑就大聲斥責他，命令他回來，父子一起保衛王莽。漢兵進入殿中，聽說王莽在漸臺，就把漸臺重重包圍了數百層。此時漸臺守軍還射箭抗拒，等到箭射光了，漢兵衝近，雙方短兵相接。王邑父子、䠠惲、王巡戰死，王莽逃入室內。下午申時，也就是傍晚，大批士兵殺入漸臺。國師苗訢，太傅唐尊、王盛等，全被殺死。商縣人杜吳殺死王莽，校尉東海郡公賓就砍下王莽人頭。眾士兵肢解分割王莽的身體，切成碎塊，爭著砍殺的有幾十人。公賓就便拿著王莽人頭，進獻給王憲。王憲自稱漢室大將軍，城裡幾十萬士兵都歸屬他。王憲住在長樂宮，將王莽的妃嬪都作為妻妾，乘坐穿戴王莽的車馬、衣服。九月初六日癸丑，李松、鄧曄進入長安，將軍趙萌、西屏大將軍申屠建，接連到達長安，由於王憲繳獲皇帝玉璽印信不肯上交，又挾持很多宮女，建立天子旗幟鼓號，就將他捉來殺掉了。把王莽的人頭送到宛城，懸掛街市示眾。憤怒的人群一起砍王莽的人頭，有人甚至割下他的舌頭來吃。
班固評論說：王莽開始由外戚起家，屈己下人，盡力做事，以便博取聲譽。等到身居高位成了輔政大臣，操勞國事，按照正道為人做事，難道不是孔子所說的“表面上愛好仁德，實際行動卻違背仁德”的人嗎？王莽本無仁德，卻擅長奸邪巧佞的才幹，又利用四位伯父、叔父歷代掌握的權勢，適逢漢朝中途衰落，成帝、哀帝、平帝三代沒有皇帝繼承人，而王政君太后又高壽，成為王莽依靠的宗主，所以能夠大行其奸惡，造成竊國篡位的災禍。按照這個歷程說來，也是天道時勢，不是人力能夠做得到的。等到他竊取帝位，南向稱尊，顛倒的局勢比夏桀王、殷紂王時還要危險，而王莽卻安然自得，以為是黃帝、虞舜重新出世，便開始放縱暴戾，施展他的威力和詐術，禍害流毒全國，混亂蔓延到周邊蠻夷各族，還沒有滿足他逞能的慾望。因此，全國之內，一片愁苦，人民喪失了生存的樂趣，朝廷內外憤怨，遠近四方同時發生起義，城池不能堅守，自身軀體被分裂，於是使天下城邑變為廢墟，害苦了黎民蒼生，自有書傳記載以來的亂臣賊子，考察他們帶來的失敗與災禍，沒有一個能超過王莽。從前，秦朝燒燬《詩》《書》典籍，貫徹一姓的主張，王莽卻利用《六經》來文飾奸言，殊途同歸，都走向滅亡，不過是替聖明的君王開闢道路罷了。
（以上為第四部分，寫新朝的覆滅，王莽被砍頭分屍而遺臭萬年。）
定國上公王匡拔洛陽，生縛莽太師王匡、哀章，皆斬之。冬，十月，奮威大將軍劉信擊殺劉望於汝南，並誅嚴尤、陳茂，郡縣皆降。
更始將都洛陽，以劉秀行司隸校尉，使前整修宮府。秀乃置僚屬，作文移，從事司察，一如舊章。時三輔吏士東迎更始，見諸將過，皆冠幘而服婦人衣，莫不笑之；及見司隸僚屬，皆歡喜不自勝。老吏或垂涕曰：“不圖今日復見漢官威儀！”由是識者皆屬心焉。
更始北都洛陽，分遣使者徇郡國，曰：“先降者復爵位！”使者至上谷，上谷太守扶風耿況迎，上印綬，使者納之，一宿，無還意。功曹寇恂勒兵入見使者，請之，使者不與，曰：“天王使者，功曹欲脅之邪！”恂曰：“非敢脅使君，竊傷計之不詳也。今天下初定，使君建節銜命，郡國莫不延頸傾耳；今始至上谷而先墮大信，將復何以號令他郡乎！”使者不應。恂叱左右以使者命召況，況至，恂進取印綬帶況。使者不得已，乃承製詔之，況受而歸。
宛人彭寵、吳漢亡命在漁陽，鄉人韓鴻為更始使，徇北州，承製拜寵偏將軍，行漁陽太守事，以漢為安樂令。
更始遣使降赤眉。樊崇等聞漢室復興，即留其兵，將渠帥二十餘人隨使者至洛陽，更始皆封為列侯。崇等既未有國邑，而留眾稍有離叛者，乃復亡歸其營。
王莽廬江連率潁川李憲據郡自守，稱淮南王。
故梁王立之子永詣洛陽，更始封為梁王，都睢陽。
更始欲令親近大將徇河北，大司徒賜言：“諸家子獨有文叔可用。”朱鮪等以為不可，更始狐疑，賜深勸之，更始乃以劉秀行大司馬事，持節北渡河，鎮慰州郡。
以大司徒賜為丞相，令先入關修宗廟、宮室。
大司馬秀至河北，所過郡縣，考察官吏，黜陟能否，平遣囚徒，除王莽苛政，復漢官名，吏民喜悅，爭持牛酒迎勞，秀皆不受。
南陽鄧禹杖策追秀，及於鄴。秀曰：“我得專封拜，生遠來，寧欲仕乎？”禹曰：“不願也。”秀曰：“即如是，何欲為？”禹曰：“但願明公威德加於四海，禹得效其尺寸，垂功名於竹帛耳！”秀笑，因留宿間語，禹進說曰：“今山東未安，赤眉、青犢之屬動以萬數。更始既是常才而不自聽斷，諸將皆庸人屈起，志在財幣，爭用威力，朝夕自快而已，非有忠良明智、深慮遠圖，欲尊主安民者也。歷觀往古聖人之興，二科而已，天時與人事也。今以天時觀之，更始既立而災變方興；以人事觀之，帝王大業非凡夫所任，分崩離析，形勢可見。明公雖建藩輔之功，猶恐無所成立也。況明公素有盛德大功，為天下所向服，軍政齊肅，賞罰明信。為今之計，莫如延攬英雄，務悅民心，立高祖之業，救萬民之命，以公而慮，天下不足定也！”秀大悅，因令禹宿止於中，與定計議。每任使諸將，多訪於禹，皆當其才。
秀自兄縯之死，每獨居輒不御酒肉，枕蓆有涕泣處，主簿馮異獨叩頭寬譬。秀止之曰：“卿勿妄言！”異因進說曰：“更始政亂，百姓無所依戴。夫人久飢渴，易為充飽。今公專命方面，宜分遣官屬徇行郡縣，宣佈惠澤。”秀納之。
騎都尉宋子耿純謁秀於邯鄲，退，見官屬將兵法度不與他將同，遂自結納。
故趙繆王子林說秀決列人河水以灌赤眉，秀不從，去之真定。林素任俠於趙、魏間，王莽時，長安中有自稱成帝子子輿者，莽殺之。邯鄲卜者王郎緣是詐稱真子輿，雲：“母故成帝謳者，嘗見黃氣從上下，遂任身，趙後欲害之，偽易他人子，以故得全。”林等信之，與趙國大豪李育、張參等謀共立郎。會民間傳赤眉將渡河，林等因此宣言“赤眉當立劉子輿”，以觀眾心，百姓多信之。十二月，林等率車騎數百晨入邯鄲城，止於王宮，立郎為天子，分遣將帥徇下幽、冀，移檄州郡，趙國以北、遼東以西皆望風響應。
【語譯】
定國上公王匡攻陷洛陽，活捉王莽的太師王匡、國將哀章，皆斬首。冬季，十月，奮威大將軍劉信在汝南擊敗剛剛稱帝的劉望，並斬殺剛剛被任命的大司馬嚴尤、丞相陳茂，所屬郡縣，全都歸附。
更始皇帝劉玄準備建都洛陽，任命劉秀為代理司隸校尉，派他先赴洛陽修建宮殿和宮府。劉秀設置屬官，用正式公文通知所屬郡縣，派出從事司察政務，一切按照西漢舊制，此時三輔吏士派代表到洛陽迎接劉玄，人們看到各位將領路過，用布包頭，穿著女人的服裝，沒有不譏笑的。等到看見劉秀的下屬官吏，都高興得不能自已，年紀大的官吏甚至流淚說：“想不到今天還能看到漢朝官員的威儀！”自此，有見識的人，都心悅誠服地歸附劉秀。
劉玄北遷定都洛陽，就分別派遣使臣巡視郡國，宣佈詔命說：“率先投降的，保持他的封爵官位。”使臣到達上谷郡，上谷郡太守扶風人耿況出城迎接，繳納印信，使臣接受。但是，過了一夜，並無發還的意思。功曹寇恂帶兵去見使臣，請求發還印信，使臣不給，說：“我是天子的使臣，功曹想要威脅我嗎？”寇恂說：“不敢威脅使君，只是痛惜使君的計謀前景不妙。現在天下剛平定，使君持節宣佈詔命，各郡國沒有一個不是伸長脖子洗耳恭聽的。如今使君剛到上谷郡，便先自毀承諾，將拿什麼再向其他的郡發號施令呢？”使臣不理。寇恂大聲斥責左右隨從，教他們借使臣的名義召耿況來；耿況來後，寇恂上前去拿印信交給耿況。使臣不得已，只好以承奉天子的制命賜給他，耿況接受印信後告辭回府。
宛城人彭寵、吳漢逃亡到漁陽郡，同鄉韓鴻為更始的使臣，到北方沿邊郡縣巡視，以奉承天子的制命，任命彭寵為偏將軍，代理漁陽郡太守，任命吳漢為安樂縣令。
更始帝劉玄派遣使臣勸降赤眉。樊崇等人聽說漢室復興消息，就將部眾留下，率領二十餘名將領，隨同使臣到洛陽，更始帝封他們全都為侯爵。但樊崇等人不但沒有采邑，而且留在原地的部眾有人開始背叛離去，樊崇等又逃回他們的營地。
王莽廬江連率潁川人李憲佔據本郡，自稱淮南王。
前梁王劉立的兒子劉永前往洛陽，更始皇帝封他為梁王，王都設在睢陽縣。
更始皇帝打算派親信大將招撫河北地區，大司徒劉賜說：“南陽宗族子弟中，唯有劉秀可以勝任。”朱鮪等認為不可以，劉玄卻猶豫不定，劉賜懇切地規勸更始帝，這才任命劉秀兼任大司馬之職，執持符節，北渡黃河，安撫慰問各州郡。
劉玄任命大司徒劉賜為丞相，派他先進入函谷關，修建宗廟、宮室。
大司馬劉秀到達河北，所經郡縣，考察官吏政績，有才能的晉升，表現不好的貶退，平反冤假錯案，廢除王莽時代的暴政，恢復漢朝官名制度。官民一片歡欣，爭先恐後地拿著牛肉、美酒來迎接慰勞。劉秀一律不接受。
南陽人鄧禹策馬投奔劉秀，追到鄴城，才見到劉秀。劉秀說：“我有封爵任官的權力，先生從那麼遠追來，難道想進入仕途？”鄧禹說：“不想做官。”劉秀說：“既然如此，你想幹什麼？”鄧禹說：“只希望明公的威望與恩德普及全國，我能在明公的手下盡尺寸之力，使功業、名聲流傳在史冊而已！”劉秀笑笑，就留鄧禹住下，私下交談。鄧禹進而建議說：“如今山東依舊沒有完全平定，赤眉、青犢所屬的部隊都數以萬計。更始帝劉玄不過是一個平凡人物，況且又不能自己做主聽取意見，做出決斷，各位將領是平庸之輩，靠著機運而驟然興起，他們的志向在於發財，賣弄權勢，只圖眼前快樂罷了，他們沒有忠良明智、深謀遠慮，更沒有安邦尊主、治國安民的志向。歷觀古代聖明君主的興起，只有兩個條件：天時與人事。現今從天時來看，更始即位之後，災變更多；從人事來看，帝王大業不是平凡人所能勝任的。分崩離析的形勢，極為明顯。明公儘管建立輔佐的功勳，到時候恐怕也會無立足之地。何況明公一向具有盛大的德行與功業，為天下人心所向。無論治軍，還是治政，紀律嚴肅，賞罰明信。當今之計，莫如招攬英雄，收取民心，創立漢高祖當年創立的功業，拯救萬民於水深火熱之中。以明公的遠慮，天下不難平定！”劉秀非常高興，因此命鄧禹經常在營中下榻，與他隨時商定計謀。劉秀每次任命將領，大多徵求鄧禹的意見，而所用的將領都與他們的才幹相當。
劉秀自兄長劉縯枉死後，表面上非常平靜，但每逢獨處之時，就不吃酒肉，枕頭上常有他悲傷哥哥的淚痕。主簿馮異獨自跪下叩首，寬慰勸說大計。劉秀阻止他說：“你不要亂講！”馮異趁機建議說：“更始政治混亂，百姓失望，無所依從。一個人飢渴得太久，就容易使他吃飽。現在明公獨當一面，應當派遣部屬巡行郡縣，宣揚善政恩德。”劉秀採納了他的建議。
騎都尉宋子縣人耿純在邯鄲晉見劉秀。告辭後，發現劉秀的屬官帶兵的方法與其他的將領大不相同，就主動留下來，和劉秀結交。
漢朝已故趙繆王的兒子劉林向劉秀建議，將黃河在列人縣的那段堤防掘開，用以淹沒赤眉軍。劉秀沒有聽從，離開列人縣到了真定縣。劉林在趙、魏一帶素來仗義行俠，王莽時，長安城中有人自稱是成帝的兒子劉子輿，王莽將他殺了。現在邯鄲有一位占卜先生王郎，便藉此謊稱自己是真正的劉子輿，他解釋說：“母親從前是成帝的歌女，曾見一股黃氣罩到她的身上，就懷了孕。趙飛燕想謀害她，就假換別人的兒子頂替，因而才得以保全生命。”劉林等便信以為真，於是，和趙國有影響力的豪紳李育、張參等人商議，準備立王郎做天子。正好這時民間傳說赤眉將西渡黃河，劉林等趁機公開說“赤眉應立劉子輿做天子”，以試探民心，而百姓大多數相信這件事。十二月，劉林等率領車騎數百人，在凌晨進入邯鄲城，停息在以前的趙王宮中，立王郎為天子。然後，分別派遣將領攻下幽、冀二州，發送文告到各郡、州，趙國以北，遼東以西，聽到消息，都望風響應。
（以上為第五部分，寫更始皇帝劉玄遷都洛陽，分派使者巡行全國勸降，多不奉命。劉秀持節安撫河北，豪傑之士鄧禹、耿純等多從之。）
二年（甲申，24年）
春，正月，大司馬秀以王郎新盛，乃北徇薊。
申屠建、李松自長安迎更始遷都，二月，更始發洛陽。初，三輔豪傑假號誅莽者，人人皆望封侯，申屠建既斬王憲，又揚言“三輔兒大黠，共殺其主”。吏民惶恐，屬縣屯聚，建等不能下。更始至長安，乃下詔大赦，非王莽子，他皆除其罪，於是三輔悉平。
時長安唯未央宮被焚，其餘宮室、供帳、倉庫、官府皆按堵如故，市裡不改於舊。更始居長樂宮，升前殿，郎吏以次列庭中，更始羞怍，俯首刮席，不敢視。諸將後至者，更始問：“虜掠得幾何？”左右侍官皆宮省久吏，驚愕相視。
李松與棘陽趙萌說更始宜悉王諸功臣，朱鮪爭之，以為高祖約，非劉氏不王。更始乃先封諸宗室：祉為定陶王，慶為燕王，歙為元氏王，嘉為漢中王四，賜為宛王，信為汝陰王。然後立王匡為泚陽王，王鳳為宜城王，朱鮪為膠東王，王常為鄧王，申屠建為平氏王，陳牧為陰平王，衛尉大將軍張卬為淮陽王，執金吾大將軍廖湛為穰王，尚書胡殷為隨王，柱天大將軍李通為西平王，五威中郎將李軼為舞陰王，水衡大將軍成丹為襄邑王，驃騎大將軍宗佻為潁陰王，尹尊為郾王。唯朱鮪辭不受，乃以鮪為左大司馬，宛王賜為前大司馬，使與李軼等鎮撫關東。又使李通鎮荊州，王常行南陽太守事。以李松為丞相，趙萌為右大司馬，共秉內任。
更始納趙萌女為夫人，故委政於萌，日夜飲燕後庭，群臣欲言事，輒醉不能見，時不得已，乃令侍中坐帷中與語。韓夫人尤嗜酒，每侍飲，見常侍奏事，輒怒曰：“帝方對我飲，正用此時持事來邪！”起，抵破書案。趙萌專權，生殺自恣。郎吏有說萌放縱者，更始怒，拔劍斬之，自是無敢復言。以至群小、膳夫皆濫授官爵，長安為之語曰：“灶下養，中郎將。爛羊胃，騎都尉。爛羊頭，關內侯。”軍師將軍李淑上書諫曰：“陛下定業，雖因下江、平林之勢，斯蓋臨時濟用，不可施之既安。唯名與器，聖人所重。今加非其人，望其裨益萬分，猶緣木求魚，升山採珠。海內望此，有以窺度漢祚！”更始怒，囚之。諸將在外者皆專行誅賞，各置牧守，州郡交錯，不知所從。由是關中離心，四海怨叛。
更始徵隗囂及其叔父崔、義等。囂將行，方望以更始成敗未可知，固止之；囂不聽，望以書辭謝而去。囂等至長安，更始以囂為右將軍，崔、義皆即舊號。
【語譯】
漢淮陽王更始二年（甲申，公元24年）
春季，正月，大司馬劉秀因為王郎新起興盛，就向北攻佔薊縣。
申屠建、李松從長安來迎請更始帝劉玄遷都，二月，更始從洛陽出發。當初，三輔的豪傑假稱漢室將軍誅殺王莽，人人都盼望封侯，申屠建把王憲誅殺了後，就公開揚言說：“三輔的男子太狡猾，他們一起殺了自己的君主。”因而，官民一片恐慌，所屬各縣屯聚自保，申屠建等人不能攻下。更始帝到了長安，發佈詔令大赦，除王莽的子孫外，其餘的都免罪，於是三輔的局勢才告平定。
此時長安只有未央宮被燒，其他宮室、供帳、倉庫、官府仍舊保持原狀，城裡街市也與原來的一樣沒有什麼改變。更始帝劉玄住在長樂宮，登上前殿，接見群臣，官員們依照次序，排列在前殿的院子裡等候朝見。更始一見這莊嚴肅穆的場面，羞愧變色，低頭擦席，不敢看人。有些將領後到的，劉玄便問：“你擄掠所得有多少？”左右侍從官都是宮中的舊吏，聽到更始如此問話，都驚異不已，相視無語。
李松和棘陽人趙萌向更始帝進言，說應該將功臣都封為王。朱鮪不同意，指出漢高祖劉邦約定，不是姓劉的，不能封王。更始就先封劉氏宗室：劉祉為定陶王，劉慶為燕王，劉歙為元氏王，劉嘉為漢中王，劉賜為宛王，劉信為汝陰王。然後再封非劉姓的功臣：王匡為泚陽王，王鳳為宜城王，朱鮪為膠東王，王常為鄧王，申屠建為平氏王，陳牧為陰平王，衛尉大將軍張卬為淮陽王，執金吾大將軍廖湛為穰王，尚書胡殷為隨王，柱天大將軍李通為西平王，五威中郎將李軼為舞陰王，水衡大將軍成丹為襄邑王，驃騎大將軍宗佻為潁陰王，尹尊為郾王。只有朱鮪一人推辭不受。劉玄就任命朱鮪為左大司馬，宛王劉賜為前大司馬，讓他們和李軼等人安撫函谷關以東地區。又派李通鎮守荊州，王常兼任南陽郡太守。任命李松為丞相，趙萌為右大司馬，共同主持朝政。
更始帝劉玄娶趙萌女兒做夫人，因而將朝政大權都委託趙萌處理，他自己日夜在後宮歡宴。大臣們想奏請或議論政事，更始往往因醉酒而不能接見，實在不能推辭，就命侍中坐帳幕之中代替他回答。韓夫人尤其愛好喝酒，每當侍奉更始帝喝酒，看見中常侍前來奏事，就大發脾氣說：“我正在陪皇上喝酒，你偏要在這個時候來奏事！”跳起來，擊破書案。趙萌獨攬大權，肆無忌憚，想殺誰就殺誰。郎官中有人說趙萌過於放任，不受約束，更始帝就發怒，拔劍殺了那個郎官，從此之後，再沒有人敢說趙萌的不是。以致成群的小人、廚子，都被授官封爵。當時長安街頭流傳這樣的歌謠：“灶下會炊烹，可做中郎將；煮爛羊胃，可做騎都尉；煮爛羊頭，可做關內侯。”軍師將軍李淑上奏規勸說：“陛下完成大業，儘管是靠著下江兵、平林兵的勢力，但這僅能在當時有所幫助，卻不能用它安邦定國。只有名號和器物，是聖人所看重的，不可隨便給人。如今所賜給的爵位，都是不應該給的人，希望他們對國家有萬分貢獻，這就像緣木而求魚，登高山而採珠。四海之內看到這樣，定會有人暗中窺伺漢朝皇位。”更始帝大怒，將李淑逮捕下獄。各位將領在全國各地，各自施行誅殺和賞賜，各自設置州牧和太守，州、郡行政官吏互相重疊，不知服從誰好。因而關中地區百姓離心，全國民眾怨恨，有的開始叛亂。
更始帝劉玄徵召隗囂與他的叔父隗崖、隗義等人。隗囂即將出發，方望認為劉玄政權的成敗還是一個未知數，就極力勸阻；隗囂不聽，方望便留下辭職書而離去。隗囂等人到達長安，劉玄就任命隗囂為右將軍，隗崖、隗義仍保留原來的稱號。
（以上為第六部分，寫更始皇帝入都關中，荒怠政事，官民離心。）
耿況遣其子弇奉奏詣長安，弇時年二十一。行至宋子，會王郎起，弇從吏孫倉、衛包曰：“劉子輿，成帝正統；舍此不歸，遠行安之！”弇按劍曰：“子輿弊賊，卒為降虜耳！我至長安，與國家陳上谷、漁陽兵馬，歸發突騎，以轔烏合之眾，如摧枯折腐耳。觀公等不識去就，族滅不久也！”倉、包遂亡，降王郎。
弇聞大司馬秀在盧奴，乃馳北上謁，秀留署長史，與俱北至薊。王郎移檄購秀十萬戶，秀令功曹令史潁川王霸至市中募人擊王郎，市人皆大笑，舉手邪揄之，霸慚懅而反。秀將南歸，耿弇曰：“今兵從南方來，不可南行。漁陽太守彭寵，公之邑人；上谷太守，即弇父也。發此兩郡控弦萬騎，邯鄲不足慮也。”秀官屬腹心皆不肯，曰：“死尚南首，奈何北行入囊中！”秀指弇曰：“是我北道主人也。”
會故廣陽王子接起兵薊中以應郎，城內擾亂，言邯鄲使者方到，二千石以下皆出迎。於是秀趣駕而出，至南城門，門已閉；攻之，得出，遂晨夜南馳，不敢入城邑，舍食道傍。至蕪蔞亭，時天寒烈，馮異上豆粥。至饒陽，官屬皆乏食。秀乃自稱邯鄲使者，入傳舍，傳吏方進食，從者飢，爭奪之。傳吏疑其偽，乃椎鼓數十通，紿言“邯鄲將軍至”，官屬皆失色。秀升車欲馳，既而懼不免，徐還坐，曰：“請邯鄲將軍入。”久，乃駕去。晨夜兼行，蒙犯霜雪，面皆破裂。
至下曲陽，傳聞王郎兵在後，從者皆恐。至滹沱河，候吏還白：“河水流澌，無船，不可濟。”秀使王霸往視之。霸恐驚眾，欲且前，阻水還，即詭曰：“冰堅可渡。”官屬皆喜。秀笑曰：“候吏果妄語也！”遂前。比至河，河冰亦合，乃令王霸護渡，未畢數騎而冰解。至南宮，遇大風雨，秀引車入道傍空舍，馮異抱薪，鄧禹熱火，秀對灶燎衣，馮異復進麥飯。
進至下博城西，惶惑不知所之。有白衣老父在道旁，指曰：“努力！信都郡為長安城守，去此八十里。”秀即馳赴之。是時郡國皆已降王郎，獨信都太守南陽任光、和戎太守信都邳肜不肯從。光自以孤城獨守，恐不能全，聞秀至，大喜，吏民皆稱萬歲。邳肜亦自和戎來會，議者多言可因信都兵自送，西還長安。邳肜曰：“吏民歌吟思漢久矣，故更始舉尊號而天下響應，三輔清宮除道以迎之。今卜者王郎，假名因勢，驅集烏合之眾，遂振燕、趙之地，無有根本之固。明公奮二郡之兵以討之，何患不克！今釋此而歸，豈徒空失河北，必更驚動三輔，墮損威重，非計之得者也。若明公無復征伐之意，則雖信都之兵，猶難會也。何者？明公既西，則邯鄲勢成，民不肯捐父母、背成主而千里送公，其離散亡逃可必也！”秀乃止。
秀以二郡兵弱，欲入城頭子路、力子都軍中，任光以為不可。乃發傍縣，得精兵四千人，拜任光為左大將軍，信都都尉李忠為右大將軍，邳肜為後大將軍，和戎太守如故，信都令萬修為偏將軍，皆封列侯。留南陽宗廣領信都太守事，使任光、李忠、萬修將兵以從。邳肜將兵居前，任光乃多作檄文曰：“大司馬劉公將城頭子路、力子都兵百萬眾從東方來，擊諸反虜！”遣騎馳至鉅鹿界中。吏民得檄，傳相告語。秀投暮入堂陽界，多張騎火，彌滿澤中，堂陽即降；又擊貰縣，降之。城頭子路者，東平爰曾也，寇掠河、濟間，有眾二十餘萬，力子都有眾六七萬，故秀欲依之。昌城人劉植聚兵數千人據昌城，迎秀，秀以植為驍騎將軍。耿純率宗族賓客二千餘人，老病者皆載木自隨，迎秀於育，拜純為前將軍。進攻下曲陽，降之。眾稍合，至數萬人，復北擊中山。耿純恐宗家懷異心，乃使從弟訢宿歸，燒廬舍以絕其反顧之望。
秀進拔盧奴，所過發奔命兵，移檄邊郡共擊邯鄲，郡縣還復響應。時真定王楊起兵附王郎，眾十餘萬，秀遣劉植說楊，楊乃降。秀因留真定，納楊甥郭氏為夫人以結之。進擊元氏、防子，皆下之。至鄗，擊斬王郎將李惲；至柏人，復破郎將李育。育還保城，攻之，不下。
南鄭人延岑起兵據漢中，漢中王嘉擊降之，有眾數十萬。校尉南陽賈復見更始政亂，乃說嘉曰：“今天下未定，而大王安守所保，所保得無不可保乎？”嘉曰：“卿言大，非吾任也。大司馬在河北，必能相用。”乃為書薦復及長史南陽陳俊於劉秀。復等見秀於柏人，秀以復為破虜將軍，俊為安集掾。
秀舍中兒犯法，軍市令潁川祭遵格殺之，秀怒，命收遵。主簿陳副諫曰：“明公常欲眾軍整齊，今遵奉法不避，是教令所行也。”乃貰之，以為刺奸將軍，謂諸將曰：“當備祭遵！吾舍中兒犯法尚殺之，必不私諸卿也。”
初，王莽既殺鮑宣，上黨都尉路平欲殺其子永，太守苟諫保護之，永由是得全。更始徵永為尚書僕射，行大將軍事，將兵安集河東、幷州，得自置偏裨。永至河東，擊青犢，大破之。以馮衍為立漢將軍，屯太原，與上黨太守田邑等繕甲養士以捍衛並土。
或說大司馬秀以守柏人不如定鉅鹿，秀乃引兵東北拔廣阿。秀披輿地圖，指示鄧禹曰：“天下郡國如是，今始乃得其一。子前言以吾慮天下不足定，何也？”禹曰：“方今海內淆亂，人思明君，猶赤子之慕慈母。古之興者在德薄厚，不以大小也！”
薊中之亂，耿弇與劉秀相失，北走昌平，就其父況，因說況擊邯鄲。時王郎遣將徇漁陽、上谷，急發其兵，北州疑惑，多欲從之。上谷功曹寇恂、門下掾閔業說況曰：“邯鄲拔起，難可信向。大司馬，劉伯升母弟，尊賢下士，可以歸之。”況曰：“邯鄲方盛，力不能獨拒，如何？”對曰：“今上谷完實，控弦萬騎，可以詳擇去就。恂請東約漁陽，齊心合眾，邯鄲不足圖也！”況然之，遣恂東約彭寵，欲各發突騎二千匹、步兵千人詣大司馬秀。
安樂令吳漢、護軍蓋延、狐奴令王梁亦勸寵從秀，寵以為然，而官屬皆欲附王郎，寵不能奪。漢出止外亭，遇一儒生，召而食之，問以所聞。生言：“大司馬劉公，所過為郡縣所稱；邯鄲舉尊號者，實非劉氏。”漢大喜，即詐為秀書，移檄漁陽，使生齎以詣寵，令具以所聞說之。會寇恂至，寵乃發步騎三千人，以吳漢行長史，與蓋延、王梁將之，南攻薊，殺王郎大將趙閎。
寇恂還，遂與上谷長史景丹及耿弇將兵俱南，與漁陽軍合，所過擊斬王郎大將、九卿、校尉以下，凡斬首三萬級，定涿郡、中山、鉅鹿、清河、河間凡二十二縣。前及廣阿，聞城中車騎甚眾，丹等勒兵問曰：“此何兵？”曰：“大司馬劉公也。”諸將喜，即進至城下。城下初傳言二郡兵為邯鄲來，眾皆恐。劉秀自登西城樓勒兵問之，耿弇拜於城下，即召入。具言發兵狀。秀乃悉召景丹等入，笑曰：“邯鄲將帥數言我發漁陽、上谷兵，吾聊應言‘我亦發之’，何意二郡良為吾來！方與士大夫共此功名耳。”乃以景丹、寇恂、耿弇、蓋延、吳漢、王梁皆為偏將軍，使還領其兵，加耿況、彭寵大將軍，封況、寵、丹、延皆為列侯。
吳漢為人，質厚少文，造次不能以辭自達，然沉厚有智略，鄧禹數薦之於秀，秀漸親重之。
更始遣尚書令謝躬率六將軍討王郎，不能下；秀至，與之合軍，東圍鉅鹿，月餘未下。王郎遣將攻信都，大姓馬寵等開門內之。更始遣兵攻破信都，秀使李忠還，行太守事。王郎遣將倪宏、劉奉率數萬人救鉅鹿，秀逆戰於南䜌，不利。景丹等縱突騎擊之，宏等大敗。秀曰：“吾聞突騎天下精兵，今見其戰，樂可言邪！”
耿純言於秀曰：“久守鉅鹿，士眾疲弊，不如及大兵精銳，進攻邯鄲，若王郎已誅，鉅鹿不戰自服矣。”秀從之。夏，四月，留將軍鄧滿守鉅鹿，進軍邯鄲，連戰，破之，郎乃使其諫大夫杜威請降。威雅稱郎實成帝遺體，秀曰：“設使成帝復生，天下不可得，況詐子輿者乎！”威請求萬戶侯，秀曰：“顧得全身可矣！”威怒而去。秀急攻之，二十餘日。五月，甲辰，郎少傅李立開門內漢兵，遂拔邯鄲。郎夜亡走，王霸追斬之。秀收郎文書，得吏民與郎交關謗毀者數千章。秀不省，會諸將軍燒之，曰：“令反側子自安！”
【語譯】
耿況派他的兒子耿弇到長安奏事，耿弇當時二十一歲。耿弇走到宋子縣，正趕上王郎起事，耿弇的隨從官員孫倉、衛包說：“劉子輿是成帝正統，丟掉這近處不去歸附，長途遠行幹什麼呢？”耿弇拿著寶劍說：“劉子輿這個壞東西，終究是個俘虜！我到長安，向國家陳奏上谷、漁陽兩郡兵馬，回來發動精銳騎兵，用它來踏平烏合之眾，如同摧枯拉朽罷了。看你們兩位不懂歸屬取捨，遭滅族之禍不會太久。”孫倉、衛包兩人不聽，於是逃亡，投降王郎。
耿弇聽說大司馬劉秀在盧奴縣，便調頭北上，馳馬去晉見劉秀，劉秀留下耿弇暫時擔任長史，並和耿弇一起北行到薊縣。王郎發佈捉拿劉秀的公文，懸賞十萬戶封邑。劉秀派功曹令史潁川人王霸到鬧市上公開招募兵士討伐王郎，市人全都大笑，做出戲弄的手勢，王霸沒有招募到一個士兵，羞愧而回。劉秀將要南歸，耿弇說：“如今敵人從南向北來，不可以南行。北方漁陽太守彭寵，是明公老鄉，上谷太守就是我耿弇的父親。發動這兩郡的兵馬有善射騎士一萬人，掃平邯鄲不必憂慮。”劉秀的心腹部屬都不同意，說：“即便是死，頭也要向著南方，為何還要北行鑽入口袋中！”劉秀指著耿弇說：“他就是我北行路上的主人啊！”
正巧前廣陽王的兒子劉接在薊縣起兵響應王郎，城內混亂，傳言邯鄲使者已到，二千石以下官員都要出城迎接。於是劉秀趕緊駕車出城，到了南門，南門已經關閉，發起進攻，才得以出城。於是日夜兼程南跑，不敢進入城邑，吃住都在路邊。行到蕪蔞亭，當時天氣寒冷異常，馮異只端上豆粥。到達饒陽，部屬全部都沒吃飯。劉秀自稱是邯鄲派來的使者，進入驛站，驛站屬吏剛擺出食物，跟隨劉秀的人飢餓已極，大家爭搶食物，驛站屬吏懷疑劉秀是冒牌使者，便擂鼓數十捶，欺騙說：“邯鄲派來的將軍到了。”劉秀的部屬全都變了臉色。劉秀想登車逃跑，轉而一想逃跑免不了被抓回，於是不慌不忙回到座位上，說：“請邯鄲的將軍進來。”過了很長時間，劉秀才駕車離去，日夜兼程，冒著霜雪趕路，凍得臉部破裂。
到達下曲陽，傳聞王郎追兵跟在後邊，隨從官吏全都驚恐。快到滹沱河，前面探路的候吏回來說：“河水漂浮著冰塊，沒有船，無法渡河。”劉秀派王霸前去察看，王霸擔心眾人驚恐，想讓大家往前走，到了河邊被水阻擋再回頭，當即誑稱，說：“河冰堅實可渡。”隨從官吏全都高興。劉秀笑著說：“候吏果然是胡說。”於是前行。等到了河邊，河冰結滿了河面，便命令王霸指揮渡河，還剩下幾匹馬和幾個人人沒渡過河，這時河冰破裂。到了南宮縣，遇上狂風暴雨，劉秀駕車進入路邊的空房，馮異抱柴，鄧禹燒水，劉秀對著灶烤衣，馮異送上麥米飯。
前行到博城西，惶恐疑惑不知到哪裡去。有一位穿白衣的老頭在路邊，舉手指路說：“再努一把力，信都郡的長官，替長安政權堅守，離開這裡八十里。”劉秀立即奔馳前往。這時，河北郡國都投降了王郎，只有信都太守南陽人任光、和戎太守信都人邳肜不肯附從。任光自己認為信都一座孤城，難以單獨堅守，擔心不能保全，聽到劉秀來到，十分高興，官民全都呼喊萬歲。邳肜也從和戎來會合。議事的人多數說可憑藉信都的兵馬親自帶領護送，向西回長安。邳肜說：“官民謳歌思念漢朝很長時間了，所以更始皇帝高舉尊號，全國響應，三輔清潔宮殿，掃除道路迎接皇帝。如今賣卦人王郎，冒名乘勢，驅趕一群烏合之眾，於是收取了燕、趙之地，並沒有鞏固的根據地。明公振奮信都、和戎兩郡的兵力討伐王郎，何愁不勝。如今丟了這機會而西歸，豈不是白白地丟了整個河北，一定還會驚動三輔，損害聲威，這不是一個好計謀。如果明公已沒有徵伐叛逆的意思，那麼即使信都的兵，也難會合。為什麼呢？明公既然西走，那麼就成就了邯鄲的形勢，百姓不肯丟掉父母，背叛已成的主子遠行千里護送明公，必定要離散逃亡的。”劉秀於是留下來，停止西行。
劉秀認為兩郡的兵力單薄，打算投奔城頭子路、力子都的軍隊。任光認為不可。便徵召鄰縣的丁壯，得到四千精兵。劉秀任命任光為左大將軍，信都郡都尉李忠為右大將軍，邳肜為後大將軍兼任和戎太守，信都縣縣令萬修為偏將軍，都封為列侯。留南陽人宗廣代理信都郡太守，命令任光、李忠、萬修率領兵馬隨從劉秀討伐王郎。邳肜率兵充任前鋒。任光散發大量的聲討文告說：“大司馬劉公率領城頭子路、力子都等大軍百萬，自東方西征，討伐各路叛賊！”派出騎兵趕到鉅鹿郡內散發。吏民看到聲討文告，互相轉告。劉秀在傍晚時進入堂陽縣界，佈置騎兵拿著火把，佈滿在草澤中，遠遠看去水邊一片光亮，堂陽縣令誤以為大軍壓境，當夜就開門投降。緊接著攻打貰縣，貰縣也投降。城頭子路，是東平郡人名叫爰曾，在黃河、濟水一帶搶劫擄掠，有部眾二十餘萬，而力子都部眾也有六七萬，所以劉秀想依附他們。昌城人劉植聚集軍隊數千人，佔據昌城縣，迎接劉秀。劉秀任命劉植為驍騎將軍。耿純率領宗族賓客兩千多人，年老患病的，各自帶著棺木，也相隨在育縣迎接劉秀。劉秀任命耿純為前將軍，攻打下曲陽，下曲陽投降。此時劉秀軍隊逐漸增多，已達數萬人，又向北進攻中山郡。耿純怕宗族懷有二心，就派他的堂弟耿訢回到故鄉，將所有房舍都縱火燒掉，以斷絕他們回頭的希望。
劉秀攻下盧奴縣，所到之處，就緊急徵發地方兵馬，傳送檄文給邊塞郡、縣，一起攻打邯鄲城。郡、縣反戈紛紛響應。此時，真定王劉楊起兵依附王郎，部眾十餘萬。劉秀派遣劉植去遊說劉楊，劉楊果真投降。劉秀因而留在真定縣，並娶劉楊的外甥女郭氏為夫人，用以團結劉楊。接著攻打元氏縣、防子縣，全都攻下。進抵鄗縣，擊殺王郎部將李惲。進抵柏人縣，又擊敗王郎部將李育。李育撤回柏人縣城。劉秀圍攻，未能攻下。
南鄭人延岑，興兵佔據漢中。漢中王劉嘉攻打延岑，延岑投降。劉嘉部眾有數十萬。校尉南陽人賈復，眼見更始政治混亂，向劉嘉建議：“如今天下還未安定，而大王卻安守漢中郡，漢中郡恐怕未必能保？”劉嘉說：“你說的話，關係重大，不是我所能勝任的。大司馬劉秀在河北，必定能任用你。”因而寫信給劉秀，推薦賈復和長史南陽人陳俊。賈復等人在柏人縣拜見劉秀，劉秀任命賈復為破虜將軍，陳俊為安集掾。
劉秀的年輕僕人在軍市中犯了法，軍市令潁川人祭遵用刑杖把他打死。劉秀大怒，命人逮捕了祭遵。主簿陳副勸諫劉秀說：“明公經常要求眾軍軍紀整肅，眼下祭遵執法毫不迴避，這正是在執行明公的教令呀！”劉秀因此饒恕了祭遵，用他擔任刺奸將軍。劉秀跟眾將說：“你們要當心祭遵！我的小僕人犯法，都給殺了，他絕不會偏袒你們。”
當初，王莽殺害鮑宣時，上黨郡都尉路平就想趁機殺死鮑宣的兒子鮑永。上黨郡太守苟諫竭力保護，鮑永才得以保命。更始徵召鮑永為尚書僕射，代理大將軍事，率領軍隊安撫河東郡和幷州所屬郡縣，可以自行任命偏將和裨將。鮑永到達河東郡，攻打青犢兵，大敗青犢。鮑永任命馮衍為立漢將軍，駐守太原郡，和上黨郡太守田邑等人整治兵甲，訓練士卒，以保衛幷州疆土。
有人勸說大司馬劉秀，與其固守柏人縣，不如去平定鉅鹿郡。劉秀採納，便率軍向東北，攻下鉅鹿郡的廣阿縣。劉秀翻開地圖，指給鄧禹看，說：“天下郡國這麼多，至今我才得到其中的一個。先生此前卻認為我不必憂慮天下不平定，是什麼道理？”鄧禹回答說：“眼下天下混亂，人們渴望出現英明的君主，就彷彿初生的嬰兒思念慈母。古代興起的帝王，都取決於他們品德的厚薄，而不在於他們佔地盤的大小。”
薊中之亂時，耿弇與劉秀分散，向北逃到昌平縣，回到他父親耿況那裡，勸說他父親耿況攻打邯鄲。當時，王郎派遣將領進掠漁陽郡、上谷郡，並緊急徵調沿邊郡縣的部隊，北方沿邊州郡恐懼不安，但多數都打算聽從王郎。上谷郡功曹寇恂、門下掾閔業向耿況建議說：“邯鄲突然崛起，難以信賴。大司馬劉秀是劉縯的親弟弟，禮賢下士，我們應當歸附他。”耿況說：“邯鄲勢力正日漸強盛，我們不能單獨抵抗，應該怎麼辦？”寇恂回答說：“現在上谷郡充實堅固，擁有騎兵萬人，應當認真選擇去就。我寇恂願意到東方聯絡漁陽郡的彭寵，同心合力，就用不著把邯鄲放在心上。”耿況同意，就派遣寇恂前往東方聯合彭寵，打算各自派出騎兵突擊隊兩千人、步兵一千人，去支援大司馬劉秀。
安樂縣令吳漢、護軍蓋延、狐奴縣令王梁也力勸彭寵歸附劉秀，彭寵贊同。但是，他的部屬都想歸附王郎，彭龐拿不定主意，沒有做出決定，吳漢出城巡查，在城外的亭子裡休息時，遇到一位儒生，就召他一同進餐，並向他打聽消息。儒生說：“大司馬劉秀，所經過的郡、縣都受到當地官民的稱讚；邯鄲那位皇帝，並非劉氏子弟。”吳漢很高興，立即偽造一份劉秀致漁陽郡的文告，教那儒生拿去送交彭寵，囑咐他把所聽到的消息詳細告訴彭寵。正好寇恂抵達，彭寵因而決定派出步騎三千，命吳漢為代理長史，和蓋延、王梁一起率領南下攻打薊縣，殺死王郎大將趙閎。
寇恂返回上谷郡，於是與上谷郡長史景丹以及耿弇率軍南下，並和漁陽郡的軍隊會合，所經過的地方，斬殺王郎的大將、九卿、校尉以下吏士，共計約三萬人。平定涿郡、中山、鉅鹿、清河、河間等二十二縣。前鋒到達廣阿縣，聽說城裡兵馬很多，景丹等停兵打聽消息，問：“這是什麼人的軍隊？”回答說：“是大司馬劉秀的。”眾將都很高興，當即抵達城下。城裡最初謠傳上谷、漁陽二郡的軍隊是援助王郎的，大家都十分惶恐。劉秀整治軍隊，親自登上西城樓，詢問來意。耿弇下馬，就在城下拜見。劉秀當即請他進城，耿弇就詳細說明了兩郡發兵經過。劉秀因此把景丹等將領全請到城裡來，笑著說：“邯鄲將領多次說我徵調了漁陽、上谷二郡的兵力，我隨聲附和說：‘我是徵召了。’想不到二郡兵馬真的是為我而來！我正好與各位士大夫共同建功立名。”就任命景丹、寇恂、耿弇、蓋延、吳漢、王梁等為偏將軍，讓各自回去統領自己的部隊，擢升耿況、彭寵為大將軍。封耿況、彭寵、景丹、蓋延等為列侯。
吳漢為人忠厚朴實，不善言辭，遇到緊急情況，就詞不達意，但沉著穩重，有智謀才略。鄧禹曾屢次向劉秀推薦，劉秀逐漸對他親近敬重。
更始派尚書令謝躬率領六位將軍討伐王郎，毫無進展。劉秀到後，謝躬便與劉秀軍隊會合，向東圍攻鉅鹿郡，一月有餘，還沒有攻下。王郎派遣將領攻打信都郡，城內世家大族馬寵等人打開城門迎接。更始派軍隊反擊，收復信都郡，劉秀命李忠返回信都郡，代理太守。王郎派遣將領倪宏、劉奉帶領數萬士兵救鉅鹿郡，劉秀在南欒迎戰，遭遇失利。景丹等及時派出突擊騎兵橫衝敵陣，倪宏等大敗。劉秀說：“我聽說突擊騎兵，是天下的精銳部隊，現在親眼看到他們作戰，高興得無法用語言來說。”
耿純對劉秀說：“我們長久困在鉅鹿城下，官兵疲憊。不如用我們精銳部隊，直接進攻邯鄲，一旦王郎被殺，鉅鹿不用去打就自動降伏了。”劉秀採納了他的建議。夏季，四月，劉秀留下將軍鄧滿繼續圍困鉅鹿；親自率領大軍向邯鄲挺進，連戰連勝，王郎支持不住，派他的諫大夫杜威請求投降。杜威強調王郎確實是漢成帝嫡親骨肉，劉秀說：“假如成帝復活，也不能再得天下，何況他還是個冒牌兒子？”杜威請求封王郎萬戶侯，劉秀說：“饒他不死已經足夠了。”杜威發怒告辭。劉秀向邯鄲城發動猛烈攻擊，歷時二十餘天。五月初一日甲辰，王郎少傅李立打開城門，迎接漢軍，邯鄲陷落。王郎當夜逃走，被王霸追獲，就地斬首。劉秀在收繳王郎文書檔案時，裡面有自己手下吏民交通王郎，誹謗自己的文書達數千件之多。劉秀不加追查，集合全體將領，當大家的面，將這些文書用火燒燬，說：“使反覆無常的人安心！”
（以上為第七部分，寫劉秀歷經艱險，平定王郎。）
秀部分吏卒各隸諸軍，士皆言願屬大樹將軍。大樹將軍者，偏將軍馮異也，為人謙退不伐，敕吏士非交戰受敵，常行諸營之後。每所止舍，諸將並坐論功，異常獨屏樹下，故軍中號曰“大樹將軍”。
護軍宛人朱祜言於秀曰：“長安政亂，公有日角之相，此天命也！”秀曰：“召刺奸收護軍！”祜乃不敢復言。
更始遣使立秀為蕭王，悉令罷兵，與諸將有功者詣行在所；遣苗曾為幽州牧，韋順為上谷太守，蔡充為漁陽太守，並北之部。
蕭王居邯鄲宮，晝臥溫明殿，耿弇入，造床下請間，因說曰：“吏士死傷者多，請歸上谷益兵。”蕭王曰：“王郎已破，河北略平，複用兵何為？”弇曰：“王郎雖破，天下兵革乃始耳。今使者從西方來，欲罷兵，不可聽也。銅馬、赤眉之屬數十輩，輩數十百萬人，所向無前，聖公不能辦也，敗必不久。”蕭王起坐曰：“卿失言，我斬卿！”弇曰：“大王哀厚弇如父子，故敢披赤心。”蕭王曰：“我戲卿耳，何以言之？”弇曰：“百姓患苦王莽，復思劉氏，聞漢兵起，莫不歡喜，如去虎口得歸慈母。今更始為天子，而諸將擅命于山東，貴戚縱橫于都內，虜掠自恣，元元叩心，更思莽朝，是以知其必敗也。公功名已著，以義征伐，天下可傳檄而定也。天下至重，公可自取，毋令他姓得之！”蕭王乃辭以河北未平，不就徵，始貳於更始。
是時，諸賊銅馬、大彤、高湖、重連、鐵脛、大槍、尤來、上江、青犢、五校、五幡、五樓、富平、獲索等各領部曲，眾合數百萬人，所在寇掠。蕭王欲擊之，乃拜吳漢、耿弇俱為大將軍，持節北發幽州十郡突騎，苗曾聞之，陰敕諸郡不得應調。吳漢將二十騎先馳至無終，曾出迎於路，漢即收曾，斬之。耿弇到上谷，亦收韋順、蔡充，斬之。北州震駭，於是悉發其兵。
秋，蕭王擊銅馬於鄡，吳漢將突騎來會清陽，士馬甚盛，漢悉上兵簿於莫府，請所付與，不敢自私，王益重之。王以偏將軍沛國朱浮為大將軍、幽州牧，使治薊城。銅馬食盡，夜遁，蕭王追擊於館陶，大破之。受降未盡，而高湖、重連從東南來，與銅馬餘眾合；蕭王復與大戰於蒲陽，悉破降之，封其渠帥為列侯。諸將未能信賊，降者亦不自安，王知其意，敕令降者各歸營勒兵，自乘輕騎按行部陳。降者更相語曰：“蕭王推赤心置人腹中，安得不投死乎！”由是皆服，悉以降人分配諸將，眾遂數十萬。赤眉別帥與青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡十餘萬眾在射犬，蕭王引兵進擊，大破之，南徇河內，河內太守韓歆降。
初，謝躬與蕭王共滅王郎，數與蕭王違戾，常欲襲蕭王，畏其兵強而止；雖俱在邯鄲，遂分城而處，然肅王有以慰安之。躬勤於吏職，蕭王常稱之曰：“謝尚書，真吏也！”故不自疑。其妻知之，常戒之曰：“君與劉公積不相能，而信其虛談，終受制矣！”躬不納。既而躬率其兵數萬還屯於鄴。及蕭王南擊青犢，使躬邀擊尤來於隆慮山，躬兵大敗。蕭王因躬在外，使吳漢與刺奸大將軍岑彭襲據鄴城。躬不知，輕騎還鄴，漢等收斬之，其眾悉降。
【語譯】
劉秀整編部隊，分派新編官兵隸屬各位將領，大家都說願意隸屬大樹將軍。大樹將軍，就是偏將軍馮異。馮異為人謙遜不誇耀。馮異申令自己的部屬，只要不是與敵交戰或受到攻擊，平時行軍都要走在其他部隊的後面，每次駐停一個地方，各位將領聚在一起議論戰功，只有馮異獨自隱在樹下，所以軍中稱他“大樹將軍”。
護軍宛人朱祜對劉秀說：“長安政令混亂，明公有帝王的相貌，這是天命啊！”劉秀說：“快教刺奸將軍祭遵收捕護軍朱祜！”朱祜便不敢再說了。
更始派使臣封劉秀為蕭王，命令他們解散軍隊，並和有功將領一同返回長安。另行任命苗曾為幽州牧，韋順為上谷郡太守，蔡充為漁陽郡太守，同時到北方赴任。
蕭王劉秀住在邯鄲趙王宮，白天睡在溫明殿，耿弇入殿，走到床邊請求單獨談話。乘機說：“吏卒死傷太多，請允許我回上谷郡補充兵源。”劉秀說：“王郎已經消滅，河北也稍微太平，還補充兵力幹什麼呢？”耿弇說：“王郎雖被消滅，全國性的戰爭才剛剛開始。現在更始的使臣從西方來，想解散軍隊，絕不可聽從。銅馬、赤眉之類的團伙有數十個之多，而每一個團伙都有數十萬人，有的甚至百萬人。所向無敵，更始帝不能制服他們，不久就會失敗。”劉秀從床上坐起來說：“你說了不該說的話，我只有殺你！”耿弇說：“大王憐愛厚待我如同父子，因此我才掏出赤心。”劉秀說：“我只是跟你開玩笑罷了，您想說什麼，都講出來吧！”耿弇說：“全國人民被王莽害得苦不堪言，因此思念劉氏，聽說漢軍興起，無不高興，就像脫離虎口而回到慈母懷抱一樣。現今更始做皇帝，而山東的各位將領不聽節制，在長安的皇親國戚，恣肆橫行，隨意搶掠，老百姓捶胸頓足，怨憤不已，甚至思念王莽。因而可以斷定更始必定失敗。明公您的功業英名傳播海內，以仁義為號召進行討伐，傳遞檄文，天下就可平定。奪取天下是最重要的事，明公可自行奪取，切莫讓外姓的人得到它！”劉秀於是以河北尚未平定為藉口，而推辭回長安，開始和更始離異。
當時，銅馬、大彤、高湖、重連、鐵脛、大槍、尤來、上江、青犢、五校、五幡、五樓、富平、獲索等賊寇，各自所屬部眾，合計有幾百萬人，到處搶奪擄掠。劉秀打算攻打他們，就任命吳漢、耿弇為大將軍，持節徵調幽州所屬十郡的騎兵突擊隊。幽州牧苗曾聽到這個消息，暗中吩咐各郡不予理會。吳漢率領二十餘騎兵馳往幽州無終縣。苗曾出城迎接，吳漢當即逮捕苗曾，就地斬首。耿弇到達上谷，也逮捕韋順、蔡充，就地斬首。北方各州大為震驚，於是紛紛發兵，聽從調遣。
秋季，劉秀在鄡縣攻打銅馬。吳漢率領騎兵突擊隊趕到清陽與劉秀會合，士馬精強。吳漢到幕府呈上所有官兵名冊，然後再請指令，不敢私自留用，蕭王劉秀愈發敬重他。劉秀任命偏將軍沛國人朱浮為大將軍、兼幽州牧，將州府設在薊城。銅馬被困糧盡，乘夜逃跑，劉秀追擊到館陶縣，大敗銅馬。劉秀接受銅馬投降還沒完成，而高湖、重連等各部從東南殺來，與還沒有投降的銅馬會合，且戰且退。劉秀又與他們在蒲陽縣大戰，高湖等各部被徹底打敗，全都投降。劉秀封他們的首領為列侯。劉秀的將領們不敢相信降兵降將的誠意，而降兵降將內心也不能自安。劉秀知道他們的心意，便命令降將各自回到營地、整編隊伍，統率軍隊，劉秀自己只帶少數輕裝的騎兵，依照次序去巡視部隊。降兵降將們互相告誡說：“蕭王對我們推心置腹，怎能不讓我們為他效死命呢？”從此大家心悅誠服。劉秀將投降的部隊分配給各將領，這時人數已達數十萬。赤眉的另一位頭領和青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡等共約有十餘萬人，集結在射犬聚，劉秀率領軍隊，前去攻打，大獲全勝。劉秀向南招撫河內郡，河內郡太守韓歆投降。
當初，更始的尚書令謝躬與蕭王劉秀一起消滅王郎，但他們之間多次因看法不一致而發生爭執，謝躬常想偷襲劉秀，卻因畏懼劉秀軍隊強大而不敢動。雙方的部隊，儘管都在邯鄲，但各有營地防區，而且蕭王劉秀經常安慰謝躬。謝躬長於行政，辦事很勤勉，劉秀常常稱讚他說：“謝尚書，真是一個好官吏！”所以謝躬也就不懷疑。謝躬的妻子知道這情況，就常常告誡他說：“你跟劉秀的怨仇已深，互不相容，但是你相信他表面上那套虛情假意，最後會被他制裁的。”謝躬不接受她的勸告。不久，謝躬率領他幾萬軍隊回到鄴城駐守。等到劉秀向南攻打青犢時，命謝躬在隆慮山截擊尤來，謝躬的軍隊被打得大敗。劉秀趁謝躬領兵在外，命吳漢和刺奸將軍岑彭乘虛偷襲佔據鄴城。謝躬不知道城內變化，只率領少數輕裝騎兵返回鄴城，吳漢等把謝躬抓起來殺了，他的部隊也就全部投降。
（以上為第八部分，寫劉秀剿滅銅馬，誅殺更始所署幽州牧苗曾和將軍謝躬，與劉玄決裂。）
更始遣枉功侯李寶、益州刺史李忠將兵萬餘人徇蜀、漢；公孫述遣其弟恢擊寶、忠於綿竹，大破走之。述遂自立為蜀王，都成都，民、夷皆附之。
冬，更始遣中郎將歸德侯颯、大司馬護軍陳遵使匈奴，授單于漢舊制璽綬，因送雲、當餘親屬、貴人、從者還匈奴。單于輿驕，謂遵、颯曰：“匈奴本與漢為兄弟，匈奴中亂，孝宣皇帝輔立呼韓邪單于，故稱臣以尊漢。今漢亦大亂，為王莽所篡，匈奴亦出兵擊莽，空其邊境，令天下騷動思漢，莽卒以敗而漢復興，亦我力也，當復尊我！”遵與相牚拒，單于終持此言。
赤眉樊崇等將兵入潁川，分其眾為二部，崇與逢安為一部，徐宣、謝祿、楊音為一部。赤眉雖數戰勝，而疲弊厭兵，皆日夜愁泣，思欲東歸。崇等計議，慮眾東向必散，不如西攻長安。於是崇、安自武關，宣等從陸渾關，兩道俱入。更始使王匡、成丹與抗威將軍劉均等分據河東、弘農以拒之。
蕭王將北徇燕、趙，度赤眉必破長安，又欲乘釁並關中，而未知所寄，乃拜鄧禹為前將軍，中分麾下精兵二萬人，遣西入關，令自選偏裨以下可與俱者。時朱鮪、李軼、田立、陳僑將兵號三十萬，與河南太守武勃共守洛陽，鮑永、田邑在幷州。蕭王以河內險要富實，欲擇諸將守河內者而難其人，問於鄧禹。鄧禹曰：“寇恂文武備足，有牧人御眾之才，非此子莫可使也！”乃拜恂河內太守，行大將軍事。蕭王謂恂曰：“昔高祖留蕭何關中，吾今委公以河內，當給足軍糧，率厲士馬，防遏他兵，勿令北渡而已！”拜馮異為孟津將軍，統魏郡、河內兵於河上，以拒洛陽。蕭王親送鄧禹至野王，禹既西，蕭王乃復引兵而北。寇恂調餱糧、治器械以供軍，軍雖遠征，未嘗乏絕。
隗崔、隗義謀叛歸天水，隗囂恐並及禍，乃告之。更始誅崔、義，以囂為御史大夫。
梁王永據國起兵，招諸郡豪傑，沛人周建等並署為將帥，攻下濟陰、山陽、沛、楚、淮陽、汝南，凡得二十八城。又遣使拜西防賊帥山陽佼強為橫行將軍，東海賊帥董憲為翼漢大將軍，琅邪賊帥張步為輔漢大將軍，督青、徐二州，與之連兵，遂專據東方。
邔人秦豐起兵於黎丘，攻得邔、宜城等十餘縣，有眾萬人，自號楚黎王。
汝南田戎攻陷夷陵，自稱掃地大將軍，轉寇郡縣，眾數萬人。
【語譯】
更始帝派遣枉功侯李寶、益州刺史李忠率軍萬餘人去攻打蜀郡、漢中郡。佔據成都的公孫述派他的弟弟公孫恢在綿竹縣攻擊李寶、李忠，李寶、李忠大敗逃走。公孫述便自立為蜀王，建都成都。漢民、外族都歸附他。
冬季，更始派遣中郎將歸德侯劉颯、大司馬護軍陳遵出使匈奴，向單于頒發漢朝舊有印信，順便將欒提雲與須卜當尚存的親屬、貴人、隨從送回匈奴。匈奴單于欒提輿態度傲慢，對陳遵、劉颯說：“匈奴和漢朝本來是兄弟，由於匈奴曾一度內亂，因孝宣皇帝幫助而立了呼韓邪單于，所以才稱臣以示尊敬漢朝。如今漢朝也大亂，政權被王莽篡奪，匈奴也曾出兵攻打王莽，使他的北方邊境空虛，引起天下騷動而人心思漢。王莽最終失敗，而漢朝復興，也有我們匈奴的一份力量，漢朝應當稱臣，反過來尊敬匈奴。”陳遵與他爭執不下，單于欒提輿堅持自己的意見。
赤眉首領樊崇等率軍進入潁川郡，將部隊分為兩部分。樊崇、逢安率領一部分；徐宣、謝祿、楊音率領另一部分。赤眉儘管屢打勝仗，但已筋疲力盡，厭惡作戰，憂愁不安，日夜哭泣，都想回到自己的家鄉東方。樊崇等商議，認為一旦回到東方，部眾勢必一鬨而散，各奔家鄉。不如向西攻打長安。因此樊崇、逢安從武關，徐宣等從陸渾關，分成兩路，向長安進軍。更始帝派王匡、成丹和抗威將軍劉均等人分別駐守河東郡、弘農郡攔截赤眉。
蕭王劉秀想向北奪取燕、趙地區，因估計赤眉必定會攻破長安，因此又想利用劉玄和赤眉的爭鬥而併吞關中，但不知道將這任務交給誰好。最後任命鄧禹為前將軍，分兵交給他精兵兩萬，派他西入函谷關，並由他自己選擇隨同副將和幕僚。此時，更始帝的將領朱鮪、李軼、田立、陳僑率領軍隊，號稱三十萬，與河南郡太守武勃，共同防守洛陽。另外鮑永、田邑駐軍幷州。劉秀因河內郡地勢險要，物產充足，想在諸將領中選擇一位有才幹的人守河內郡，卻難以找到，就問鄧禹。鄧禹說：“寇恂文武兼備，既有行政之才，又有御眾的能力，除了他再沒有更合適的人。”劉秀就任命寇恂為河內郡太守，並代理大將軍職務。劉秀對寇恂說：“從前，漢高祖將關中交給蕭何，現在我把河內郡委託給你。應當使軍糧充足，統率訓練兵馬，防範其他的軍隊，不使他們北渡黃河就可以了！”劉秀又任命馮異為孟津將軍，統領魏郡、河內兩郡的地方兵力，沿著黃河北岸佈防，以抗擊洛陽方面的更始軍隊。劉秀親自送鄧禹到野王縣，鄧禹西去以後，劉秀就又率領軍隊北上。寇恂徵調乾糧，製造兵器，供給前方軍隊使用；軍隊即便推進很遠，也不匱乏物資。
隗崔、隗義陰謀背叛更始帝，回到天水郡。隗囂害怕事情敗露而牽連自己，就向更始帝告發他們。更始帝誅殺隗崔、隗義，任命隗囂為御史大夫。
梁王劉永，在他的封國起兵，招攬各郡的豪傑，沛郡人周建等都被任命為將領。一連攻陷濟陰、山陽、沛、楚、淮陽、汝南等郡，共獲得二十八座城池。又派遣使者任命西防縣賊帥山陽人佼強為橫行將軍，東海郡賊帥董憲為翼漢大將軍，琅邪郡賊帥張步為輔漢大將軍，督察青、徐二州，並將軍隊都集結起來，在東方稱霸。
邔縣人秦豐起兵於黎丘，攻破邔縣、宜城等十餘縣，有部眾萬餘人，自稱楚黎王。
汝南人田戎攻陷夷陵縣，自稱掃地大將軍。轉戰劫掠各郡縣，有眾數萬人。
（以上為第九部分，寫劉秀稱雄於河北，公孫述稱王於蜀，赤眉軍西進長安，梁王劉永、邔縣人秦豐、汝南人田戎各自起兵，更始帝劉玄號令不行，全國進入群雄紛爭的局面。）
【點評】
論更始帝劉玄。本卷記述淮陽王，即更始帝劉玄得天下又失天下來去匆匆的歷史事件，它給人們留下這樣一個歷史思考：不是真命天子，得了天下也是保不住的。劉縯首先打出了興漢的旗號，但他也不是真命天子，事業剛開始就悲劇結局。劉秀勝利了，說明他是真命天子。那麼三人之間，各有什麼特點？他們的差別在哪裡呢？劉秀的問題，在下一卷點評中還要評說，這裡只評說劉縯和更始帝劉玄失敗的原因，劉玄是評說的重點。
劉縯、劉秀兄弟是劉姓皇室宗親，兄弟三人，劉縯老大，劉秀老三，是小弟。中間老二劉仲早夭。劉縯、劉秀兄弟是西漢景帝子劉發的第九代孫，舂陵侯的後裔。新朝建立，王莽廢除了舂陵侯國。兄弟兩人的父親劉欽早死，兄弟二人由叔父劉良養大成人。
對王莽奪了劉氏天下，劉縯從小就憤憤不平。劉縯性情剛毅慷慨，發誓要奪回政權，因此野心勃勃，不事生產作業，反而賣田賣宅，投身江湖，有漢高帝劉邦之風度。劉秀性情溫和，謹慎小心，勤事農作，被劉縯譏笑，把他比為劉邦的二哥劉仲。但劉秀與劉仲雖同在種田，而心胸完全不同。有一個穰縣的民間星象家蔡少公說：圖讖有言“劉秀當做天子”。王莽的國師公也叫劉秀。人們都認為圖讖上的劉秀是指國師公劉秀，而舂陵劉秀卻坦然笑說：“怎麼就不是說我呢？”這說明劉秀心中也在圖謀大志，他的勤懇務農，不過如同劉備賣鞋，只是一種韜晦術，竟然瞞過了其兄劉縯。由此比較，劉秀比劉縯更有城府。
地皇三年（22），劉縯起兵，與新市兵、平林兵聯合。在一次戰鬥中因分配搶奪的財物不公平，新市兵、平林兵憤怒喧譁，要發動對劉縯的攻擊，劉秀在這緊要關頭，當機做出決斷，把掠得的財物全部交出，維護了大局，也贏得了忠厚長者之稱。
昆陽大捷，劉秀立下首功，名聲大震。這時，擁戴更始帝的綠林兵諸將謀害了劉縯。眼看大禍就要落到劉秀身上，劉秀連忙從前線趕回南陽，向劉玄賠罪，不接近劉縯的部屬，不給劉縯披喪服。劉玄找不到殺劉秀的理由，而內心愧疚，任命劉秀為破虜大將軍，封武信侯。白天劉秀飲食說笑與平常一樣，夜裡為兄長的慘死流淚，溼透了枕巾。沉穩的韜晦使劉秀化險為夷。堅強隱忍的性格和控制力，有如勾踐臥薪嚐膽。這表明劉秀確實有帝王氣度。劉秀外貌“隆準日角”，也就是高鼻樑，高額角，相術家稱為帝王之相，也使劉秀贏得不少英雄志士的親愛。
劉縯也恢宏大度，誠信待人，顧全大局。綠林兵首領多是農民和無賴出身，沒有文化，沒有遠見，所以他們也很容易被“漢家當復興”“人心思漢”的輿論征服，於是嚷嚷著要立一個劉姓皇帝。諸將本能地敵視劉縯，以張卬、朱鮪為首，強行擁立心無主見又膽小如鼠的劉玄做傀儡皇帝，不僅劉縯諸將不服，綠林軍中有許多將領也不服，例如王常。但是劉縯為了顧全大局，做了讓步，以強讓弱，表明劉縯有帝王氣度。劉縯還推誠與人相交。他的舅舅和劉秀都向他提出警告，李軼不可信任，張卬等諸將要提防，劉縯置若罔聞。當更始朝一班人找碴要誅殺劉縯時，劉縯還是沒有意識到，也不做防範。更始朝諸將先殺劉縯部將劉稷進行試探。劉縯為了保護自己的部將劉稷，當眾抗命劉玄，結果把自己的命也搭進去了。劉縯不知韜晦，不知防人，維護部屬表現婦人之仁，這些都說明劉縯政治上的不成熟，有野心家的胸懷氣度，而沒有野心家的殘忍和手段，所以他失敗了，他不是真命天子。
劉玄是偶然因素把他推上政治舞臺的，如同赤眉軍擁立牧羊童劉盆子為帝一樣，本來就是做傀儡的，更不是真命天子。劉玄登壇即皇帝位，南向站立，接受群臣朝拜，他沒見過這個場面，羞愧得流汗，緊張得舉手說不出話。諸將攻入長安，滅了王莽，更始帝從洛陽遷都長安，住在長樂宮，登上前殿，接見群臣，官員們依照秩序，排列在前殿院子裡等候朝見。劉玄看到這莊嚴肅穆的場面，又羞愧變色，低頭擦席，不敢看人。劉玄與諸將說話，竟然問：“你搶了多少東西？”簡直不成體統。劉玄進宮，沉迷酒色。他娶了趙萌的女兒做夫人，就把朝政大權交給趙萌處理，自己樂得日夜在後宮歡宴。大臣奏事或議論朝政，劉玄有時醉得不省人事。如此一個國君，處在亂世之中，怎麼能削平群雄做成大事呢？
更始朝諸將擁立傀儡皇帝，只是要一個名義上的皇帝，拉一張遮羞布來掩蓋自己的搶劫本性，因此不接受制度約束，打進長安就發生了一場火併。搶先進入長安的王憲自稱漢室大將軍，他繳獲了王莽的皇帝玉璽不肯上交，又挾持很多宮女，在軍中建立天子旗幟鼓號，被將軍趙萌、申屠建等人抓了把柄就地正法。皇上如此，更始朝諸將如此，一群好利之徒，不忘搶掠本性，不脫農民意識，哪能識天命，審時度勢，統一群雄呢？
何為天命？孟子有言：“得天下有道：得其民，斯得天下矣；得其民有道：得其心，斯得民矣……”（《孟子·離婁上》）得到了民心的人就能得天命，贏得人民擁護的人就是真命天子。天命在地上人心，不在天上神靈。怎麼樣叫得民心？抓住時機，拿出辦法，想民之所想，去民之所惡，就得到了民心。英雄仰慕，服從領導，是得民心的一大標誌。王莽末年，王莽成了天下人的公敵，反抗王莽就能得民心。劉玄被推為皇帝，因為他參加了農民軍，他反對王莽，所以得了民心。劉玄入都洛陽，全天下的人都渴望統一，更始帝劉玄成了天下的人心所望。赤眉軍首領樊崇等主動歸附，接受收編。天水人隗囂也撫安關西大片土地。此時天下形勢，赤眉軍活動中心在濮陽，城頭子路、力子都在河濟間，銅馬、大彤在燕趙，李憲在淮南。最大的敵對勢力是赤眉軍。如果更始皇帝能審時度勢，定都在洛陽，遣一能吏入關中，以穩定局勢為根本，全力在東靖亂，安撫好赤眉軍，那麼天下就大定了。劉秀在河北也未敢輕舉妄動。王夫之說：“當其時，氣乍盈而易弛，機至速而難留。”（《讀通鑑論》）樊崇入洛陽，是統一之機的到來，樊崇逃出洛陽，統一之機喪失。“更始之亡，所以決於樊崇之入見也。”（王夫之語）真是一針見血，說得是何等的好啊！
從形勢上說，更始之亡，亡於捨棄定都洛陽而西入長安。更始失敗的教訓成為光武帝劉秀的財富。從人格魅力上說，劉玄無智力，頂多是一箇中等才幹的人，不能控馭諸將。劉玄無大略，不知天下形勢。劉玄不懂政治，不僅拿不出治理天下的一套方略，而且對歸降的人不知怎樣安撫。樊崇接受招安，到了洛陽，卻又跑了。如此糊塗皇帝，當然不是真命天子。
更始帝劉玄喪失了難得的一次統一機會，於是劉秀稱雄於河北，公孫述稱王於蜀，隗囂據隴西，梁王劉永、邔縣人秦豐、汝南人田戎各自起兵，更始帝號令不行。赤眉軍西進長安，更始政權滅亡，全國進入群雄紛爭的局面。